了白延之把守的冀州关，他本以为将有一场恶战，却见我安然无恙，还收服了令人闻风丧胆的乌绝王，自是震惊不已，起初还以为有诈，经我再三劝说，又施以天威，才肯带兵随我御驾亲征魑国。
  隔日清晨，我亲自阅兵，以振军心，午时，便亲自率领白延之麾下五万西北边防军，与萧独一并出境。碍于身份，我未再乘坐他的战车，而是命白延之为我另寻了一架车辇。
  白厉是我的护命将军，也是御前侍卫长，我便顺理成章把他从乌沙的魔爪中要了回来。我念他身陷敌营自顾不暇还念着救我，重赏了他，又念他备受折腾，便赐他与我同乘一辇。
  车辇晃晃行驶起来，白厉才迟缓地在我对面坐下。
  见他面色绯红，似是发了烧，身子亦在发抖，我不禁有些担忧他是否还能上战场：“白厉，你，如何？”
  “臣无，无碍。”
  我自然知晓，身为男儿初经此事，如非自愿，身心都必然受创，看样子，昨夜乌沙又对他行了不轨之举，也不知有没有妥善处理，他固然觉得难以启齿，可上沙场不是玩闹。
  我不知如何开口问他，便道：“朕叫个军医来为你看看。”
  “不要！陛下，臣，真的无碍。”他急声阻止，难掩面上羞耻之色，“臣，臣自己处理便可。”
  “你是朕的护命将军，你若有个三长两短，朕当如何？”
  白厉跪下来：“臣不想劳烦陛下操心。”
  “你放心，朕不看着你，亦会命军医严守口风，毋需难堪。”说罢，我传来军医，转身朝向车窗，将帘子掀了一条缝，取了鹰眼镜，欣赏起窗外的塞外风光来。
  南边正值春季，北境却已下起雪来，白茫茫的大漠绵延万里，一望无际，甚为壮丽，遥远的地平线尽头，隐约透出大片大片城池的轮廓，星罗棋布，城池中心最大的城楼犹如一个巨大的黑色三角形穹帐，神秘，森然而雄伟。
  十年前，我曾进攻过魑国的皇都，却不曾攻克，如今重踏此地，头上戴着魑王赠予的荆棘王冠，心中难免有些激动。
  想起翡炎予我的预言，更是感慨。萧独本该是颗祸星，冕国国祚本要因他而亡，没想预言竟未应验，反而恰恰相反。
  与他相知相惜，如今看来，真可谓是命中有幸。
  “嗯！”
  “将军，忍一忍。”
  听得白厉发出痛苦的呻吟，我下意识回过头去，一眼竟瞧见他裤子褪到膝间，露出那私密之处殷红肿胀，显然饱受调教，他慌忙遮掩，我亦有些尴尬，忙转过身，假作什么也没看见。
  这个乌沙，定要让萧独好好治治他！
  我腹诽着，朝萧独的那架战车望去，才发现他也开着窗，正望着我，见我发现，他便放下了帘子。
  我满以为是这小子又害臊了，隔了一会，又见他拿了块木简出来，上面龙飞凤舞的写着斗大的四字——夫君想你。
  我难免失笑，取了纸笔，写道：朕知道了，皇后。
  刚放到窗外，垂眸一瞥，但见辇下越夜白辰瞠目结舌地望着我，急忙收了回来，心中庆幸没被那些与楼沧有交情的将士们看见，否则他们见我与魑王这样胡闹，不知心里作何想。
  正如此想着，我便见一个金发人影从萧独的战车旁纵马跑来，闯到辇前，将一个东西递给了我的护卫，竟是乌沙。
  我正气他欺负白厉，将那东西接来一看，更是七窍生烟。
  那东西不是别的，便是白厉的佩剑，可上头被刻了几字，是魑语，我辨不得是什么，但想也多半知晓是什么意思。
  犹豫了一下，我仍是递给了白厉：“乌沙……还你的。”
  白厉看也不看，将佩剑仍到一边，脸色却明显一红。
  他这么一张冰冷如霜的面容，脸红起来竟煞是诱人。
  我忽地明白了，为何乌沙会对他霸王硬上弓。要想征服白厉这么一个铁骨铮铮的男子，不使些强硬手段，还真有些难办。
  “陛下，当真信得过摄政王，如今的魑王甘愿俯首称臣？”
  白辰的声音从后传来，有些虚弱。
  我回过神来，点头道，“爱卿有何见地？”
  “魑王生母的事，陛下以为瞒得过去吗？”
  我笑了一笑：“魑王生母未死，此事，朕已与他冰释。”
  “那便好，”白厉松了口气，“臣还担心，此事会是个祸患。可是，陛下打算以后如何统治魑国？冕京距离魑国十分遥远，怕是，陛下鞭长莫及，还得让魑王来替陛下分忧罢？”
