的家产。所有同党，可照你们所议，一体斩决。”康亲王和索额图跪下磕头，说道：“圣上宽仁，古之明君也所不及。

    ”

    （注：据《清史稿·圣祖本纪》：康熙八年，“上久悉鳌拜专横乱政，特虑其多力难制，乃选侍卫拜唐阿年少有力者，为扑击之戏。

    是日鳌拜入见，即令侍卫等掊而系之，于是有善扑营之制，以近臣领之。

    庚申，王大臣议鳌拜狱上，列陈大罪三十，请族诛。

    诏曰：‘鳌拜愚悖无知，诚合夷族。

    特念效力年久，迭立战功，贷其死，籍没，拘禁。

    ’”

    ）这日众大臣在康熙跟前，忙的便是处置鳌拜及其同党之事。

    众大臣向康熙详奏镶黄旗和正白旗如何争执，韦小宝也听不大懂，只约略知道鳌拜是镶黄旗的旗主，苏克萨哈是正白旗的旗主，两旗为了争夺良田美地，势成水火。

    苏克萨哈给鳌拜害死后，正白旗所属的很多财产田地为镶黄旗所并，现下正白旗众大臣求皇帝发还原主。

    康熙道：“你们自去秉公议定，交来给我看。

    镶黄旗是上三旗之一，鳌拜虽然有罪，不能让全旗受到牵累。

    咱们什么事都得公公道道。

    ”

    众大臣磕头道：“皇上圣明，镶黄旗全旗人众均沐圣恩。

    ”

    康熙点了点头，道：“下去罢，索额图留下，我另有吩咐。

    ”

    待众大臣退出，康熙对索额图道：“苏克萨哈给鳌拜害死之后，他家产都给鳌拜占去了罢？

    ”

    索额图道：“苏克萨哈的田地财产，是没入了内库的。

    不过鳌拜当时曾亲自领人到苏克萨哈家里搜查，金银珠宝等物，都饱入了鳌拜私囊。

    ”

    康熙道：“我也料到如此。

    你到鳌拜家中瞧瞧，查明家产，本来是苏克萨哈的财物，都发还给他子孙。

    ”

    索额图道：“皇上圣恩浩荡。

    ”

    他见康熙没再说什么话，便慢慢退向书房门口。

    康熙道：“皇太后吩咐，她老人家爱念佛经，听说正白旗和镶黄旗两旗旗主手中，都有一部《四十二章经》……”

    韦小宝听到《四十二章经》五字，不由得全身为之一震。

    只听康熙续道：“这两部佛经，都是用绸套子套着的，正白旗的用白绸套子，镶黄旗的是黄绸镶红边套子。

    太后她老人家说，要瞧瞧这两部书，是不是跟宫里的佛经相同，你到鳌拜家中清查财物，顺便就查一查。

    ”

    索额图道：“是，是，奴才这就去办。

    ”

    他知皇上年幼，对太后又极孝顺，朝政大事，只要太后吩咐一句，皇上无有不听，皇太后交下来的事，比皇上自己要办的更为重要，查两部佛经，那是轻而易举，自当给办得又妥又当又迅速。

    康熙道：“小桂子，你跟着前去。

    查到了佛经，两人一起拿回来。

    ”

    韦小宝大喜，忙答应了，心想海老公要自己偷《四十二章经》，说了大半年，到底是怎么样的经书，连影子的边儿也没见过，这次是奉圣旨取经，自然手到拿来，最好鳌拜家里共有三部，混水摸鱼的吞没一部，拿了去给海老公，好让他大大的高兴一场。

    索额图眼见小桂子是皇上跟前十分得宠的小太监，这次救驾擒奸，立有大功，心想取两部佛经，又不是什么大不了的事，用不着派遣此人。

    心念一转，便已明白：“是了，皇上要给他些好处。

    鳌拜当权多年，家中的金银财宝自是不计其数。

    皇上派我去抄他的家，那是最大的肥缺。

    这件事我毫无功劳，为什么要挑我发财？

    皇上叫小桂子陪我去，取佛经为名，监视是实。

    抄鳌拜的家，这小太监是正使，我索某人是副使。

    这中间的过节倘若弄错了，那就有大大不便。

    ”

