殿？白厉怎么还没将翡炎的心头血取来？
  正想喊他，便听外头有人通报有人求见，不巧正是翡炎。
  我不想面对他，更不想承认他是我的生父，承认我是我的母妃与他偷情生下的孽种，一个不为萧氏皇室所容的存在。
  翡炎自也不敢让我认他做父，他来只是为了告诉我，他的心头血治不了我的腿。翡氏一族的血可治他人，却对自己的族人无效，实在是天大的笑话，可偏偏却是事实。
  而我不能容自己成为一个笑话，受萧煜的摆布。
  我问翡炎，他是否请到了神，获得了什么启示，翡炎告诉我，神不曾请到，却在天坛上看见荧惑在心宿边徘徊不去，是为荧惑守心，是大凶之兆。自古以来，此星便象征着帝王有灾。
  此兆虽是凶兆，来得却很及时。
  按照常理，我身为皇帝，需将这灾祸转嫁给一人。这一人，没有谁比身为镇国公的萧煜更加合适的了。这日，我坐着轿辇上朝，谎称登山去摘星阁时失足摔伤，命翡炎在殿前设坛，大肆宣扬荧惑守心之事，闹得满朝皆知，当日便传遍了冕京。
  为平抚天怒，我大赦天下，放了至今关在刑寺的几位大臣，却暗中派白衣卫控制了他们的家人，这几位原本受越太尉牵制，与萧煜走得近的大臣感激涕零，向刑部联合“指控”镇国公在府中仿造玉玺，藏于新修的神庙之中，恐有谋反之心。
  我遣大司宪李修带尚方宝剑去萧煜府中搜查，自然“搜”出了假玉玺——原本被萧澜调换，该放在我的御书房里的那个。
  如此一来，萧煜手中的诏书，就一并成了假的，无人会信。
  他被擒时果然拿出那诏书，想要与我玉石俱焚。
  可诏书上的玺印，难辨真假，聪明反被聪明误。
  萧煜没料到我会用以假乱真这一招，措手不及，他终究年轻尚轻，不敌我的欲擒故纵，不敌我的帝王之怒。尚方宝剑给予了李修斩杀逆臣的职权，连越太尉与俪妃也没法救他，我恩威并施，未命李修将他就地正法，而派人赐了他好酒黄牛。
  ——即是赐死，命他替我受这荧惑之灾。
  替帝王而死，比谋逆之罪要荣耀得多。
  如此合情合理，满朝上下，无人敢上奏求情。
  萧煜饮下鸩酒的时候，我就坐在龙椅上看着。他身着白袍，头发披散，脸上再也没了皇长子的傲气，仰脖将酒一口饮下，一双细长的鸾目死死地盯着我，嘴角渐渐滲出黑色的血来。
  “父皇果然说得没错，他说皇叔，是关不住的鸟儿……需得折其羽翅，扼住咽喉，不让飞，不让叫，才能成为宠物。”
  我冷冷垂眸，笑了：“你终归是个贪玩的孩子，可惜这朝堂不是你的冰场，滑错一步，就是要摔断双足，万劫不复的。”
  萧煜大笑起来，笑声响彻大殿，竟甚为凄怆。
  我才想起，他刚过弱冠，还未册妃，就要死了。
  萧煜站起身，脚步踉跄地朝我走来，眼神开始涣散了。他从腰间摸出一根细长的人骨笛，搁到唇边，吹奏起来。
  笛音如泣如诉，像鸟儿的悲鸣。
  一曲未毕，他便已倒在了龙墀之下，笛子骨碌碌的滚到一边。
  “那一年，在冰湖上，皇叔教我滑冰的时候，我真的很快乐。”
  我闭上眼，待听见他呼吸停止，才挥了挥手：“拖下去罢。”
  萧煜死的这日，白延之送皇后乌伽进宫，白家军驻守皇宫内外，护我周全，我依照传统迎乌伽入主东宫，依旧奉为皇后，以安定魑族王廷，暂保太平。之后，我便以萧煜为缺口，将越党势力连根撬起，贬太尉越渊为昔洲刺史，罚守边关，将萧煜之母，越渊之女俪妃与他一并远逐；命白辰顶替太尉之职，兼任司徒，内阁首辅，升李修为辅国公，刑部尚书，又重赏此次立功的萧默与萧璟，同时削弱二者兵权，分别赐李修之女与白氏郡主予他们成婚，并在冕京为二人分设宅邸。
  一切整顿完后，萧独的尸身也送来了。
  我在灵柩里见到了他。确如白厉所言，面目全非。
  那样高大健壮的一个人，被烧得近乎只剩一把焦黑的枯骨，一只手却紧紧蜷缩成拳，放在胸前，不知是攥着什么。
  我伸手去掰，纹丝不动，狠下心拔下头上玉簪来撬，将他两根手指撬开一条缝隙，才窥见他攥握在手心里的东西。
  那是一个被烧熔了的琥珀珠子，像一滴染血的泪。
  我天旋地转，险些倒进灵柩里。
