宝，率同众兄弟参见顾军师和查先生、吕先生。”那日查伊璜接到吴六奇密函，大喜之下，约了吕留良同到扬州，来寻顾炎武商议，不料吴之荣刚好查到顾炎武的诗集，带了差衙捕快去拿人，将查吕二人一起擒了去。

    一加抄检，竟在查伊璜身上将吴六奇这通密函抄了出来。

    三人愧恨欲死，均想自己送了性命倒不打紧，吴六奇这密谋一泄漏，可坏了大事。

    哪知道奇峰突起，钦差大臣竟然自称是天地会的香主，不由得惊喜交集，如在梦中。

    当日河间府开杀龟大会，韦小宝并未露面，但李力世，徐天川、玄贞道人、钱老本等人均和顾炎武相识。

    顾、查、吕三人当年在运河舟中遇险，曾蒙天地会总舵主陈近南相救，待知眼前这个少年钦差便是陈近南的徒弟，当下更无怀疑，欢然叙话。

    查伊璜说了吴六奇信中“中山、开平、青田先生”

    的典故，天地会群雄这才恍然，连说好险。

    吕留良叹道：“当年我们三人，还有一位黄梨洲黄兄，得蒙尊师相救，今日不慎惹祸，又得韦兄弟解难。

    唉，当真是百无一用是书生，贤师徒大恩大德，更是无以为报了。

    ”

    韦小宝道：“大家是自己人，吕先生又何必客气？

    ”

    查伊璜道：“扬州府衙门的公差突然破门而入，真如迅雷不及掩耳，我一见情势不对，忙想拿起吴兄这封信来撕毁，却已给公差抓住了手臂，反到背后。

    只道这场大祸闯得不小，兄弟已打定主意，刑审之时，招供这写信的‘雪中铁丐’就是吴三桂。

    反正兄弟这条老命是不能保了，好歹要保得吴六奇吴兄的周全。

    ”

    众人哈哈大笑，都说这计策真妙。

    查伊璜道：“那也是迫不得已的下策。

    ‘雪中铁丐’名扬天下，只怕拉不到吴三桂的头上。

    问官倘若调来吴兄的笔迹，一加查对，那是非揭露真相不可。

    ”

    顾炎武道：“我们两次泄露了吴兄的秘密，两次得救，可见冥冥中自有天意，鞑子气运不长，吴兄大功必成。

    可是自今以后，这件事再也不能出口，总不成第三次又有这般运气。

    ”

    众人齐声称是。

    顾炎武问韦小宝：“韦香主，你看此事如何善后？

    ”

    韦小宝道：“难得和三位先生相见，便请三位在这里盘桓几日，大家一起喝酒。

    再把吴之荣这狗官叫来，让他站在旁边瞧着，就此吓死了他。

    如果狗官胆子大，吓他不死，一刀砍了他狗头便是。

    ”

    顾炎武笑道：“这法儿虽是出了胸中恶气，只怕泄露风声。

    这狗官是朝廷命官，韦香主要杀他，总也得有个罪名才是。

    ”

    韦小宝沉吟片刻，说道：“有了。

    就请查先生假造一封信，算是吴三桂写给这狗官的。

    这狗官吹牛，说道依照排行算起来，吴三桂是他族叔甚么的，要是假造书信嫌麻烦，就将吴六奇大哥这封信抄一遍就是了。

    只消换了上下的名字。

    不论是谁跟吴三桂勾结，我砍了他的脑袋，小皇帝一定赞成。

    ”

    众人一齐称善。

    顾炎武笑道：“韦香主才思敏捷，这移花接木之计，可说是一箭双雕，即以其人之道，还治其人之身。

    伊璜兄，就请你大笔一挥罢。

    ”

    查伊璜笑道：“想不到今日要给吴三桂这老贼做一次记室。

    ”

    韦小宝以己度人，只道假造一封书信甚难，因此提议原信照抄。

    但顾、查、吕三人乃当世名士，提笔写信，便如韦小宝掷骰子、赌牌九一般，直是家常便饭，何足道哉？

    查伊璜提起了笔，正待要写，问道：“不知吴之荣的别字叫作甚么？

    吴三桂写信给他，如果用他别字，更加显得熟络些。

    ”