    索额图的父亲索尼，是康熙初立时的四名顾命大臣之首。

    索尼死后，索额图升为吏部侍郎，其时鳌拜专横，索额图不敢与抗，辞去吏部侍郎之职，改充一等侍卫。

    康熙知他和鳌拜素来不洽，因此这次特加重用。

    两人来到宫门外，索额图的随从牵了马侍候着。

    索额图道：“桂公公，你先上马罢！

    ”

    心想这小太监只怕不会骑马，倒要照料着他些，别摔坏了他。

    那知韦小宝在宫中学了几个月武功，虽然并无多大真正长进，手脚却已十分轻捷，又幸好当年茅十八教过他上马之法，这次便不致再来一个“张果老倒骑驴，韦小宝倒骑马”

    ，轻轻纵上马背，竟然骑得甚稳。

    两人到得鳌拜府中，鳌拜家中上下人众早已尽数逮去，府门前后军士严密把守。

    索额图对韦小宝道：“桂公公，你瞧着什么好玩的物事，尽管拿好了。

    皇上派你来取佛经，乃是酬你大功，不管拿什么，皇上都不会问的。

    ”

    韦小宝见鳌拜府中到处尽是珠宝珍玩，直瞧得眼也花了，只觉每件东西都是好的，扬州丽春院中那些器玩陈设与之相比，那可天差地远了。

    初时什么东西都想拿，但瞧瞧这件很好玩，那件也挺有趣，不知拿那一件才是，又想过几日就要出宫溜走，东西拿得多了，携带不便，只有拣几件特别宝贵的物事才是道理。

    索额图的属吏开始查点物品，一件件的记在单上。

    韦小宝拿起一件珠宝一看，写单的书吏便在单上将这件珠宝一笔划去，表示鳌拜府中从无此物。

    待韦小宝摇了摇头，放下珠宝，那书吏才又添入清单之中。

    二人一路查点进去，忽有一名官员快步走了出来，向索额图和韦小宝请了个安，说道：“启禀二位大人，在鳌拜卧房中发现了一个藏宝库，卑职不敢擅开，请二位移驾查点。

    ”

    索额图喜道：“有藏宝库吗？

    那定是有些古怪物事。

    ”

    又问：“那两部经书查到了没有？

    ”

    那官吏道：“屋里一本书也没有，只有几十本帐簿。

    卑职等正在用心搜查。

    ”

    索额图携着韦小宝的手，走进鳌拜卧室。

    只见地下铺着虎皮豹皮，墙上挂满弓矢刀剑，不脱满洲武士的粗犷本色。

    那藏宝库是地下所挖的一个大洞。

    上用铁扳掩盖，铁扳之上又盖以虎皮，这时虎皮和铁扳都已掀开，两名卫士守在洞旁，索额图道：“都搬出来瞧瞧。

    ”

    两名卫士跳下洞去，将洞里所藏的物件递上来。

    两名书吏接住了，小心翼翼的放在旁边一张豹皮上。

    索额图笑道：“鳌拜最好的宝物，一定都藏在这洞里。

    桂公公，你便在这里挑心爱的物事。

    包管错不了。

    ”

    韦小宝笑道：“不用客气，你自己也挑罢。

    ”

    刚说完了这句话，突然“啊”

    的一声叫了起来，只见一名卫士递上一只白玉大匣，匣上刻有五个大字，填了朱砂，前面三字正是“四十二”

    。

    韦小宝急忙接过，打开玉匣盖子，里面是薄薄一本书，书函是白色绸子，封皮上写着同样的五字，问道：“索大人，这便是《四十二章经》罢？

    我识得‘四十二’，却不识‘章经’。

    ”

    索额图喜道：“是，是。

    是《四十二章经》。

    ”

    韦小宝道：“这‘章经’两字，难认得很。

    其实也不必花心思去记，只消五个字在一起，上面三个是‘四十二’，下面两字非‘章经’不可。

    ”

    索额图心道：“那也未必。

    ”

    含笑道：“正是。

    ”

