，突然一下就被人攒住了腕子拖到一旁，
  “你一个人呆呆站在那里做什么呢？”
  一看来人是慕容淳，沈莙即时就放下了防备，低声问道：
  “那边的两个夫人都是什么人呐？瞧着排场倒比宫里的娘娘还要气派。”
  慕容淳有些无言地看着懵懵懂懂的沈莙，
  “你这姑娘是真的一点都不交际啊，要不然怎么能不知道那两位呢？不过要真说起来，她们确实要比宫里的那些个娘娘矜贵多了。你瞧右边那一位，那是南诏王胞妹惠福郡主，她的祖辈正是本朝的开国皇帝晋言帝，虽然后来晋言帝的侄子即位，可如今他胞兄依然是在云南郡手握西南兵权的南诏王。左边那一位则是抚远侯夫人，当今圣上唯一的胞妹昌和公主，世人都赞不绝口的薛家六郎就是她和抚远侯最小的孩子。”
  听过慕容淳的解释之后，沈莙秉持着自己一惯的找不到重点的作风，
  “照你这么说，昌和公主可真能生，居然生了六个儿子！”
  慕容淳大大地翻了个白眼，只觉得自己胸口郁结着一口邪气，
  “你这是在开玩笑呢，薛六这个排行是加上了抚远侯兄长的两个嫡子以及抚远侯府里的庶子才得出来的数，咱么这位昌和公主统共就生了二子一女，大儿子早年因病夭折了，抚远侯和昌和公主就剩薛六这么一个嫡子，薛六有是那样的品貌才学，因而这对夫妇从小对他娇宠异常，恨不得将天下间最好的都捧到他跟前，唯独是在薛家六郎的婚事这一桩上算是操碎了心。”
  沈莙好容易才听到一回真正有意思的八卦，消失了许久少女心终于成功复苏。
  “要真是这样，京中的小姐们对薛六趋之若鹜也不是完全没有道理，要我看，你比那些个姑娘们有竞争力多了，怎么你就偏偏喜欢了萧楚瑜呢？”
  慕容淳说八卦是说的挺开心，不过火烧到自己身上来却是她万万没想到的，看着沈莙这么一张促狭的小脸蛋，心里恨恨地伸出手来狠狠揪了一把，痛得沈莙嗷嗷直叫唤。
  两人闹了一回，慕容淳对沈莙提议道：
  “在这里听这些老妈子你算计我我算计你实在是没意思，不如我们两个往园子里逛逛，苏相府上别的没有，花花草草却还算看得。”
  对于她的提议沈莙心里是再同意不过，两人一拍即合，偷偷摸摸地溜出了南湖园。
  正如慕容淳所说，相府里的奇花异草都用炭盆供着，到了冬日还有大半是没有凋谢的。两人一路走一路聊，一会儿说到沈莙在内庭里的见闻，一会儿又聊到慕容淳在闺阁里收集的八卦消息，走走停停的玩得不亦乐乎。
  偶尔遇到的小丫头们也都认得慕容淳，见她们聊得起兴，都自觉地绕开她们走。
  沈莙正说着掖庭里一个半老徐娘的花边趣事呢，见前头一个穿戴比相府里的丫头要贵重许多的丫环匆匆忙忙地绕过长廊往后边去了。
  慕容淳也是注意到了那个丫环，奇道：
  “那不是惠福郡主身边的丫环桂枝嘛，她不在自己主子身边伺候往这边乱逛什么？”
  听到‘惠福郡主’这四个字的时候沈莙总觉得有什么想法在自己胸膛涌动，转头向慕容淳问道：
  “这附近都是些什么地方呢？”
  慕容淳听她问起，若有所思道：
  “亏得你问起，咱么可不能再往后头去了，再走一段路就是相府里男眷呆的地方了，苏相办公的地方咱们不好过去的。”
  沈莙心头一跳，不敢在慕容淳跟前摆出异样的表情，笑着挽起她的手来，道：
  “那就再往西边逛逛，我难得出门，可要捞回本来！”
  慕容淳被她急切的样子逗笑了，紧贴着沈莙道：
  “你那刻薄的嫡母如今原意带你出门大约就是解了你的禁了，虽不知她心里打着什么坏主意，以后我叫弄玉给你送帖子，你也能常来我府上找我说说话，至少这是个好消息。”
  两人有说有笑的往前去了，刚才短暂的插曲便被慕容淳丢在了脑后。
  沈莙回到王氏身边的时候天色已经有些暗了，王氏也已经和苏相夫人告辞了。沈莙来得也算正是时候，孙嬷嬷领着三人一路出了苏府，月苋和沈葭身边的素晴一直等在马车旁。
  沈莙坐在摇摇晃晃的马车上心思有些飘得远了，王氏大半日都没见着沈莙的人影，虽然是眼不见心不烦，但是也就没有了搅坏沈莙名声的机会，整个人在回程的马车上又有些郁郁不乐。
