北门外的孙定辽也亲自登上瞭望塔，依稀看到了湖广镇主力大军的庐山真面目。顿时心中的震撼几乎不可以言语计。虽说上回打通了南下荆州的道路，但孙定辽也很清楚。这点成果究竟是用多大代价换来的。若不是那数千湖广明军收缩了防线，自己现在是否能抵达荆州城下也是个问题。一想到要与这样一支军队作战，孙定辽胸中那点所向披靡的气势刹那间便涤荡殆尽，心中既是忐忑又是庆幸:好在不是我老孙打头阵。
  尽管之前在湖广镇手下吃了不少苦头，尚可喜却不甘心再缩在城里挨打，那样一来不仅丧失了战场主动权，对军心士气也是个不小的打击。经过一番紧锣密鼓的调动，尚可喜留下少数兵马守城，又备下了几个后招之后。与沈志祥等亲率主力出城迎战。
  最先交上手的是双方各自游弋在两翼的骑兵，尚可喜、沈志祥的骑兵均来自北方，擅长马战，也曾在历次重大战役中立下过显赫战功，本来还具有不小的心理优势，认为南蛮子不过是在步战上占点上风罢了，到了马战上，还得看咱们北地健儿。但他们很快便发现，自己的这番想法错得有多离谱。
  战场上。马蹄滚滚，军旗下，杀声震天，刀兵铿锵作响。
  在左翼统领骑兵冲锋的是尚可喜麾下大将许尔显。接战前也是信心满满，却不料刚一交手便被惊得目瞪口呆。他娘的，老子从来没见过如此使用骑兵的。
  与许尔显交上手的正是湖广镇飞虎营。冲锋时排成了一条条密集的阵线，如同一把把钢蓖呼啸着从清军骑兵阵中横扫而过。几轮对冲下来。这种不要命的做法却是给清军造成了更大的伤亡。
  训练出一名骑兵得花费多大代价？庞岳狗贼却是这么使用，当真是疯了。彻底疯了！许尔显心中暗自骂道，这时他也不再冒冒失失去和明军骑兵对冲了，而是发挥己方的骑术优势，快速地机动迂回，在运动中以弓箭、手弩与明军进行对射，这才避免了更大伤亡，维持了相持局面。不过，这样一来，许尔显也就没法再对明军步卒侧翼造成足够的威胁。
  “他娘的狗鞑子，怎么不来了？要不是大帅的军令不可违，爷爷今天非得追上来和你们好好玩玩。”在宝安县吃过清军一次伏击的石有亮至今余怒未消，见清军骑兵不敢再与自己对冲，瞪起牛眼骂道。
  而在右翼与忠贞营骑兵接战的沈志祥、张勇部骑兵却是取得了突破，统率这支骑兵的是沈志祥麾下大将许天宠。他借着兵力上的优势，先以一部牵制住对方主力，随后亲率数百精锐朝着明军侧翼的炮兵发起了突袭。
  距离虽是不近，对于骑兵来说却可以转瞬即至。中间的明军步卒显然也发现了许天宠的意图，方阵侧翼的几队火铳兵横转过铳口，对着呼啸而过的清军骑兵一齐开火。炒豆的炸响中，不时有清军骑兵应声落马。
  许天宠也是豁出去了，不管伤亡，直接冲着明军炮兵而去。他的兵马在城里也没少挨过明军的炮弹，如今这个报仇的机会怎可轻易放过？许天宠率军尚在冲锋之中，便听到侧后方主战场上爆发出一阵阵加密集的铳响，还夹杂着不少虎蹲炮的炮声。听到这动静，他心中更是一阵窃喜，双方的步卒看来已经交上火了，那对这边必定是无暇顾及，大爷拿下明军的炮营，也定是大功一件，或许还能借机扩大战果。
  庞岳远远地看见了许天宠的动作，也很快明白了他的意图，不过却并没有立即采取行动，只是让预备队做好随时上前支援的准备。
  应对敌军骑兵突袭，也是烈火营平时演练的内容之一，因此看见清军骑兵冲来时，虽有些意外、吃惊，倒也不至于手足无措，而是早早地便作出了反应。
  烈火营虽是炮兵营，却也有一定的独立性，并不完全依赖于其余各营的保护。营中除了编有炮兵，还有其余负责保护炮组的兵种，诸如盾手、长枪手、火铳手等。此时，一队队盾手已经竖起大盾，围成了一个个小圆阵，将炮兵连同大炮、挽马护在其中。圆阵中的火铳兵将铳口从大盾上的射击孔伸出，并另有几排长枪兵将一杆杆加长的铁枪末端插入地下，躬身用脚踩住，枪尖则从盾牌顶端探出、如同一只只钢铁刺猬。
  许天宠率军还未冲到近前，便遭到了圆阵内明军火铳兵的射击，不时有清军骑兵从马上栽落。等到真的冲近了，却也占不到什么便宜。一来，清军骑兵的数量并不算多。二来，马也是有灵性的，主人如果硬要它往枪尖上撞，它可不大乐意，除非是瞎马才差不多。