  我不曾见这桀骜不驯的狼崽子哭过。在腹背受敌，葬身大火的时候，他有没有流泪？他是不是以为我骗了他，含恨而死？
  我脱下萧独最喜欢看我穿的祭天袍，将它盖在他的身上。
  宫人们惊于我授一个叛国之人如此殊荣，既赐龙袍随葬，又将他秘密送入帝陵，他们不知，我赐萧独的，是皇后的待遇。
  从地宫出来，我便去了御书房，想收拾一些萧独的画放入帝陵，却在多宝格中翻到了那卷《天枢》。他已经将它修补完了，在背面竟还添了不少，密密麻麻的，全是他的建议设想。
  有些不成熟之处，却是大胆创新，值得一试。
  我细细看完，目光落在末尾处一串朱砂写的小字上。
  ——皇叔嫁我，以为如何？
  我伸手朝那字迹抚去，眼中徘徊多日的一滴泪，终于落下。
  宣和八年春，萧独下葬了。
  在人们看来，这场葬礼正适合一个叛国罪臣。
  草席一掩，曝尸荒野，野兽分食。
  他们不知，他躺在帝陵中，我百年之后，将葬在他的身侧。
  年末，我改元为乾封，举行祭天大典，成为萧氏王朝里唯一封神的皇帝，受命于天，至高无上，既为天子，亦为神明。
  经过一番整顿，朝中局势渐趋平稳。
  萧独设立的拱卫司大大提升了我执政的效率，我的耳目爪牙自此遍及朝野，上下贯通，权力逐渐集聚于我一人之手。
  此后三年，冕国欣欣向荣，太平盛世。
  可这三年，西域却是动荡不安。
  魑国内斗不休，三位王子互相争锋，王廷一分为三，把持大权的王后失势，大战一触即发之际，却是一位不具王储资格的亲王把控了朝政，登基为王，称乌绝王。
  这乌绝王人如其名，手段狠绝，一上台便将大王子杀死，其他两位王子则远逐边陲，明奉王后为太后，实则将其软禁，稳住内部局势后，便开始向外扩张，短短一年间，就吞并了周边九个西域蛮族小国，一统西域的野心，昭然若揭。
  若其一统西域，就不会只满足屈居西域，势必南下威胁冕国。
  这三年间，我不曾准许冕魑二国互通商市，萧独死去的那一年，乌珠便自请回了魑国，仅靠我与乌伽的婚姻所维持的盟约如履薄冰，只要稍加破坏，就会分崩离析。
  而这位乌绝王，也并不奉王后的主张行事。
  我忙于与白辰推行选官新政，不愿在此时与魑国交恶，便命皇后乌伽送信给乌绝王，想以亲家的名义邀他来做客。
  但信被原封退回，一并退回的，还有我送去的黄金与美女。
  而使者竟被杀死，尸身手中，握着一个信筒。信筒里，是一张地图，在冕国的疆域上，赫然印着一个血指印。
  这无异于一纸战书。
  我立刻命白延之严守北境，未出三日，果然，乌绝王举兵南下，闯入边关，与西北候白延之交战于冀北，其势如虎狼，用兵奇绝，麾下汇集九国精锐之士，竟打得未有败绩的白延之节节退败，战火从冀洲蔓延下来，一路进逼中原腹地。
  北境大乱，人心惶惶，皆传这乌绝王凶狠暴虐，是天降魔神，将要吞噬我大冕这轮太阳，从此黑夜无尽，天地无光。
  作为皇帝，我不得不拖着一幅残体，御驾亲征。


第52章 交锋
  时隔九年， 我又坐在白象金辇上，以帝王的身份出征。
  又是千日红盛开的时节，满城艳色，竟有些肃杀的意味。
  城门徐徐打开，旭日的金辉散落周身， 令我一身红色戎装焕发出烈日的光华，我俯视着朝我俯首跪拜的万千臣民， 感到无比荣耀， 纵使双腿不能站立，亦无损我远诛外敌的雄心。
  我举起手中的弓， 朝高悬于天的日冕放出一箭，万人响应。
  ——吾皇万岁万岁万万岁。
  声如洪潮， 铺天盖地。
  我一时有些恍惚，看见有个一身黑甲的身影跪拜在门前， 转瞬便消失了， 门外是我的万里江山，辽阔疆土，却再无此人。
  秋风凛冽，我高高挥起象鞭， 高呼一声，朝城门之外行去。
  军情紧急， 败报不断，为防乌绝王渡过落日河，闯入中部腹地， 我紧急行军，不出十日便抵达了落日河畔。乌绝尚未杀到，我率先进入河堤上的堡垒之中，指挥大军在此扎营布阵。
  这高有数十丈的河堤是腹地最重要的壁防，我不止得竭力将它守住，更要在这里扳回局势，反守为攻。落日河水势湍急，暗流汹涌，不好强渡，我在河堤上布下箭阵，又分一部分兵力渡河，埋伏在对岸，伺机从后方突袭，将魑军逼入河中。
