调平实，用于简略，正是公爵本人一贯的风格。“希望别耽误我等下去修剪我的花园。”

    “公爵阁下，您放心吧，我只是来咨询您的一些看法而已。不会耽误您太多时间。”首相的微笑中，竟然隐藏着一丝讨好的神情，“您等下大可以照管您的花园。”

    “哦？那就请说吧”公爵淡然回答。

    既然如此，首相也不打算浪费时间了。

    “想必您知道现在欧洲大陆上所发生的那些不幸事件吧？”

    “确实知道一些。”公爵点了点头，然而他神情还是那么平淡随意，“不过，顶多不过又是哪里发生动乱，哪个王朝垮台了吧？对我而言，这些消息还比不上我花园里的紫罗兰来得重要，它们最近可让我担心坏了……”

    “这些事情对我们的国家并非毫无关联，阁下。”眼见对方似乎意兴索然，首相连忙进言。

    “但是现在政府不是在您的管理之下吗？难道您对这个国家的实力没有了信心？”那种能刺人的视线又转移到了首相先生身上，让他好生不自在，“还是说，女王陛下的政府，又需要我们去碾碎哪个国家吗？”

    “恐怕，不需要我们出场，已经有很多国家被碾碎了。”首相颇为阴郁地回答，“至少已经被碾得不成模样了……”

    2月22日在法国爆发的暴乱，成功地推翻了七月王朝，法国首相基佐黯然去职、法国国王路易菲利普黯然退位流亡英国的消息轰然震动了整个欧洲。

    而这股浪潮很快就从边境线向欧洲各国蔓延而去，激起了一股又一股新的浪潮，被久久积蓄的矛盾终于以最激烈的方式爆发了。

    在3月13日，奥地利帝国首相梅特涅在被暴乱的平民和学生的围攻下，化装成了女人逃出了维也纳的事迹，已经传遍了整个欧洲，几乎成了各国一致的笑柄。纵横欧洲各国数十年的大外交家，就这样以一种颇为滑稽的方式，永远地告别了历史舞台。

    而在欧洲的其他地方，在德意志，在意大利，这一股浪潮也同样风起云涌方兴未艾，让人人都心惊胆战。

    “既然您不打算干涉，那么我们就旁观好了。”公爵淡然回答，好像对那些骇人听闻的事件根本就不为所动似的。“欧洲总是需要一些变化的。”

    虽然他的语气很平淡，而且很含蓄，但是首相明白他的意思——以俄国为首的神圣同盟，以及神圣同盟覆盖下的欧洲秩序，确实需要来一些变化。

    “但是我们总应该确保那些变化有利于我们。”首相同样含蓄地回答，“这正是我来咨询您的原因。”

    公爵将视线投向了窗外，等待首相的下文。

    “我已经收到了从波拿巴先生传递过来的消息，他正打算尽快动身重回法国，目的当然不言自明。他倒是心急，连关了他六年的前法国国王都不想见面叙叙旧……”为了冲淡房间内的这种严肃的气氛，首相还故意开了个小玩笑，“我今天来拜会您。就是想问一下，他波拿巴先生的这种申请之下，我应该怎么做最好？”

    “您是首相。怎么做都可以，只要以这个国家的利益为优先考虑就行。”公爵回复了一句颇为让首相宽慰的话。

    “可是。您知道的，我是在两年前才担任这个职位的，在外交上我并不熟练，而且我对之前历届政府所持有的立场和考虑仍旧不是特别清楚。尤其是考虑到这个问题的严重性，我觉得我应该慎重行事，阁下。”首相字斟句酌地回答，“作为我们德高望重的前辈。我觉得我应该听取一下您的意见。”

    【威灵顿公爵在1834年短暂地出任过英国首相。】

    公爵垂下了目光。

    “也就是说，路易-波拿巴希望现在就回法国？”

    “是的。”首相点了点头，“我不是不明白我之前的同事们的考虑，但是……如果拿破仑的侄子。真的和那位妖魔一样，那么我们让他上台将是一个巨大的错误……所以这个问题我必须慎重行事。”