    韦小宝道：“高大哥，请你去问问这狗官。

    ”

    高彦超出去询问，回来笑道：“这狗官字‘显扬’。

    他问为甚么问他别字。

    我说钦差大臣要写信给京里吏部、刑部两位尚书，详细称赞他的功劳，呈报他的官名别字。

    这狗官笑得嘴也合不拢来，赏了我十两银子。

    ”

    说着将一锭银子在手中一抛一抛。

    众人又都大笑。

    查伊璜一挥而就，交给顾炎武，道：“亭林兄你瞧使得吗？

    ”

    顾炎武接过，吕留良就着他手中一起看了，都道：“好极，好极。

    ”

    吕留良笑道：“这句‘岂知我太祖高皇帝首称吴国，竟应三百年后我叔侄之姓氏’，将这个‘吴’字可扣得极死，再也推搪不了。

    ”

    顾炎武笑道：“这两句‘欲斩白蛇而赋大风，愿吾侄纳圯下之履；思奋濠上而都应天，期吾侄取诚意之爵。

    ’那是从六奇兄这句‘欲图中平、开平之伟业，非青田先生运筹不为功’之中化出来的了。

    ”

    查伊璜笑道：“依样葫芦，邯郸学步。

    ”

    天地会群雄面面相觑，不知他三人说些甚么，只道是甚么帮会暗语，江湖切口。

    顾炎武于是向众人解说，明太祖朱元璋初起之时自称“吴国公”

    ，后来又称“吴王”

    ，这刚好和吴三桂、吴之荣的姓氏相同；斩白蛇、赋大风是汉高祖刘邦的事，圯下纳履是张良的故事；朱元璋起于濠上而定都应天，爵封诚意伯的就是刘伯温。

    韦小宝鼓掌道：“这封信写得比吴六奇大哥的还要好，这吴三桂原是想做皇帝。

    只不过将他比做汉高祖、朱元璋，未免太捧他了。

    ”

    吕留良笑道：“这是吴三桂自己捧自己，可不是查先生捧他啊。

    ”

    韦小宝笑道：“对，对！

    我忘了这是吴三桂自己写的。

    ”

    查伊璜问道：“下面署甚么名好？

    ”

    顾炎武道：“这一封信，不论是谁一看，都知道是吴三桂写的，署名越是含糊，越像是真的，就署‘叔西手札’四字好了。

    ”

    对钱老本道：“钱兄，这四个字请你来写，我们的字有书生气，不像带兵的武人。

    ”

    钱老本拿起笔来，战战兢兢的写了，歉然道：“这四个字歪歪斜斜的，太不成样子。

    ”

    顾炎武道：“吴三桂是武人，这信自然是要记室写的。

    这四个字署名很好，没有章法间架，然而很有力道，像武将的字。

    ”

    查伊璜在信封上写了“亲呈扬州府家知府老爷亲拆”

    十二字，封入信笺，交给韦小宝，微笑道：“伪造书信，未免有损阴德，不是正人君子之所为。

    不过为了兴复大业，也只好不拘小节了。

    ”

    韦小宝心想：“对付吴之荣这种狗贼，造一封假信打甚么紧？

    读书人真酸得可笑。

    ”

    收起书信，说道：“这件事办好之后，咱们来喝酒，给三位先生接风。

    ”

    顾炎武道：“韦兄弟和六奇兄一文一武，定是明室中兴的柱石，邓高密、郭汾阳也不过如是。

    若能扳倒了吴三桂这老贼，更是如去鞑子之一臂。

    韦兄弟这杯酒，待得大功告成之时再喝罢。

    咱们三人这就告辞，以免在此多耽，走漏风声，坏了大事。

    ”

    韦小宝心中虽对顾炎武颇为敬重，但这三位名士说话咬文嚼字，每句话都有典故，要听懂一半也不大容易，和他们多谈得一会，便觉周身不自在，听说要走，真是求之不得，心想：“你们三位老先生赌钱是一定不喜欢的，见了妓院里的姑娘只怕要吓得魂不附体。

    我若是骂一句‘***’，你们非瞪眼珠、吹胡子不可，还是快快的请罢。

    ”

