安排兵马护送先生南返。”
  “多谢侯爷盛情！学生虽有些劳累，可督宪大人也在等着学生的回应，因此不敢耽搁太久，下午便要南返，还望侯爷体谅。至于侯爷说的派兵马护送，学生却是不敢当。如今荆州战事已到关键时刻，侯爷麾下的兵马定然自有其用处，学生不敢劳烦。”
  许谦和一众随从在庞岳军中略作休整，吃了午饭，当天下午便踏上了南返之路。
  当晚，两名黑衣人从荆州南门外的江面偷渡，潜入了城中。随后靠着两块特制的令牌，很快便得到了尚可喜的接见。
  听完了黑衣人的叙述，尚可喜心中的大石头顿时落了地，随即召集了各将前来议事。
  在听了尚可喜的叙述之后，在场的各位领兵大将也大都是喜上眉梢，多日来因战事焦着而造成的沉闷、压抑气氛在这一刻涤荡干净。
  只有荆州总兵郑四维试探着提出了自己的疑问：“王爷，这其中会不会有诈？”
  尚可喜的嫡系大将许尔显当即哂笑道：“怎么，郑军门真的被庞贼打怕了？若果真如此，也没关系。本将可以与郑军门换防，反正郑军门是荆州总兵，缩在城内也是理所当然。”
  郑四维听到这话，脸上着实有些挂不住，可他又怎敢与尚可喜的亲信发生冲突？
  最后还是尚可喜亲自来解了围，象征性地训斥了许尔显几句，又安抚了郑四维一番，对在场的众人道：“郑军门的担忧也在情理之中，诸葛一生唯谨慎，我等领兵在外，肩负圣上重托，自然万事都得小心为上。这些天发生的一连串事，如果单只挑出其中任何一件事来，本王也不会轻易相信。毕竟那庞岳狗贼诡计多端，我等不得不防。可如此多的事件接连发生，严丝合缝，环环相扣，若还有假，那就不是庞贼一个人在演戏了，而是我方的探马斥候、密探、内应以及长沙的何腾蛟等一众伪明地方大员都在帮着他一起演戏！其他人暂且不论，那何腾蛟是何等人诸位也应当多少有所了解。以他的见识、胆魄以及行事风格，以他和庞贼之间水火不容的关系，他会帮着庞贼一起行此险招？与其相信这个，本王倒不如相信公猪会下崽。”
  在场众将顿时一阵大笑。
  尚可喜又道：“可悲的是那庞贼，粮道已然断绝却依旧不知死活，还在盼着一只虎回师岳州给他夺回粮道。可笑的是那何腾蛟，岳州之变以后不仅不出兵北上，反倒把求援信送到了庞贼军中，真是令人忍俊不禁。有此等大员坐镇后方，休说只有一个庞贼。便是有十个八个在前方奋战，又能为之奈何？这也是伪明的悲哀所在。它不亡，也当真是天理不存。”
  “王爷。贼军既已粮草不继、军心不稳，那我军是否应当尽快出击，打他一个落花流水？”班志富满脸的兴奋，都有些迫不及待了。
  尚可喜道：“出击定然是要出击的，那庞贼还妄想着夺回粮道后卷土重来，本王又岂能让他如愿？但何时出击，却需得好好斟酌。太早了不行，庞贼军中虽已缺粮，但其部将士毕竟堪称精锐。一两日内还不会有何影响。太晚了自然也不行，若是真等到一只虎回师岳州，为庞贼夺回了粮道，那我等岂不白白错失战机？故此，我军最佳的出击时间当为三四日后。而趁着这几日，我军也正好多做些准备，顺便继续观察贼军的虚实，以防形势有变。”
  见在座的各将都无异议，尚可喜随后便将这几日内的任务分配了下去。
  …………
  局势既已明了。尚可喜的心情也随之好了起来。不过很快，明军的行动再一次出乎了它的预料。
  次日清晨，歇了几日的明军再度发起了进攻。如果说这还在尚可喜的意料之中的话，那么明军此番最先开始进攻的方向则是真正让他始料未及。不在陆上，而在江面。
  昔日屡屡被清军荆州水师打得狼狈不堪的湖广镇扬威营，今日竟爆发出了超乎寻常的血性。主动朝荆州水师发起了进攻。开战之时，扬威营旌旗弊空。大小船只几乎遮蔽了整个江面，声势显得颇为浩大。
  扬威营营官、前黑山岛三当家许三豹。副营官、前清军岳州水营都司易连奎都也都表现出了前所未有的勇气，居前指挥，并不时大声地鼓舞士气。
  “这些缩头乌龟今日怎么这般勇武了？真是怪事！”荆州水师总兵牛得禄既是轻蔑又是意外地看着前方的明军船队，带着些许调侃的意味说道。随后又像往常一样开始发出一道道命令。
