沧州军发生接触，就被自家溃兵冲得土崩瓦解。一小部分反应太慢的士卒被踩成了肉酱，大部分士卒，则被迫加入了溃兵队伍，继续充当沧州军的“开路先锋”。
  “死战，转过去，给老子死战！”张元衡嗓音沙哑，挥刀砍翻几名跑得太快的溃兵，大声呼喝。
  几名溃兵像受了惊吓的蚂蚁般，侧着身体拐了个弯儿，绕开张元衡的攻击范围。然后继续撒腿飞奔，不做任何停留。
  更多的溃兵冲了过来，推着张元衡胯下的战马一起加入逃命队伍。任其如何怒骂，威胁，甚至挥刀劈砍，都无济于事。
  溃兵数量太庞大了，砍死一个，就又有一个补上来。比起身后追赶过来的沧州骑兵，张元衡的威胁对他们整体来说完全可以忽略。虽然转眼之间，已经又有七八个袍泽被此人砍翻在战马身侧。
  “回头杀过去，杀啊，杀啊。老子平素待尔等不薄！！”张元衡的喊声里，很快就带上了哭腔。红色的血水混着泪水，顺着憔悴的面孔淋漓而下。
  太窝囊了，这仗输的太窝囊了。他从一开始就被压着打，没有机会反扑，没有力气抵抗，没有时间调整部署。
  他甚至连冲上去拼命的机会也没有，竟然被自家溃兵协裹着落荒而逃。一旦这场战斗的真实情况被传回太原，非但他本人，可能连同他的哥哥，马步军都指挥使张元徽，都要被一撸到底，从此永无起复之机。
  “大汉国只有战死的……”想到逃回去后的悲惨命运，张元衡猛然举起横刀，抹向自家哽嗓。血的耻辱，只能用血来洗刷。希望自己的宁死不屈的消息传到皇帝耳朵里，能让哥哥和太原张家少受一点儿牵连。
  “当啷！”一道乌光，忽然从远处疾飞而至，将他手中的横刀直接砸成了两段。紧跟着，怒斥声穿透溃兵的哭喊，直戳张元衡的心窝，“废物，要死等回去死，别乱我军心！”


第一章 家国（四）
  “呀——”张元衡且惊且喜，拨转马头，朝着声音来源处夺路而逃。
  他亲哥哥是北汉国的马步军都指挥使张元徽，位高权重，又极为护短。是以整个北汉国内，敢当面骂他废物的人，除了皇帝刘崇和皇室子侄之外，绝对不会超过两巴掌。而这区区十个人当中，能隔着数十步远一箭射断刀刃者，却只有一个，那便是军中第一勇将杨重贵！
  “不想死，就绕着走！”杨重贵连看都懒得多看他一眼，鼓足中气，舌战春雷，“冲击本阵者，杀！”。
  “冲击本阵者，杀！”
  “冲击本阵者，杀！”
  “冲击本阵者，杀！”
  ……
  杨重贵身侧和身后，数百名骑着高头大马的亲兵齐齐扯开嗓子，把自家将军的命令一遍遍重申。
  然而，除了张元衡和极少数人之外，大多数溃兵早已失去了理智，竟然对闷雷般的呼喝声充耳不闻。眼看着，跑得最快的数百人就要接近援军的马头，站在整个援军队伍最前方的杨重贵猛地挥了下胳膊，“嗖——”
  一杆投枪脱手而出，掠过二三十余步距离，将跑得最快那名溃兵当场钉翻于地。
  “嗖——”“嗖嗖嗖——”“嗖嗖嗖——”紧跟着，数以百计的投枪腾空而起，令整个天空为之一暗。下一个瞬间，在杨重贵马前二十五步到三十步处，凭空落下的一道枪林。逾百名只顾着埋头逃命的溃卒，被投枪钉在了地面上，手足抽搐，血如泉涌，惨叫声此起彼伏。
  “冲击本阵者，杀！”杨重贵单手从马鞍后又抽出一杆投枪，怒吼着掷向身前二十六七步处。
  “冲击本阵者，杀！”他的亲兵营将士齐声重申，学着主将的动作，将另外四百支投枪，掷向了同一片区域。
  “轰！”枪林瞬间变密了一倍，惨叫声嘎然而至。被沧州军吓破了胆子的河东溃兵们，终于意识到自己遇到了更不讲理的杀星。愣了愣，潮水般从枪林处分开，向左右两翼越分越远，如两队受惊的黄羊般各不相顾。
  “整队——！”此时此刻，杨重贵根本没功夫去关心溃兵们逃向何方，又抽了一根投枪在手，深吸了一口气，大声吩咐。
  敌将叫郑子明，肥狐常思的门生，陈抟道长的嫡系传人，他曾经的小兄弟和忘年交。一手飞斧绝技使得出神入化，一杆钢鞭也是所向披靡。
  他曾经亲手从呼延琮的钢鞭下，救了此人的性命；他曾经不惜冒犯龙颜，只为了让刘知远打消拿此人做傀儡的荒唐打算；他曾经亲眼看着此人从一个只懂得埋头逃命的小胖子，成长为威震河北的少年名将；他曾经真心地把此人当作自己的兄弟，并且为此人所取得的每一次胜利而感到无比荣耀。