    接着那侍卫又递上一只玉匣，匣里有书，书函果是黄绸所制，镶以红绸边。

    两部书函都已甚为陈旧。

    但宝库里已无第三只玉匣，韦小宝心下微感失望。

    索额图喜道：“桂公公，咱哥儿俩办妥了这件事，皇太后一喜欢，定有重赏。

    ”

    韦小宝道：“那是什么佛经，倒要见识见识。

    ”

    说着便去开那书函。

    索额图心中一动，笑道：“桂公公，我说一句话，你可别生气。

    ”

    韦小宝自幼在妓院之中给人呼来喝去，“小畜生，小乌龟”

    的骂不停口。

    自从得到康熙的眷顾，宫中不论什么人见到他，都是恭谨异常。

    他以一个十四五岁的小孩，平生那里受过这样的尊敬？

    眼见索额图在鳌拜府中威风八面，文武官员见到了，尽皆战战兢兢，可是这人对自己却如此客气，不由得大为受用，对他更是十分好感，说道：“索大人有什么吩咐，尽管说好了。

    ”

    索额图笑道：“吩咐是不敢当，不过我忽然想起了一件事。

    桂公公，这两部经书，是皇太后和皇上指明要的，鳌拜又放在藏宝库中，可见非同寻常。

    到底为什么这样要紧，咱们可不明白了。

    我也真想打开来瞧瞧，就只怕其中记着什么重大干系的文字，皇太后不喜欢咱们做奴才的见到，这个……这个……嘻嘻……”

    韦小宝经他一提，立时省悟，暗吃一惊，忙将经书放还桌上，说道：“是极，是极！

    索大人，多承你指点。

    我不懂这中间的道理，险些惹了大祸。

    ”

    索额图笑道：“桂公公说那里话来？

    皇上差咱哥儿俩一起办事，你的事就是我的，那里还分什么彼此？

    我如不当桂公公是自己人，这番话也不敢随便出口了。

    ”

    韦小宝道：“你是朝中大官，我……我只是个小……小太监，怎么能跟你当自己人？

    ”

    索额图向屋中众官挥了挥手，道：“你们到外边侍候。

    ”

    众官员躬身道：“是，是！

    ”

    都退了出去。

    索额图拉着韦小宝的手，说道：“桂公公，千万别说这样的话，你如瞧得起我索某，咱二人今日就拜了把子，结为兄弟如何？

    ”

    这两句话说得甚是恳切。

    韦小宝吃了一惊，道：“我……我跟你结拜？

    怎……怎配得上啊？

    ”

    索额图道：“桂兄弟，你再说这种话，那分明是损我了。

    不知什么缘故，我跟你一见就十分投缘。

    咱哥儿俩就到佛堂之中去结拜了，以后就当真犹如亲兄弟一般，你和我谁也别说出去，只要不让别人知道，又打什么紧了？

    ”

    紧紧握着韦小宝的手，眼光中满是热切之色。

    原来索额图极是热中，眼见鳌拜已倒，朝中掌权大臣要尽行更换，这次皇上对自己神态甚善，看来指日就能高升。

    在朝中为官，若要得宠，自须明白皇帝的脾气心情，这小太监朝夕和皇帝在一起，只要他能在御前替自己说几句好话，便已受益无穷。

    就算不说好话，只要将皇帝喜欢什么，讨厌什么，想干什么事，平时多多透露，自己办起事来自然事半功倍，正中皇帝的下怀。

    他生长于官宦之家，父亲索尼是顾命大臣之首，素知“揣摩上意”

    是做大官的唯一诀窍，而最难的也就是这一件。

    眼前正有一个良机，只要能将这个小太监好好笼络住了，日后飞黄腾达，封候拜相，均非难事，是以灵机一动，要和他结拜。

    韦小宝虽然机伶，毕竟于朝政官场中这一套半点不懂，只道这个大官当真是喜欢自己，不由暗自得意，说道：“这个……这个，我可真是想不到。

    ”

    索额图拉着他手，道：“来，来，来！

    咱哥儿俩到佛堂去。

    ”