  宽阔的江面上，船帆林立，战旗云集，鼓声隆隆，炮声震天。不时有炮弹落到双方的船队中，将船只击伤击沉，给碧绿的江面染上一块块鲜红，或是落入江中，哗哗地激起一片片水幕。
  不止是火炮，火铳、弓箭也依次施放，各种密密麻麻的炸响、尖啸与弥漫的白烟一样笼罩了整个江面。之后随着双方的距离的拉近，又是更为惨烈的接舷战。两军最前列的战船靠近后，两边都有士卒手持利刃跳上对方的船帮进行攻击。随处可见刀光翻滚，肆意飞溅的鲜血染红了甲板，也染红了江面。
  事实很快表明，扬威营今日的确多了些勇气，但也仅仅是多了些勇气而已，战术水准较之荆州水师还是差了一大截。进攻持续了没多久便逐渐地转入了守势，又过了没多久，连守势也快维持不下去了。
  此时，扬威营各级军官纷纷带头，大声喊出了一段口号，紧接着士卒们也群起响应。顿时阵阵声浪犹如山呼海啸，惊天动地。
  “他们在喊什么？”牛得禄问旁边的人。
  “好像是在喊，为了掩护粮草上岸，一定要坚持住！”
  “真他娘的有意思，难道光喊喊就真的能坚持住了？”牛得禄感到实在好笑，但随即又觉得有点奇怪，“掩护粮草上岸？贼军的粮道不是已经断了吗？哪儿来的粮草？”
  但在战场之上，牛得禄也顾不得考虑太多，管它是什么原因，先击败了明军，之后再向尚可喜禀报也不迟。
  战斗只持续了半个多时辰便结束了，扬威营又像前几次一样，丢下散落在江面上的船只残体和漂浮的死尸狼狈而逃，引得清军一阵阵狂呼呐喊。
  而在陆上，主动进攻的明军却全然不似水师那般狼狈，攻势虽不及前几次一样猛烈，但也占据着些许优势。不过，在扬威营撤退之后，陆上的明军也并未恋战，果断利落地鸣金收兵而去。
  “掩护粮草上岸？”双方各自收兵之后，尚可喜听了荆州水师报上来的消息，自言自语地把这句话复地念叨了两遍，顿时笑出了声，“三国时有诸葛孔明城头抚琴，南北朝时有檀道济以沙代粮，而今又有庞慕远抢运粮草，实乃千古佳话，千古佳话啊！”
  中午，城外的清军斥候远远地望见明军营地的一幕，迅速报之尚可喜。尚可喜得到消息，亲自来到垛口边举起千里镜观看，看见大批明军将几十名同样身着明军衣甲的人押出了营外，按在空地上跪下，一名明军将官站在高处大声地说着什么。又过了一阵，那员明将说完了，手一挥，站成一排的刀斧手们立刻手起刀落，几十颗人头跌进尘埃之中。随后，又有士卒将这几十颗人头收集起来，悬于辕门之外示众。
  “庞贼一向自诩爱兵如子，今日这般大开杀戒，原因不在乎两点。“沈志祥也在一旁远望，看见之后说道，“一则因战事不利，二则因有人扰乱军心。就今日上午一战来看，贼军虽于水战不利，可在陆上却是依旧不落下风，以庞贼的性子，不大可能因此事而斩下这么些人头。如此，最大的可能便是有人扰乱军心。看来，贼军粮道断绝的消息终究还是隐藏不住，军心已经开始浮动，庞贼贼稳定大局，不得不痛下狠手。”
  “那会不会有第三种可能？”尚可喜望着远方，若有所思道。
  “第三种可能？还请王爷示下。”
第四十三章  沈公献计探虚实，尚王决意破庞岳

  div
  ps：想听到更多你们的声音，想收到更多你们的建议，现在就搜索微信公众号“qd
  ead”并加关注，给更多支持！
  “若是庞贼从俘虏中选出几十人，穿上伪明贼军的衣甲再当众杀了，估计也不是什么难事吧？”尚可喜微微眯起了眼睛。小說，
  沈志祥不由得大惊失色:“智顺王是说，此前的一切都是庞贼在演戏？他是故意设了陷阱吸引我等上当？可岳州之事不是已经得到了多方证实了吗？”
  尚可喜突然哈哈大笑，随后又收起了笑容说道:“这也只是我的直觉，总感觉庞贼今日这些举动不会那么简单。不过，我并非怀疑岳州之变的真假，但就算岳州之变为真，贼军果真已粮道断绝，难道庞贼就不会使诈了吗？越是缺粮，他便越需要抓住一切机遇尽快反败为胜。不然，就这么南返的话，即便能全身而退，以庞贼的野心又岂会心甘情愿？要知道，濒死的狼有时也是会咬死人的。”
  “那智顺王的意思是？”