  如今，他却要亲自领兵，与此人决战于疆场，曾经的友谊，终究敌不过彼此身后的如山君恩。
  “整队——！”
  “整队——！”
  “不要给郑子明可乘之机！”
  “别让他靠近，他那招只有靠近了才能管用！”
  ……
  杨重贵身后的亲兵头目们，也纷纷扯开嗓子提醒其他各营的弟兄。拿出十二分精神，准备迎接一场前所为有的恶战。
  对于正在带领部属像驱赶羔羊一般驱赶河东溃兵那个年青将领，他们都十分熟悉。知道此人的本事，也亲眼目睹过沧州军的前身，昔日李家寨乡勇策马冲阵时的惊人攻击力。
  “整队，赶紧整队！”
  “把骑枪都端稳了！”
  “盯紧杨将军的认旗，该冲锋时谁都别犹豫！咱们人多，堆也能堆死姓郑的。”
  “不怕，姓郑的厉害，咱们杨将军也从没遇到过对手！”
  “咱们人多，沧州军已经……”
  根本不需要别人的提醒，多次听闻过郑子明的战绩，杨重贵麾下的其他各营指挥使，也都大声喊叫着整顿队伍，以最高标准做好恶战的准备。
  令他们略感失望的是，正在溃兵身后追亡逐北的沧州军，却果断地在五十步外开始减速。已经略显凌乱的前排队伍，在几个弹指间，就重新恢复了齐整。跟上来的其他各排骑兵，也相继拉紧了战马的缰绳，以平稳且圆滑的节奏，与自己前方的队伍衔接在了一起。
  一个齐整的方阵，隔着杨家军投掷出来的枪林，迅速成型。一千八九百人，像是长着同一颗脑袋般，配合默契。面对足足有三倍于己的杨家军，他们的锐气丝毫不减。才将队伍整理完毕，就齐齐地举起了手中的兵器，“杀！”
  “杀！”“杀！”“杀……”骄傲的呼和声，在天地之间来回激荡。有股无形的寒气，瞬间笼罩了整个战场。正在亡命奔逃的河东军将士当中，不少人竟吓得双腿发软，踉跄欲倒。训练有素的杨家军将士虽然没有为之气夺，大家伙儿胯下的战马却纷纷摇头摆尾，嘴里发出不安的嘶鸣，“嘘嘘，唏嘘嘘，嘘嘘嘘……”
  “吹角，邀战！”杨重贵知道再这样下去，己方未等与敌军发生接触，士气上就会落了下风。果断扯开嗓子吩咐。
  “呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”激越的画角声，顿时在他身后响起，宛若巨龙骄傲的长吟。
  马嘶声，呼喝声，顿时被龙吟声冲得无影无踪，天地间，敌我双方的将旗于风中翻卷，就像两团静静燃烧的火焰。
  忽然，郑子明身后的将旗向左右两侧晃了晃，然后重新居高，重新在风中招展。而郑子明本人，则缓缓催动了坐骑，脱离自家队伍，走向了杨家军先前用投枪制造的生死线。
  根本不在乎可能发生的偷袭，他带住战马，将骑枪朝着身边一戳，隔着密密麻麻的投枪之林，朝杨重贵遥遥拱手，“对面可是杨大哥，郑子明这厢有礼了！”
  “别过去！”“将军，他这是缓兵之计，您千万别上当！”“将军，那小子狡诈，小心中了阴招！”心中猛然一凛，几个从小在杨家长大的亲兵，齐齐出言劝阻。唯恐自家主将念及旧情，给了姓郑的小子下黑手之机。
  然而，哪里还来得及？伴着一声长叹，杨重贵毫不犹豫地策动了坐骑。同样是隔着枪林带住了战马，丢下投枪，遥遥地拱手还礼，“郑兄弟不必如此客气。今日之战，乃为国家之事，愚兄断不敢以私废公。”


第一章 家国（五）
  他相信郑子明的人品，断然不会下手偷袭。他也怀念前年夏天在李家寨的那几天，郑子明跟在自己身后像亲弟弟般请教兵法和枪法的场景。然而两年前，兄弟俩都是刘汉国的武官，彼此之间通过太原常家，还有许多其他渊源。现在，郑子明却是反贼郭威心腹爱将，而他杨重贵，则是汉帝刘崇的殿前军都指挥使，并且被赐以刘姓，荣华富贵与国同休。
  是以，无论昔日二人之间如何惺惺相惜，从今天起，都必须恩断义绝。郭威已经自立为大周皇帝，刘崇发誓要恢复刘汉帝国。身为各自国君麾下的爱将，兄弟两个除了殊死一搏之外，似乎已经别无选择。