  我心下一沉，微微颌首：“你倒是考虑得周详。如今霖国大军尚横在前方，考虑这个，为时尚早。”
  如此说着，我心里却也清清楚楚，要想长治久安，让萧独替我统治西域再适合不够，可若如此，我与他当天各一方，该如何排遣无休无止的思念？他会愿意么？我又当如何抉择？
  三日之后，我与萧独依计划行军，他在魑国皇城之外素有“冥界大门”的流沙之域设下埋伏，率一支精锐骑兵与霖国主力正面交锋，佯装败逃，诱敌深入，将其围困之后进行围剿，而我则率兵突袭其守城的后备军队，断其水源，烧毁粮仓。
  不出十日，我便率兵攻进了魑国境内，一路势如破竹，攻城略地，深入魑国皇都，来到那巨大的通体漆黑的城堡之下。
  硝烟漫天，疾风猎猎，冕国火红的旗幡像一簇簇烈焰烧遍了魑国的城道，如燎原之势，我心潮澎湃，仰头朝上望去。
  收服魑国，这是父皇——或者该说是我的养父，一辈子也不曾达成的目标。他大抵怎么也想不到，我这个被他曾想斩草除根的孽种，竟只因养大了一只小狼崽子，便拿下了魑国。
  如此想来，我倒是阴差阳错，遂了自己当初的算盘。
  城门在攻城锤的击打下寸寸崩裂，却还有不少守军负隅顽抗，我命白厉与越夜率弓兵攻上城墙，解决掉上方防守的弩兵，亲自率重甲骑兵阵破门而入，与守军进行正面厮杀。
  守军节节败退，我径直攻到魑国王宫之下。
  我在军阵之后，观看战况。
  在王宫巍峨的高台上，密密麻麻的卫兵包围中，站着一个年长的女子和两个年轻的男子，都是身披大氅，头戴华丽的毡帽，一副蛮人贵族打扮，应是太后与两位王子。
  在他们身后的黄金王座上，还坐着一个披着头巾的紫袍男子。
  当我用鹰眼看清他的样子的一刹，我不禁愣住了。
  那竟然，是萧澜。他没有死？
  “陛下，臣有要事禀报。”
  辇下，有人轻唤，竟是白辰。
  “何事？”
  “请陛下过目。”
  白辰双手托起一个绢帛，走上前来，我不知是什么，伸手去接，但见眼前寒光一闪，一把匕首抵住了脖颈。我大惊，见白辰抬起头来，眼眶泛红，温润的神色却凝结成了坚冰。
  我眯起双眼，声色俱厉：“白辰，你知晓你在做什么？”
  “陛下，对不起。臣罪该万死。但臣……不想看他死。”


第62章 坠鸟
  “你……”我错愕无比， “你为何要如此？”
  若说其他人会背叛我，我都不会如此意外， 但白辰不同，他是白家的人，是我最信赖的臣子， 更是我的舅舅。我虽并不十分相信血缘的羁绊， 可白家是向我的母亲宣过誓的。
  白辰手腕轻颤，骨节泛白：“陛下，臣只想求陛下，放他一条生路。臣， 甘愿，以死谢罪。”
  见他眸中水光微动，我一下子会过味来，思绪千回百转——
  我这性情坚韧， 外柔内刚的小舅舅，竟对萧澜动了真情！
  竟甘愿为他以死谢罪！
  萧澜啊，萧澜，你到底对他下了什么蛊？
  他不过命白辰侍寝过一次，为何白辰便待他如此，莫非这二人有什么我并不知晓的过往，还是在北巡期间暗生情愫？
  “陛下， 请下令，让萧澜离开。”
  罢了，就看看这二人到底要玩哪出。
  我挥了挥手， 命军阵让开一条直通城门的道，抬眼看去，但见萧澜带着卫兵朝台阶下一步步走来，步伐不紧不慢，像是在赴往早已知晓的宿命的终点。天上飘起雪来，纷纷扬扬，一如当年我当年禅位给他，从祭天坛上走下的那一日。
  命运如此弄人。
  他望着我，我亦望着他，一时相对无言，待他走近我的车辇时，我才发现他不是在望着我，而是在望着白辰，那张总是喜怒不形于色的苍白面容上，呈现出一种怔忡的神情，转瞬，他便笑了，那笑意五味杂陈，不知包藏了多少种情绪。
  “白辰，我没有想到，你竟然真的，能为我做到这一步。”
  白辰脸上浮现出淡淡的笑意，但他抖动的嘴唇明显变紫了。
  我呼吸一紧——他服了毒，他早就做好了为萧澜而死的准备。
  “当年那只鸟儿，是我送你的。”
  他声音低得几不可闻，可我还是听见了。我不知萧澜有没有听见，却看见白辰的嘴角溢出些许黑色的血来，不知怎么，我想起萧澜关在笼中的那只朱鹭来，隐约有了些猜测。