    于是取出一叠银票，每人分送三千两，以作盘缠，请徐天川和高彦超从后门护送出城。

    顾、查、吕三人一走，韦小宝全身畅快，心想：“朝廷里那些做文官的，个个也都是读书人，偏是那么有趣。

    江苏省那些大官，好比马抚台、慕藩台，可也比顾先生、查先生他们好玩。

    若是交朋友哪，吴之荣这狗头也胜于这三位老先生了。

    ”

    正想到巡抚、布政司，亲兵来报，巡抚和布政司求见。

    韦小宝一凛：“难道走漏了风声？

    ”

    韦小宝出厅相见，见二人脸上神色肃然，心下不禁惴惴。

    宾主行礼坐下。

    巡抚马佑从衣袖中取出一件公文，站起身来双手呈上，说道：“钦差大人，出了大事啦。

    ”

    韦小宝接过公文，交给布政司慕天颜，道：“兄弟不识字，请老兄念念。

    ”

    慕天颜道：“是。

    ”

    打开了公文，他早已知道内容，说道：“大人，京里兵部六百里紧急来文，吩咐转告大人，吴三桂这逆贼举兵造反。

    ”

    韦小宝一听大喜，忍不住跳起身来，叫道：“***，这老小子果然干起来啦。

    ”

    马佑和慕天颜面面相觑。

    钦差大人，一听到吴三桂造反的大消息，竟然大喜若狂，不知是何用意。

    韦小宝笑道：“皇上神机妙算，早料到这件事了。

    两位不必惊慌。

    皇上的兵马、粮草、大炮、火药、饷银、器械，甚么都预备得妥妥当当的。

    吴三桂这老小子不动手便罢，他这一造反，咱们非把他的陈圆圆捉来不可。

    ”

    马佑和慕天颜虽听他言语不伦不类，但听说皇上一切有备，倒也放了不少心。

    吴三桂善于用兵，麾下兵强马壮，一听得他起兵造反，所有做官的都胆战心惊，只怕头上这顶乌纱帽要保不住。

    韦小宝道：“有一件事倒奇怪得很。

    ”

    二人齐道：“请道其详。

    ”

    韦小宝道：“这个消息，两位是刚才得知吗？

    ”

    马佑道：“是。

    卑职一接到兵部公文，即刻知会藩台大人，赶来大人行辕。

    ”

    韦小宝道：“当真没泄漏？

    ”

    两人齐道：“这是军国大事，须请大人定夺，卑职万万不敢泄漏。

    ”

    韦小宝道：“可是扬州府知府却先知道了，岂不是有点儿古怪吗？

    ”

    马佑和慕天颜对望了一眼，均感诧异。

    马佑道：“请问大人，不知吴知府怎么说。

    ”

    韦小宝道：“他刚才鬼鬼祟祟的来跟我说，西南将有大事发生，有人要做朱元璋，他要做刘伯温。

    劝我识时务，把你们两位扣了起来。

    我听了不懂，甚么朱元璋、刘伯温，胡说八道，正在骂他，你们两位就来了。

    ”

    两人大吃一惊，脸色大变。

    马佑庸庸碌碌，慕天颜却颇有应变之才，低声道：“那吴某如此说，是在劝大人造反。

    他不要脑袋了。

    ”

    韦小宝道：“我可不懂他说甚么，要他说得明白些。

    他老是抛书袋，甚么先发后发。

    我说老子年纪轻轻，已做了大官，还不算先发吗？

    ”

    马佑和慕天颜均想：“这吴知府说的，是先发制人，后发制于人。

    钦差大人没学问，还道是先发达、后发达。

    ”

    两人老成练达，也不说穿。

    哪知“先发制人”

    这句成语，韦小宝从小就听说书先生说过无数遍，这一次却不是没学问，而是装傻。

    马佑道：“这吴知府好大的胆子！

    不知他走了没有？

    ”

    韦小宝道：“他还在这里候着，说要跟我商议大事。

    哼，他小小知府，有甚么大计跟我商议？

    打吴三桂的大计，兄弟也只跟两位商议，不会去听他一个小小知府的罗唆。

    ”

    马佑道：“是，是。

    可否请大人把吴知府叫出来，让卑职问他几句话？

    ”

    韦小宝道：“很好！

    ”

