虽是总管，可没黄马褂穿。你这事如能办得妥当，回宫后再升你的官。

    只不过你年纪太小，官儿太大了不像样，咱们慢慢来。

    ”

    韦小宝道：“官大官小，我也不在乎，只要常常能跟你见面，那就很好了。

    ”

    康熙又喜又悲，说道：“你此去一切小心，行事务须万分机密。

    这道敕令，如不是万不得已，不可取出来让人见到。

    这就去罢！

    ”

    韦小宝向康熙告别，见东方已现出鱼肚白，回到屋里，轻轻开门进去。

    方怡并没睡著，道：“你回来了。

    ”

    韦小宝道：“万事大吉，咱们这就去宫罢。

    ”

    沐剑屏迷迷糊糊的醒转，道：“师姊很是担心，怕你遇到危险。

    ”

    韦小宝笑问：“你呢？

    ”

    沐剑屏道：“我自然也担心。

    你没事罢？

    ”

    韦小宝道：“没事，没事。

    ”

    只听得钟声嫌诏，宫门开启，文武百官便将陆续进宫候朝。

    韦小宝点燃桌上蜡烛，察看二人装束并无破绽，笑道：“你二人生得太美，在脸眄擦些泥沙灰土罢。

    ”

    沐剑屏有些不愿意，但见方怡伸手在地下尘土往脸上搽去，也就依样而为。

    韦小宝将从太后床底盗来的三部经书也包入包袱，摸出那枝银钗，递给方怡，说道：“是这根钗儿罢？

    ”

    方怡脸上一红，慢慢伸手接过，说道：“你甘冒大险，原来……原来是去为我取这根钗儿。

    ”

    心中一酸，眼眶儿红了，将头转了过去。

    韦小宝笑道：“也没什么危险。

    ”

    心想：“这叫做好心有好报，不去取这根钗儿，捞不到一件黄马褂。

    ”

    他带劣邺人从禁宫城后门神武门出宫。

    其时天色尚未大亮，守门的侍卫见是桂公公带同两名小太监出宫，除了巴结讨好，谁来多问一句？

    方怡出得宫来，走出十余丈后，回头向宫门望了一眼，百感交集，真似隔世为人。

    韦小宝在街边雇了三顶小轿，吩咐抬往西长安街，下轿另雇小轿，到天地会落脚处两条胡同外下轿，说道：“你们沐王府的朋友，昨逃诩出城去了。

    我得跟朋友商议商议，且看送你们去哪里。

    ”

    他做了钦赐黄马褂的御前侍卫副总管，自觉已成了大人，加之有钦命在身，去查一件天大的大事，突然收起了油腔滑调，再者师父相距不远，可也不敢放肆。

    方怡问道：“你……你今后要去哪里？

    ”

    韦小宝道：“我不敢再在北京城多耽，走得越远越好，要等到太后死了，事平之后，才敢回来。

    ”

    方怡道：“我们在河北石家庄有个好朋友，你……你如不嫌弃，便同……便同去暂避一时可好？

    ”

    沐剑屏道：“好啊，你是我们的救命恩人，大家是自己人。

    三个人一起赶路，也热闹些。

    ”

    两人凝望著他，均有企盼之意，沐剑屏显得天真热切，方怡则微含羞涩。

    韦小如不是身负要务，和这两个俏佳人结伴同行，长途遨游，原是快活逍遥之极，此刻却不得不设法推托，说道：“我还答应了朋友去办一件要紧事，这时候不能就去石家庄。

    你们身上有伤，两个姑娘儿家赶路不便，我得拜托一两个靠得住的朋友，护送你们前去。

    咱们且歇一歇，吃饱了慢慢商量。

    ”

    当下来到天地会的住处。

    守在胡同外的弟兄见到是他，忙引了进去。

    马彦超迎了出来，见他带了两名小太监，甚是诧异。

    韦小宝在他耳边低声道：“是沐家小公爷的妹子，还有一个是好师姊，我从宫里救出来的。

    ”

    马彦超请二女在厅上就坐，奉上茶来，将韦小宝拉在一边，说道：“总舵主昨晚出京去了。

    ”

