军事力量为第一加入选择。
  久而久之，独立于索兰神教之外的神圣国.军部完全就成为了跟在索兰神教身后捡漏的角色，甚至很多没有能够加入到索兰神教的修行者宁愿自己回去重新多修炼一段时间然后再次报名加入索兰也不会去加入神圣国.军来“委屈”自己。
  最后，就连原本隶属于神圣国的索兰魔法顾问团也在索兰神教教内那优良的魔法修炼资源的诱惑下，以独立于神圣国.军部之外并遵从掌管神圣国政务的神教大主教指派的方式，间接地成为了神教的外围从属组织。这彻底地令神圣国.军部成为了笑柄……在这片有着斗气和魔法这样的异能修行者的大陆上，这支国土面积最大的国家的军队中，就算把入门级别的修行者都算上修行者占军队总人数的比例也只堪堪地超过百分之四十，要知道在其他大国的军队中只有负责后勤的杂牌军才会是这样的水准。
  神圣国.军部不是没有试着去反抗，不过索兰神教在南方大地无论是对高层政权的控制力还是在民间的基层影响力都实在是太强，而吸收了整个南方的修行者精华的神殿骑士团等几支神教所属的部队更是将兵在精而不在多这个道理演绎到了一个极高的水准，于是很快神圣国.军部方面就接受了这样的现实，自暴自弃地放弃了在这方面去争取什么。
  这个结果令索兰神教高层很满意，无论当年第二十二代教皇是出于什么目的答应与南方各地区代表合作建立索兰神圣国的，但至少现在索兰神教已经完全掌握了这个国家明面上的大部分政权和暗面下的实际军权，打个不是很恰当的比方——即当了****又立了牌坊，占便宜的事谁不乐意呢。
  不过这样的局面却也不是全部都是好处，由于神圣国.军部的无能，除了少量军部拿来做仅有的底牌的稍微还看得过去的所谓精锐之外，其余分散在各地区的神圣国.军队实际上也就是一群拿着武器的普通人而已，对付一般的野兽和一些流氓暴徒还好，但在面对真正的魔兽和修行者的时候却比那些街头治安检查队的表现强不了多少。
  这导致了每一次在神圣国的什么地方出现了修行者或者魔兽引发的事件之后，光凭当地和附近的军队根本没有办法去处理，只能通知距离各地的最近的索兰分教会请求驻扎在那里的神殿骑士团还有圣徒组织的外派人员来援救。
  这一次艾瑞克小镇的情况也同样如此。
  自从一个月以前，就连续不断地有莫名其妙地出现的魔兽频频地在小镇郊区甚至是镇子上出现。而镇子上那些已经和治安巡逻队没什么两样的小镇守军对此自然是毫无办法，只好去请求索兰神教的援助。
  由于艾瑞克小镇距离圣城很近，因此援救求助直接就被送到了索兰圣城，而考虑到艾瑞克小镇周围并没有山丘森林或者丛野这样的魔兽聚集区而更多的是已经被人工开垦耕种过的田地和平原，按理说因此魔兽出现的概率并不应该太高才对，因此当时接到了报告的那位索兰神教的中层行政人员甚至都没有把这当回事，只派出了一个神殿骑士团的普通小队去往小镇去解决事件。
  不过很快，这只小队就传回了消息，艾瑞克小镇周边出没的魔兽比想象中要多，而且其中居然有一些身上蕴含着大量黑暗能量的魔兽，很有可能这件事的背后事有某个正在魔兽身上进行黑暗魔法实验的黑魔法师在操纵。
  于是这件事被真正地重视起来，不过由于这段时间神教高层一直在关注*****和西部平原地带的诺兰族出没情况，因此这件事还是交由原来的那位教内中层来全权处理，这一次，他派出了由两位四阶的中级圣徒带队的十人圣徒小队和一只神殿骑士中队。
  然而神教的增援不仅没有遏制事件的发生反而仿佛刺激到了幕后黑手一样。艾瑞克小镇的变异魔兽出没越来越频繁，越来越多的平民伤亡报告令圣城的高层慢慢地开始过问了此事，就在已经正式从那个慌了神的中层手中接管了此事的艾拉大主教思考要不要再派出援军的时候，一个噩耗震惊了整个圣城。
  先前的神教调查队全员因为中了幕后黑手的假消息圈套而在艾瑞克小镇郊区遭到了超乎想象数量的变异魔兽们的攻击，除了重伤归来报信的两名骑士和一位圣徒之外全军覆没。而更加令人惊愕的是，在三名幸存者的身上，艾拉大主教亲自探查到了与大约一年前曾经在西南沙漠爆发的那场小规模邪恶诅咒事件中一模一样的诅咒。