  沈莙是打定了主意要把苏相和南诏王的关系搞清楚，下了马车也没有理会沈葭一路的冷言冷语，直接甩下她往随雅居去了。
  沈菱这处正是打算用晚饭呢，冷不丁地就看见沈莙带着月苋风风火火地撩了帘子进门，
  “急匆匆的做什么，一点都没有姑娘家该有的样子！”
  沈莙脸色有些急促，对月苋吩咐道：
  “你回听雨阁，告诉秋桐我晚些回去，不用留饭了。”
  沈菱见她是真的有些着急，吩咐自己的大丫鬟书墨替沈莙添了一碗饭之后便也把屋里的人都支出去了。
  “说吧，什么事情急得这样？”
  沈莙一点没有要和沈菱打太极的意思，直奔主题地问道：
  “二哥，你知道多少关于南诏王和苏相的事？”
  沈菱没想到沈莙会问她和前朝有关的事，牵扯到的还是两个炙手可热的人物，正要细问，却听沈莙将今日在相府所发生的事都说了出来。
  沈菱不知道沈莙为什么对这事儿这么关心，心里以为此事大约与沈莙在内庭的处境有关，也没打算瞒她，放下碗筷之后便将沈莙领到了内室书房。

  ☆、云南郡

  沈菱的谨慎使沈莙心里更加坚信苏相和南诏王之间必定有些什么猫腻，于是跟着沈菱进了书房之后便乖乖地自己搬了小凳坐在了沈菱对面。
  书房里的炭火已经熄了，比不得前厅暖和，沈菱从扶椅上摘下了自己的大氅，把沈莙裹得牢牢实实才开口道：
  “你一直在内庭当差，前朝的事大约不太清楚。如今京中势力最大的依旧是那位两厂提督，原本前朝文武都受制于他，不过你也知道，约莫两年之前，为了收服地方的一些散兵，那位两厂提督一直辗转于并州各郡，今夏才从雁门郡回京。他这一走虽是将并州和凉州纳入囊中，京中那些被他压制久了的官员却是开始蠢蠢欲动了，其中为首的就是如今的苏相。按理说这种局面本应在那一位回京的时候就被完全打破的，可是这兜兜转转几个月，被处理的只有丽妃的母家邓氏一族以及苏相在六部的其它势力，为首的苏青云却还依然官拜右相，颇受皇帝重用。我原也在猜苏相背后必然还有其它的势力在扶持他和那一位争权，直到两日前顾荇亲自到府里来寻我，这才使我确定了苏相背后究竟是哪个厉害角色。”
  “顾荇？此事怎么又牵扯到他了？”
  沈菱稍稍叹了口气，似乎是有些遗憾，
  “顾荇这人家风学识都很不错，作为朋友也比杜平一类的两面三刀的人要好得多，可惜了他一身才华，偏偏生母是苏青云庶妹，于是他自然也就成了相府的门生。上回他来寻我为的也是前段时间我在国子监被打压的那些腌臜事，他是一番好意，想将我引荐给苏青云。”
  沈莙大惊失色，即刻就问道：
  “你没有答应这事儿吧！？”
  沈菱对炸毛的沈莙进行了一番安抚，起身在书房里来回踱步，
  “我又不傻，自然没有答应他，苏相眼下看着风光，但到底是陷入了和姬浔的党争之中。虽说顾荇将苏相有南诏王撑腰的事跟我透了底，但即使他们有了南诏王的帮衬也只能是给姬浔练练手，倒台只是时间问题。我的仕途自有科考决定，党争却是万万不能涉足的。你且等着看吧，不久之后京中又有一场腥风血雨。”
  沈莙被他这番话弄得心里惶惶难安，犹豫了片刻才再次开口问道：
  “南诏王究竟是个什么人？姬浔迟早会知道是他在扶持苏相，若是这个南诏王的实力能和姬浔叫板，那他为什么不自己动手呢？”
  沈菱此时倒是被她话里的浅显推断给逗笑了，压低声音道：
  “迟早会知道？你以为东西两厂的番子是吃干饭的吗？我能知道的事难道姬浔还查探不出来？至于南诏王，这里头倒是有一段颇长的渊源。本朝的开朝皇帝言帝原本是和他胞弟一同在汉中郡发的家，两兄弟用了三年的时间才完全平定了中土。本来若论功绩。两人难分伯仲，入住京都之后皇位的归属也有一段时间僵持不下。不过后来在双方互不相让的情况下言帝胞弟却突然染上了疫病，没熬多久就去了，于是言帝也就在自己一派人的拥戴下理所当然地登上了帝位，追封其胞弟为睿亲王。不过可笑就可笑在后来的事态发展上，言帝本来育有二子，照理说未来的皇帝也应该在这二人之间产生，可或许睿亲王没那个称帝的命数，他唯一的嫡子惠帝却是个再能干不过的，言帝还未咽气就带着府兵包围了整个禁宫，最后这皇位兜兜转转还是到了他的手里。