辛。当初的一磅炮和三磅炮还好一些，但为了成功地铸造出六磅炮，工匠们不知道进行了多少次尝试，失败了多少次，光用坏的铁模和造出的废品就堆了一座小山，好在今日终于成功了。
  在庞岳和秦时勇说话的时候，前来观看的张云礼等湖广镇高层将领们也都是面露喜色、相互庆贺。当初的赣州保卫战，他们都曾因为清军的火炮优势而憋屈不已，甚至还在战后有着一丝担心：如果没有赣州坚城作为屏障、极大的限制了清军的火炮发挥，而是在野战中遭遇清军的优势火炮，己方的伤亡岂不是更大？
  现在好了，湖广镇的铸炮工匠们已经通过一番努力铸造出了射程更远、威力更大的六磅炮。虽然还比不上当日建奴使用的九磅炮，但大家都相信，随着时间的推移，这一切都不是问题。
  那边，庞岳还在满怀激动地给给工匠们做着动员：“……如今，我军已经有了六磅炮，但各位需要再接再厉，争取早日铸造出我们自己的九磅炮、十二磅炮、十八磅跑……”
  不料，这满怀激情的演讲却被令一个声音打断：“将军，您的认识总是存在着那么一点偏差。”
  庞岳扭过头，发现马尔吉奥正大摇大摆地朝这边凑过来。这个牛高马大、酷似威廉华莱士的西班牙人不仅担任着炮队的教官，还兼任着铸炮的顾问。他与铸炮工匠们似乎已经混得很熟了，走过来的时候不时地笑着与人打着招呼，拍拍这个人的肩，捶捶那个人的胸膛。
  “马尔吉奥先生，能够铸造出六磅炮，你也是功不可没啊！”庞岳丝毫不介意马尔吉奥的插嘴，笑着说道。
  “小事一桩，”马尔吉奥如今已经能说一口生硬的汉语，“将军，我在赣州的时候就对您说过，火炮的铸造是一个循序渐进的过程。从六磅炮到九磅炮、十二磅炮的难度或许会比从三磅炮到六磅炮的难度更大，必须一步一步地来。您还是有点急躁了。”
  听到这话，庞岳不禁在心里苦笑着感叹，这个洋鬼子真是心直口快，想到什么就说什么。自己能不心急吗？如果不出意外的话，明年初进攻湖广的清军中会包括孔有德部，这个汉奸手里可是握着清军最精锐的火器部队，甚至还拥有二十四磅炮这种大杀器。虽说工匠们从现在开始加班加点也不大可能铸造出比孔有德手中更先进的火炮，但抓紧时间缩小一些差距总是好的。马尔吉奥这个洋鬼子，真有点站着说话不腰疼。
  不过想归想，庞岳嘴上还是很客气：“谢谢马尔吉奥先生的指正，以后铸炮一事，工匠们还要靠你多多指点！”
  “哈哈，将军过奖了。”马尔吉奥笑道，之后看了看周围的铸炮工匠们，“他们都是很优秀的工人，恐怕以后需要我的地方会越来越少了。我想，今后我的位置依然在军队中。”
  “我知道，你是一位优秀的炮兵军官，好好干吧。”庞岳接口道，引起周围人的一阵发笑。不过，正当庞岳准备离开的时候，却发现马尔吉奥一副欲言又止的样子。
  “怎么了，马尔吉奥先生？”庞岳问道。
  “将军……”马尔吉奥挠了挠头，“呃……还是关于勋章的事，你说过，我没有大明军籍，所以不能获得军事勋章，可是这并不妨碍您给我颁发一枚劳动勋章吧……”
  顿时，周围的所有人，包括最老实木讷的工匠也爆发出一阵大笑……
  随后，庞岳又找到烈火营营官王俊涛，和他商量了一下烈火营将来的编制和装备方面的问题。
  按照之前定下的扩军方案，烈火营将参照明军传统车炮营的编制和装备水平，不仅要装备红夷大炮，还要装备弗朗机铜炮和虎蹲炮等近射火炮以及承载火炮的战车。除了六磅炮等红夷炮炮组之外，全营将装备偏箱战车128辆，每辆战车上配两门弗朗机炮、鸟铳四杆和火箭手四人，此外还有六十余门虎蹲炮，还要编入刀盾兵、长枪兵等冷兵器兵种。
  当初在制定扩军方案之前，庞岳只想重点发展红夷大炮，所以准备让将来的烈火营编制也以各式红夷炮炮组为主。不过后来王俊涛等烈火营军官却提出了自己的不同看法：红夷大炮虽然射程远、适合于攻城以及摧毁敌军营垒，但也有着不少缺点，比如造价较高、转移起来也有些不便，将来对付大批敌军的密集冲锋时更会显得力不从心，反而不如弗朗机炮和虎蹲炮来得实在。