  折腾了好一阵子，清军骑兵竟连一个圆阵夜也完全攻破，只是凭借弓箭、飞斧杀死杀伤了一些明军炮兵，不过自身被明军火铳、标枪造成的伤亡只怕更大。见丝毫占不到便宜，又恐待的太久反而被明军包了饺子，许天宠只得含恨退去。
  而在此时，在两军大阵的正面，双方步卒已经撞到了一起，开始了近战。漫长的战线上血雨肆虐，密密麻麻的兵刃反光犹如漫天繁星。
  早在刚才的对射中，清军便已落了下风，如今更是占不到便宜。他们所擅长的是散兵战，而这阵列战却是湖广镇的强项，因此清军没过多久便只剩下了招架之功。
  后阵中，尚可喜看着前方战况，心急如焚。
第四十一章  尚王忽闻岳州变，罗督骤得请降书

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  大战持续到夜幕初降时方才结束。其时，清军已连连败退，一直退到了东门外的营寨边上方才勉强稳住脚跟。兵戈已息的战场上，流血漂橹、尸横遍野，其中又以清军官卒的死尸居多。明军虽仍留有余力，但由于天色已黑，也不再恋战，果断地鸣金收兵。即便是撤退，湖广镇大军依旧是有条不紊、各营交替掩护，没有给清军半点可乘之机。攻时一往无前、势如破竹，退时秩序井然、稳若泰山，强军之风已然初现。
  主动出城迎战的尚可喜依旧没占到多少便宜，照样落了个灰头土脸，不过也不能说没有一点收获。在晚上召开的军议上，尚可喜以及沈志祥、张勇等各将，经过分析与明军这一番野战的经过，总结出了明军尤其是湖广镇的两大弱点。soudu*org
  第一，湖广镇明军步卒的攻坚能力确实强悍，但对侧翼的照顾似乎有些不够。骑兵整体实力不强，不足以对步卒方阵两翼形成严密有效的遮蔽。
  第二，其陆师善战，水师却过于孱弱，根本不是武昌水师的对手。就在刚才的交战中，武昌水师再度出动，几乎没费什么力气便又打得湖广镇水师扬威营仓皇后撤。若不是天色已晚，湖广镇主力也及时回撤，荆州水师所运载的步卒完全能再一次于明军主力侧后登陆，威胁其后方营寨。前两次交战经过证明，这足以成为一个突破口。
  根据总结出的这两点，尚可喜又主持补充了下一步作战的几条大致方针。第一，在坚守的基础之上需得适当地出城野战。一味退缩于城池内、营寨中，看似稳妥，实则不可取，因为这样既会对军心士气造成负面影响。也等于放弃了战场主动权，反倒给了明军充分发挥其攻坚优势的机会。第二，应抓住明军骑兵数量少、水师孱弱的弱点。将全军骑兵集中起来使用，在以后的交战中专用于攻击明军侧翼。并专门抽出一支通习水性的精锐步卒。与荆州水师混编，用于攻击明军后方营寨。第三，对明军的小规模袭扰不可消极应对。所谓来而不往非礼也，以后也得选调精锐死士在适当的时机发动突袭。
  众将对此都没有异议。尚可喜也勉励众人不要心生气馁，称明军毕竟是远道而来，军资粮草补充多有不便，等到其疲态显露之时便是我军反攻之日云云。
  后半夜，明军再度偷袭。还未接近城门外营寨便被发现，清军出营反击，接战一阵，明军退去。此后直到天亮，一直相安无事。
  天亮后，忽降倾盆大雨，一直到下午方才止住。在此期间，明军自然不便发动进攻，又是平安无事的大半天过去。
  等到云消雨霁，数百明军骑兵自营寨中奔出。直往城墙方向而来。尚可喜远远地看见了，又见明军主力未曾出动，故下令各营不要先不要轻举妄动。看这股明军前来究竟是为何事。
  只见这数百明军骑兵奔到了东门外营寨前一百多步的距离上，看那旗号，正是湖广镇飞虎营，勒住缰绳后又打着圈来回驰骋逡巡，一边肆意地打着忽哨，一边由若干名大嗓门的军士冲着清军营寨方向喊到:“久闻伪清智顺王尚可喜出身教坊小厮，歌舞双优，堪称北地一绝。今云消雨霁，天朗气清。我等奉庞帅之命，特来邀阁下出城敬献歌舞一曲。为我军助兴，不知可否赏光？”
  说完。数百明军一齐放声大笑。
  在东门外扎营的是张勇与郑四维部，这部分清军倒还好，并非尚可喜本部嫡系，除了觉得这伙明军实在嚣张放肆而感到些许愤怒外，并没有多少受到侮辱的感觉，毕竟人家骂的只是尚可喜一人。
