了两声，转了话头：“若真能花钱买平安，我倒也没意见。只是三十万两总是太多了，我们到哪去弄给他们？”
  唐三水深有同感，他道：“是咧，我也觉得多了，可这数不是没定下么……不管如何，咱们总要争取一下，哪怕少一万两，总是咱们替安庆百姓尽了力不是？真不成，那也不能怪咱们，为了百姓，咱们掏光家底总要办吧？”
  “你看着办吧。皇上旨意要你做江安提督，又不是让我。”
  金砺垂头丧气，把这事交给唐三水去办了。他心里也明白得很，这银子他们是不出也得出，因为不出的后果比出的要严重多。做一天和尚撞一天钟吧，只要安庆还在，只要这官帽还在，将来总有挽回的机会。若不然，就是祸事临门。
  金砺走后，唐三水也很感慨，这时亲信部下贾大和宋钱不知从哪冒了出来。两人先看了看远去的金砺，再看唐三水，不约而同咧嘴乐道：“高，高，提督大人这招真是太高了！平白就得了三十万两！高，实在是高！”
  不想，二人马屁似乎拍的哪里不对，只见提督大人猛的板脸，然后一脸怒色对他们道：“什么提督大人，请叫我库恩布大人！”
  贾大和宋钱对视一眼，袖子猛打，熟练的打千齐声道：“卑职见过库恩布大人！”
  “嗯。”
  唐三水显是很满意这个满州姓名，脸上笑容再次扬起，笑得额头纹都挤到一块去了。他很自豪，也很得意，大清开国以来，他唐三水可是第一个直抬满州，且是上三旗正黄旗的汉人！这份荣耀，洪承畴没有，宁完我没有，范文程没有，张长庚、李率泰没有、郎廷佐没有，就他有！
  贾大和宋钱又是一通马屁，后者突然有些担心道：“库恩布大人，这要是叫齐王知道你假他名义诳钱，会不会？……”
  这一说，贾大立时也有些担心，毕竟这三十万两可是唐三水自个跟金砺要的，不是太平军那边要的，要是让那位无所不能的齐王殿下知道这事，能有库恩布大人的好？
  唐三水却是不担心，他一摆手，瞪了贾大和宋钱一眼：“你俩不说，谁知道这事？”
  “那倒也对。”
  贾大和宋钱放下心来，这事天知地知你知我知，唯独齐王殿下不知，噢，金砺额真也是不知。只要他俩不犯蠢，闷声发大财，谁知道这三十万两的事？
  唐三水有些不放心，正色道：“你俩听好了，这银子我拿十万两，你二人一人三万，余下给下面发了……都是跟我出生入死的兄弟，你们可不能做手脚克扣，不然叫我知道，有你们好看！”
  贾大忙道：“哪能呢！我们跟着库恩布大人是求财的，哪会不知分寸。”
  宋钱也忙发誓，说谁要扣下面兄弟的，就他娘的天打雷霹，生儿子没那个。发完誓后，想到又有银子分，贾大和宋钱脸上都是乐出了花。乐了没多久，贾大却想到一个很现实的问题，就是他跟着库恩布大人银子是捞足了，可处境却似乎有些危险啊。
  “库恩布大人，其实眼下清朝怕真是不行了，大人怎的还要当这清官呢？不如咱们投了齐王吧，这样大伙也安稳呢。”
  听了贾大这话，宋钱也有同感，他道：“到了齐王那，以大人的功劳，怎么也能弄个国公巡抚做做吧？弟兄们跟着大人你，肯定也差不到哪去。”
  “你们懂什么？”唐三水白了他们一眼，“咱们现在可是捧的大清铁饭碗，投了齐王，这铁饭碗还要不要了？”
  铁饭碗？
  贾大和宋钱怔了下，很快弄明白库恩布大人这形容很贴切，非常非常的恰当。
  “只要大清一朝不亡，我等就能财源滚滚来，离了大清，齐王那边还能让咱们可劲捞钱？”
  贾大和宋钱异口同声道：“不能！”
  “那不就结了？”
  唐三水唏嘘一句：“所以你们眼光要放长远些，细水方能长流啊。做人，可不能短视……老天爷砸钱给你，你不要，那可是要被天罚的。至于危险嘛……你们可见过这世上无风无险就能赚大钱的？……再说，这世上又有什么买卖能比得过咱们？……做生意的，有一倍利润就能铤而走险，有两倍利润就敢甘犯王法，我们呢？……暴利啊，无本万利！……就冲这，咱们怎么也舍不得砸了这大清的铁饭碗啊，你们说是不是这理？”


第798章 强渡
  北新州江心岛被太平军攻占后，清瓜州水营被迫缩在港口，已无力再和太平军争夺长江控制权。
