，自立为帝，天下百姓一定望风景从。”韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：“我……我没这个福分，也做不来皇帝。

    ”

    顾炎武道：“韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。

    环顾天下，若不你来做皇帝，汉人之中更没有第二人有这个福气了。

    ”

    吕留良道：“我们汉人比满人多出百倍，一百人打他一个，那有不胜之理？

    当日吴三桂起事，只因他是断送大明江山的大汉奸，天下汉人个个对他切齿痛恨，这才不能成功。

    韦香主天与人归，最近平了罗刹，为中国立下不世奇功，声望之隆，如日中天。

    只要韦香主一点头，我们便去联络江湖好汉，共图大事。

    ”

    韦小宝心中怦怦乱跳，他做梦也想不到竟有人来劝他做皇帝，呆了半晌，才道：“我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军大官，别人心里已然不服，那里还能做皇帝？

    这真命天子，是要天大福气的。

    我的八字不对，算命先生算过了，我要是做皇帝，那就活不了三天。

    ”

    吕毅中听他胡说八道，又嗤的一声笑了出来。

    查继佐道：“韦香主的八字是什么？

    我们去找一个高明的算命先生推算推算。

    ”

    他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，他只讲小义，不讲大义；要晓以大势，他也只明小势，不明大势。

    但如买通一个算命先生，说他是真命天子，命中注定要坐龙庭，说不定他反而相信了。

    那知韦小宝道：“我的生辰八字，只有我娘知道，到了扬州，我这就去问去。

    ”

    众人知他言不由衷，只是推托。

    吕留良道：“凡英雄豪杰多不拘细行。

    汉高祖豁达大度，韦香主更加随便得多。

    ”

    他心中是说：“你是小流氓出身，那也不要紧。

    汉高祖是大流氓出身，他骂人赌钱，比你还要胡闹，可是终于成了汉朝的开国之王。

    ”

    韦小宝只是摇手，说道：“大家是好朋友，我跟你们说老实话。

    ”

    一面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：“我这吃饭家伙，还想留下来吃***几十年饭。

    这家伙上面还生了一对眼睛，要用来看戏看美女，生了一对耳朵，要用来听说书、听曲子。

    我如想做皇帝，这家伙多半保不住，这一给砍下来，什么都是一塌糊涂了，再说，做皇帝也没什么开心。

    台湾打一阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又伤脑筋。

    做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是万万不干的。

    ”

    顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既胸无大志，又不肯为国为民挺身而出，如何说得他动。

    实是一件难事。

    过了半晌，顾炎武道：“这件大事，一时之间倒也不易拿定主意……”

    正说到这里，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西巡河岸自北而来，夜深人静，听来加倍清晰。

    黄黎洲道：“深夜之中，怎么有大队人马？

    ”

    吕留良道：“是巡夜的官兵？

    ”

    查继佐摇头道：“不会。

    官兵巡夜都是慢吞吞的，那会如此快马奔驰。

    莫非是江湖的豪客？

    ”

    说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。

    运河河面不宽。

    苏荃和双儿跃上船头。

    苏荃道：“相公，来人只怕不怀好意，大伙儿都坐在一起罢。

    ”

    韦小宝道：“好！

    顾先生他们都是老先生，看来不像是好色之徒。

    大家都进来罢，给他们看看也不要紧的。

    ”

    顾炎武等心下都道：“胡说八道！

    ”

    均觉不便和韦小宝的内眷相见，都走到了后梢。

    公主、阿珂等七个人抱了儿女，入了前舱。

    只听得东西两边河堤上响起嘘溜溜的竹哨之声，此应彼和。

    韦小宝喜道：“是天地会的哨子。

    ”

    两岸数十匹马驰到官船之侧，西岸有人长声叫道：“韦小宝出来！

    ”

    韦小宝低声骂道：“***，这般没上没下的，韦香主也不叫一声。

    ”

    正要走向船头，苏荃一把拉住，道：“且慢，待我问问清楚。

    ”

