始，要让自己的儿女也永远过上这种好日子，让自己的子孙后代都在这种安定祥和的环境中平平安安地成长，让当年北直隶、宣大、江南等地的悲剧永远不用在自己的家乡和家人身上重演才是个完善的结局。这是张三同心中的愿望，也是他为之奋战的最大动力之一。
  张三同视线转向前方，看到他同村的老乡、第一千总队千总胡大鹏也在跟妻儿告别，再转向另一侧，看到了一个有些孤单的身影，跟周围一大群正在跟家人告别的将士们显得格格不入。那是本千总队第二司的把总丁烈虎，是全营乃至全军最年轻的把总级军官之一。为人比较孤僻，平时很少与人说话，至今也没有成家。但丁烈虎的各项军事本领和立下的战功也足以弥补他性格上的这些缺点，尤其是他胸前那两枚象征着士兵最高荣誉的一等飞虎勋章和一等白刃突击勋章是张三同一直所艳羡的。
  看到张三同的目光转来，丁烈虎脸上的肌肉抖了抖，对他来说这就算作是笑了。张三同则笑着点了点头，他知道丁烈虎这样的战友虽然在生活中不好相处，但到了战场上却是绝对值得信赖和依靠的。
  隆重热烈的送别氛围里，军号响起，队伍中的口令声次第传来。一队队督导兵将官兵队列与送别的民众分隔开，随即雄浑的鼓声响起，第一近卫营首先开始上船。
  此次东征，左府军的出征兵力为第二、三、四、五镇，内河水师洞庭营和鄱阳营，南洋舰队大部及其陆战营，中军部直辖的第一、第二近卫营及近卫骑兵营等。其中，第二镇、洞庭营和中军部直属的各营从岳州出发，水陆并进抵达九江后，会合已在九江集结的第三、四镇，将作为北路进攻的主力沿长江东下直指南京。第五镇的四个步兵营和南洋舰队及其陆战营将作为南路军，由南洋舰队总兵官施琅和第五镇总兵官刘仁骏分别任正、副主官，从香港出发后自海路北上，收复舟山群岛后再向西登陆，与北路军在南京城下会师。第五镇所辖的第五骑兵营则暂归中军部直辖。
  留守的兵力为：第一镇和水师伏波营留守武昌和承天府；第一戍卫营留守辰州，第二戍卫营留守岳州，第一、第二戍卫营暂编为留守第一旅，旅部由第二戍卫营营部兼；第三戍卫营和第三镇第十八营留守九江，两部暂编为留守第二旅，旅部由第十八营营部兼；第四戍卫营留守广州。
  另有右军都督府都督王东日所率的右府军自浙江金华府北上，从陆路进攻江南。
  雄浑的鼓声，“万胜”的欢呼声如海潮般不绝于耳，第一、第二近卫营上船后，紧接着是中军部。
  庞岳踏上甲板又回头看了码头一眼。刘冰儿仍然站在原来送别的地方，她怀里抱着庞杨，旁边的一个丫鬟怀里抱着庞雨，两个小家伙都在大人的怀抱里把身子前倾，小手使劲地向前伸出。
  忍住满腔的离愁，庞岳用力地向岸上挥了挥手。
  ......
  同一日，广东香港
  辽阔的海面上战舰林立，码头上左府军第五镇和南洋舰队的军旗高高飘扬，集结的军队同样声势浩大。只是因为此地大部分为军事基地的缘故，送行的民众比岳州要少了许多，来送行的多是一些中高级军官的家眷。
  趁着出发前的这点宝贵时间，第五镇第十六营的副营官赵良栋也和其他军官一样在和自己的妻儿告别。
  时间过得很快，自从隆武三年底赵良栋被俘后以普通小卒的身份加入湖广镇，已经过去六年多了。六年多的时间里，赵良栋经历了很多，参加了此后湖广镇和左府军的几乎所有重要战役，立下了不少战功，也获得了进军事学院进修的机会。由于他早年便读过书，识文断字，脑子也活，对战场之事总是有着独到的见解，所以很快便用实际表现打消了他人的偏见。升迁速度也没有因为他的降将身份而受到影响，六年多的时间里就已经从小兵升至副营官，军衔已是守备，在整个左府军系统里都算很快的了。另外，他也在广州娶妻生子，有了自己的家庭和产业。
  当初在陕甘绿营的时候，赵良栋就是守备衔，当他却深知自己如今的这个守备军衔和当初的那个守备衔已不可同日而语。且不说两者的发展前景，就说他个人的感觉也大不一样，简单地说，就是他感觉如今的自己比过去的自己更像个堂堂正正的人。
  “我这便走了，家里的一切就都托付给你了。”赵良栋对妻子作了临别前的最后交代，又捏了捏妻子怀里儿子的脸蛋。他平时话就不多，临别前的嘱托也很是简短。
  他的妻子也没再说什么，只是泪眼婆娑地点了点头。
  军号传来，鼓声响起，身穿红色军服的第五镇和一身白色军服的南洋舰队陆战营开始依次登船。队列络绎不绝、浩浩荡荡，犹如一道道缓缓向前的铁流，和着有力的鼓点，汹涌澎湃地冲撞着目击者的胸膛。
  港口中停靠的南洋舰队旗舰“大明号”的甲板上，南洋舰队总兵官施琅看着正在络绎不绝登船的官兵，黝黑的脸上虽然在极力地保持着平静，但握着栏杆不停发抖的手却已出卖了他内心中的汹涌澎湃。遥想当年，他还只是郑芝龙军中一个毫不起眼的低级军官，那时候又如何敢想象今日能统率海陆精兵数万参与光复南京的壮举？
  “终于又到了咱们南洋舰队大展身手的时候了！”
  “是啊，上次光复福建那几仗打得那叫一个痛快，如今又有好几年没那么痛快过了！”
  “哈哈，放心，江浙那么多鞑子，肯定能让弟兄们过够瘾！”
  ......