  没了江北清军迫在眉睫的渡江之忧后，周士相决定解决江南清军，彻底收复江南。他定下部署，先打梁化凤，再打管效忠。
  周士相亲自统领铁人卫，指挥从南京赶到的第六镇、第三镇的一个旅及三千多降军从镇江丹阳方向向常州发起进攻；马鹞子王辅臣领新一镇从南京溧阳方向发起攻势，夺取宜兴和武进后，再和主力会师常州城下。
  梁化凤收到太平军大举入侵的消息后，没有选择坚守常州，因为他知道苏州的管效忠不可能来救他，若是困守常州，最后的结局只能是坐以待毙。在和额色黑商议后，他带兵赶到镇江通往常州的要道奔牛河主动迎战，额色黑则坚守常州。
  梁化凤已是顾不了从溧阳方向攻来的太平军了，他现在唯一的机会就是能够击溃从镇江过来的太平军，如此，还有可能在溧阳太平军兵临常州城下时率军回援。
  梁化凤带到奔牛河的清军除了他从南京带来的四千汉军主力外，另有三千多强行征发的常州青壮。清军一路又大肆拉丁，赶到奔牛河时，竟也有过万人马。
  梁化凤先到了一步，他下令部下拆毁了奔牛河上的石桥，分兵把守上游和下游的两处渡口，想将太平军阻在河西。
  太平军第六镇赶到后，镇将苏纳观察了对岸清军营地后，下令立即伐木编成木筏强渡。因左近树林不多，为了不影响大军渡河，太平军拆毁了数百住在河边百姓家的房屋，只为获取百姓房梁上的木头，此举让上千百姓无家可归，哀声载道。
  周士相赶到后，立即命人将这些无家可归的百姓安置在吕城镇，稍后由镇江府拨专款为这些百姓重建房屋，另每日给米两升，银一钱，不使百姓在寒风中受冻挨饿。
  第六镇编成了上百张木筏，每张木筏上可载八到十人。苏纳下令强渡，副将满州人鄂多亲自带兵渡河。
  发现太平军强渡后，梁化凤立即指挥清军阻击。木筏上的太平军都是身披双甲，竖有大盾，清军缺少远程攻击的火炮，难以阻止太平军强渡。最终，在付出数十人伤亡后，鄂多部渡过了奔牛河，随后和杀上来的清军战成一团。凭借携带的大量轰天雷，鄂多部驱散了清军，在奔牛河东岸占据了一处空地。
  与此同时，第二批渡河的太平军已经到了河中央。梁化凤知道不能让太平军渡过更多的人马，因此亲自率领所部八百汉军骑兵向河滩上的太平军冲杀而去。鄂多率部拼死反击，铳声、爆炸声不绝于耳，竟是硬生生的挡住了清军骑兵的两次进攻，让梁化凤吃惊万分，因为当日郑军那些精锐铁甲兵在他的进攻下也不过撑了片刻就溃，这太平军不但没溃散，反而击退他两次，这令得他眉头大皱，意识到自己或许根本没有战胜太平军的可能。
  第六镇是以原先潮州吴六奇部清军和被俘的民团青壮组成，并非太平军老四镇之一。初始全镇战斗力也相对较低，但是再弱的兵马，在辗转数千里征战后，亦变成强兵了。在湖南时，第六镇更是以野蛮凶残著称，该镇驻防靖州期间，杀人无数，在“杀光抢光烧光”口号引导下，该镇制造了无数惨案，其镇将王泰（苏纳汉名）可令小儿止啼。尔后又从广东一路北上下江西、千里奔南京，稍弱的士卒此刻都不会出现在清军面前。这首批渡河的更是精兵中的精兵，梁化凤碰上钉子是理所当然的事。
  两次强攻损失了上百骑兵，梁化凤不敢再硬来，他命令部骑兵竭力袭扰太平军，在靠近太平军火铳和弓箭射程范围之际，再猛然打马回旋，想以此来损耗太平军的药子和箭枝。
  不曾想，这太平军不但悍勇，更是军纪严明，没有军官下令，士兵们根本不发一铳，不射一箭，更不会将那厉害的轰天雷随手扔出去。两次之后，不但梁化凤灰心了，那些清军骑兵更是气馁，因为不管他们表现得如何声势凶猛，那些太平军就是不理他们。他们若大着胆子往前稍进，则立即就有铳子打来。
  “大人，不能这样打，再这样的话，马力就要竭了！”
  梁化凤摇了摇头，知道不能再这样下去。视线中，第二批渡河的太平军已经上了岸，这使得渡河的太平军人数达到了千人以上，清军想要消灭他们已经不可能。
  梁化凤摇头，清军上下更是摇头。
  西岸，太平军仍在大张旗鼓的组织渡河。木筏一从对岸回来，立时就有列队准备的太平军士兵冲上木筏，举止有序，毫不混乱。红色的军旗在河中央、在河两岸迎风招摇。