  神教高层立刻对于艾瑞克小镇事件进行了最重点的关注，对于西南沙漠诅咒事件比较了解的艾拉大主教全权接管事件应对调派工作，而曾经亲身经历过那场诅咒事件的神殿白银军团第四中队——经过一年的休整和重编已经恢复了元气的帅克中队立刻就从圣城出发来到了艾瑞克，彻底地接管了小镇的防务并开始了先期调查。
  但令艾拉大主教和到达小镇的帅克中队全体有些失望的是，也不知道是之前的伏击战也消耗了对方的实力还是因为神殿骑士团最精锐的白银军团的名头太响亮，自从帅克中队来到艾瑞克小镇之后，幕后黑手和他的变异魔兽们就再也没有出现过。
  对于变异魔兽们的消失，小镇居民是最开心的，这段时间因为这些魔兽的行动不少无辜的平民都失去了生命，尽管索兰神教之前的那些骑士和圣徒们并没有保护好他们甚至还赔上了自己的性命，但新来的这些似乎是来自神殿骑士团最精锐的白银军团的骑士们显然不同，小镇居民才不管幕后黑手能够被查出来，他们只知道帅克中队到来之后那些魔兽们再也没出现过，这就很好了。
  不过这样的结果并不是艾拉大主教想要的，幕后黑手和事件真相都还是一团迷雾，可现在分明事情进展已经陷入了僵局，艾拉大主教决定再进一步。
  “……过些天，艾拉大主教就会带着援军到这里来尽情全面调查，这不是什么秘密消息，所以在那之前，我们得确保幕后黑手不会因为知道了这些而狗急跳墙做出什么事来，告诉兄弟们都要守好自己的岗位，不允许一点松懈！”
  帅克一边对身边包括科尔在内的召集过来的几位小队长说着，一边走过艾瑞克小镇的街头。
第455章 暗中的潜伏者们
  “……过些天，艾拉大主教就会带着援军到这里来尽情全面调查，这不是什么秘密消息，所以在那之前，我们得确保幕后黑手不会因为知道了这些而狗急跳墙做出什么事来，告诉兄弟们都要守好自己的岗位，不允许一点松懈！”
  站在一家鲜花店门口的黑发少女默默地转过头，看了一眼站在身后不远处街道上的那群银甲骑士，然后若无其事地回过头来继续静静地等待着正在为自己包装花束的店主。
  很快，手里捧着一束五颜六色的鲜花的女店主就匆匆地走了出来，看到站在店门口的黑发少女之后露出了微笑。
  “小姐，这是您的花，因为时间比较短，我尽量按照您的要求弄得美观了一些。”
  黑发少女点点头，脸上没有什么太大的表情变化。
  “多谢您费心。”
  收了钱，似乎是因为这段冷清日子里少有地开张了一回，又似乎是因为看到了附近还没有散开的那些神殿骑士们胆气大了一些，花店女店主在把花交给黑发少女的时候不由得多了句嘴。
  “请收好您的花，小姐，不过我能问一下您这束花是用来送给谁的么？”
  黑发少女猛地抬头，眼神锐利地看着女店主，女店主被吓一跳，以为自己问到了对方什么不想要去提及的禁忌，连忙赔笑着开口了。
  “啊，请不要误会小姐，我没有别的意思，只是从来都没有人要求我把这么多不同种类的花扎成一束，呃，你知道的，毕竟人们在送花的时候通常都是选用同一种的花来集中体现花语所代表的含义——”
  黑发少女的神情缓和了下来，不过也没有去回答女店主的意思，只是对她点点头，然后捧着花就离开了。
  不动声色地经过哪些神殿骑士们身边，发现他们已经停止了交谈正在和之前一样到处巡逻，黑发少女于是并没有刻意地放慢脚步，而是和其他普通路人一样表情严肃地走过街区，转到下一个路口进入一个还没有神殿骑士巡逻的街道上之后，确认没人注意自己黑发少女直接闪身进入了身边的一条小巷之中。
  为什么要把所有种类的花都扎成一束？因为这样花费的时间最长，也意味着她能够有充足的理由待在能够听清楚那些银甲傻瓜们交谈的地方而不会被怀疑了不是么。
  随手把手中花钱买来的花束放在小巷里的一堆似乎是存放物品用的木箱上，黑发少女在蜿蜒蛇行的小巷和小路中左转右转，很快就来到了一处距离刚才的地方已经有些距离的幽暗巷子里，抬手一重一轻地反复敲了三次巷子尽头的一扇木门，很快木门便被打开，一个带着眼镜的女孩子和谨慎地透过门缝看了看外面，然后露出了开心的笑容打开了门。