为了安抚言帝那一派在西南边陲的庞大势力集团，惠帝便将云南郡及周边的土地都划作了言帝后代的封疆之地。这么多年过去了，西南边陲常年无战事，封疆日益辽阔富足，言帝嫡系后人却只剩下了南诏王姬桓和其胞妹惠福郡主。你不是不知道，南诏王镇守云南郡，手底下虽然有百万骑兵，可一旦过了蜀郡就是姬浔的势力范围，更不用说京城了。因着南诏王姬桓手里的兵权，姬浔动不了他，反过来姬桓想动姬浔也是难以成事的。依我看扶持苏相和姬浔相抗只是姬桓的一次小心的试探，双方心里都清楚着呢，此时彼此之间只能相互制衡。日子还长，日后这两人之间必然是要有个你死我活的，不管那是多久之后的事，横竖都不会是当下。”
  沈莙仔仔细细地将沈菱的话都记在了心里，然后反复思量反复回味，表情木讷，整个人一动不动，活像坐定了似的，这种状态一直持续到书房外头传来平熙的通传声：
  “二爷，听雨阁的莺歌来了，说是天色已晚，怕姑娘回去看不清路所以来随雅居等姑娘和二爷这边完事再接姑娘回屋。”
  沈菱将沈莙从小凳上拉起来，也没有接沈莙递过来的大氅，只向她吩咐道：
  “夜间风大，披着吧，明日遣阿四来还是一样的。天色也不早了，你跟着莺歌回去吧，这些朝堂里的诡谲政局不是你一个姑娘家该担心的，不要胡思乱想，过好自己的日子是正经。”
  沈莙没精打采地应了声是，出了书房就由提着灯笼在前厅等她的莺歌领着往随雅居外头走。
  夜间的寒风确实刺骨，沈莙在屋子里待得迷迷糊糊的，出来吹了一小会儿冷风，脑子总算是清醒了不少。
  分明知道苏相和南诏王的勾当却还吩咐自己在相府打听，姬浔到底是何用意呢？自己能知道这事儿，消息大半是来自从兄沈菱的分析，那么又该不该按照姬浔吩咐的那样去西厂将此事说给姬浔听呢？这些弯弯门道明显让沈莙觉得有些吃力，正在她左想右想为找不到合适的解决方法而心烦意燥的时候却是有另一对主仆提着灯和沈莙在拐角撞上了。
  沈莙心里记挂着事，乍一下看见两个人站在跟前，吓得魂儿都快没了。冷静下来定睛一看，原是春溪院的钱姨娘和她跟前最得力的大丫鬟茴香。
  钱姨娘也没想到自己会在这里撞见沈莙，平定情绪之后便笑意盈盈地对沈莙道：
  “许久不见莙姐儿了，今儿可巧在这里遇见。”
  钱姨娘比沈莙的生母李氏要晚进府几年，从前李氏还在时两人私交也算不错，沈莙时常能看到钱姨娘和自己生母在院子里一处聊天儿做针线活儿。钱氏是个软性子，身子骨又不太好，从来也不如现在的肖姨娘得宠，好在安分守己，王氏和肖氏虽然时有为难，但到底也没拿她怎么样。
  沈莙向来对这个面慈心善的姨娘没什么抵触的想法，见她主动打招呼便也笑着回道：
  “是挺巧的，这么晚了姨娘打哪里过来？夜里凉，前头就是听雨阁，不若进去喝杯热茶暖暖身子？”
  钱姨娘将自己冻红的双手放在嘴前呵了几口热气，抬头对沈莙道：
  “家里长兄托人送了些东西过来，老爷叫我往前头去见了一面，先谢过你的一番好意，我就不进去坐了，这带病的身子，若将病气传给你反而不妙。天这样冷，我就不耽误你回屋了。”
  见她推拒，沈莙也不再勉强，抬头见她果真满面病容，二话不说就将自己手里的汤婆子塞到了她手里，一面将路让开一面说了些保重身体之类的话。
  钱姨娘道了声谢便跟着茴香一路往春溪院去了。
  这一段小插曲成功地阻断了沈莙胡思乱想的所有热情，一回到听雨阁便在秋桐的服侍下洗了个热水澡，躺在被窝里和在里间拾掇的秋桐有一搭没一搭地聊着天儿。
  秋桐这里正问沈莙白日里在相府发生的事呢，等了许久也不见沈莙回答，放下手里的活计凑到床边一看才发现沈莙已经抱着个小枕头沉沉地睡过去了。
  秋桐脸上添了些笑意，轻轻摇了摇头，上前替沈莙将被子捂紧，然后便吹熄蜡烛，悄悄地将门掩上。
  大约是累的狠了，沈莙这一觉睡得十分沉，若不是第二日清晨要上棹藤院给王氏请安，沈莙万不可能准时起身。
  在棹藤院不远处的小道上，沈莙不可避免地遇见了那对讨人厌的双胞胎。往常请安的时候有沈葮和