  “我还是之前的那个意思。”尚可喜道，“最近这三四日内还是得以求稳为主，静观其变。无论贼军使出怎样的花招，都不必去理会。等过了这几日，贼军粮草消耗得差不多的时候，局势也就能彻底明朗。现在对庞贼来说，荆州便相当于是鸡肋，食之无味弃之可惜。而对我军来说，眼下城外的贼军又何尝不是鸡肋？最后究竟是谁吃下谁，关键就看最后这几日了。”
  沈志祥想了想。道:“智顺王所言甚是，不过我军也不必一味消极被动。往日里。贼军前来袭扰城池犹如家常便饭，如今我等何不以其人之道还治其人之身？也好试探一下其虚实。若是其军心果真有变。那自是再好不过。即便其军心未乱，我军也可通过不停的袭扰将之打乱，为最后的决战做些准备。”
  尚可喜点点头:“这样也好，下午在军议上再仔细商讨，若是不出意外，今晚便开始实行。”
  沈志祥的这个提议，尚可喜自然是赞同的，这几日虽得稳重谨慎，但也不能毫无动作。昔日明军不停的夜袭着实令他头疼不已。如今有了机会，不回应一下怎么行？
  下午，明军未动。尚可喜则在军议之上将袭扰试探的任务布置了下去。
  到了夜幕降临，明军营地方向依旧是一片安宁。而负责袭扰的多支清军小股人马已在军营中做好了一切准备，只等军令一下便即刻出动。
  后半夜，清军开始出营，人衔枚、马裹蹄，静悄悄地从多个方向朝明军营地摸进。
  不过，多股清军都才行进了两三里便陆续被明军的哨骑发现并当即示警。
  顿时。原本悄无声息的明军营寨里号角、铜锣声大作，本来已经灯火昏暗的营寨也很快亮如白昼。一队队明军抓起兵器从帐篷里钻出，在空地上集结。而负责警戒的人马则已在第一时间出营，迎击袭击者。为主力的集结争取时间。
  见已暴露，清军也不再掩饰，大张旗鼓、装模作样地向着明军营地发起进攻。很快便与迎上来的明军小股骑兵陆续交锋。厮杀一阵，双方互有伤亡。
  但此番清军的目的也并非真的就要进攻明军营寨。因此在明军主力出营之后，已经达到了目的的清军袭扰部队毫不恋战。迅速放弃接战回撤。
  直到明军主力赶了上来，骑兵追到东门外营寨前喝骂叫阵，清军也都是紧闭城门和寨门，不再出战。
  今晚的这番袭扰虽战果不大，但尚可喜望见城外甚是狼狈的明军大队人马，依旧颇为得意，笑着勉励刚刚回到城中的军官们:“你们表现得甚好，本王还以为一出城便会被贼军发现，却不料也取得了一些战果。这一开端确实不错。”
  有了第一次就有第二次，估计再过上几日，明军的军心便要真的浮动起来了。此时的尚可喜又多了几分信心。
  次日清晨，明军又在营前斩下了几颗人头，估计是昨晚侦察不力的哨骑。尚可喜远远地望见了，冷笑不语。
  上午，战端再开。只不过这一次不同于以往，发起的一方并非明军，而是清军。在尚可喜的命令下，清军大半主力齐出北门，摆出一副北上与喀喀木合击陷阵营的架势。此时，明军似乎也是无可奈何，只得出营作战。
  接战之后，清军出北门的人马与东门外的人马一道，朝着明军发起进攻。随后的战况也表明，尚可喜的这番安排实在是一箭双雕。大半的主力出北门，不仅将明军从营寨中调出，而且与东门外的人马形成了夹击之势，使明军不得不同时应对来自两个方向的攻击。
  先期取得了优势，清军对湖广镇的畏惧心理也在一点点消退，大部分人，无论官卒，都可谓越战越勇。在正面战线稳住以后，各部骑兵轮番朝着明军相对薄弱的侧翼发起了凶猛的冲击。湖广镇虽然凭借着火器的优势依旧足以应付，但却已露出应接不暇之态。这也是明军抵达荆州以来，双方首次在大规模野战中打成了相持局面。
  前方的战况，尚可喜看得一清二楚，暗露喜色。他已经明确地感觉到，无论是庞岳的湖广镇还是高一功的忠贞营，在进攻的力度、反应的速度上与几天前都已不可相提并论，甚至就连其火器射击的频率都减弱了不少，看来火器弹药的储存也已不多了。
  达到了目的之后，尚可喜下令鸣金，各部依次与明军脱离接触。明军也似乎不想打下去了，也是干净利落地撤军回营，全然没有了当初咄咄逼人的气势。
  “看来，有句话还真是一点儿都没说错。”战斗结束后。尚可喜在与各统兵大