他下马逃入乡村躲避。”韦小宝道：“张大哥甚么事都料早了一着，兄弟佩服之极。

    ”

    当即传令骁骑营，分开了包抄上去。

    果然追不数里，北边一队骁骑营大声欢叫：“抓住了吴应熊啦！

    ”

    韦小宝等大喜，循声赶去，远远望见大路旁的麦田之中，数百名骁骑营军士围成一圈。

    这一带昨天刚下了雨，麦田中一片泥泞。

    韦小宝等纵马驰近，众军士已押着满身泥污的几人过来。

    当先一人正是吴应熊，只是身穿市井之徒服色，那还像是雍容华贵的金马玉堂人物？

    韦小宝跳下马来，向他请了个安，笑道：“额驸爷，你扮戏文玩儿吗？

    皇上忽然心血来潮，要想听戏，吩咐小的来传。

    你这就去演给皇上看，那可挺合式。

    哈哈，你扮的是个叫化儿，这可不是《金玉奴棒打薄情郎》中的莫稽么？

    ”

    吴应熊早已惊得全身发抖，听着韦小宝调侃，一句话也答不出来。

    韦小宝兴高采烈，押着吴应熊回京，来到皇宫时已是次日午间。

    康熙已先得到御前侍卫飞马报知，立即传见。

    韦小宝泥尘满脸，故意不加抹拭。

    康熙一见，自然觉得此人忠心办事，劳苦功高之极，伸手拍他肩头，笑问：“***，小桂子，你到底有甚么本事，居然将吴应熊抓了回来？

    ”

    韦小宝不再隐瞒，说了毒马的诡计，笑道：“奴才本来只盼赢他一万两银子，教他不敢夸口，同时奴才有钱花用，给皇上差去办事的时候，也不用贪污了。

    那知道皇上洪福齐天，奴才胡闹一番，居然也令吴三桂的奸计不能得逞。

    可见这老小子如要造反，准败无疑。

    ”

    康熙哈哈大笑，也觉这件事冥冥中似有天意，自己福气着实不小，笑道：“我是有福的天子，你是福将，这就下去休息罢。

    ”

    韦小宝道：“吴应熊这小子已交御前侍卫看管，听由圣意处分。

    ”

    康熙沉吟道：“咱们暂且不动声色，仍然放他回额驸府去，且看吴三桂有何动静。

    最好他得知儿子给抓了回来，我又不杀他，就此感恩，不再造反。

    ”

    韦小宝道：“是，是。

    皇上宽宏大量，鸟生鱼汤。

    ”

    康熙道：“你派一队骁骑营，前后把守额驸府门，有人出入，仔细盘查。

    他府里的骡马都拉了出来，一匹不留。

    ”

    他说一句，韦小宝答应一句。

    康熙道：“这次的有功人员，你开单奏上，各有升赏，连那放巴豆的马夫头儿，也赏他个小官儿做做，哈哈。

    ”

    韦小宝跪下谢恩，将张勇、赵良栋、王进宝、孙思克四人的名字说了，又道：“张勇等三将是云南的将领，但也明白效忠皇上，出力去抓吴应熊，可见吴三桂如想造反，他军下将官必定纷纷投降。

    ”

    康熙道：“张勇和那两员副将不肯附逆，那好得很。

    张勇本来是甘肃的提督，另外两员副将多半也不是吴三桂的旧部。

    ”

    韦小宝道：“皇上圣明。

    ”

    韦小宝出得宫来，亲将吴应熊押回额驸府，说道：“驸马爷，我在皇上面前替你说了不少好话，才保住了你这颗脑袋。

    你下次再逃，可连我的脑袋也不保了。

    ”

    吴应熊连声称谢，心中不住咒骂，只是数十匹好马如何在道上接连倒毙，以致功败垂成，这道理却始终不懂。

    数日后朝旨下来，对韦小宝、张勇等奖勉一番，各升了一级。

    康熙不欲张扬其事，以致激得吴三桂生变，因此上谕中含糊其事，只说各人办事得力。

    吴应熊这么一逃，康熙料知吴三桂造反已迫在眉睫，总算将吴应熊抓了回来，使他心有所忌，或能将造反之事缓得一缓。

    康熙这些日子来调兵遣将，造炮买马，十分忙碌，只是库房中银两颇有不足，倘若三藩齐反，再加上台湾、蒙古、西蒙三地，同时要对付六处兵马，那时军费花用如流水一般，支付着实不易，只要能缓得一日，便多了一天来筹饷备粮。

