有多少部队抵达班加西了？”赫斯曼问。
  “第21装甲师到了第5坦克团、第104装甲输送车团、第3侦察营。第15装甲师到了第115装甲输送车团、第33自行火炮团。第90轻装师到了第200步兵团和第900机械化步兵营。”
  配属给非洲军的3个师现在只是到了一部分，零零碎碎加起来差不多就是一个轻装甲师多一点的兵力。
  不过那个第5坦克团很不错，装备的都是4号g型坦克，拥有43倍径的75mm炮，足够对付英国人玛蒂尔达坦克了。
  “大德意志旗队也开到了意大利。”赫斯曼想了想说，“我让他们立即上船，一个星期内可以布署到位。”
  大德意志旗队现在已经扩充成了一个旅的规模，而且装备精良，战斗力和一个摩托化步兵师也不相上下了。
  “另外，第7空降师、意大利的第185闪电师也拨给你。”赫斯曼又说，“可以空运去班加西，一个星期也能到位。”
  这2个师都是轻装部队，不过却是由精英步兵组成的，包括那个第185闪电师也是意大利军队中少有的精锐。
  “那太好了。”隆美尔笑了起来，“有将近4个师的兵力，足够收拾英国佬了。而且班加西还有13万意大利军队，他们应该可以用来包围图布鲁克。”
  赫斯曼点点头，“好吧，埃尔温，你立即拟定作战计划吧，代号就叫‘沙漠之虎’。”
  ……
  “怎么就把教宗炸死了呢？上帝怎么就不保佑他呢……”
  唐宁街10号，温斯顿.丘吉尔在内阁会室里连连摇头，炸死教宗是很麻烦的，特别是在大环境不利于英国的情况下。法国和西班牙都是信天主教的国家，英国炸死教宗肯定会增加他们对英国的不满。而且新选出来的教宗很有可能会是个反英分子！
  不过最让丘吉尔恼火的还不是教宗之死，而是对罗马的轰炸似乎没有起到震慑人心的效果——因为没有炸死多少人。
  “首相。”出席会议的总参谋长迪尔爵士眉头紧皱，报告说，“克里特岛和图布鲁克今天上午又遭到数百架次飞机的轰炸，损失非常惨重……韦维尔上将建议放弃克里特岛、希腊和图布鲁克，集中兵力防守埃及。”
  “放弃希腊和图布鲁克？”丘吉尔猛吸了几口雪茄，显得有些烦躁，“放弃那里后我们就能守住埃及了？”
  迪尔爵士不回答，因为他没有一点把握给出肯定的回答。如果德国和意大利控制了图布鲁克和克里特岛，那么他们的ju88、s.m79和福克零式就能天天飞去亚历山大和苏伊士运河狂轰滥炸了，在这种情况下埃及又能守多久。
  “首相。”第一海务大臣庞德爵士接过了问题，“坎宁安上将认为，东地中海的关键还是在海上……”
  “他打算怎么打？”丘吉尔马上问。
  “上将打算在敌人登陆克里特岛后，出动战列舰去寻求夜间决战。”
  坎宁安的选择果然和山本五十六猜想的一样！他也准备撤出航母，然后用战列舰去做最后一搏。如果能够奏效，东地中海的局面就挽救回来了，如果不行，那就没有办法了。
  “可如果敌人不进攻克里特岛，而是从陆地上进攻图布鲁克呢？”丘吉尔问。
  “那就撤出希腊的军队，集中全力固守埃及。”庞德爵士语气低沉地说，“如果埃及也告不守，我们还可以毁坏伊拉克和伊朗的石油设施，并且在亚丁、马斯喀特和索科特拉岛布防，封锁住红海和阿拉伯海的航道。
  最后，我们还应该考虑在直布罗陀和德国人、意大利人、西班牙人或许还有法国人决战的问题了！”
  丘吉尔咬着口中的雪茄烟，说：“我们一定要守住埃及，必须守住！”


第四百四十二章 沙漠之虎 二
  一定要守住埃及，必须守住！
  这就是中东英军总司令阿奇博尔德.珀西瓦尔.韦维尔上将，在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。
  由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半，现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了，而是换成了可怕的德国人。
  谁都知道这很不容易，因为世界大战开始至今，还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格—赫斯曼侯爵元帅。
  不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后，他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟.泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将（坎宁安上将的弟弟）都请到了自己的司令部。