    走到舱口，问道：那一路英雄好汉要找韦相公？

    ”

    向两岸望去，见马上乘客都是青布包头，手执兵刃。

    西岸为首一人道：“我们是天地会的。

    ”

    苏荃低声道：“天地会见面的切口怎么说？

    ”

    韦小宝走到舱口，朗声说道：“五人分开一首诗，身上洪英无人知。

    ”

    马上那人说道：“这是天地会的旧诗。

    自从韦小宝叛会降敌，害师求荣，会里的切口尽数改了。

    韦小宝惊道：“你是谁？

    怎地说这等话？

    ”

    那人道：“你便是韦小宝么？

    ”

    韦小宝料想抵赖不得，便道：“我是韦小宝。

    ”

    那人道：“便跟你说了也不打紧。

    我是天地会宏化堂座下，姓舒。

    ”

    韦小宝道：“原来是舒大哥，这中间实有许多误会。

    贵堂李堂主是在附近吗？

    ”

    那姓舒的恨恨的道：“你罪恶滔天，李香主给你活活气死了。

    ”

    西岸众人大声叫道：“韦小宝叛会降敌，害师求荣，舒大哥不必跟他多说。

    今日咱们把他碎尸万段，替陈总舵主和李香主报仇。

    ”

    东岸众人一听，跟着也大声呼喊。

    突然间呼的一声，有人掷了一块飞蝗石过来。

    韦小宝急忙缩入船舱，暗暗叫苦，心想：“原来宏化堂的李堂主死了，这些兄弟不分青红皂白的动蛮，那便如何是好？

    ”

    只听得船篷上噼噼啪啪之声大作，两边暗器不住打到。

    总算官船停在运河中心，相距两岸均远，有些暗器又打入了河中，就是打到了船篷上的，力道也已甚弱。

    韦小宝道：“这是‘草船借箭’，我……我是鲁肃，只有吓得发抖的份儿。

    有那一个诸葛……诸葛亮，快……快想个计策。

    ”

    顾炎武等人和船夫都在船梢，见暗器纷纷射到，都躲入了船舱。

    突然间火光闪动，几枝火箭射上了船篷，船篷登时着火焚烧。

    韦小宝叫道：“啊哟，乖乖不得了，火烧韦小宝。

    ”

    苏荃大声叫道：“顾炎武先生便在这里，你们不得无礼。

    ”

    她想顾炎武先生在江湖上声望甚隆，料想天地会人众不敢得罪了他。

    可是两岸人声嘈杂，她的叫声都给淹没了。

    韦小宝道：“众位娘子，咱们一起来叫‘顾炎武先生在这里！

    ’一、二、三！

    ”

    七个夫人跟着韦小宝齐声大叫：“顾炎武先生在这里！

    ”

    叫到第三遍，岸上人声慢慢静了下来，暗器也即停发。

    那姓舒的纵声问道：“顾炎武先生在船上吗？

    ”

    顾炎武站到船头，拱手道：“兄弟顾炎武在此。

    ”

    那姓舒的“啊哟”

    一声，忙发令道：“会水的弟兄快跳下河去，拖船近岸。

    ”

