？”庞岳以主人似的口气招呼着，临了还不忘加上一句:“只需注意一条即可，注意自己的吃相，勿伤大雅。”
  一阵轰笑过后，门厅里觥筹交错，热闹非凡。
  ……
  很快，刘冰儿很快便从自己的贴身丫鬟兰儿口中得知了庞岳到来的消息。
  其实在周府中，消息稍微灵通点的下人们对这位闻名遐尔的年轻总兵都是慕名已久，如今见到了其本人亲临，岂能不格外关注？于是乎，庞岳何时到来、在门口对管家说了什么话、又是怎样带着人在门厅大吃大喝的，全让未出房门半步的刘冰儿知道得清清楚楚。
  最后，伶牙俐齿、与刘冰儿一起长大的兰儿还喜笑眉开地说:“小姐，这回你总该放心了吧？庞将军亲自到来，舅老爷就是不答应也得答应了！”
  “你这死丫头。乱说什么啊？没你的事了，出去！”被点中心事的刘冰儿脸上顿时泛起红晕，羞恼地对兰儿喝道。
  “小姐别生气，我出去就是了。不过你可一定要吃饭啊！”兰儿忙不迭地捂着嘴，偷笑着跑了出去。
  当房中再次只剩下自己一人的时候，刘冰儿终于忍不住，噗嗤一声笑了出了。带人堵大门？亏那个家伙想的出！
  此刻的刘冰儿，心中骤然腾起的欢喜难以言表，更有着一种久违的踏实感。这种感觉在她每一次与庞岳的重逢中都曾有过，令她心醉、甜蜜，这一次则尤为强烈。那个看似大大咧咧的家伙，终归没有辜负自己的一片真心。他真的来了，终于来了！
  至于庞岳是否能说服舅父。刘冰儿倒没有太过担心。因为如今的她。对庞岳已经有了足够的信心。通过这么久的相处，她有充分的理由相信，自己的心上人是一个每行必果的大英雄、大丈夫。无论是在战场还是在其它方面。对此，她深信不疑。
  ……
  “什么？吃完了饭还不走？”周云轩看着窗外已经漆黑的天sè，好气又好笑地摇了摇头，“他这是彻底放下身份以无赖自居了吗？用心良苦，何其难得？”
  “老爷，那要不要……”
  “要什么啊？”周云轩扭头看了管家一眼，继续悠闲地仰望星空，“既然他喜欢这样，那就由着他去好了。就算睡在门厅里也没什么大不了的。他若是还要毯子，要被子。你安排人送去就行了。哪怕他要听戏解闷，府里也有现成的戏班子。至于他想见我或是见冰儿，哈哈……哼！”
  “是，老爷！”
  ……
  这一晚，由于庞岳掀起的这点波澜，看似平静的广州城注定要变得不平静。
  广东都指挥使司衙门
  当湖广镇各营官兵按照常例进行了晚点名并回营休息之后，忙完了一天事务的张云礼、石有亮、崔守成等主要将领难得地碰了个面。庞岳的去向，他们已经知道。
  石有亮刚一落座便喜笑颜开，炸雷般的声音震得人耳朵发麻：“哈哈哈，太好了！只要大帅娶了亲，就没人对我老石娶媳妇说三道四了！更何况，这也是咱们湖广镇的大事！今年大帅把夫人娶进门，明年咱们湖广镇就能有少帅。以后等我老石还有大伙儿老了，咱们的儿子就能继续辅佐少帅，把湖广镇的大旗一代代地打下去！这事，想想就他娘的过瘾啊！”
  在座的众人哄堂大笑。
  这是石有亮也是这一时代大多数武将的传统观念，子承父业、父死子继，简单而朴实。
  笑声未落，石有亮已经在挥手制止道：“我说，大伙儿高兴归高兴，可也不能这么干坐着啊！这可是关系到咱们湖广镇
  ì后局面的大事，咱们是不是也该出一份力，去帮帮大帅？”
  周围的笑声更加浓烈。
  张云礼呵呵地笑道：“我知道，周明自然是一番好意。即便就如你说，这关乎我湖广镇
  ì后的发展，可最终还是要靠大帅自己决定，我们却是不好去从旁协助。须知，这不是上阵杀敌，若是我们好心办了坏事、帮了倒忙，反倒不好。再者，大帅一向心思缜密、行事谨慎，若无把握他是不会亲自出马的。我等也别杞人忧天了，便在此静候大帅的佳音吧！若不出意外，天亮后必有捷报传回！”
  ...