    康熙心想多亏韦小宝破了神龙岛，又笼络了罗刹国，神龙岛那也罢了，罗刹国却实是大敌，此人不学无术，却是一员福将，于是下了上谕，着他前赴扬州建造忠烈祠，暗中嘱咐，南下时绕道河南，剿灭王屋山司徒伯雷的匪帮，除了近在肘腋的心腹之患。

    韦小宝奏请张勇等四将拨归麾下，康熙自即准奏。

    这日韦小宝带同张勇等四将正要起行，忽然施琅、黄甫以及天地会的徐天川、风际中等一齐来到。

    相见之下，尽皆欢喜。

    原来韦小宝中了洪教主的美人计被擒，施琅等倒不是不敢回来，却是每日里乘坐舰只，在各处海岛寻觅，盼能相救。

    徐天川等更分赴辽东、直隶、山东三省沿海陆上寻访，直到接到韦小宝从京里发出的讯息，这才回京相会。

    韦小宝自然不说遭擒的丑事，胡言乱语的掩饰一番。

    施琅等心中不信，却也不敢多问。

    韦小宝又去奏明皇帝，说了施琅等人的功绩，各人俱有封赏。

    徐天川等天地会兄弟不受清廷官禄，韦小宝自也不提。

    众人在北京大宴一日，次日一齐起程。

    不一日来到王屋山下，韦小宝悄悄对天地会兄弟说知，要去剿灭司徒伯雷。

    众人都吃了一惊。

    李力世道：“韦香主，这件事却干不得。

    司徒伯雷志在兴复明室，是一位大大的英雄好汉。

    咱们如去把王屋山挑了，那可是为鞑子出力。

    ”

    韦小宝道：“原来如此，我瞧司徒老儿那些徒儿，果然很有英雄气概。

    可是我奉了圣旨来剿王屋山，这件事倒为难了。

    ”

    玄贞道人道：“韦香主在朝廷的官越做越大，只怕有些不妥。

    依我说，咱们跟司徒伯雷联手，这就反了罢。

    ”

    祁清彪摇头道：“咱们第一步是借鞑子之手，对付吴三桂这大汉奸。

    韦香主如在这时候造反，说不定鞑子皇帝又去跟吴三桂联成一气，那可功亏一篑了。

    ”

    韦小宝原不想对康熙造反，一听这话，忙道：“对，对！

    咱们须得干掉吴三桂再说，那是第一等大事。

    司徒伯雷只不过几百人聚在王屋山，小事一件，不可因小失大。

    ”

    徐天川道：“眼前之事，是如何向鞑子皇帝搪塞交代。

    再说，鞑子皇帝有心在扬州为史阁部建忠烈祠，这件事，咱们也不能把他弄糟了。

    ”

    史可法赤胆忠心，为国殉难，天下英雄豪杰无不钦佩。

    天地会群雄听徐天川一说，都点头称是。

    至于如何向皇帝交代敷衍，谁也及不上韦小宝的本事了，众人都眼望他，听由他自己出主意。

    韦小宝笑道：“既然王屋山打不得，咱们就送个信给司徒老兄，请他老哥避开了罢。

    ”

    众人沉吟半晌，均觉还是这条计策可行。

    韦小宝想起那日掷骰子赌命，王屋派那小姑娘曾柔瓜子脸儿、大大的眼睛，甚是秀美可爱，心想：“我跟司徒老儿又没交情，要送人情，还不如送了给曾姑娘。

    ”

    正在此时，张勇和赵良栋分别遣人来报，已将王屋山团团围住，四下通路俱已堵死。

    原来韦小宝一入河南省境，便将围剿王屋山的上谕悄悄跟张勇、赵良栋等四将说了。

    四将不动声色，分别带领人马，把守了王屋山下各处通道要地，只待接令攻山。

    四将跟随韦小宝后，只凭擒拿吴应熊这样轻而易举的一件差事，便各升官，都很感激，只盼这次出力立功，在各处通道上遍掘陷坑，布满绊马索。

    弓箭手、钩镰枪手守住了四面八方，要将山上人众个个擒拿活捉，不让走脱了一个。

    四将均想：“五千多名官兵，攻打山上千来名土匪，胜了有甚么希奇？

    只有不让一人漏网，才算有点儿小小功劳。

    ”