    只听得扑通、扑通之声不绝，十余名会众跳入运河，将官船又推又拉的移到西岸。

    这时船夫上火势已烧得甚旺。

    双儿拉着韦小宝抢先跳到岸上去，余人纷纷上岸。

    天地会会众手执兵刃，四下围住。

    那姓舒的向顾炎武抱拳躬身，说道：“在下天地会宏化堂舒化龙，拜见顾先生。

    “顾炎武拱手还礼。会中一名老者躬身道：“当年河间府杀龟大会，天下英雄推举顾先生为总军师，在下曾见过顾先生一面。众兄弟可鲁莽了。还请恕罪。”韦小宝笑道：“你们做事本来也太鲁莽。”那老者厉声道：“我是跟顾先生说，谁跟你这小子说话？”一伸手，便往韦小宝胸口抓去。苏荃左手一格，反手擒拿，已扭住了他手腕，借势一推，那老者站立不定，向外直摔出去。两名天地会的会众急忙抢上前扶住。顾炎武叫道：“大家有话好说，别动武，别动武！”这时官船舱内也已着火，火光照得岸上众人面目都要清清楚楚。苏荃心想自己和双儿武功高强，要护丈夫突围当非难事，天地会会众要对付的只是韦小宝一人，只须他能脱身，这些江湖汉子不会去为难妇女孩子，当下和双儿分别站韦小宝的左右，看定了三匹马，一待说僵，立时便动手抢马。顾炎武拉住舒化龙的手，说声“舒大哥，请借一步说话。”两人走了数丈。舒化龙听顾炎武说了几句话，便大声招呼了六七人过去，看样子这一批人的首领，那被苏荃摔跌的老者也在其内，余下四十余人仍是将韦小宝等团团围着。韦小宝道：“我船里值钱的东西着实不少，你们一把火烧了，嘿嘿，宏化堂赔起上来，可要破大财啦。”众人有的举刀威吓，有的出言咒骂。韦小宝也不理会，料想顾炎武必能向舒化龙等说明真相。果然舒化龙等宏化堂的首领听顾炎武解释后，才知其中原委甚多，韦小宝在朝廷做大官，虽仍不为众人谅解，但总舵主陈近南既不是他所杀，心中的愤恨也都消了。众人一起过来。舒化龙抱拳道：“韦香主，刚才之事，我们是误会了你，若不是顾先生开导，大伙儿险些得罪。”韦小宝笑道：“当真要得罪我，那也不容易罢。”说着斜身一闪，施展“神行百变”功夫，左一冲，右一穿，两三个起落已在宏化堂众人包围圈外五六丈之遥，一跃上了一匹马的马背。舒化龙等等都吃了一惊，谁也想不到他轻身功夫竟然如此神妙莫测，这人武功这般高强，难怪他小小年纪，便做了天地会青木堂的堂主，自来明师出高徒，总舵主的嫡传弟子，果然非同小可。宏化堂那老者武功甚强，众兄弟素来佩服，却被苏荃一扭一推，全无招余地，险些摔了个跟头，看来其余六个少*妇个个都是高手，己方人数虽多，当真动手，只怕还要闹个灰头土脸。韦小宝笑道：“我这可要失陪了！”一提马缰，纵马便奔，但见他向西奔出十余丈，倏地跃下马来，冲向西北，左穿右插，不知如何，竟又回了人圈，笑吟吟的站在当地，谁也没看清他是怎么进来的。天地会会众相顾骇然。舒化龙抱拳道：“韦香主武功了得，佩服，佩服。”韦小宝抱拳笑道：“献丑，献丑。”舒化龙道：“顾先生适才言道，韦香主身在曹营心在汉，要干一件惊逃诏地的大事，为天下汉人扬眉吐气。韦香主当真举事的时候，我们宏化堂的兄弟虽然没什么本事，但只要韦香主有什么差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”韦小宝道：“是，是。”舒化龙见他神色间淡淡的，突然右手伸出食指，噗的一声，插入了自己的左眼，登时鲜血长流，众人齐声惊呼。韦小宝、顾炎武等都惊问：“舒大哥，你……你这是干什么？”