  “杨大哥此言在理，但小弟却不敢忘记，昔日被人追得像丧家之犬一般时，你跃马相救之德！”听出杨重贵话语里明显的决然之意，郑子明却不愿就此跟对方割席断交。笑了笑，继续拱着手说道，“至于今日之战，杨大哥也不必为难，小弟自行退兵三十里就是。”
  说罢，也不待杨重贵回应。立刻扭过头，冲着身后的沧州军奋力挥舞手臂，“仲询，退兵，你带着弟兄们三十里外等我！”
  “这……”潘美正全神贯注准备与敌军殊死一搏，听到郑子明的话，顿时大惊失色，本能地就想出言反驳。
  做男装打扮的陶三春却从他怀里劈手抢过令旗，高高地举过了头顶，“退兵，郑将军有令，亲兵队留下断后，其他各营按照顺序退兵。”
  “退兵，后队变前军，退兵到三十里外！”潘美愣了愣，眼神猛地一亮，从陶三春手里接过令旗，再度奋力恢复。
  “呜呜呜呜呜呜，呜呜，呜呜……”画角声骤然吹响，带着浓烈的不甘。刚刚摆开阵势的沧州军，果断掉头。后队化作前军，前军化作后队，迤逦而去。
  转眼间，郑子明身后就只剩下了陶三春、潘美和百余名亲信侍卫。与杨重贵身后的六千精锐相比，简直就是挡在山洪前的一群蚂蚁。只要杨重贵随便挥挥手，就可以让身后的战马洪流，将他们冲得尸骨无存。然而，杨重贵的手臂却迟迟无法回落。犹豫半晌，才有长叹了一声，摇着头道：“子明，你又何必如此。真的沙场相争，我今日并无必胜之把握！”
  “杨大哥过谦了！小弟麾下兵马不及你的三成，又刚刚经历了一场血战。绝不会是你麾下这群生力军的敌手。”郑子明丝毫不觉得不战而退有什么丢人，笑了笑，非常坦诚地说道，“况且你我即便分属两国，却依旧可以继续做兄弟。兄弟之情未断，我又何必非要跟杨大哥拼个你死我活？”
  “这……”杨重贵原本就不以口舌锋利见长，听郑子明说得恳切，顿时就又是微微一愣。绝情的话，也愈发地说不出口。
  “我岳父呼延刺史，也是杨大哥的生死之交。如今他跟我也分属两国，彼此之间，却不见得要断了亲情。”郑子明的话，继续传来，就像魔鬼的音乐般，不停地诱惑着杨重贵的心神，“他没有勒令我把呼延妹子送回定州，郑某也没有打算跟他老死不相往来。况且据郑某所知，麟州杨家如今也有人在汴梁为官，大周皇帝陛下待其甚厚。”
  “这……”杨重贵第三次被说得两眼发直，英俊的面孔上，瞬间涌满了暗红色的烟云。
  这年头，两边下注是世家大族的典型生存手段。数月前，郭威打下汴梁改国号为周的消息传到了杨家，杨家立刻将另外一个族中翘楚，杨重贵的亲弟弟杨重勋送到了汴梁听用。
  那郭威为了拉拢杨家，对杨重勋极为器重，直接就封了他做护圣左军都指挥使，与赵匡胤的父亲，曾经替郭威立下大功的老将军赵宏殷平起平坐。
  如果说分属两国，就要割袍断义，那杨重贵第一个就应该跟他亲弟弟杨重勋划清界限，甚至上本弹劾他亲生父亲卖国投敌。绝不该像现在这样，一边在郑子明面前高声喊着不能因私而废公，一边跟自家弟弟杨重勋书信来往不绝。
  “定州和深州近在咫尺。州内士绅百姓，与我沧州军之间亦有许多渊源。然而，契丹人北退之时，郑某却未曾趁机领兵杀向定州。”仿佛感觉到了杨重贵心中的尴尬，郑子明又笑了笑，大声补充道。“为何？还不是因为心中念着旧情，不想让妻子为难，也不想跟岳父刀兵相见？如今张元衡杀到了我家门口，郑某不得已，才领兵迎之。将他赶走便算尽了职责，绝不会再尾随追杀，将战火烧到太行山下。”
  “贤弟高义，愚兄替呼延将军谢过了！”杨重贵晕晕乎乎地拱手道谢，心中百味陈杂。“唉……”
  领兵攻击河北，令郭家雀儿首尾难以兼顾。是北汉皇帝刘崇交给他、张元衡和呼延琮三个的重要任务。然而除了张元衡之外，他和呼延琮，却都跟郑子明交情极深。所以，这一仗，从出兵那一天起，就令他和呼延琮两个打心眼里提不起精神。
  若是郑子明是个忘恩负义的小人也好，双方一碰面就不用任何废话，直接下手朝对方致命处招呼。而郑子明却又对定州留情在先，主动退避于后，他今天若是再坚持跟对方一决生死，即便如愿以偿，过后也必然会成为全天下英雄的笑柄。
  “唉……”有叹息声，隔着投枪之林传来，如无形的匕首般，直戳杨重贵的心窝。