  庞岳仔细想了想之后，觉得也是。将来到了战场上，面对进入数百步甚至百步之内的敌军时，如果还用远射程、装填过程繁琐的红夷大炮抵抗，无疑会效果甚微，即便能轰倒某一片的敌军，后续之人依然会潮水般涌上来。而此时如果用弗朗机炮和虎蹲炮等轻便的火炮发射霰弹进行齐射，那就完全不同了，连续、密集的弹幕将对敌人造成无差别式的打击。并且，这些轻型火炮的造价也要低很多。
  因此，庞岳最终还是采取了王俊涛等人的建议，在发展红夷炮的同时，注重弗朗机铜炮和虎蹲炮等轻型近射火炮，参照明军传统车炮营定下了烈火营的编制。
  今日，在与王俊涛攀谈了一番之后，庞岳从他嘴里得知，与其余各营相比，烈火营发展的速度算是最慢的，不过全营上下都在努力训练，军器局中的火炮作坊也在加班加点给他们铸造所缺的各种火炮，木匠们也在抓紧时间打造偏厢车，等到其余各地的工匠们到齐之后、成立了制造总局，发展的速度将进一步加快。
  对此，庞岳还是感到比较满意的，勉励王俊涛多做一些实事、少一些自责，同时又在真心盼望着烈火营能迅速成长起来，充分发挥出战争之神——火炮的威力。
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第十八章  新气象（上）

  “终于到了！”余三看了看前方已经在几百步之外的城墙，又扭头看看身边的老婆孩子以及周围的同伴们，如释重负地舒了一口气，不管路上多么艰难，终于在天黑之前赶到辰州了！
  余三是湖广都司辖下宝庆卫的匠户，以前在卫城军器局中打造盔甲，祖传的手艺了，还算得上精湛。但全家的日子却一直过得紧巴巴的，有时候甚至连糊口都困难。但即便如此，余三也没有过多的想法，只是日复一日、老老实实地去军器局做工。毕竟，自己祖祖辈辈过的都是这种日子，他不知道该怎样去改变也没有勇气去改变，对他而言，卫城和军器局中的那些老爷是他永远无法仰视的存在。
  可就当余三认定自己会像自己的父亲和祖父那样、在卫城中过完自己一生的时候，事情却似乎有了改变。余三清楚地记得，那一天早上，指挥使大人居然亲自来到军器局，在军器局的大使大人的陪同下将自己以及其他几十个同伴叫了出来，说是都指挥使大人有令，让他们即刻前往辰州。
  对于从来没有离开过宝庆府的余三来说，辰州无疑是一个遥远的地方。但听说这是都指挥使大人的命令，并且似乎去了之后还能吃饱穿暖，余三也就接受了下来，和老婆简单地收拾了一下之后便带着一双儿女和简单的行李出发了。反正家中也没有什么像样的东西，祖上传下来的职田也早就不在了。
  余三与卫城中的几十个匠户集合好之后。又汇合了下面几个千户所中的几十名匠户，连带上家眷组成了一支几百人的队伍，由军器局副使以及几名小吏带着，踏上了前往辰州的道路。
  从宝庆府一路走来。长途跋涉，其中的艰辛自然是不用说。不过好在今日总算赶到了，应该不用在野外露宿了。白天的时候，余三听同行的老陈说，今天好像是十一月二十五。
  “娘，我饿……”正当余三看着前方的城墙出神的时候，老婆怀里的儿子怯生生的喊了一声。
  “树儿乖，等进了城就有吃的了。”不等老婆开口。余三便走过去摸了摸儿子那泛着菜色的小脸蛋，轻声说道。
  每当看到儿子的时候，余三总是会不由自主地感到一阵心酸，这孩子自从出生下来便身体瘦弱。几乎从没有吃过一顿饱饭，都七岁了看起来却像四五岁的孩子一样，从没有穿过衣服，眼下身上也不过裹着一块破布和一捆稻草，在傍晚的风中冻得直哆嗦。
  孩子啊。下辈子不要投胎到匠户家。安抚下儿子之后，余三发出一声沉重的叹息，这句话，他在前一个儿子夭折的时候便在心里说过。
  天已经越来越暗了。余三和其余的一百多个宝庆卫匠户一样跟在带队的宝庆卫军器局副使和几名小吏身后往城门方向走去。
  当一行拖家带口的长队伍走到离城门还有百步之遥的时候，早就等在城门边上的几个同样是军器局小吏打扮模样的人迎了过来。
  “你们是那个卫的？”领头的辰州小吏来到宝庆卫的匠户队伍前面问道。语气还算客气。