    转头吩咐亲兵：“请吴知府。

    ”

    吴之荣来到大厅，只见巡抚和布政司在座，不由得又喜又忧，喜的是钦差大臣十分重视自己的密报，竟将抚藩都请了来同一商议，忧的是讯息一泄露，巡抚和布政司不免分了自己的大功，当下上前请安参见，垂手站立。

    韦小宝笑道：“吴知府请坐。

    ”

    吴之荣道：“是，是。

    多谢大人赐座。

    ”

    屁股沾着一点椅子边儿坐了。

    韦小宝道：“吴知府，你有一件大事来跟兄弟商议，虽然你再三说道，不可让抚台大人和藩台大人知道，不过这件事十分重大，只好请两位大人一起来谈谈，请你不可见怪。

    ”

    吴之荣神色十分尴尬，忙起身向韦小宝和抚藩三人请安，陪笑道：“卑职大胆，三位大人明鉴。

    这个……这个……”

    要待掩饰几句，但韦小宝已开门见山的说了出来，不论说甚么都是难以掩饰。

    巡抚和布政司二人的脸色，自然要有多难看便有多难看了。

    韦小宝微笑道：“吴知府讯息十分灵通，他说西南有一位手提兵马大权的武将，日内就要起兵造反。

    他这一起兵，可乖乖不得了，天下震动，皇上的龙廷也坐不稳了，说不定咱们的人头都要落地。

    是不是？

    ”

    吴之荣道：“是。

    不过三位大人洪福齐天，那自然逢凶化吉，遇难呈祥，定是百无禁忌的。

    ”

    韦小宝道：“这是托吴大人的福了。

    吴大人，这位武将，跟你是同宗，也是姓吴？

    ”

    吴之荣应道：“是。

    这是敝宗……”

    韦小宝抢着道：“你拿到了这武将的一封信，是他亲笔所写，这封信不会是假的罢？

    ”

    吴之荣道：“千真万确，决计不假。

    ”

    韦小宝点头道：“这信中虽然没说要起兵造反，不过说到了朱元璋、刘伯温甚么的。

    兄弟没读过书，不明白信里讲些甚么，吴大人跟兄弟详细解说信里意思，要兄弟立刻动手，甚么先发后发的，说道这是一百年也难遇上的机会，一场大富贵是一定不会脱手的，兄弟可以封王，而吴大人也能封一个伯爵甚么的，是不是？

    ”

    吴之荣道：“这是卑职的谬见，大人明断，胜于卑职百倍。

    那封信里写的，的确是这个意思。

    ”

    韦小宝从右手袖筒里取出吴六奇那封信来，拿到吴之荣面前，身子一侧，遮住了那信，说道：“就是这封信，是不是？

    你瞧清楚了，事关重大，可不能弄错。

    ”

    吴之荣道：“是，是。

    正是这封，那是决计不会错的。

    ”

    韦小宝道：“很好。

    ”

    将那信收入右手袖筒，回坐椅上，说道：“吴知府，请你暂且退下，我跟抚台大人、藩台大人两位商议。

    看来我们三人的功名富贵，要全靠你吴大人了，哈哈。

    ”

    吴之荣掩不住脸上的得意之情，又向三人请安，道：“全仗三位大人恩典栽培。

    ”

    侧身慢慢退了下去。

    韦小宝待他退到门口，问道：“吴知府，你的别字，叫作甚么？

    ”

    吴之荣道：“不敢。

    卑职贱名之荣，草字显扬。

    ”

    韦小宝点点头，道：“这就是了。

    ”

    马佑和慕天颜二人当韦小宝讯问吴之荣之时，心中都已大怒，只是官场规矩，上官正在说话，下属不敢插口。

    马佑脾气暴躁，待要申斥，韦小宝已命吴之荣退下，不由得额头青筋突起，满脸胀得通红。

    韦小宝从左手袖筒中取出查伊璜所写的那封假信，说道：“两位请看看这信。

    吴之荣这厮说得这信好不厉害，兄弟没读过书，也不知他说的是真是假。

    ”

    马佑接过信来，见封皮上写的是“亲呈扬州府家知府老爷亲拆”

    ，抽出信笺，和慕天颜同观，见上款是“显