    满洲人崇信佛教，文武大臣府中均有佛堂。

    两人来到佛堂之中。

    索额图点着了香，拉韦小宝一同在佛像前跪下，拜了几拜，说道：“弟子索额图，今日与……与……与……”

    转头道：“桂兄弟，你大号叫什么？

    一直没请教，真是荒唐。

    ”

    韦小宝道：“我叫小桂子。

    ”

    索额图微笑道：“你尊姓是桂，是不是？

    大号不知怎么称呼？

    ”

    韦小宝道：“我……我……我叫桂小宝。

    ”

    索额图笑道：“好名字，好名字。

    你原是人中之宝！

    ”

    韦小宝心想：“在扬州时，人家都叫我‘小宝这小乌龟’，小宝这名字，又有甚么好了？

    ”

    只听索额图道：“弟子索额图，今日和桂小宝桂兄弟义结金兰，此后有福共享，有难同当。

    不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，弟子倘若不顾义气，天诛地灭，永世无出头之日。

    ”

    说着又磕下头去，拜罢，说道：“兄弟，你也拜佛立誓罢！

    ”

    韦小宝心道：“你年纪比我大得多了，如果我当真跟你同年同月同日死，那可也太吃亏了。

    ”

    一转念间，已有了主意，心想：“我反正不是桂小宝，胡说一通，怕什么了？

    ”

    于是在佛像前磕了头，朗声道：“弟子桂小宝，一向来是在皇帝宫里做小太监的，人人都叫小桂子，和索额图大人索老哥结为兄弟，有福共亨，有难同当。

    不愿同年同月同日生，但愿同月同月同日死。

    如果小桂子不顾义气，小桂子天诛地灭，小桂子死后打入十八层地狱，给牛头马面捉住了，一千年、一万年不得超生。

    ”

    他将一切灾祸全都要小桂子去承受，又接连说了两个“同月”

    ，将“但愿同年同月同日死”

    说成了“但愿同月同月同日死”

    ，顺口说得极快，索额图也没听出其中的花样。

    韦小宝心想：“跟你同月同日死，那也不打紧。

    你如是三月初三死的，我在一百年之后三月初三归天，也不吃亏了。

    ”

    至于他说小桂子死后打入十八层地狱，千万年不得超生，却是他心中真愿，小桂子是他所杀，鬼魂若来报仇，可不是玩的，如在地狱中给牛头马面紧紧捉住，他韦小宝在阳世自然就太平得很。

    索额图听他说完，两人对拜了八拜，一同站起身来，哈哈大笑。

    索额图笑道：“兄弟，你我已是拜把子的弟兄，那比亲兄弟还要亲热十倍。

    今后要哥哥帮你做什么事，尽管开口，不用客气。

    ”

    韦小宝笑道：“那还用说？

    我自出娘肚子以来，就不懂‘客气’二字是什么意思。

    大哥，什么叫做‘客气’？

    ”

    两人又相对大笑。

    索额图道：“兄弟，咱二人拜把子这回事，可不能跟旁人说，免得旁人防着咱们。

    照朝廷规矩，我们做外臣的，可不能跟你兄弟做内官的太过亲热。

    咱们只要自己心里有数，也就是了。

    ”

    韦小宝道：“对，对！

    哑子吃馄饨，心里有数。

    ”

    索额图见他精乖伶俐，点头知尾，更是欢喜，说道：“兄弟，在旁人面前，我还是叫你桂公公，你就叫我索大人。

    过几天你到我家里来，做哥哥的陪你喝酒听戏，咱兄弟俩好好的乐一下子。

    ”

    韦小宝大喜，他酒是不大会喝，“听戏”

    两字一入耳中，可比什么都喜欢，拍手笑道：“妙极，妙极！

    我最爱听戏。

    你说是那一天？

    ”

    扬州盐商起居豪奢，每逢娶妇嫁女、生子做寿，往往连做几日戏。

    韦小宝碰到这些日子，自然是在戏台前钻进钻出的赶热闹、看白戏。

    人家是喜庆好日子，也不会认真对付他这等小无赖，往往还请他吃一碗饭，饭上高高的堆上几块大肉。

    至于迎神赛会，更有许多不同班子唱戏。

    一提到