刑房里头灯火通明，墙上挂着布满铁锈的各式刑具，小凳上还有尚未干涸的血迹，血腥味挥散不去。四周空荡荡的，只有正前方摆了一座楠木雕花的长榻。姬浔穿着一件深黑色的对襟长袍，闭眼侧卧在榻上，一旁守着一个手执拂尘的年轻太监。
  “禀督主，人带到了。”
  早前押送沈莙的两人跪在地上，双颊贴地，行了一个卑微至极的全礼，待姬浔不轻不重地嗯了一声才慢慢跪着挪了出去。
  屋内一时没了动静，姬浔从榻上微微坐起身子，半眯着眼看着跪在房内的沈莙，
  “先前胆子不小，现在倒唬得像只兔子。”
  沈莙此时已全然顾不得害不害人了，打一进司刑监，身上就抖的像筛子一般。
  “奴...奴婢原...原就想即刻求见大人的，不...不想竟劳大人费心派人来提...奴婢...奴婢有事禀告...”
  话音未落，头上传来几声闷笑，
  “本座什么都还没问，你就要招了”
  “大人明察，奴婢绝非有心同大人作对，实在是当时情况所迫，不得不先救人。”
  “你救了姬容那小儿怎么倒成了是和本座作对？难不成你觉得本座想加害皇子？”
  沈莙被姬浔两句轻飘飘的问句激得冷汗直流，
  “大人怎么会加害皇子呢，”沈莙心一横，磕头道:
  “宣化殿中的并非姬容殿下。”
  姬浔站起身来，颀长的身子盖住了他身后的烛光，在沈莙面前洒下一片阴影。
  “哦 不是姬容？这本座倒听不明白了。”
  “奴婢不久前曾在内庭中见过四处玩耍的小殿下，大人定然是已经知道奴婢生平了，奴婢记人记事从来过目不忘，虽不知真正的小殿下究竟在何处，但今日宣化殿之中的孩子和奴婢之前所见的小殿下绝非同一人。大人恕罪，饶过奴婢这一回吧，此事奴婢必然让它烂在心里，绝不向旁人提起半句。”
  姬浔狭长的双眼淡漠地睨着不住磕头的沈莙，脸上似笑非笑，
  “不知真正的姬容现在何处说起来本座也记不大清了，小云子，你记不记得那些蠢物把姬容埋在在何处了”
  一直立在一旁的小太监听得召唤即刻用一种阴阳怪气的语调回道:
  “上月初四，被丽妃叫人埋在东城墙根底下了。”
  沈莙身上发冷，眼看着姬浔慢慢走来，在自己身旁弯下了腰，
  “丽妃蠢钝不堪，下手的是本座的人，姬容死了，她就该老实安分地上报皇帝，以为找一个容貌相近的进宫就能瞒住本座吗说到底本座有什么可怪罪的，你救了那个冒牌货，只不过是浪费了本座给丽妃最后的机会。”
  他知道，他怎么会不知道呢，整个内庭都布满了他的眼线，惠嫔侍寝那晚姬容就已经断气了，为了另接一个冒牌货进宫丽妃才拖延了遣人来上阳宫的时间。人本就是他害死的，只有她和丽妃还天真的以为他不知情。
  现今被堵死的不仅是丽妃的生路，还有她的。
  姬浔没了和她多言的耐心，依旧坐回了长榻。
  奇怪的是知道没有生机之后沈莙心中的害怕反而淡了许多，在不知道自己面对的是什么的情况下她忐忑不安，如今没了希望反倒出奇的冷静。
  沈莙抬头静静地盯着姬浔的脸看，也不说话，心道反正要死了，这样一张脸多看一眼都是赚了。
  小云子大约还没见过这么急着找死的人，见沈莙直直盯着姬浔，眼都不带眨一下的，往前一步低声喝道：“大胆！”
  对于他的呵斥，沈莙只当没听到，横竖是出不去了。
  “看够没有？”
  姬浔语气古怪，难辨喜怒。
  “兴许大人自己不觉得，总归天下间再难找出比大人更好看的人了，奴婢是个俗人，轻易看不够。”
  姬浔这一日来第一次认真打量沈莙，发现跪在眼前的这个尚显稚气的狼狈宫人竟是生了一副很是动人的眉眼，温温脉脉杏花春雨一般讨人喜欢。望着她的双眼，心中的烦躁怒气一扫而空回复平静。
  沈莙表情乖巧，眼神诚恳，就连声音都纯良无害，竟让姬浔有种她在努力说服自己的错觉。
  “奴婢想求大人一件事。”
  姬浔一脸好笑地看着沈莙，连语气都变得像在是哄骗小孩，
  “你说说看。”
  沈莙仿佛没有看到姬浔脸上的表情一般，认真严肃地和他商量道：
  “奴婢自小就怕疼，大人可否让奴婢自己选死法”
  看着眼前试图最后和他讨价还价的沈莙，姬浔倒是真的被逗笑了，
  “可惜了，你竟不求本座饶你一命。”
  沈莙瞪大了眼睛，浑身一震，