  乌绝王来势汹汹，成败在此一战，我万不可掉以轻心。
  这夜，我辗转难眠。营帐并不保暖，双膝旧伤所致的风湿发作起来，让我疼痛难忍，饶是放了脚炉在毛毯里也不能缓解，想到大战在即，我索性召了李修与白厉二人进来讨论战局。
  才与二人说上几句，便听外头传来警报的号角。
  “魑军来了！”
  白厉掀开营帐，我眺望对岸，见火光在山野间若隐若现，忙命人替我穿上盔甲，扶我到堡垒之上。火光渐渐蔓延四散，黑压压的蛮人大军如蝗虫一般袭来，却在河岸百米开外停下，列成盾阵，似乎并不急于进攻。那军阵之中有一巨大的刀轮战车，上方坐着一高大人影，我猜，那就是乌绝王。
  我吩咐道：“把鹰眼取来，朕要看看这乌绝要玩什么把戏。”
  鹰眼被递到手中，我眯起眼透过镜筒望去，只见乌绝一身狼皮大氅，身材精壮非凡，脸上掩着一张似妖似魔的黄金面具，他斜靠在车座上，正在抚摸足下一只雪狼的头，给它饲食，那姿态慵懒又狂妄至极，全然不将对岸五万大军放在眼里。
  我冷哼一声，心道，粗野蛮人，胆敢挑衅。我挥了挥手，命人龙椅抬起来，使我能居高临下的俯视他，乌绝亦抬起头来，狰狞的黄金面具映着火光，像是在笑。满含轻蔑与戏谑的笑。
  我心下甚为不快，拔过身旁的冕帜，掷臂一挥。
  震天动地的喊声中，乌绝悠然站起身来，足下雪狼抖了抖毛随他站起，仰天长嗥起来，霎时狼嗥四起，甚是骇人，乌绝一脚踏上车头，战车前顿时弹起一只巨大机弩，机弩上的三只箭矢足有人腿粗细，寒光毕露，对准了河堤上的堡垒。
  我心中一惊，知晓要抢占先机，当下厉喝：“放箭！”
  漫天箭雨裹朝魑族大军扑去，但见他们立时举盾挡之，倏地一下破风之声，那三只巨箭迎面射来，正中堡垒顶部，尾部竟坠着三根奇粗的锁链，俨然形成了一道索桥。
  我抬眼一看，便见乌绝手持一把黑金长刀，跳上那雪狼穿越密密箭雨，直逼而来，一队骑兵紧随其后，冲到索桥之前，前赴后继地持盾扑上，以身铺桥，雪狼载着乌绝一跃而起，只如化作一道闪电穿云破雾，一下跃上了堡垒顶部。
  无人料他会单枪匹马地杀过来，猝不及防，转瞬乌绝便逼到跟前，白厉将我从龙椅上一把抱起，急退几步。
  “放箭！”我抱紧白厉，高声下令。
  倏然数声，万箭齐发，将乌绝身影笼罩其中，但见刀光飞舞，断箭四溅，他举刀如持伞，似信步闲庭又步步紧逼。
  这乌绝，是想直接擒了我这王，控制大军。
  他的身后，无数魑军正在越过索桥，被箭击落一批，便又补上一批，飞蝗一般气势汹汹，这道防线眼看便要被突破。


第53章 俘虏
  但我无论如何也要将它保住。
  白厉将我抱上象辇， 飞身而下，骑马迎上乌绝，与我的左骁卫将军左右夹击他，我急退入身后军阵之中，吹响号角， 命对岸伏兵行动，将魑军逼入河中， 霎时， 对岸杀声震天，倏然几声， 又是数道索箭扎入堤壁，虽有部分魑军被逼入河中， 亦有无数爬上了索桥。蛮人身手的优势在此刻全然显现出来，饶是火矢竟也难以阻止他们， 这些蛮人好像不仅刀枪不入， 也不惧水火，掉进湍急的河水中还能一鼓作气游到岸边。
  如果要正面交锋，不知会是多么惨烈的一场恶仗。
  不能让他们过来。我见那索箭尖端穿透堤壁，便牢牢卡住， 数十人围着又撬又凿，亦纹丝不动， 知晓要么舍弃堤壁，要么容这些蛮人杀过来，正犹豫之际， 但见一蓝衣人骑马行来，正是越渊的二公子越夜，当初白辰举荐了他，我又惜才，便将他留在朝中，委任了兵部侍郎一职，三年来他都尽忠职守，深得我心，此次出征，便命他担任行军司马，为我出谋划策。
  越夜行至我跟前，举臂揖拜，双目炯炯：“皇上，臣有一良策，眼下情况紧急，来不及细说，请皇上容臣立刻行动！”
  “去，朕信你！”
  “是！”
  越夜纵马冲向河堤，指挥数人运来火油，我立时知晓了他要做什么，但见他一声令下，几桶火油齐齐倾倒向索桥，对岸低于河堤，索桥亦是自下而