舒化龙昂首道：“兄弟冒犯了韦香主，犯了本会‘不敬长上’的戒条，本该戳瞎了这对招子，惩戒我有眼无珠。可是兄弟要留下另一只眼睛，来瞧瞧韦香主到底怎样干涉；这番惊逃诏地的大事。”那老者森然道：“倘若顾先生和大伙儿都要受了骗，韦香主只说不做，始终贪图富贵，做他的大官，那便怎样？”舒化龙道：“那韦香主也只好挖出自己的眼珠子，来赔给我就是。”左手一挥，众人纷纷退开，上马而去。那老者回头叫道：“韦香主，你回家去问你娘，你老子是汉人还是满人。为人不可忘了自己的祖宗。”竹哨声响起，东岸群豪也纵马向南。片刻之间，两岸人马退得干干净净，河中那艘官船兀自燃烧未熄。顾炎武叹道：“这些兄弟们，对韦香主还有见疑之意。他们是草莽豪杰，说话行事不免粗野，可是一番忠义之心，却也令人起敬。韦香主，我们要说的话，都已说完了，只盼你别忘了是大汉的子孙。咱们就此别过，后会有期。”说着拱了拱手，和黄、查、吕诸人作别而去。韦小宝惘然站在河岸，秋风吹来，颇有凉意，官船上火势渐小，偶然发出些爆裂之声，火头旺了一阵，又小了下去。他喃喃自语：“怎么办？怎么办？”苏荃道：“好在还有一艘船，咱们先泗阳集，慢慢儿的从长计议。”韦小宝道：“那老头儿叫我回家问问我娘，我老子是汉人还是满人，嘿嘿，这话倒也不错。”苏荃劝道：“这种粗人的胡言，何必放在心上？咱们上船罢。”韦小宝站着不动，心中一片混乱，低下头来见到地下几滴血迹，是舒化龙自坏左眼时流下来的，突然大叫：“老子不干了，老子不干了！”七个夫人都吓了一跳韦双双在母亲怀中本已睡熟，给他这么大声呼叫，一惊而醒，哭了起来。韦小宝大声道：“皇帝逼我去打天地会，天地会逼我去打皇帝。老子脚踏两头船，两面不讨好。一边要砍我的脑筋，一边要挖我眼珠子。一个人有几颗脑筋，几双眼睛？你来砍，我来挖，老子自己还有得剩么？不干了，老子说什么也不干了！”苏荃见他自己神情失常，软语劝道：“在朝里做官，整日价提心吊胆，没什么好玩。天地会的香主也没什么好当的。你决心不干，那是再好不过。”韦小宝喜道：“你们也都要劝我不干了？”苏荃、方怡、阿珂、曾柔、沐剑屏、双儿六人一齐点头，只有建宁公主道：“你还只做到公爵，怎么就想不做官了？总得封了王，做了首辅大学士，出将入相，那才好告老啊。再说，你这时要辞官，皇帝哥哥也一定不准。”韦小宝怒道：“我一不做官，就不受皇帝管。他不过是我大舅子，***，谁再罗里罗嗦，我连这大舅子也不要了。”不要皇帝做大舅子，就是不要公主做老婆，公主吓得那敢再说。韦小宝见七个夫人更无异言，登时兴高采烈，说道：“宏化堂烧了我的座船，当真烧得好、烧得妙、烧得刮刮叫。咱们悄悄躲了起来，地方官申报朝廷，定是说我给匪人烧死了，我这大舅子从此就再也不会来找我。”苏荃等一起鼓掌，只有公主默然不语。当下八人商议定当。韦小宝、公主、双儿三人改了装束，前赴淮阴客店等候。苏荃率领同方怡、阿珂、沐剑屏、曾柔四人，回去泗阳集余船中携取金银细软、各项要物，然后散布谣言，说道韦公爷的官船黑夜中遇到股匪袭击，船毁人亡。但那几名船夫见到韦小宝没死，大是后患，依苏荃说，就此杀人灭口，弃尸河边，那就更加像了几分。沐剑屏心中不忍，坚持不可杀害无辜。苏荃道：“好，剑屏妹子良心好，老天爷保佑你多生几个胖儿子。小宝，我提剑杀你，你逃到树林之中，大声呼叫，假装给我杀了。”韦小宝笑道：“你这泼婆娘，想谋杀亲夫么？”高声大叫：“杀人哪，杀人哪！”拔足飞奔，兜了几个圈子，逃向树林。苏荃提