  “奴婢还可以求这个！”
  “本来也不是不可以，不过既然你意不在此，本座也乐意成全。”

  ☆、栖梧台

  姬浔的话像是两巴掌重重打在脸上一般，沈莙心里着急，脱口而出，道:
  “奴婢刚才脑子不清楚一时胡言乱语，大人权当是听了个笑话，千万不要放在心上！”
  自来进到司刑监的，有宁死不松口的，有骂骂咧咧的，更有呼天抢地的，但是小云子生平还从没见过这么厚颜无耻的，一时竟有种被噎住了的感觉。
  感觉到了姬浔身边那个小太监投来的震惊中带着鄙夷的目光，沈莙又是羞愧又是不自在地低下了头。
  一时间房内难得地安静了下来。
  “你是上阳宫的人？”
  姬浔率先开了口，双眉蹙起，似是在努力回想什么，
  “如今上阳宫安置的是？”
  小云子半刻也不曾犹豫，即刻答道，
  “禀督主，上阳宫主位乃是惠嫔杜氏，其父是汉中郡守杜言。”
  沈莙心中感叹，如今前朝，后宫，地方还有什么是东西两厂不知道的呢？
  姬浔将‘惠嫔’二字默念了几声，似是在思量些什么，最终像下了决断似的，开口向沈莙吩咐道:
  “你既不想死，本座就赏你个恩典，丽妃这桩官司你开了个头便要收拾清楚。本座不是不近人情的人，惠嫔就比丽妃那蠢物看着顺眼多了，抬举一番也不是不可以。你回上阳宫之后将本座的意思告诉惠嫔，让她想法子叫那‘母子’从内庭消失。本座给你们七日，七日之后若叫本座来善后，你们就去和姬容作伴吧。”
  沈莙愕然，抬头辩道:
  “此事都是奴婢的错，同惠主儿一点关系都没有，奴婢......”
  还未说完，已被姬浔不耐烦地打断，
  “你没有能耐，你主子不见得没有能耐，你以为本座的抬举是人人都可得的么”一面说一面接过小云子递上的茶，微含了一口，“滚出去吧，没得叫人心烦。”
  说罢不等沈莙反应，即刻就有人进来，将她拽出去了。
  沈莙本还想争辩两句，结果一路上叫人拖拖拽拽最后被扔在了司刑监门口。
  折腾了一天，沈莙浑身酸痛，使了几次劲才从地上爬起来。心里问候了姬浔祖宗十八代，然后心酸至极地蹒跚着步子自己走进了宫门。
  回到住处时已是深夜，但是整个上阳宫里灯火通明。一个唤作枝莲的良使在宫门前探长了脖子张望，看到走来的沈莙之后瞪大了双眼，满脸的不可置信，
  “是...沈承仪么？”
  沈莙筋疲力尽地点了点头，枝莲反应激动极了，一溜小跑，边跑边喊，
  “娘娘，承仪回来了，承仪回来了！”
  主殿得了消息，立马就遣人来请沈莙，沈莙心里正乱呢，没头没脑地就被带到了惠嫔跟前。
  秦湄拉着沈莙左看看右看看，不敢相信她竟是好端端地回来了，
  “快别转了，头都要叫你转晕了。”
  “谢天谢地，那么个死人窟你都能平安出来，果真是傻人有傻福!”
  沈莙一听这话，顿时就不干了，正打算用口才说服秦湄收回对她的不恰当评价，却听惠嫔问道:
  “好端端的，为甚么就进了那地方，我和慈姑可是让你吓得不轻。”
  沈莙心下思忖，惠嫔平日里不似丽妃那般会算计，又是真心待自己，这件事宁愿自己了了，决计不能拖她下水，把她害成第二个丽妃，但又不能瞒着她。思来想去，沈莙下定了决心，将这一桩桩都告诉了惠嫔。
  “娘娘不要害怕，此事是奴婢惹出来的，断不会叫娘娘担罪，七日之内，奴婢定然处理好丽妃那一桩。”
  惠嫔静默半晌，面上竟半点也无沈莙所猜测的不安，她将腰上佩挂着的玉玦紧紧握了握，
  “阿莙，此事你不要再管了，我会处理妥当的。”
  沈莙愕然，此时惠嫔的脸上没有半分往日的天真懵懂，倒是写满了果决。惠嫔见她茫然，微微垂下了眼帘，双手不住摩挲着玉饰，
  “阿莙，我同你不一样，你以后的日子还有盼头，我却只能在这宫中苦熬。我家世容貌都不差丽妃，偏她找到了那样的靠山。我自进宫起就几次向那一位示好，这宫中谁又不是呢？可谁也没有丽妃那样被他挑中的造化，我知道你能处理好，可这却是我出头的唯一机会了。我时常羡慕你，无忧无虑，活得自在，可我没有你这样的造化。与其这样熬死在深宫，不如给自己另谋一条出路。”
  沈莙呆立在原地，仿佛自己从来没有看清过任何事任何人。
  “娘娘，你不是不知道丽妃如今......”