    韦小宝大喜，他一来实在怕师父查问武功进境，二来又不知是否该将康熙所命告知，听说已然离京，心头登时如放下一块大石，脸上却装作失望之极，顿足道：“这……这……这……唉，师父怎地这么快就走了。

    ”

    马彦超道：“总舵主吩咐属下转告韦香主，说他老人家突然接到台湾的急报，非赶回去处理不可。

    总舵主要韦香主一切小心，相机行事，宫中如不便再住，可离京暂避，又说要韦香主勤练武功，韦香主身上的伤毒不知已全清了没有，如果身子不妥，务须急报总舵主知道。

    ”

    韦小宝道：“是。

    师父惦记我的伤势武功，好教人心中感激。

    ”

    他这两句话倒是不假，听得师父在匆忙之际还是记挂著自己身子，确是感念，又问：“台湾出了什么事？

    ”

    马彦超道：“听说是郑氏母子不合，杀了大臣，好像生了内变。

    总舵主威望极重，有甚么变乱，他老人家一到必能平息，韦香主不必忧虑。

    李大哥、关夫子、樊大哥、风大哥、玄贞道长他们都跟著总舵主去了。

    徐三哥和属下留在京，听韦香主差遣。

    ”

    韦小宝点点头，说道：“你叫人去请徐三哥来。

    ”

    心想：“八臂猿猴”

    徐天川武功既高，人又机警，而且是个老翁，护送二女去石家庄最好不过。

    又想：“台湾也是母子不和，杀人生事，倒跟北京的太后，皇帝一样。

    ”

    他回到厅上，和方沐二人同吃面点。

    沐剑屏吃得小半碗面，便忍不住问道：“你当真不能和我们同去石家庄吗？

    ”

    韦小宝向方怡瞧去，见她停箸不食，凝眸相看，目光中殊有殷切之意，不由得胸口一热，便想要二女跟著自己去五台山，但随即心想：“我去办的是何等大事？

    带著这两个受伤的姑娘上道，碍手碍脚，受人注目，那是万万不可。

    ”

    叹了口气。

    道：“我事了之后，便到石家庄来探望。

    你们的朋友住在哪里？

    叫什么名字？

    ”

    方怡慢慢低下了头，用筷子挟了一根面条，却不放入口里，低声道：“那位朋友在石家庄西市开了一家骡马行，他叫『快马』宋三。

    ”

    韦小宝道：“『快马』宋三，是了，我一定来探望你们。

    ”

    脸上出现顽皮神色，轻声道：“我又怎能不来？

    怎舍得这一对羞花闭月的大老婆，小老婆？

    ”

    沐剑屏笑道：“乖不了半天，又来贫嘴贫舌了。

    ”

    方怡正色道：“你如真当我们是好朋友，我们……我们天天盼望你来。

    要是心存轻薄，不尊重人，那……那也不用来了。

    ”

    韦小宝碰了个钉子，微觉无趣，道：“好啦，你不爱说笑，以后我不说就是。

    ”

    方怡有些歉然，柔声道：“就是说笑，也有个分寸，也得瞧时候，瞧地方。

    你……你生气啦？

    ”

    韦小宝又高兴起来，忙道：“没有，没有。

    只要你不生气就好。

    ”

    方怡笑了笑，轻轻的道：“对你啊，谁也不会真的生气。

    ”

    方怡这以嫣然一笑，纵然脸上尘土未除，却也是俏丽难掩，韦小宝登时觉得身上一阵温暖。

    他一口一口喝著面汤，一时想不出话来说。

    忽听得开井中脚步声响，一个老儿走了进来，却是徐天川到了。

    他走到韦小宝身前，躬身行礼，满脸堆欢，恭恭敬敬的说道：“您老好。

    ”

    他为人谨细，见有外人在座，便不称呼“韦香主”

    。

    韦小宝抱拳还礼，笑道：“徐三哥，我给你引见两位朋友。

    这两位都是『铁背苍龙』柳老爷子的高足，这一位方姑娘，这一位沐姑娘，是沐王府的小郡主。

    ”

    向方沐二人道：“这位徐大哥，跟柳老爷子、你家小公爷都相识。

    ”