  “安德鲁。”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名，“刚刚收到情报，意大利海军主力舰队离开塔兰托港了，可能是凌晨离开的。去向不明。”
  现在没有了马耳他这个据点（马耳他是1月28日被意大利法西斯的黑衫军彻底占领的），监视意大利舰队的难度增加了不少，侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察，时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。
  另外，由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机，不让德军通讯部门使用，同时还买下了这种密码机的专利，也不让商用的恩尼格玛机问世。
  因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后，赫斯曼才开始启用恩尼格玛机，所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。
  所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑，根本不知道中东德意军队和舰队的动向，指挥打仗就只能靠猜了。
  “可能是去进攻克里特岛的！”坎宁安上将说，“等他们开始登陆后我就率领舰队出发！”
  他说话的时候，刚刚从东非战场调来的阿兰.坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多，说不定过不了几天，他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。
  “也有可能是去炮轰图卜鲁克港的！”坎宁安上将皱眉说，“如果是那样，舰队决战的机会恐怕就很小了。”
  “图卜鲁克港能守住吗？”韦维尔问阿兰.坎宁安。“兵力足够吗？”
  “目前情况下，兵力还是充足的。”阿兰.坎宁安中将回答。
  现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰.坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地，有印度第5师、印度第10师、南非第1师、新西兰第1师、澳大利亚第9师、印度第3摩托化旅。也有英国本土的部队，就是第1装甲师、第2装甲师（只有1个装甲旅）。还有波兰独立旅和第1自由法国旅。林林总总加起来，总兵力不下15万，各种型号的坦克也有好几百辆之多，实力算是非常强大的。
  另外在亚历山大周围还有归属第1集团军指挥的部队，有第7装甲师和印度第4师。这两个师是“罗盘行动”的功臣，一路从埃及打到图卜鲁克，不久前才撤下来进行整补。
  在叙利亚（法属叙利亚已经被自由法国控制）、巴勒斯坦和约旦还部署了同样归第1集团军指挥的英军第50师以及一些殖民地的守备队。还在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空军。
  在东非方向上还有属于第32集团军的印度第5师和南非第2师以及一些苏丹、阿比尼西亚土著组成的部队。
  而在希腊方向上，英军还部署了新西兰第2师、澳大利亚第6师和英军第44步兵师、14步兵旅等部队。
  这些部署在次要方向上的英军加在一块儿，不计算黑叔叔和阿拉伯人，还有差不多15万人。整个中东英军司令部下辖的地面部队，目前多达30万，的确也不算少了。
  “而且图卜鲁克的防御相当坚固。”阿兰.坎宁安又说，“意大利人在那里经营多年，将那里变成了一座要塞。不过那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毁，后来也没有得到补充。所以意大利人如果用战列舰炮轰图卜鲁克，我们就很难坚守下去了。”
  “亚瑟？”韦维尔瞧了眼中东空军的眉头紧皱的总司令亚瑟.泰德上将。“能用飞机阻止他们的战列舰靠近图卜鲁克吗？”