  “小汐，欢迎回来~”
  黑发少女终于没有再保持着自己那副没什么表情的样子而是同样露出了微笑。
  “阿酱，我回来了，我出去的这段时间没有什么事吧？”
  “没事，大家都在这里呢能有什么事~这个据点可是有探索者大人帮我们设下的魔法保护的，那些傻瓜骑士怎么可能会发现？”
  眼镜娘阿里阿里一边说着，一边满不在乎地摆摆手，却没有看到星汐在听到了“探索者”几个字之后微微皱了皱眉头。
  “好了阿酱，我们快去谈话室吧？马上就是大长老召集大家商议事情的时间了不是么？”
  “对哦，我差点忘了。”
  少女二人说说笑笑地顺着走廊来到了一处盘旋楼梯口，向上是供据点的同伴们休息和吃饭的地方，而向下则是同伴们一起商议事情的大会议室，会议室下面还有一个巨大的隐藏地下空间，那里隐藏着的，正是这些日子以来将这座艾瑞克小镇搅得天翻地覆的那些堕落魔兽们。
  想到自己这些人即将要用那些从魔兽森林远程传送过来的堕落魔兽们做的事情，星汐忍不住就联想到了自己买花的时候的那位一脸热心笑容的花店女店主……或许再过几天，那位普普通通地生活在这个小镇上的女店主也会和小镇上其他人一起，因为她们的计划而遭遇原本她们一辈子都不会遇到的恐怖灾难吧？
  是的，这就是她们的复仇。
  ——我不想要就这么将自己的人生投入到一场复仇之中——冷不丁地，星汐的脑海中突然间想起曾经一年多以前在西南沙漠的地下遗迹里，契露丝对自己说过的话，紧接着，黑发少女的嘴角露出了一丝苦笑。
  说不定，这样的复仇确实是完全不适合那个嘴边一直都带着开心俏皮笑容的孩子吧……相信即使是蒂雅丝阿姨和瑞恩叔叔知道了契露丝的事情之后恐怕也会这样想吧。
  “小汐，小汐？”
  “呃，呃？怎么了，阿酱？”
  阿里阿里看着身边的星汐，神情有些奇怪。
  “你在发什么呆呀？推门进去呀，大长老他们应该都在里面了呢。”
  星汐这才意识到自己和阿里阿里已经沿着楼梯走下来，来到了会议室的大门前了。有些不好意思地闭上眼睛整理了一下情绪，重新恢复了那个冷静沉着的星汐之后，少女抬手推开会议室的大门，带着阿里阿里一块走了进去。
  “抱歉，我们来晚了。”
  听到星汐的话，屋子里坐在长桌前的众人都看向门口。
  “没关系，安全是第一位的。”
  坐在长桌主座上的那位看起来苍老但却充满了智慧的老人慢悠悠地说道，星汐和阿里阿里对长桌的方向微微鞠了一躬表示歉意之后，就快步来到桌子左侧下手的两个位置坐了下来。
  长桌周围此刻，除了新来到的星汐和阿里阿里之外还有五个人。
  主座是诺兰族的大长老威辛格尔，为了亲自监督这次策划已久的“最终复仇计划”，大长老这还是十五年来第一次走出普鲁德西部的藏身点米诺斯小镇。
  坐在长桌左侧的，按照靠近大长老由近及远的顺序依次是文森特，蒂姆，艾格，以及刚刚坐下的星汐和阿里阿里。
  自从半年多以前的洛里斯元素祭叛乱事件之后，彻底地暴露了身份的文森特也不再保留原本的那个商会会长的假身份而是留在了大长老身边，充当为这一次最终复仇计划出谋划策的帮手；而蒂姆则是跟着大长老威辛格尔一块从米诺斯赶过来的，这么多年蒂姆的任务都是负责照顾大长老，所以自然是不会一个人留在米诺斯那边；至于艾格，那自然不必说，就如同格尼身边总是跟着金刚一样，艾格和阿里阿里和星汐也算是老搭档了，没有来自大长老的特殊指派的情况下三人一般都是一起行动。
  相比较长桌左侧这一排诺兰族人满满当当地坐着，长桌右侧此刻却显得有些空空荡荡，只坐着一个白发的年轻人。
  一身仿佛贵族公子哥般的立领风衣制服，两手枕在脑后身子倚在靠背上，手指上造型奇异的指环，古铜色的肤色，从脖颈一直蔓延到左脸颊的黑色火焰一般的纹身，耳朵上带着两个坠着骷髅头饰品的耳环，两只脚交叠很没有礼貌地搭在长桌桌沿。
  在长桌上有大长老威辛格尔这样的长辈的情况下，白发年轻人的举止显然是失利至极，然而威辛格尔本人似乎并不在意，或者说根本就像是没有看到一般淡