先得把自己烧死。”阿念道，“肘子鱼的，少一条两条的，也没人计较。这真金白银，下头人指望着这个过日子呢。”
  何子衿道，“柳知府的寿辰在十月，他这般，介时寿礼可如何张罗，轻了不是重了不是的？”
  阿念道，“到时姐姐就同周太太商量着来吧，倘知府衙门要摆酒，大家必得送礼的，差不多就成了，难不成还真要做态到成了独夫。”
  何子衿笑，“这也是。”
  传闻中的李参政，是中秋节到的。
  中秋后李参政家设宴，阿念身为正六品同知，正经的实权小官儿，亦在受邀之列。阿念是带着子衿姐姐一道去的，官场宴会素来如此，男人有男人的应酬，女人有女人的交际。
  李参政官阶仅次于田巡抚，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，没有不给这位参政大人面子的。何恭沈氏也到了，李家却也不算大摆宴席，因为李参政所请的，基本上就是从六品以上的官员，品阶再低的，便不在李参政的宴请名单之内了。
  何子衿原还以为李家既是鲁地出身，想来家风亦与柳太太娘家孔家有异曲同工之处，不想李夫人极爽俐谈笑人物。李夫人笑道，“如今重阳未至，北昌府就已是冰雪世界，初见此等风光，委实开阔眼界。”
  田夫人笑道，“多有人来此地觉着气侯严寒，不大适应的，如夫人这般一来北昌府便为之心喜的，可是少见。”整个北昌府，能称夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，从三品以上诰命，方可称夫人。
  李夫人笑，“我家在琅琊，冬天虽也多雪，只是没有北昌冰雪这般气派，好地方！”
  田夫人笑道，“过些天还有府城的冰舞节，你既喜欢，咱们一并取乐方好。”
  李夫人喜道，“这可好，我在娘家时，待腊月寒天，也曾在冰上游戏。”
  田夫人笑，“可真真是投缘了，咱们这里，我如今年纪大了，只能坐坐冰爬犁过干瘾，她们年轻的，江同知太太、周通判太太、何学政太太，都是爱在冰上耍的。”
  田夫人都点名了，何子衿虽然较周太太年少，更是她娘的亲闺女，按理她不该先开口，只是，田夫人先说她也自有其道理，那就是，虽然周通判与江同知品阶相同，但，何子衿是有诰命，而周太太是没诰命的。故此，田夫人要将何子衿放在前头说的。何子衿便笑道，“是啊，每年冬天，待天寒地冻的时节，河里冰冻的牢了，我们一大家子都要去冰面上玩儿的。以往在沙河县，只听说过府城的冰舞节，无缘一见。如今可是能过过瘾了。”
  “这可是咱们北昌府的盛事。”周太太笑，“那会儿，冰舞节连着庙会，热闹的了不得。”
  沈氏笑，“待得年下，适逢佳节，又有些盛事，正当乐上一乐。”
  杜提学杜太太亦道，“尤其那会儿，衙门出银子请来百戏，与民同乐。”
  大家便说起这冰舞节来，你说把柳太太郁闷的，她，她是以孔圣人后代自居的，一言一行无不合乎礼法，出门都要带帷帽的规矩，不要说滑冰、冰爬犁什么的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞节是个啥东西哟，柳太太这刚来的，还不晓得呢。
  好在，柳夫人有别的招，她与李夫人是闺中旧识，不过，柳夫人略略年长些罢了，道，“记得闺中时，欧阳妹妹还是文静的性子，时久未见，妹妹较先时活泼不少。”
  原来，李夫人娘家复姓欧阳。
  何子衿心下一动，舀一勺甜羹吃了，这欧阳氏，可是鲁地大姓。
  李夫人欧阳氏唇角噙着一抹笑，与柳太太道，“不说我，咱们这些人，在闺中时哪个不文静来着，就是不文静，在外时也得装个文静的。如今都成亲嫁人做婆婆了，还那般文静作甚，又没人来相看我，以后就剩我相看人了！”
  李夫人言辞之泼辣爽俐，逗得满堂人几欲笑倒，田夫人撑不住，酒都洒衣襟上云了，笑指了周太太道，“以往我说，论爽俐，你居第一，无人居第二，如今李夫人一来，你可叫人比下去了。”
  周太太举杯，笑对李夫人道，“我当敬李夫人一般。”
  李夫人举杯饮尽，一亮杯底，端的是豪气干云。
  周太太叫声“好”，也顷刻饮尽杯中酒。
  田夫人起身更衣，李夫人言辞俐落，室内气氛极佳，待得田夫人回来，大家说说笑笑，更是融洽。