  图卜鲁克不仅是北非海岸线上重要的补给港，同时也是防守埃及的门户。弃守是不可能的，否则赫斯曼只要把福克零式、s.m.79和ju88部署到图卜鲁克，地中海舰队就没法在亚历山大港呆下去了。
  如果地中海舰队一走，那么整个北非和地中海东岸德国人想在哪儿登陆就在哪儿登陆，就算埃及暂时守住，中东的产油区也保不住。
  “尽力而为吧。”亚瑟.泰德苦苦一笑，“只要我还能派出一架轰炸机，就会和意大利人的舰队战斗！”
  “对，就应该这样！”韦维尔赞同地点点头，“现在正是大英帝国最危险的时刻，我们必须战斗到底！”
  他思考了一会儿，又对坎宁安海军上将说，“除了夜间作战，舰队还必须做好随时从希腊撤出部队的准备。”
  现在巴尔干方向上的德军已经部署到了保加利亚和阿尔巴尼亚，随时可能向希腊发动进攻。同时，图卜鲁克一线也有可能随时会打响。因此放弃希腊（不包括克里特岛），集中兵力守卫图卜鲁克和克里特岛的计划已经做好。
  当然，一旦图卜鲁克一线的作战不利，韦维尔还计划进一步集中兵力死守埃及。把图卜鲁克和地中海东岸的部队都撤往埃及固守。
  就在韦维尔将自己的计划全盘托出的时候，一个中东英军总司令部的参谋快步走了进来。
  “上将，潜艇发现了意大利舰队，至少有5艘战列舰！坐标是北纬35.5度；东经18.5度。航向东南。”
  “东南？”坎宁安上将皱了下眉，“是去班加西，也可能是图卜鲁克。”
  韦维尔拍了拍手，“好啦，不管这些意大利人想干什么，咱们都不能让他们如愿！”
  ……
  “这是我儿子鲁道夫，他是飞行员，这是隆美尔上将。”
  在罗马郊外一个军用机场上，赫斯曼把自己的儿子鲁道夫介绍给了隆美尔。他和隆美尔正准备乘坐一架fw—200客机一起去班加西。
  赫斯曼此行的目的有两个，一是检查德意志非洲军和意大利北非集群的情况；二是为了帮隆美尔立威，方便他指挥意大利军队。
  而赫斯曼和隆美尔都是要人，座机自然需要护航。今天碰巧是小赫斯曼的中队担任护航。所以在飞机起飞前，赫斯曼就把儿子叫到自己的座机里来了。
  “鲁道夫都那么大了，真是一眨眼的功夫啊。”隆美尔见过年幼的鲁道夫，“还是海军航空兵的飞行员，是基尔海军军校毕业的？”
  “上将，我是利希费尔德军官学校和卡尔斯鲁厄空军士官学校毕业的。”
  “有战果吗？”隆美尔笑着问。
  “8个击落。”小赫斯曼回答。
  “离蓝色马克斯还差17个。”赫斯曼在一旁笑着对隆美尔说，“我们都拿过蓝色马克斯了，现在该轮到我们的孩子们了。”
  隆美尔苦笑着摇头，“元帅，我的曼弗雷德可不能和你的鲁道夫相比，他的胆子太小，身体也不好，是拿不到蓝色马克斯的。”
  “曼弗雷德还小呢。”赫斯曼想了想，说，“他好像是28年生的，今年才13岁，等他到了入伍的年纪，战争肯定已经结束了。”
  “我也肯定拿到蓝色马克斯勋章了。”小赫斯曼插话说。
  赫斯曼笑着点点头，然后冲儿子挥挥手，“好好干吧，我等着看你的蓝色马克斯。”
  小赫斯曼行了军礼，然后就离开了机舱。赫斯曼对隆美尔说：“我想他很快会如愿以偿的，因为现在是最好的时候，我们在各个方面都有很大的优势。在这个时候是可以冒一些风险的，但是我也不希望你太过冒险，无视英国陆军也是一支强大的军事力量这样一个事实。”
  “当然，我会小心的。”隆美尔笑了笑，说，“我现在有165辆4号坦克，还有几十辆3号突击炮和几十辆‘黄蜂’自行火炮，而且还有海空优势。因此应该尽快动手，一路猛打猛冲，这才是关键，不要给英国人调整部署的时间……只要能达成突破，我就能一路冲进亚历山大，英国人挡不住的。”


第四百四十三章 沙漠之虎 三
  “鲁道夫，欢迎你来到非洲！”
  鲁道夫.冯.里宾特洛甫少尉背着自己的行李，带着刚刚归属自己指挥的一个排的士兵从意大利的“奥古斯都”号邮轮上走下来，两脚才踏上非洲的土地，耳边就响起了自己的老上级古斯塔夫.施瓦辛格的粗嗓门。
  “少尉……哦，是中尉！”鲁道夫.里宾特洛甫这时发现对方也挂上了党卫军中尉的军衔，忙改口道，“您是中尉了，恭喜您。”
  “你也是党卫军少尉了。”古斯塔夫.施瓦辛格哈哈一笑，和自己的老部下来了个熊抱。
  鲁道夫.里宾特洛甫在去年5月份的作战中负伤，在前线的医院躺了20天，然后就一瘸一拐的去了布伦瑞克军官学校参加了排级军官的训练班，今年2月初完成了全部训练，被授予党卫军少尉的军衔。