    他生怕方沐二女怀恨记仇，加上一句：“本来有点儿小小过节，现下这梁子都已揭开了。

    ”

    待三人见过礼后，说道：“徐三哥，我想拜托你一件事。

    ”

    徐天川听得这两个女扮男装的小太监竟是沐王府的重要人物，心想沐剑声等都已知道韦小宝来历，这两位姑娘自然也早得悉，便道：“韦香主有所差遣，属下自当奉命。

    ”

    方怡和沐剑屏却其实不知道韦小宝身份，听徐天川叫他“韦香主”

    ，都大为奇怪。

    韦小宝微微一笑，说道：“两位姑娘跟吴立身老爷子、刘一舟刘大哥他们一般，都是失陷在皇宫之中，此刻方才出来。

    沐家小公爷、刘一舟师兄他们都已离京了罢？

    ”

    徐天川道：“沐王府众位英雄都平安离京。

    沐小公爷还托我打探小郡主的下落，我请他放心，包在天地会身上，必定找到小郡主。

    ”

    说著脸露微笑。

    沐剑屏道：“刘师哥跟我哥哥在一起？

    ”

    她这话是代方怡问的。

    徐天川道：“在下送他们分批出城，刘师兄是跟柳老爷子在一起，向南去的。

    ”

    方怡脸上一红，低下头来。

    韦小宝心想：“你听得心上人平安脱险，定然是心花怒放。

    ”

    殊不知这一父猜错了。

    方怡心中想的是：“我答应过他，他如救了刘师哥性命，我便得嫁他为妻，终身不渝。

    可是他是个太监，怎生嫁得？

    他小小年纪，花样百出，却又是什么『韦香主』了？

    ”

    韦小宝道：“这两位姑娘力抗清宫侍卫，身上受了伤，现下要到石家庄一位朋友家去养伤。

    我相请徐三哥护送前去。

    ”

    徐天川欢然道：“理当效劳。

    韦香主派了一件好差使给我。

    属下对不起沐王府的朋友，反蒙沐小公爷相救，心中既感且愧。

    得能陪两位姑娘平安到达，也可稍稍补报于万一。

    ”

    沐剑屏向徐天川瞧了一眼，见他身形瘦小，弓腰曲背，是个随时随刻便能一命呜呼的糟老头子，说什么护送自己和师姊，只怕一路上还要照料他呢，何况韦小宝不去，早已好生失望，不悦之意忍不住便在脸上流露出来。

    方怡却道：“烦劳徐老爷子大驾，可实不敢当，只须劳驾给雇一辆大车，我们自己上路好了。

    我们的伤也没什么大不了，实在不用费神。

    ”

    徐天川笑道：“方姑娘不用客气。

    韦香主既有命令，我说什么要奉陪到底。

    两位姑娘武艺高强，原不用老头儿在旁惹厌，『护送』两字，老头儿实在没这个本领。

    但跑腿打杂，待候两位姑娘住店，打尖，雇车，买物，那倒是拿手好戏。

    免得两位姑娘一路之上多费口舌，对付骡夫，车夫，店小二这等人物。

    ”

    方怡见再推辞，说道：“徐老爷子这番盛意，不知如何报答才好。

    ”

    徐天川哈哈大笑，道：“报什么答？

    不瞒两位姑娘说，我对咱们这位韦香主，心中佩服得了不得，别瞧他年纪轻轻，实在是神通广大。

    他既救了我老命，昨天又给老头子出了胸中一口恶气，我心中正在嘀咕，怎生想法子好好给他办几件事才好，哪想他今天就交给了我这一件差使。

    两位姑娘就算不许我陪著，老头儿也只好不识相，一路之上做个先行官，逢山开路，遇水搭桥，侍候两位平安到达石家庄。

    别说从北京到石家庄只几天路程，韦香主倘若吩咐老头儿跟随两位上云南去，那也是说去便去，送到为止。

    ”

    沐剑屏见他模样虽然猥琐，说话倒很风趣，问道：“他昨天给你出了什么气？

    他……他不是在皇宫里么？

    ”