  在施琅身旁，南洋舰队的两名副总兵孙天成和钱大有你一言我一语地抒发着心中的快意，听得施琅也忍不住笑了起来。三人虽然最初属于不同的派系，但这么些年的磨合、这么多次大小战斗的生死与共下来，也已渐渐地凝聚在了一起，至少在面对外敌的时候是一致的。
  甲板那边传来了一阵脚步声，又有人上了大明号。
  孙天成和钱大有看清了来人的模样，迅速收起笑容，简单地冲着来人点了个头便一言不发地走开了。虽然没有明确表示什么，但一举一动之间已或多或少地表达了自己对此人的不欢迎态度。
  来的是一个三十来岁的汉子，面相英武、身材挺拔，同样的一身戎装。他似乎并不介意孙天成和钱大有的冷漠态度，走到施琅面前，笑吟吟地抱拳见了礼：“尊侯兄！”
  施琅也微笑着还了礼：“原来是大木兄！”
  来人正是福建水师总兵官郑森。福建水师和南洋舰队一样，都是远洋海师性质，只是规模要小上一些，隶属于右军都督府。此次东征，福建水师也在出征之列，被隆武帝下诏暂分作两部分，其主力跟随左府军南路军一起行动，其余的部分留守福建巡弋海岸线。
  此时大军即将出发，郑森不在自己的旗舰上待着却跑到这里来，施琅有些疑惑，问道：“不知大木兄此时前来有何贵干？”
  郑森微笑道：“某有个不情之请。”
  施琅看了看周围一眼，让身边的亲兵都退到远处，道：“大木兄但说无妨。”。
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第四章 安庆
  庞岳率左府军第二镇及中军部直属各营从岳州出发，抵达九江会合了第三镇和第四镇之后，只休息了一晚便又继续沿长江水陆并进向下游进发，抵达原南直隶西部的第一重镇安庆城外时已是六月十五日傍晚。
  庞岳下令大军在城外扎营暂歇，并派出多路哨骑在外围巡游警戒。入夜后，烈火营的火箭兵按照老规矩开始向城内发射火箭。夜空中，火箭尾焰留下的一道道光迹绚丽夺目，但在城内清军看来却与来自阎罗地狱的催命符没什么两样。
  出征之前，庞岳已经得知了当前江浙清军的大致兵力分布情况。
  自从大明收复九江之后，江南省便处在了左府军的直接威胁之下，再加上江南省的钱袋子地位，所以目前清军在此地的兵力比其他各省都要雄厚。主要有苏州、镇江、安庆等八镇绿营，江南漕运总督、江南总督、江南提督、江苏巡抚等地方督抚的标营，五省经略洪承畴的标营，几营水师，以及驻防南京的七千八旗兵，总计六万余人。在浙江北部的兵力则主要有宁波、绍兴、湖州三镇绿营，浙江巡抚等地方督抚的标营，以及驻防杭州的三千八旗兵，共两万余人。目前以上各地的清军都由坐镇南京的定南大将军、敬谨亲王尼堪统一指挥。
  此次左府军主要将面对的是江南的清军，而右府军主要将面对的则是浙江北部的清军。从现阶段的兵力对比来看，左府军和右府军占有绝对的优势。但大明此番东征声势浩大，不可能隐瞒得天衣无缝，早已闻听风吹草动的清廷又往江南派来了一支援军。根据可靠情报，庞岳得知清军的这支援兵正在路上，共四五万人，其中半，由郑亲王济尔哈朗统率。这大概也是清廷所能调动的为数不多的机动兵力了。
  虽然庞岳如今已经没把任何一支清军放在眼里，但如果让济尔哈朗所率的这支援军和江南清军完成会师的话，恐怕一时间又会令战事陷入胶着，从而让光复南京的难度增大。所以眼下对出征的左府军和右府军来说，时间是最重要的。若是能赶在济尔哈朗的前面抵达南京城下，无论是攻打南京城还是采用围点打援，都牢牢地掌握了战场上的主动，而若是让济尔哈朗提前进入了南京，无疑就会失了先机，徒增许多不必要的麻烦。