  待得李家宴尽，沈氏与闺女同乘，都说，“虽说是一个地方的人，李夫人性子瞧着倒比柳太太要好。”
  何子衿笑道，“一样米还养百样人呢。这也稀奇，按理怎么也算同乡，倒看不出李夫人与柳太太如何亲近来。”
  沈氏也道，“虽然瞧着像旧相识，这二人的性子却委实不大一样。这样南辕北辙的两个性子，可不似好友。”
  沈氏何子衿母女嘀咕了一回新来的李夫人，待何子衿回家后，问起阿念参政大人如何来，阿念坐在临窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，“说来也是有缘法，这位李大人当年也是探花出身呢，只是比我早几科罢了。”
  何子衿也过去坐了，与阿念神秘兮兮道，“你知道李夫人娘家姓什么不？”
  “姓什么？”
  “欧阳。听柳太太叫李夫人作欧阳妹妹，我曾听弟妹说过，先帝有一位妹妹封号为寿宜大长公主的那位，先时嫁的是秦家，后来这位秦驸马笃信佛祖，最终看破红尘，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就为寿宜大长公主说了一门亲事，听弟妹说，这位大长公主的第二位驸马就是姓欧阳的，据说也是鲁地人氏，只是不晓得与这位李夫人是不是同族了。”何子衿道。
  阿念缓缓颌首，道，“这倒有可能，欧阳驸马一直在靖江港当差，靖江港那地方，再肥不过的肥差，就是在江南官场，也是一等一的实权人物了。”内眷之事，阿念不清楚，但官场上的事，如欧阳驸马这般身份，阿念大都知道的。
  何子衿道，“你说，在鲁地，是欧阳家显赫一些，还是孔家显赫一些。”
  阿念笑，“要大面儿上说，朝廷都得尊奉孔圣人后代一声衍圣公，现在欧阳家出一位大长公主的驸马，孔家却未听闻有何显贵之人，论实权，应该是欧阳家更胜一筹。”
  何子衿道，“我也这样觉着，那位李夫人言谈嬉笑，并没有特别顾忌柳太太的地方，我想着，一则是李参政官职高；二则便是李夫人娘家显赫了。”
  阿念道，“如田巡抚这般官阶资历之人，在豪门旁系出身的柳知府面前，都失之优柔。李大人出身没落官宦之家，李夫人如此，想来娘家定是与欧阳驸马同出一族了。”
  何子衿笑，“其实要我说，田巡抚实在是小心太过了，他堂堂一地巡抚，竟能对着知府都这般容忍。不说做官，就是为人，还不蒸馒头争口气呢！管他什么出身，田巡抚这性子，哎，真叫人提不起劲儿来。”
  阿念笑道，“老话还说，江山易改，本性难移。田巡抚这秉性，给人为副手是极好的，说不得，当初余大人就是取中他小心谨慎这一点。”
  “是啊，咱们也不过在家闲话说说罢了。他们这些高官显贵斗法争强什么的，委实与咱们不相干。”何子衿一笑，说起家中事来，“明儿秋闱就考完了，也不晓得阿冽考得如何？”
  阿念对小舅子极是看好，“他文章火侯差不离了，只要按平日的水准来写问题不大。”又道，“我算着，明儿也是阿灿的满月酒，怎么没听说岳父家摆酒啊。”
  何子衿笑道，“哪里就这么急了，这摆酒也得亲戚朋友全到才热闹，原定是今天休沐日摆酒，偏赶上李大人设宴，如此就再推迟几日。待阿冽回家歇好了，再摆酒不迟。”
  阿念笑，“要我说，倒不必急，倘阿冽得中，正好一并摆酒，岂不更是热闹。”
  何子衿忽然道，“你说，咱们都这么说，必中必中的，阿冽是不是压力很大。”
  阿念道，“这算什么压力。家中人的期待，原是动力，倘因家中人期待过多，就倒下了，天下还有这样的道理。那将军不必出征打仗了，但凡将军打仗，哪个不是家里期盼打胜仗的。”
  何子衿打趣，“不愧是探花大人哪，说话一套一套的。”
  “客气客气。”
  话虽这般说，待得第二日，阿念吃过早饭去往衙门当差，阿曦带着双胞胎去朝云道长那里念书，何子衿就往娘家去等着弟弟自贡院归来啦！


第390章 北昌行之七十八
  阿冽不愧是参加过一届秋闱的人了，经验丰富，绝非菜鸟可比，算贡院出来，精神头竟还不错。忠哥儿还说呢，“我看有的出来就躺下了，咱们大爷，出来时犹风度翩然，一看就不是寻常人。”
  阿冽笑斥，“别胡说八道，我也就出来时精神略比人强些罢了。”解释一句，“主要是我年轻些，有些年岁大的，现在天儿冷，难免熬得辛苦些。”