  “我知道，也清楚，丽妃贪婪无度，从不知足，我为什么要步她的后尘了，谁没有百年之后？熬过去了也就好了，我受制于人未必子孙都是这般造化。”
  沈莙脑海中不断回响着姬浔那句“你没有能耐，不代表你主子没有能耐。”
  她曾想过惠嫔的千万种反应，却唯独没有想过惠嫔会像现今这样迎合姬浔。
  秦湄送她回房的时候见她神思恍惚便知她又转不过弯来了，
  “别想那么多，阖宫里就没有一个真正蠢钝的主子，我们这些侍奉的人向来也是揣着明白装糊涂，惠嫔若真如你心里想的那般天真烂漫便走不到今日，挣不到这上阳宫的主位。主子出头了，你我这样的才能有个好前程，你该高兴才是。”
  左右那日秦湄又说了些什么，沈莙却是一句都没听进去，自己怎么上的榻也记不清了。人人都是揣着明白装糊涂，人人都有聪明成算，只有自己，明明蠢钝不堪，还自认为比旁人都看得明白些。
  那一日所发生的事颠覆了沈莙入宫以来的所有认知，但对沈莙的生活却似乎没有什么直接的影响。也许是受的惊吓太多了，沈莙倒是大病了一场，整天喝药睡觉，大门不出二门不迈。
  秦湄和枝莲来看过她几次，也是从她们口中得知掖庭局的人在丽妃的晞露台侧殿逮着一个外男，口口声声说自己是大皇子姬容的生父。皇帝被气得不轻，即刻就要滴血认亲。结果沈莙自然能猜到，丽妃被锁在宫中，半句辩解也没能说就被皇帝移交了西厂。秦湄到底留了几分余地，只对沈莙说丽妃被废，对于那个冒牌皇子的下落只字未提。
  沈莙的病完全康复已是□□日之后了，病后第一次当值便看到慈姑在分配几个掖庭拨来的新人，有两个小太监，分别唤作李庸和李继，另有一个宫人唤作忍冬。这三人连外殿都没久待就被调至主殿贴身伺候，沈莙再糊涂也大约能猜到是谁拨来的人。
  因着上回宣化殿皇帝的赏赐，沈莙终是往上升了一等，和秦湄同作了宣仪。
  日子就这么继续过着，似乎也没什么太大变化。丽妃垮了台，母家自然被连根拔起，宫中那些自来被压制的御嫔都卯足了劲要在此时争得宠爱，除去惠嫔另有庄嫔周氏，昭仪赵氏一同上位，风头极盛，互不相让。姬浔对此睁一只眼闭一只眼，又或是今日局面本就是他的精心布局。毕竟有丽妃在前，如今宫中几位宠妃平分秋色相互制约似乎更如姬浔的意。
  盛夏的毒日头过去了，宫中女御都换上了色彩艳丽的秋衣，沈莙也被秦湄拉着量了新尺码。
  “今年不知有没有秋奕，可千万要如往年才好啊。”
  沈莙纳闷，“你怎么还关心起围棋了？”
  秦湄摇了摇头，动作间颇有种‘恨铁不成钢的意思’，
  “我都快忘了你有多不关心宫里的事了，每年秋天宫中栖梧台博弈，都有国子监和翰林院的书生学者们进宫对赛，陛下监棋，到时候我们这些有品阶的女御都是能够旁观的。”
  秦湄说了这么多沈莙愣是找不出什么重点，
  “所以呢？”
  如果说刚才秦湄的脸上是‘很铁不行成钢’，那么现在就只剩下深深的鄙夷了，
  “所以，你次兄沈菱，萧家二公子萧楚瑜，薛家六郎薛京墨，还有林琛，顾荇这些个翰林院先生都是要进宫的！”
  “哦...”沈莙撇撇嘴，“原是你动了春兴儿啊...”
  秦湄一巴掌拍在沈莙脑门上，
  “你懂什么，你才十七，你当然不急，我是已经二十出头了，更别说别的要放出宫的女御了。你别得意，总归你是要嫁人的，到时候瞧你愁不愁！”
  “那你可瞧仔细了，我是不能和你一起欣赏了。”
  秦湄诧道，“你不去？”
  沈莙左右看了看，贼眉鼠眼地笑了，拉过秦湄来小声道，
  “我近日从司膳局的小邓公公哪里得了几本好书，新鲜得不得了，包你没看过，你们都去栖梧台看棋，我才好自己偷偷看呢。”
  秦湄莫名其妙，觉得这姑娘莫不是病还没好，
  “什么新鲜书？你也不是