  “哦，这位小哥。我们是宝庆卫的。”宝庆卫军器局副使的语气中带着一丝恭敬，虽然对方只是几个小吏，却是替都指挥使大人办事的，他可不敢妄自托大。
  “哦，”领头的辰州小吏点了点头，“公文呢？”
  “小哥请过目。”军器局副使从怀里掏出公文递了过去。
  小吏接过公文查看了一下上面的大印，还给了副使：“好吧，跟我进城吧。”
  “好勒，有劳小哥了。”副使冲小吏点头笑道，但转过身后笑容便立刻敛了起来，冲着身后的一众宝庆卫匠户喝道，“快点，别磨磨蹭蹭的！”
  听到这一声喝，余三和其他匠户都是一个激灵，几乎是条件反射般地加快了步伐。
  *
  辰州城中，军器局周围原来的空旷地上如今已经盖满了简易的窝棚，篱笆泥墙、茅草顶，虽然稍微显得有些拥挤，但也颇为整齐。
  身着便服的庞岳正在制造总局总监龙文周的陪同下，一边走一边查看着这一带。
  “大人请看，”龙文周指着那一片窝棚，说道，“这便是我们为前来辰州的其余各卫的匠户们搭建的临时住处。如今有一部分匠户及其家眷已经住进去了。在那边，是我们为匠户们修建的集体伙房……”
  庞岳顺着龙文周所指的方向打量着前方的窝棚区，看到伙房方向已经升起了炊烟。
  像这种住处无疑是简陋的，只能勉强遮风挡雨罢了，不过如今城中现有的住房有限，而即将赶到辰州的其余各卫工匠加上其家眷，怕是得有几千之多，所以只能用这种方式来暂时将就一样。
  “修建完了就好，”庞岳点点头，“人多屋少，也只能先这样了，等到来年再给他们修建正式的住房吧！不过，匠户们的衣食问题必须保证好，如今天气已经转冷，要让他们吃饱穿暖，他们才有力气干活。”
  “大人放心，属下定会按照大人说的去办！”龙文周点头应诺之后，又不由得在心里面加了一句：大人真是菩萨心肠！
  庞岳倒是没有管龙文周心中所想，他正在一边打量着匠户们的临时住地一边思考着有没有什么漏掉的方面。
  可以说，庞岳的这种行为在这个时代的很多人看来都难以理解：身为朝廷高级武官，居然如此为那些低贱的匠户着想，实在是令人匪夷所思。
  不过，庞岳却有着自己的想法：匠户们不是机器，而是活生生的人，即便他们再麻木也有着自己的情感。如果在不保证他们切身利益的情况下，强行用权力压制他们干活，其工作效率便可想而知，各地军器局中那些层出不穷的劣质兵器便是明证。所以，要调动匠户们的积极性，关键是要通过一系列措施让他们意识到，他们不光是为朝廷干活，同样也是在为他们自己以及家人的好日子而干活。
  正在庞岳想着事情的时候，东面的路上走来了一支长长的队伍，显然又是某个卫的匠户赶到辰州了。
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第十九章  新气象（下）

  晚上，在公共饭堂吃过晚饭之后，余三便带着老婆孩子回到了分配给自家的那件泥墙茅草屋里。
  虽然余三听管事的说，这茅草屋只是是暂时的住处，但他却觉得这比自己家在宝庆卫城的屋子还要好上一些，起码能够遮风避雨，不至于屋里屋外一个样。并且，屋内早就摆好了一张竹子做成的床以及几件矮几、小凳之类的物什，更重要的是床上还铺好了厚实的被褥，虽然有点旧，但足以让他从家里带来的那条黑乎乎的破棉絮相形见绌。ｗｗｗ．Ｄｏｕｌａｉｄｕ．ｃｏｍ
  一边和老婆收拾着简单的行李，余三一边想着今日来到辰州之后的经历，这短短几个时辰内发生的事对他来说就宛如在梦中一样。
  在公共饭堂中，余三和家人吃了一顿多年都不曾有过的丰盛晚餐，白米饭管够、菜品丰富，甚至还有各种肉类。当时，不仅是两个孩子吃得狼吞虎咽，为了照顾孩子而长期不能吃饱的余三两口子更是一直吃到肚皮发胀而不自知。
  在余三看来，如果全家能一年这么吃上一次，他也就心满意足了。可是他却听周围的那些老工匠们说，如果干活干得好，天天都能吃上这种饭菜。天天这么吃？余三可是想都不敢想，不过看