  “庞大人，我家老爷有请。”管家来到了门厅中，对一道道不甚友善的目光视而不见，微笑着对庞岳说道。
  “哦，周员外病好了？甚好，甚好！那就有劳先生带路了！”
  “庞大人客气了，请！”
  “多谢！”庞岳向管家抱拳道谢。这一刻，他心中大定，步履轻松。
  卫远想要带人跟上，却被庞岳吩咐在原地等候。
  看着庞岳离去的背影，亲兵靳勇似乎不太有把握，小声地问卫远：“卫头儿，你说这事儿能成吗？”
  卫远则显得信心十足：“那还用说？咱们大帅是什么人？那是当今天下少有的英雄俊杰！是他一手组建了我们湖广镇，打造出了我们这支劲旅。这两年来，也是他统率着我们转战江西、湖广，屡败清虏，克复两广，保住了大明的半壁江山！大帅如此的英雄人物，这点小事又何足挂齿？站好了，不要动，咱们就在这儿等着大帅的好消息吧！”
  众亲兵深以为然，听了卫远此言，又回想起这两年来的经历，心中无不涌起一股自豪。
  一时间，尽管心中cháo涌澎湃，却无人再有过多言语。宁静的夜晚，凉风习习，唯有角落里不知名的昆虫在发出声声鸣叫。
第一章  宝庆

  隆武三年十月初十，湖广宝庆府
  府城郊外，一望无际的稻田在官道两旁绵延开去，直达远方的山脚。和煦的阳光下，时有劲风吹过，卷起层层金黄sè的波浪。
  稻田中，收割者忙碌的身影随处可见，星星点点地分布在起伏的金sè稻浪中，蔚为壮观。
  尽管
  ì头不甚毒辣，但长时间的劳作依旧让收割者们汗如雨下，弯下的身体热气蒸腾，使得整个场面更显热火朝天。
  劳作很辛苦，可几乎没有一个人的脸上出现疲态、动作出现迟缓。所有人都是干劲十足，似乎不知道疲倦为何物。在他们那充满希望的双眼中，所倒映出的是一串串沉甸甸的稻穗，在风中轻轻摆动，朴实无华却又是那么的夺目惹人。
  这附近的稻田均属于宝庆卫，田中忙碌的收割者们正是宝庆卫的军户，每到收割的时节总是他们最忙碌的时候，哪年都是如此。唯一不同的是，往年的忙碌是一种折磨，今年的忙碌却是心甘情愿、是一种享受。
  军户们都知道，自从去年湖广都司换了个都指挥使大人之后，自己的生活可谓发生了天翻地覆的变化。
  新来的都指挥使大人出重拳惩治贪腐的卫所武官、将他们鲸吞的屯田清理出来重新分配，并拨下耕牛和种子、下令组织大规模垦荒、核实军户人数、出台各种免税政策鼓励逃亡的军户还乡。
  一系列措施过后，宝庆卫尚存的近四千军户当中。曾经失去土地、名下再无寸土的军户们都重新分到了自己的土地，虽然还未达到国朝之初的标准每户五十亩。但终归在一点点地增加，令人满怀希望。
  此外，小旗、百户、千户等卫所武官所拥有的土地亩数被严格限制，以往的那种驱使名下军户如猪狗更是被明文禁止。有几个胆大包天的地头蛇曾试着挑战这一规则，悉数被辰州派来的督导团军爷们当众砍了脑袋。自此，风气为之一转。
  田里的军户们正忙着，官道的尽头突然卷起烟尘，轰隆隆的声响随之而来。愈演愈烈。
  好奇之人纷纷停住了手中的活计，直起身子向官道尽头望去。
  “要过兵了。”不知是谁首先说了一句。
  没过多久，就好像要映证他的判断似的，一队骑兵裹着烟尘出现在了众人视线当中，大约有二三十人，鲜衣怒马、甲胄分明。火红sè军旗上的虎符无声地表明着他们的身份。
  “这是湖广镇，都指挥使大人亲领的兵。”
  越来越多的军户抬起头朝官道上看去。眼神中充满了好奇和羡慕。以前他们也曾见过千户、百户们的家丁骑兵，但无论是军容还是气势都无法与眼前的这支骑兵相提并论。
  很快，这支湖广镇的骑兵便在官道上疾驰而过，奔往府城方向而去。
  过了不到一刻钟，又是一队同样装束的骑兵经过。如此这般，一连过了三队。足足让劳作间隙的军户们大开眼界。
  目送着第三队骑兵的背影消失在了尽头，又继续观望了一会儿，直到认为后面不回再有了，军户们才意犹未尽地收回目光，继续弯下腰收割。
  “好威武的兵啊！你看那人。那马！”
  “都指挥使大人亲领的兵，那还能差得了？”
  “我儿子去年底也被征召到都指挥使大人的军中去了。肯定跟他们一样神气。”