    韦小宝心想：“将司徒伯雷他们一古脑儿捉了，也不是甚么大功，天地会众兄弟又极不赞成。

    江湖上好汉，义气为重，可不能得罪了朋友。

    ”

    正自寻思如何向曾柔送信、放走王屋派众师徒，忽听得东面鼓声嫌诏，众军士喊声大作。

    跟着哨探来报，山上有人冲杀下来。

    韦小宝心想：“三军之前，可不能下令放人，只有捉住了再说，慢慢设法释放便是。

    ”

    传令：“个个要捉活的，一人都不许杀伤。

    ”

    亲兵传令出去。

    韦小宝又加以一句：“尤其是女的，更加不可伤了。

    ”

    一瞥眼见到徐天川、钱老本等人的神色，不禁脸上微微一红，心道：“你们放心，这次不会再像神龙岛那样，中美人计被擒了。

    ”

    他带了天地会群雄，走向东首山道边观战，只见半山里百余人众疾冲而下。

    官兵得了主帅将令，不敢放箭，只涌上阻拦，但听得吆喝之声此伏彼起，冲下来的人一个个落入陷坑，被钩镰枪手钩起捉了。

    韦小宝想看曾柔是不是也拿住了，但隔得远了，瞧不清楚。

    忽见一人纵跃如飞，从一株大树跃向另一株大树，窜下山来。

    官兵上前拦阻，那人矫捷之极，竟然阻他不住。

    玄贞道人赞叹：“好身手！

    ”

    这人渐奔渐近，眼见再冲得数十丈便到山脚。

    钱老本道：“这人武功如此了得，莫非就是司徒伯雷么？

    ”

    徐天川道：“除了司徒老英雄，只怕旁人也无这等……”

    一言未毕，孙思克突然叫道：“这人好像是吴三桂的卫士。

    ”

    说话之间，那人又已窜近了数丈。

    韦小宝叫道：“先抓住他再说！

    ”

    天地会群雄纷向那人围了上去。

    那人手舞钢刀，每一挥动，便砍翻了一名军士。

    孙思克挺着长枪迎上，看清楚了面貌，叫道：“巴朗星，你在这里干甚么？

    ”

    这人正是吴三桂身边的亲信卫士巴朗星。

    他大声叫道：“我奉平西亲王将令，为朝廷除害，杀了反贼司徒伯雷。

    你们为甚么阻我？

    ”

    徐天川等一听，都大吃一惊，只见他腰间悬着一颗血肉模糊的头颅，也不知是不是司徒伯雷。

    众人一拥而上，团团围住。

    孙思克道：“韦都统在此，放下兵刃，上去参见，听由都统大人发落。

    ”

    巴朗星道：“好！

    ”

    将刀插入刀鞘，快步向韦小宝走去，大声道：“参见都统大人。

    ”

    韦小宝道：“你在这里……”

    巴朗星突然一跃而起，双手分抓韦小宝的面门胸口。

    韦小宝大叫：“啊哟！

    我的妈！

    ”

    转身便逃。

    巴朗星武功精强，嗤的一声，左手已扯下了他背上一片衣衫，右手往他头顶抓落，突觉右侧一足踢到，来势极快。

    巴朗星侧身避开，那人跟着迎面一掌，正是风际中。

    巴朗星举掌挡格，身子一晃，突觉后腰一紧，已被徐天川抱住。

    钱老本伸指戳在他胸口，巴朗星哼了一声。

    风际中左腿横扫，巴朗星站立不定，倒了下去。

    钱老本将他牢牢按住，亲兵过来绑了，推到韦小宝跟前。

    巴朗星大声道：“平西王大兵日内就到，那时叫你们一个个死无葬身之地，识时务的，这就快快投降。

    ”

    韦小宝笑道：“平西王起兵了吗？

    我倒不知道啊。

    他老人家身体好罢？

    ”