  “你说什么？”萧澜蹙起眉毛，他没听清，亦没看见白辰嘴角的血，目光挪到了我脸上，似笑非笑，“六弟，好久不见。”
  “四哥，别来无恙。”
  “别来无恙。”他杳黑眼底透出复杂的情绪，一字一句地答。我想他该是十分恨我的，我不但夺回了帝位，还杀了他最宠爱的儿子，更与他厌弃的四子杀到这里，将他重重围困。他哪怕曾对我孽情深种，如今也该只想将我除之后快了。
  我知晓，我绝不能容他活着走出这里，否则遗祸无穷。
  这一句说完，他便未再多说一字，亦知不可多留，扫了一眼白辰，便拂袖而去，带着卫兵纵身上马，匆匆奔向城外。
  行至城门之际，他停了一停，似想回头，却又最终没有。
  待看他背影渐行渐远，白辰的手颤抖的愈发厉害，抵在我的颈间的匕首亦有了松动之势，我趁他不备，将他手腕擒住，袖间萧独留给我的防身的手刃倏然出鞘，顶住他心口。
  可此时已不需我多此一举了——他的目光都有些涣散了，手里的匕首“哐啷”一下落到地上，踉跄着，呕出一大口黑血，身子软绵绵的往后栽去，我伸手将他拽住了。我不曾想到看上去比我挺拔的白辰居然这么轻，轻得像一片羽毛。
  兴许是因为他要死了，魂灵在慢慢地化作烟尘。
  “为什么？”我想不明白，心却莫名的痛了起来。许是因我心里有了一个人，便也能懂了溺于红尘的滋味，“值得么？”
  为了这么一个离开时都不回头看你一眼的人，值得么？
  他已经说不出话来了，大口大口的呛着浓稠的黑血，一只手却紧紧地攥着胸口。我将他污渍斑斑的衣襟扯开来，竟见在那衣内的夹层里，赫然，是一片艳红如血的羽毛。
  “那只鸟儿”，到底是何意？
  “传军医！”我厉声喝道，抬眼便见一抹蓝衣人影朝车辇冲来，伏跪在辇前，仰头时满脸痛色，俊秀的脸扭曲而惨白，却一动不动，未吭一声，容军医走上前来察看白辰。
  “陛下，司徒，服了鸩酒，臣……无力回天。”
  我拂了拂袖，让他下去，看见白辰眼底的光芒一点一点的消逝，最终变为一片沉寂。越夜跪在辇前许久，才忽然起身，跌跌撞撞地走出几步，爆发出一声痛苦难当的嘶嚎。
  那声音不似他这样的世家公子发出的，像头濒死挣扎的困兽。
  “陛下，臣去追回那霖国节度使。”
  沉默半晌，他又道。声如裂帛。
  “去罢。”我顿了顿，拾起白辰胸前的那羽毛，“留活口。”
  如我所料，萧澜未逃出多远，便迎面遇上了萧独所率领的浩浩荡荡的三万魑军，后路又被紧追而来的越夜截住，当夜，便受困于距魑国王都不远的一座瓮城之中。
  我再次看见他时，他正仍骑在马上，不肯做出败降之态，最终被越夜制服，持刀架在颈上，押送到我的面前。他仰头冲我笑着，并未有丝毫的胆怯，还是那副云淡风轻的样子。
  “未想，我殚精竭虑，这一世的棋局，仍是输得一败涂地。”
  他扯起唇角，颇有深意地看着我，“六弟，你赢了。”
  我眯起双眼：“利用白辰对你之心对付我，你卑鄙。”
  “要成大事之人，何拘小节？我不过是试一试，想给自己留条后路罢了，并没将希望寄托于他。”他如此说着，却朝周围扫视了一圈，似在寻找白辰的踪影。他哪里知晓，白辰正悄无声息地躺在我的辇中。他不曾回眸看他一眼，却已成了永别。
  “别找了。”我将手中的物事递与他眼前，“他死了。”
  他脸上的笑意霎时僵住，不可置信地盯着那鲜红的尾羽。
  “你说什么？”
  “他临死前，有句话似想告诉你。”我顿了顿，“他说……当年那只鸟儿，是他送的。”
  萧澜的身子倏然晃了一晃。
  继而，他眯起双眼，似乎有些迷惘：“你说什么？”
  “他说，当年那只鸟儿，是他送的。”
  我一字一句地重复了一遍。
  萧澜怔怔地看着我，脸上似有一层面具崩裂开来，剥露出底下真实而狰狞的血肉，这一刹那他的表情变化堪称是可怖的，我从来没有见过萧澜将情绪如此坦然地暴露在脸上。
  那也许，是因为白辰口中的鸟儿对他真的意味着什么。
  “原来，这么多年……”