    “如果您想问我的意见，那就随他去吧。”公爵直接回答。

    他的回答让首相眉头一紧，然后聚精会神地听着公爵接下来的话。

    “路易-波拿巴先生有些能力，但是也不过如此。和那位伯父相提并论的话，只是对拿破仑的一种羞辱。四十年前我们击垮他的伯父的时候，他是个小家伙；四十年后，他仍旧是个小家伙。没有必要太过于担心他。”公爵说出了自己的意见，“况且。就算又出了一个拿破仑，那又怎么样？我们能击垮一个就能再击垮一个。先生，您对这个帝国的力量太过于轻视了，这对您的工作很不利。”

    “也就是说，您认为波拿巴先生即使达成了他的目标，也损害不了英国的利益，反而会如我们所愿的那样，抛弃理应抛弃的旧有成见，转而协同我们遏制斯拉夫人？”

    “是的。”公爵点点头。

    “您有把握吗？”首相还是有些犹豫。

    “世界上能够绝对确定的未来。”公爵有些不悦地回答，“但是我可以向您保证，无论发生什么，我，以及这个国家的军队，不管是陆军和海军，能够为这个帝国击败所有敌人。拿破仑的元帅们我一个个都击败过，就连他本人也曾在我面前低头。这个国家，几十年前不畏任何艰险地打败了那个人，而过了几十年，这个国家居然还要害怕一个幻影？简直可笑。”

    然后，他转头看向旁边的座钟，“您还有别的问题吗？我得去花园了。”

    首相明白他今天的访问时间也只能到此为止了。

    不过，他的目的达到了，他已经得到了足够的回答，足以使他下定决心的回答。

    “谢谢您抽出了宝贵的时间，公爵阁下。”首相站了起来，诚挚地表达了敬意。

    …………

    在首相匆匆告辞之后，威灵顿公爵也结束了休憩，按照预定的时间表来到了花园里，准备照料他的那些花。即使已经到了八十高龄，他的作息仍旧极有时间规律。

    他与那位震撼了整个世界的那个人在同一年出生，他击败了那个人的部下，并且导演了那个人在历史舞台上的最后演出。

    他花了几十年，让这个岛国所居住着的高傲的贵人们，忘记了他的爱尔兰出身，忘记了他是莫宁顿男爵的孙子，而把他记成了日不落帝国的铁公爵，首相面临难题的时候，会想到来咨询他的意见。

    而完成了这足以煊赫几个世纪的业绩之后，他现在最为在意的，是花园里的那些正在害着病的紫罗兰。

    蓦地，当他站在花园的庭院时，老年人的习惯，使他回想起了那炮火纷飞的时光，以及那些璀璨的群星们，最后，他们都已经永远地消散在了时光的尘埃当中，只留下了寥寥几人。

    如今的欧洲还剩下什么呢？

    尼古拉-罗曼诺夫，约翰-罗素，路易菲利普，腓特烈-威廉，路易-波拿巴……这都是什么啊？

    “一群小家伙。”

    他突然喃喃自语了一句。

    然后，公爵重新集中起了精神，休整起了自己的紫罗兰。

    ps：

    真想现在就开写一段主角和铁公爵的对位戏码……可惜现在主角地位还是太低，没资格拜会到铁公爵……

    没错，我喜欢拿皇，可是也不反感铁公爵。

    顺便，今天又和人战了滑铁卢。我必须再强调一次，拿破仑在滑铁卢战役的失败，主要责任是在他自己身上的，是他自己在击败了普军之后耽误了半天什么都没干，使得普军有机会重新集结；也是他自己给格鲁希元帅指了一个错误的方向，使得格鲁希绕了一个超级大圈子……

    

 第六章 友情（？）与助手（？）

    在拜访了老画家杜伦堡之后，夏尔兄妹和玛丽三个人重新乘坐马车回到了自己的家——芙兰力邀自己的好友在家里吃晚饭，而侯爵小姐也欣然答应了她的邀请。

    早春的晴空下，巴黎城内一路上的景物十分漂亮，但是芙兰似乎是在画家那里遇到了什么事似的，低着头沉默不语完全不管窗外。在她的感染下，其他的两个人也各自怀着心事，于是车厢就这样在静默的气氛之下回到了特雷维尔侯爵府上。

    一回到府邸内的客厅，夏尔就微笑着对自己的妹妹说出了一个请求。

    “特雷维尔小姐，您能否去给我们倒杯茶来？”