    徐天川笑道：“吴三桂那奸贼手下有个狗官，叫做卢一峰。

    他将老头儿拿了去，拷打辱骂，还拿张膏药封住我的嘴巴，幸得令兄派人救了我出来。

    韦香主答应我说，他定当叫人打断这狗官的双腿。

    我想吴三桂的狗儿子这次来京，手下带的能人极多。

    卢一峰这□上次吃过我苦头，学了乖，再也不敢独自出来，咱们要报仇，可不这么容易。

    哪知道昨天我在西城种德堂药材□，见到一个做跌打医生的朋友，说起平西王狗窝里派人抬了一个狗官，到处找跌打医生。

    可情形也真奇怪，跌打医生找了一个又一个，共找了二三十人，却又不让医治，只是跟他们说，这狗官名叫卢一峰，胡涂混蛋，平西王的狗儿子亲自拿棍子打断了他的一双狗腿，要他痛上七日七夜，不许医治。

    ”

    方怡和沐剑都十分奇怪，问韦小宝：“那是什么道理？

    ”

    韦小宝道：“这狗官得罪了徐三哥，自然要叫他多吃点儿苦头。

    ”

    沐剑屏道：“平西王狗窝里的人，却干么又将他抬来抬去，好让众人得知？

    ”

    韦小宝道：“吴应熊这小子是要人传给我听，我叫他打断这狗官的腿，他已办妥了。

    ”

    沐剑屏更是奇怪，问道：“他又为什么要听你的话？

    ”

    韦小宝微笑道：“我胡说八道，骗他一番，他就信啦。

    ”

    徐天川道：“我本想赶去将他毙了，但想这狗官给人抬著游街示众，断了两条腿又不许医治，如去杀了他，反倒便宜了这□。

    昨天下午这亲眼见到了他，一条狗命十成中倒已去了九成，裤管卷了起来，露出两条断腿，又肿紫，痛得只叫妈。

    两位姑娘，你说老头儿心中可有多痛快？

    ”

    这时马彦超已雇了三辆大车，在门外等候。

    他也是天地会中的得力人物，但会中规矩，大家干的是杀头犯禁之事，如非必要，越少露相越好，是以也没给方沐二人引见。

    韦小宝寻思：“我包袱之中一共已有五部《四十二章经》，这些书有什么用，我一点也不知道，但这许多人拚了命偷盗抢夺，其中一定大有缘故，带在身旁赶路，可别失落。

    ”

    沉吟半晌，有了计较，向马彦超悄悄的道：“马大哥，我在宫里有个要好兄弟，给鞑子侍卫们杀了，我带了他骨灰出来，要好好给他安葬。

    请你即刻差人去买口棺木。

    ”

    马彦超答应了，心想韦小宝的好友为鞑子所杀，那必是反清义士，亲自去选了一口上好的柳州木棺材。

    他知道这位韦香主手面甚阔，将他所给的三百两银子使得只剩下三十几两，除了棺木这外，其他寿衣，骨灰坛，石灰，绵纸，油布，灵牌，灵幡，纸钱等物一应俱全，尽是最佳之物，又替方沐二女买了改换男装的衣衫鞋帽，中所用的干粮点心，还叫了一名仵作，一名漆匠。

    待得诸物抬到，韦小宝和二女已睡了两个时辰。

    韦小宝先行换子常人装束，心道：“我奉旨到五台山公干，这可有得忙了，怎么还有时候练武功？

    师父这部武功秘诀，可别给人偷去。

    ”

    当下将五部经书同师父所给的武功秘诀，用油布一层一层包裹完密，到灶下去捧了一大把柴灰，放在骨灰坛中，心想：“最好棺材之中放一具真的□首，那么就算有人开棺查检，也不会起疑只不过一时三刻，也找不到个坏人来杀了。

    ”

    于是醮些清水，抹在眼中脸上，神情悲哀，双手捧了油布和骨灰坛，走到后厅，将包裹和骨灰坛放入棺材，跪了下来，放声大哭。

    徐天川，马彦超，以及方沐二女都已候在厅上，见他跪倒痛哭，哪有疑心，只确是他好友的骨灰，也都跪倒行礼。

    韦小宝见