  因此考虑到种种因素，当前的安庆不仅要拿下，而且还要以最快的速度拿下。
  庞岳也了解到，目前驻守安庆的清军为安庆、广德、东山三镇绿营和一支绿营水师以及几百八旗兵，大概有一万两三千人。其中的绿营兵有不少还是最近两三年才被编练成军，比如安庆镇，几年前在江西战场被全歼，如今的这个是后来才重建的，根本没见识过多少真阵仗。这么点兵力当然不足为虑，但安庆地势险要，历来易守难攻，且扼守着长江水道，大军又不好绕开。要是强攻的话，还是得耽误不少工夫。
  “大帅，我看不如这样。”当晚的军议上，一直在中军部听用的石有亮难得地出了一回主意，“明日我军留下一部分兵马在安庆城外，盯住城内的鞑子，大军主力从旱路继续东下。这样也省得在这儿多耗上许多时日。”
  庞岳虽不想打击石有亮的积极下，但还是否决了这个提议：“不行，安庆乃长江水路上的锁钥，不拿下安庆，水路岂能通畅？水路不通畅，我军近十万兵马的粮草光靠陆路补给又岂能及时得到保障？再者，我军此番东征，除了要光复南京之外，更重要的是要把鞑子彻底打疼打怕！把他们剩下的底气也全部打掉，为日后的北伐奠定基础！如今以绝对优势兵力，若是遇到万余绿营二鞑子把守的安庆都选择绕开，岂不是长鞑子的志气灭我们自己的威风？周明啊周明，你不出主意则已，怎么一出注意就全然不像你一贯的风格？”
  在场的众将都笑了起来。
  石有亮倒是没当回事，也跟着笑了起来。
  “无论如何，明日我军都按原计划攻城。”庞岳道，“这安庆的鞑子就算是颗铜豌豆，咱们也得把这铜豌豆砸碎了，踩着它的碎渣继续前进。我大致算过时间，只要不拖延得太久，应该还是能赶在济尔哈朗前面抵达南京城下。退一万步说，就算让济尔哈朗先抵达了南京和江南的鞑子合兵一处，那也没什么。当年我们在江西以并不占优的兵力都全歼了谭泰的五万大军，如今雄兵十万，反倒还怕了区区一个济尔哈朗不成？”
  就这样，军议上定下了明日的基调，随后众将也都领了各自的任务。
  但谁也没想到，随后的形势又有了变化，而且变化得有些出人意料。
  就在后半夜，安庆城中突然一阵鼓噪，紧接着喊杀声四起，在城内也看清楚地看见城内多处升起火光和浓烟。
  城外的左府军各部迅速做好了战斗准备，静观城中之变。
  到天明时分，城头竖起了白旗，随后又有一队人马打着白旗出了城朝左府军的营地而来，为了怕引起误会，大队远远地便停下，只派出两骑先行过来联络。
  这时，庞岳才明白了是怎么回事。原来就在后半夜，城中的三镇绿营总兵秘密联络后突然发难，突袭了城内的几百八旗兵，得手后主动献城来降。只可惜让水师给跑了。
  得知这一消息，庞岳一时间难以置信，直到那三个已经剪去了辫子的绿营总兵跪在了他的面前。
  “罪将伪安庆总兵张仰元参见庞帅！”
  “罪将伪池州总兵徐一丰参见徐帅！”
  “罪将伪东山总兵唐凤山参见徐帅！”
  那安庆总兵张仰元估计是三个人当中带头的，磕完头之后又紧接着说道：“罪将等虽身处敌营却一直记得自己是个汉人，总想着什么时候能寻机反正。今日终于盼到王师前来，等到了这一洗心革面的良机，日后终于可以不用给鞑子当狗，死后也不用再带着着这耻辱的金钱鼠尾去见列祖列宗，也算是此生无憾了！”
  说完还怕庞岳不相信，又表示自己可以让城中的部众全部放下武器出城来听候发落。
  庞岳没有说话，静静地等待着他的下文。
  过了不久，城中的绿营兵果然全部列队出城，当着城外明军的面放下了武器。人数足有近万，放下的除了堆积如山的旗帜刀枪火铳火炮等，还有几百颗血淋淋的人头，应当是来自于城中的八旗兵。