  不过当这番话传入城内，尚可喜的嫡系部众立时犹如被捅了巢穴的马蜂群，无论官卒尽皆大怒，不少将佐甚至直接请命出战，去将那股嘴巴不干净的明军斩尽杀绝。
  也休怪他们怒不可遏，这些明军骑兵不仅嚣张，也着实太过可恶。智顺王本是矿工出身、半生戎马，战功卓著，却被他们说成是出身教坊小厮、歌舞双优。所谓主忧臣辱，主辱臣死，是可忍，孰不可忍也？
  不料尚可喜听到了部下的转述之后，却是哈哈大笑:“庞贼真是越活越回去了，连这等伎俩却也好意思使出，当真是贻笑大方！不过，既然蒙他如此盛赞，本王也不好失了礼数。”说完朝着身边的随从将牟如此这般地吩咐了一番。
  很快，荆州城头以及东门外的营寨内便有多名清军一齐朝着城外大声回应:“多谢各位盛赞，尚某愧不敢当！只是戎马半生无甚余暇，些许毫末技艺早已忘却，如今又是军务繁忙，不便出城应邀，还望谅解！不过，久闻伪明定武侯庞岳之夫人刘氏乃江南名妓之首，德艺双馨。若庞夫人能前来荆州入尚某内室指教，朝夕相处之间，尚某或许便能重拾昔日技艺。到那时，再携庞夫人一同与诸位献舞也不迟。”
  此话一落音，变成了城头上的清军一阵阵狂笑。而城外刚才还在笑骂的那数百飞虎营骑兵则个个僵住了笑容，脸上青一阵白一阵，又是尴尬又是愤怒，无声地徘徊一阵便打马返回了。
  见此情景，城内清军的笑声更加肆虐，不少清兵还打起了忽哨。
  当叫阵的数百骑兵返回营寨后，庞岳得知了尚可喜的原话，并未恼怒，也是大笑道:“想不到这尚可喜也能讲出这么绉绉的话，我还以为他只会拍桌子骂娘呢。”
  庞岳派骑兵前去叫阵，不过是一次试探罢了，并未寄托成功的期望在里面。但从尚可喜的反应来看，这家伙目前的心态还真是不错，并未因之前的失败而心生气馁。既然如此，那接下来的事情就好办了。
  这次叫阵之后，明军营寨方向便再无动静，一直到黄昏时分炊烟袅袅升起。
  正可谓一朝北蛇咬。十年怕井绳。由于昨日被明军打了个措手不及，如今清军一看到对面营地中的炊烟便是一阵紧张，就好像那便是战鼓一般。尚可喜也很是警惕。下令各部加强戒备。
  但明军的举动又一次出乎清军的预料了，其营寨方向一直是风平浪静。到了晚上也是清静的很，也袭扰也没再有过一次。
  如此一来，便是整整一天没有战事了，连带昨日，明军也不过发起了一次持续时间并不长的进攻。可尚可喜却是高兴不起来，心头反而疑云丛生。事情反常即为妖，明军的如此表现，其中必有蹊跷。
  不久。两名戈什哈送来晚饭。尚可喜味同嚼蜡地吃了几口，看着桌上的食物，头脑中突然有一事如同闪电一般划过。他顿时一个激灵，将筷子一丢，冲着门外大喊:“来人！”
  戈什哈统领推门而入，忙不迭地道:“王爷有何吩咐？”
  “把班志富叫来！”
  “嗻！”
  正在吃饭的班志富撂下筷子急匆匆地赶来，还没来得及打声招呼便被劈头问道:“你刚才在城头说了些什么？”
  看着尚可喜阴沉的脸和紧缩的眉头，班志富心中大骇，努力地回忆自己究竟不小心说了哪些得罪了尚可喜的话，却怎么也想不起来。只等小心翼翼地道:“不知王爷问的是何事？”
  “就是刚才离开之前在城头所说的话，当时我也在在场，你好好想想！”尚可喜有些不耐烦。声音也更大了。
  还好，班志富终于想来起来:“不知王爷问的是不是这个，当时末将在城头望见贼军营地的炊烟，便自言自语地说了句，贼军终于开始造饭了。”
  “对，正是这句！你这话是什么意思？”
  “末将的意思是，以往贼军日子过得极为奢侈，每日都是三餐，未曾有一天断过。可是今日。却只开了一次伙，中午并未见有炊烟升起。所以末将才有此一言。不知王爷……”
  尚可喜却不再理会他，而是又朝戈什哈统领吩咐道：“赶紧去通知荆州水师总兵牛得禄。让他上岸进城一趟。”
  当牛得禄赶来之后，尚可喜从他嘴里得到了另一个情况。明军此次北征，所需粮草大部分都是从后方沿水路运来，几天补充一次。按照以往的规律，昨日下午便应该有一支运送粮草的船队抵达，可是直到今日天黑，也没见其前来。
  尚可喜顿时恍然大悟，结合以