  家里看阿冽形容精神都好，便放下心来，沈氏笑道，“先去梳洗吧。”
  余幸今天正好坐满了月子，连阿灿都包裹严实带到了太婆婆这里，听婆婆这话便起身道，“我服侍相公去梳洗。”
  阿灿有沈氏抱着，阿冽过去捏捏阿灿的小脸儿，阿灿别开脸去，阿冽纳闷儿，“这是怎么了，不认识爹了？”
  余幸拉他去梳洗，道，“嫌你臭呢。”
  阿冽再不能信的就给媳妇拽走了。
  余幸笑道，“原我说阿曦是个只看脸的，你不晓得阿曦，洗三时她跟着姐姐来的，只嫌咱们阿灿丑，就是来了咱家，也不来看阿灿。后来又随姐姐来了一回，瞧见阿灿变好看了，就见天儿的来，还给阿灿买玩具，别提多稀罕了。我就说，阿曦就稀罕好看的。诶，如今看来，阿灿也比阿曦强不到哪儿去，非但爱找漂亮的人，就是身上味儿不对也不成。以前佛手时常身上洒些蔷薇香露，阿灿就闻不得这味儿，佛手抱他他就不喜，先时我还说呢，因着什么呢，后来才知道，是在着这蔷薇香的缘故。还有隔壁郑太太，更是连抱都不让抱，郑大奶奶抱，他就不闹。现在的孩子，都是小人精。还以为我糊弄你呢，你这刚从贡院出来，好些天没梳洗，叫你抱才有鬼呢。”
  阿冽笑，“这臭小子。”
  余幸早命人备着水呢，服侍着丈夫沐浴过，连头发都洗干净，收拾妥当后，方一道去了何老娘屋里。阿冽完全没有九天贡院后累的要死的感觉，何老娘都想叫孙子歇一歇，阿冽都说待晚上再歇。果然，他这洗换一新后，再抱阿灿，阿灿就乖乖的让他爹抱了。
  阿冽亲儿子一口，笑道，“这臭小子，真个臭讲究。”
  何老娘不爱听这话，道，“我们哪儿臭了，我们香着呢。”
  曾祖母刚说完，阿灿就给他爹拉了。幸而垫着尿片，可就这么，也臭的很。阿冽笑道，“看吧，这不明摆着不给曾祖母面子么。”
  余幸忙接了儿子，丫环端来温水，顺着给阿灿洗了小屁股，换了干净尿片。何子衿瞧着，暗道母亲当真是世间最伟大的职业，如余幸这样有洁癖的雅人，如今竟能面不改色的给儿子换尿片洗屁屁了。阿灿稳稳的坐亲爹怀里，何老娘方问阿冽考的如何。
  阿冽笑道，“我觉着比平日里做的文章要略好些，该答的都答上了，别的就看运道吧，反正尽力了。”
  何老娘铁口直断，“这么说，看来问题不大。”
  阿冽连忙道“祖母，现在可不敢这么说。”
  “我就在家里说说。”何老娘道，“放心吧，不外头说去，外头我都谦虚的很呢。”
  阿冽还说呢，“打发个人去郑老爷家看看吧，郑大爷出贡院就倒下了，怕是病了。”
  沈氏道，“这可是。”打发翠儿过去问侯。
  何老娘道，“我看郑大爷实在是用心太过，平日里都不见他出门，总在家里闷着，书读得再好，身子骨不成也枉然。倒不若先把身子骨打熬结实，这样凭怎么用功，精力也跟得上。不然，这般孱弱，这贡院九天都成问题。”
  何老娘这话虽不中听，却是大实话。
  阿冽还说呢，“今天不是阿灿满月么，怎么没摆酒月酒啊？”
  何老娘道，“原想昨儿摆的，结果，昨天新到任的李参政家设宴，今天是当差的日子，你爹不在家，阿念也没空，倒不若再等几日，待桂榜出来，一并摆满月酒，双喜临门。”
  阿冽汗都下来了，道，“唉哟，祖母，你这样儿，我压力好大。这万一中不了，岂不扫兴。”
  何老娘啐道，“这刚考完就说中了不的话，何其丧气，快闭嘴。”叮嘱余幸，“这几天看着阿冽些，莫叫他说这不吉利的话，有损运势。”
  余幸笑应了一声。
  大家说一回话，就让阿冽小两口回花园子了，何子衿还道，“你有空把做的文章默下来，我叫阿念给你看看。”
  “好。”
  一时，翠儿回来复命，说是郑家正忙着请大夫抓药呢，说郑大爷在贡院受了寒，这会儿发了高热，因郑家实在忙，她便回来了。
  想到病了的郑大爷，何家又是一声叹。
  郑大爷还在休养，郑大奶奶难得过来说话，何老娘还问呢，“听说你女婿出了贡院就病了，现在可好些了？”
  郑大奶奶柔声道，“劳老太太记挂，听婆婆说，已是好多了。高热已退，大夫开了调养的方子，眼下吃着，并无大碍。”
  郑大奶奶过来，倒不独为了唠些家常，她是过来打听三姑娘绣坊的事的。郑大奶奶道，“我针线做了多年，只