    巴朗星见他神态和善，一时不明他用意，说道：“钦差大臣，你到过昆明，平西王也很看重你。

    你是聪明人，干么做鞑子的奴才？

    还是早早归顺平西王罢。

    ”

    徐天川在他屁股上踢了一脚，喝道：“吴三桂这大汉奸卑鄙无耻，你做他的奴才，更加无耻。

    ”

    巴朗星大怒，转头一口唾沫，向徐天川吐去。

    徐天川侧身避过，这口唾沫吐中一名亲兵的脸。

    韦小宝道：“巴老兄，有话好说，不必生气。

    你要我归降平西王，也不是不好商量。

    你到王屋山来贵干啊？

    ”

    巴朗星道：“跟你说了也不打紧，反正司徒伯雷我已杀了。

    ”

    说着向挂在腰间的首级瞧了一眼。

    韦小宝道：“平西王为甚么要杀他？

    ”

    巴朗星道：“你跟我去见平西王，他老人家自然会跟你说。

    ”

    徐天川等人大怒，拔拳要打。

    韦小宝使眼色制住，命亲兵将巴朗星推入营中盘问。

    岂知这人十分倔强，对吴三桂又极忠心，只是劝韦小宝投降，此外不肯吐露半句。

    一搜他身边，搜出一封盖了朱红大印的文书来。

    韦小宝命人一读，原来是吴三桂所写的伪诏，封司徒伯雷为“开国将军”

    ，问他这文书的来历，巴朗星瞪目不答。

    韦小宝眼见问不出甚么，吩咐押了下去，将擒来的余人拷打喝问，终于有人吃打不过，说了出来。

    原来吴三桂部署日内起兵造反，派了亲信巴朗星带了一小队手下，去见旧部司徒伯雷，要他响应，嘱咐巴朗星，司徒伯雷倘若奉令，再好不过，否则就将他杀了，以防走漏密谋。

    司徒伯雷听说要起兵反清，十分喜欢，立即答应共襄义举，可是一问详情，才知吴三桂不是要兴复明室，而是自己要做皇帝，这“开国将军”

    的封号，更说得再也明白不过。

    司徒伯雷不肯接奉伪诏，要巴朗星回去告知吴三桂，倘若拥戴明帝后代，他决为前驱，万死不辞。

    但吴三桂当年杀害桂王，现下自己再想做皇帝，天下忠于明朝的志士决计不肯归附。

    巴朗星劝了几句，司徒伯雷拍案大骂，说吴三桂断送汉家江山，万恶不赦，倘若改过自新，尚可将功赎罪，否则定当食其肉而寝其皮。

    巴朗星便不再说，当晚乘着司徒伯雷不备，突然将他刺死，割了他首级，率领同党逃下山来。

    王屋派众弟子出乎不意，追赶不及。

    不料官兵正在这时围山，吴三桂的部属一网遭擒。

    巴朗星突向韦小宝袭击，用意是要擒住主帅，作为要挟，以便脱逃。

    韦小宝问明详情，召集天地会群雄密议。

    李力世道：“韦香主，司徒老英雄忠肝义胆，不幸丧命奸人之手，咱们可得好好给他收殓才是。

    ”

    韦小宝道：“我倒有个主意在此。

    ”

    于是将心中的计议说了。

    众人一齐鼓掌称善，当下分头预备。

    这日官兵并不攻山。

    王屋派人众亦因首领被戕，乱成一团，只严守山口。

    次日一早，韦小宝率领了天地会群雄及一队骁骑营官兵，带备各物，来到半山，命官兵驻扎待命，自行与徐天川等及亲兵上山。

    行出里许，只见十余名王屋派弟子手执兵刃，拦在当路。

    徐天川单身上前，双手呈上一张素帖，帖上写的是：“晚生韦小宝，率同李力世、祁清彪、玄贞道人、风际中、樊纲、钱老本、马彦超等，谨来司徒老英雄灵前致祭。

    ”

    王屋派弟子见来人似无敌意，后面有人抬了一具棺材，又有香烛、纸钱等物，不禁大为奇怪，说道：“各位稍待，在下上去禀报。

    ”

    当下一人飞奔上山，余人仍严密守住山路。

    韦小宝等退开数十步，坐在山石上休息。

    过不多时，山上