    听到夏尔的这句指示之后，芙兰的眼中掠过了一丝惊慌，她有些焦急地和自己的好友对视了一眼，发现对方的眼中同样有些惊慌。她明白夏尔这句话的真正含义。

    她动了动嘴，想要再说些什么，然而在哥哥的微笑之下，她什么也说不出口了。

    “好的……”她勉强点了点头，然后慢慢离开了客厅。

    于是，如夏尔所愿，客厅内只剩下两个人了。

    他们现在的情绪大相径庭，一个气定神闲，一个如坐针毡。

    夏尔一直沉默着，在这种令人无所适从的沉默之下，侯爵小姐脸色慢慢变得有些发白，她有些不安地瞟着夏尔，一副欲言又止的样子。

    虽然看上去确实有些楚楚可怜，但是有些话是不得不说的了。

    夏尔坐在自己的座位上，悠悠然地看着对面的侯爵小姐。

    “莱奥朗小姐，您又一次利用了我妹妹对您的友情，从而巧妙地让自己避免了一个新的危机。我是不是该祝贺您呢？”

    “特雷维尔先生。您误解我了……”听到了夏尔似赞实讽的话之后，侯爵小姐连忙为自己辩解起来，“情况并不完全像您想的那样……”

    “也许不全是，但是基本情况已经很清楚了吧？”夏尔的口吻里还是潜藏着一丝讥讽，“您碰到了困难。您跑到了我家来找到了我妹妹，您扮作柔弱，最后您大致上避免了危机。难道不是这样吗？”

    在夏尔的诘问之下，玛丽的脸色变得更加苍白了，一时间竟然说不出话来。

    夏尔毫无同情心地乘胜追击着。

    “我不想指责您什么，每个人都有权利为保卫自己的财产而战。事实上我必须承认您干得漂亮……但是，我想要告诉您，我和我的妹妹并不是天生就该帮助您的，就算得不到感谢，我们也应该得到尊重，而不是被您当成傻瓜来愚弄。芙兰的愿望我已经帮她完成了。我不希望同样的事再出现第三次，否则您会知道后果的——到时候就算我的妹妹再怎么护着您，我也有无数的办法让您倾家荡产，您相信不相信？”

    “先生，我并没有想要愚弄你们啊！”玛丽颤声回答。

    听到夏尔这些话之后，她心里知道事情已经到了最糟糕的情况了，如果再不解释些什么的话。以后恐怕就再也登不上特雷维尔家的门了。

    “是吗？”夏尔嘲笑着反问。

    “是真的……”玛丽看着夏尔，竭力想要将自己心中的真诚传递到对方的眼中，她的眼角似乎沁出了泪水，“您和芙兰帮助过我那么多，我怎么会对你们这样忘恩负义呢？”

    “这可说不准。”夏尔对她的泪水不为所动，言辞也愈发尖刻起来，“我们在交际场上，最常看见的不就是忘恩负义吗？再怎么说，十六七年也该学会父辈所应教给我们的一切了。在金钱面前，再多的寡廉鲜耻我都见得多了。平心而论，您这样倒还算好的，所以我说了，我对您并不是特别生气。”

    “请相信我吧，先生！”眼泪从玛丽的眼角猝然落下。她的表情十分焦急。“好吧，我承认，一开始，我确实打算向你们求助，可是我并没有打算骗取你们来帮助我呀！”

    听到她的这句回答之后，夏尔仔细了想想，她这话倒也有道理，一开始她又怎么会料得到夏尔有闲钱来帮她解决难题？

    不过，他脸上却没有任何的动摇。

    “也许您的泪水是发自真心的，也许不是，这都不重要了，姑且就当您是发自内心的吧。没错，您长得挺漂亮的，而且也懂得如何诱发他人的同情心……”虽然心里觉得自己这样也太过严苛了一点，但是夏尔仍旧没有把这种恻隐表现在脸上，还是原本一样的面无表情，“然而，如果您觉得这样就能在特雷维尔家面前为所欲为的话，那就太天真了。”

    该严酷的时候，人就必须严酷，这是他早就在交际场上学会的真理。

    “如果您想请求帮助的话，有很多种方式，甚至直说就可以了。而不是要像现在这样可怜兮兮地去逗起我妹妹的恻隐之心，不是吗？”

    “可是……可是……”侯爵小姐脸上继续趟着泪水，抽泣之下甚至连话都说不清楚了。

    “可是，您担心如果不表现得可怜一点的话，我的妹妹和我就不会帮助您，对吧？”夏尔替她补完了剩下的话。