  不知道是不是刻意使然，那些摇木筏的前北新州清军降兵一个个表现卖力，齐声喊着号子，用力划动手中的木浆，使得木筏齐头并进，宛然就是龙舟竞渡！
  今日，怕是挡不住他们了！
  清军上下的士气早已被消磨干净，就是梁化凤自己也没有了和太平军决战的意志，他已然生了退意。
  梁化凤想走，周士相却不会让他走。进攻的旗号打了出去，对岸的第六镇立时从守势转向了攻势。
  太平军呼吼着直冲清军，两军血腥厮杀在一起。渡河的太平军在木筏还没有靠岸时就从上面跳下，趟着齐膝的河水就向岸上冲了上去。太平军的攻势就如潮水一般，一波接着一拨拍击向前，丝毫不让对方有喘息的时机！
  梁化凤撤不得，此刻要是撤走，他便是大败，带来的上万人恐怕也就那几百骑兵能跟他回到常州。
  “杀！”
  梁化凤咬牙迎上，拿出当日出城袭击郑军的勇气，纵马冲了上去。明清双方扭打厮杀在处，人命不住的消逝。
  一个多时辰后，战场沉寂了下来。
  清军败了，梁化凤跑了。
  河滩上，血腥气浓得连风都吹不走。尸体一堆接着一堆，跪在地上的清军一群接着一群。


第799章 苏州
  梁化凤在奔牛河大败，上万人马损失怠尽，随他逃回常州的只600多骑兵。
  闻听梁化凤大败，常州城内的大学士额色黑吓得面无人色，话都说不流利了。见到梁化凤后，额色黑抱着他痛哭，反复说道：“如今怎办，如今怎办？”
  梁化凤如何知道怎么办，他手下的兵损失大半，眼下除了几百骑兵，这常州城中竟是连拼凑都凑不出一支守军来，如何守？
  太平军方面，自取得奔牛河大捷后，太平军北路军一刻也不停，步骑合力，迅速向常州城推进。
  自南京溧阳出发的新一镇在镇将王辅臣指挥下，两日便至宜兴。宜兴城中官绅兵丁早就有归附之意，太平军一至，知县胡永宽、千总伍文佳等人便即开门投降。
  安抚宜兴官绅，张榜安民后，王辅臣即领骑兵东进常州，24日占领钟溪，26日前锋进武进县城。如宜兴一般，武进官绅亦未顽抗，开城投降。27日，北路太平军和西路太平军会师常州城下，一万五千余兵马将常州城团团围住，然却开了南门一口。
  围三阙一，梁化凤知道太平军留下南门未围死，只是让城中守军无心死守而矣。但此时他已无心再守常州。29日凌晨，常州南门忽然洞开，数百清军骑兵簇拥梁化凤、额色黑拼命往南逃奔，显是要逃往苏州。
  王辅臣欲领骑兵追杀，周士相却有帅令来，谓穷寇莫追，放梁化凤去苏州。
  梁化凤、额色黑逃走后，常州知府周安贵等人联同城中士绅出城献上黄薄投降，至此，常州光复。
  周士相要周安贵仍为常州知府，命发榜安民，又严令入城太平军不得侵犯百姓，又令将在奔牛河俘虏的常州青壮尽数遣散，命各回各家，是时街头巷尾皆是传诵太平军军纪严明，乃王者之师。家中男人被清军拉走的，更是焚香祷告，只盼大明太平王师能永镇江南，不再如前番郑军一般。
  ……
  梁化凤和额色黑从常州逃出后，先逃至无锡县城，呆了半日又觉不安全，连夜向苏州逃奔。无锡百姓对于这支从常州逃出来的清军形容是“北兵丧胆，闻风而悚”。
  事实上，梁化凤现在确是如惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。更让他心慌的是，不知道苏州的管效忠是不是会纳他入城。然而明知管效忠和蒋国柱对自己有敌意，梁化凤却不得不去苏州，因为他已无处可去。
  到了苏州城下，额色黑亲自叫门，管效忠和蒋国柱得报之后都是吃了一惊，二人商议之后认为梁部已无多少兵马，对苏州构不成危胁，眼下常州已失，太平军下一步必然攻打苏州，故可放梁化凤入城协守。毕竟梁部还有几百骑兵，关键时候还能派上大用场。再说，来叫门的是额色黑，若不放人进来，他日皇帝知道，恐亦无他们好果子吃。
  从前，梁化凤是生死大敌，现在却是能合作的对象。世事变化，真是无常。这结局真如周士相早先所料想那般，在太平军的压力上，梁、管二人定然会抱团取暖。
  不过梁化凤被放入苏州城后，因担心管效忠会害自己，吞了他的兵马，所以让额色黑对蒋国柱、管效忠说，在城中单独腾出军营给他，他与手下兵