  “我兄弟也是，说不定就在这几天，他也能回来了。我们天天在官道边收稻子，一顶能见着。”
  军户们气嘴八舌，兴高采烈地议论着，此次见闻成了他们解闷的最佳插曲。
  又过了些时候，官道上传来的更大响动再次引起了军户们的注意力。这一次的动静，可谓前所未有，不是前面那三队骑兵所能相比。
  腾起的烟尘犹如群龙共舞，传来的声响好似平地惊雷。等到尘土稍散，目所能及之时，已有目力出众之人遥指远方，发出了阵阵惊呼：“快看，快看，大军，大军……”
  旁人顺着他的手臂指向极目远望，须臾，便见远处旗帜翻滚、如云似海，旗下人影攒动，黑压压的一片，望不到边际。点点金属闪光在阳光下汇成一片海洋，格外耀眼，想必那便是甲胄的反光。又闻得连绵不绝的战马嘶鸣，马蹄作响，听那声势怕是不下几千匹之多。
  震惊，此刻正在观望的军户心中，只剩下了震惊二字！
  不久之后，当大军开至近前、在官道上络绎不绝地通过时，军户们心中的震惊又随之变为震撼。
  似海的旗帜，鲜明的衣甲，如林的枪戈，迤逦前行的炮车、锃亮的火炮，还有那严整的队列，雄浑的步伐，再兼之历经血战磨砺出的杀气，雄师劲旅的风范显露无遗。
  “那便是都指挥使大人的大旗！”一个恰好在田边巡视的百户突然惊喜地超前一指，对周围人说道。
  “哪儿呢？”
  “那里！”
  翻涌的旗海中，两面旗帜高出周围一大截，鹤立鸡群一般格外显眼。其中的一面红旗依旧是虎符图案，旁边的一面则有一个斗大的“庞”字，如果再走近一些，还能看到一行小字：定武侯，右都督府都督同知，湖广都司都指挥使，湖广镇总兵官……
  “都指挥使大人！”一个头发花白的老军户满怀着感激和激动率先跪倒在田里，朝着大旗的方向连连磕头。
  “都指挥使大人！”
  “都指挥使大人！”
  ……
  越来越多的军户跪了下去，感激之声汇成一片。公道自在人心。作为最底层的他们，或许并没有太多的见识。但自古传承下来的知恩图报传统早已深入他们的骨髓。谁真心实意在为百姓做事，他们心中自然有杆秤。
  “去让军户们都起来，安心收割，勿要误了农时！”帅旗下，庞岳朝卫远吩咐道。
  “遵命！”
  当卫远领命而去，庞岳又不禁朝周围的部将、幕僚感慨道：“这便是大明的军户，推而广之，大明的普通百姓均是如此。对他们而言。庙堂上的明争暗斗，疆场上的风云角逐都太过遥远。他们所渴求的无非是能够吃饱穿暖、延续祖宗血脉，谁能给与他们这些，他们便会对之感恩戴德，哪怕遭遇剥削压榨也会甘愿忍受。然而纵观古今，百姓们的这两个简单愿望也通常成了一种奢求。至于后世之人，又往往只会想起当年众豪杰争雄逐鹿、建功立业的辉煌。而王图大业的根基下掩埋的亿兆枯骨则早已被忘却。是所谓，兴、百姓苦，亡、百姓苦也！”
  “华夏之民，自古忠厚纯良。今大帅能施行仁政、善待百姓，百姓自然会以满腔赤诚回馈之。倘若今
  ì之局面能持之以久、推而广之，那便是真正的太平盛世！”张云礼道。
  “一时一地之兴盛。为之不难，而长久之兴盛、天下之兴盛却殊为不易。大明若要再现盛世，不可谓不任重道远！”田世尊随之感慨。
  庞岳微微颌首表示赞同，目光从官道两旁收回、重新投向了远方。面sè平静，若有所思。
  此时距上次自衡州出发进军两广。已有将近半年。在这段时间里，局势又发生了可谓天翻地覆的变化。
  失陷了大半年的两广归回大明治下。两广清军全军覆没，清两广总督佟养甲、提督李成栋授首。满清的势力触角重新缩回福建。
  收复两广之后，湖广镇与马进忠、陈友龙部近三万大军继续屯驻当地，一边休整一边清剿清军残兵，协助重建的大明官府维持地方，重建统治秩序。由于两广沦陷时间并不算太长，人心未失，基础尚存，因此数月过后已经初见成效。
  一向力图进取的隆武帝更是借着这个机会好好地整肃了原本已经开始与朝廷离心离德的两广文官武将集团。原两广总督丁魁楚投降被杀暂且不论，至于望风而逃的原广东巡抚朱治涧、广西巡抚曹烨以及其余抛弃牧守之责的地方官员，悉数被撤职查办。两广境内数镇不战而逃的总兵也均被解除军权下狱，所部兵马被打散改编。
  旧的文官武将系统被严厉惩治之后，两广官场的重要职位全被隆武帝新任命的官员接替