面风霜的刀削脸汉子坐在王骆驼旁桌，回首低声问道：“王骆驼，你的部落在西边驻扎，有没有见到一只奇怪的队伍？”
  “哎？魏老刀？难得在轮台见到你……”王骆驼刚打完招呼，便在对方的眼神示意下降低了腔调，“你不是带着你的伙计们去了伊列③吗？那边可是水草丰美，还有漂亮的绿眼睛小娘……好吧，你什么时候回来的？”
  “别提了，你知道比什凯克④吧？黠戛斯人的地方……”魏老刀一脸的沮丧，声音压得非常低。
  “比…什凯克，黠戛斯人？好像听说过，怎么了？”老友这副表情，王骆驼也认真了起来。
  “你知道的，我带着三十余个伙计去了伊列，都是能不用马镫骑马的好手，现在死了八个，还有四个下落不明，就剩二十三个了…还好我见机得快，否则都要交代在那里…”魏老刀低声描述着，那副刀条脸还是不是抽动一下，显得很是悲伤。
  “碰见大战了？”王骆驼身上一耸，四顾看了一下，低声问道。他这老友从不虚言，何况这么丢脸的事情，绝不会有假。
  “驴日的葛逻禄人，该死的黠戛斯人！”魏老刀低声喝骂了两句，“我和那几十个伙计本来在伊列河畔快活，结果上月中的时候，葛逻禄婆匐部的人找了来，说是聚集了数万战士还有射雕手在比什凯克伏击一只商队……”
  “那只商队很厉害？不可能吧，数万战士，打定难军的营地都可以了……”王骆驼替这老友捏了一把冷汗，数万人争斗，他那几十个伙计扔在里面就像小石头落河，水花都不会有。
  “你是没见到那场面，婆匐部两万人，黠戛斯一万五千人，还有其他类似我们这种散人，被对方杀了个人头滚滚，河水都被染红了……如果不是我见机得快，带着伙计们逃到了山里，估计你就看不到我了！”说起一个月前的事情，魏老刀感觉那份酷烈就在眼前，手里捧着的热茶碗都暖不到心里去。
  “莫不是大食人又来了？葛逻禄人和黠戛斯人呢？对了，对方打得什么旗子？”魏老刀住嘴不谈，王骆驼有些急了，虽说这种大战事他没能力参与，但是如果战乱大起，趁早避祸是必须的。
  “比什凯克那里的人都被杀绝了！”魏老刀发狠一般把手中茶碗的水一口喝净。
  “我的天，到底是什么狠人？魏老刀你你个混账快说，对方挂的什么旗号？”王骆驼也急了，这个混蛋吊人胃口，怎也不痛痛快快的说完。
  “什么旗号？”魏老刀提起桌子上的大号茶壶，给自己的粗陶茶碗中蓄满，然后满脸郁闷的说道：“主要的旗子有两面，都是黑底红色，一面是鸡肠字东归，一面上面只有一个字——罗！你听说过没？”
  “东归？罗？”王骆驼也有些摸不着头脑。
  “骆驼，你知道我不识字，还是一个识字的伙计告诉我的……我猜是咱汉人的旗号，只是不知道是哪一家！”也许是喝了茶水，胃里暖和了，魏老刀的表情缓和了一些。
  “猜不准，你都和人家挥刀子了，人家还能饶过你？”是汉人就好办，是大食人就麻烦了，那些信教的家伙根本不讲理。
  “嘿，我是远远的看见了旗号感觉像咱汉人的旗帜，离得远远地就跑了，否则哪里还有命回来？只是可惜了我那八个死在乱军当中的兄弟了！”伸手抹了一把脸，魏老刀还是感觉很郁闷，但是能在数万人的战场上逃出来，他又颇有些自得。
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  ①榷场：que’chang，榷是专利专卖的意思，榷场这个词汇出现在北宋时候，指的是开设在宋、辽、西夏以及金之间的特指交易市场，这个事物只能产生在抑制军队的宋朝，目的是用经济手法控制边境，安边绥远，不得不说这个事物后来影响了宋与周边诸国的关系。重视民生经济是好事，但是这种事物的出现实际上出现的有些不合时宜，虽然在那个年代是进步的，但却因为重财货而轻血气，造成的后果是东方世界整体的军队战力下滑，从而后来蒙元进军中原的时候，汉人政权几乎找不到合适的带兵将军，也征召不到合适的战兵。
  ②李德明，宋史记载的名字，西夏历史上的太宗，辽史记载为李德昭，党项人，定难军李继迁长子，夏景宗李元昊的父亲。这一系李氏本是党项拓跋氏，其汉姓李是由大唐皇帝李世民年间，鲜卑后裔拓跋赤辞归唐之后赐予的皇家姓氏。其统治期间，适逢其父战死吐蕃，故对宋辽讨好称臣，向西征伐游牧部落，为之后李元昊正式建立西夏奠定了基础。
  ③伊列，伊犁，最早记载在《汉书》中，因地名伊犁河而著名，意思是光明显达，河光粼粼。文中的时代，泛指伊犁河流域涵盖巴尔喀什湖以东以南的广大区域。
  ④比什凯克，又名皮什佩克，现今吉尔吉斯共和国首都，苏联时期曾名伏龙芝，位于天山山脉的西端阿拉套山的北麓，楚河盆地中央，自古就是丝路北线上的城市节点，是黠戛斯人的定居地。又及：楚河曾名碎叶水，黠戛斯人是吉尔吉斯人的祖先。
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第二节 天山脚下（下）
  “这么说东来的那群人很厉害？”王骆驼也不在原来的位置坐着了，提着他那只大茶壶，还有用柳条筐装着的烤羊腿和面饼，把魏老刀同桌的伙计赶走，坐在魏老刀对面低声问道。
  “我就和你说吧，过来的那伙狠人骑着的马都比咱的马高出一条腿，而且冲阵的时候浑身披甲，连同马身上都是甲胄，奔跑起来就像打雷一样，还有他们的大车，我的个天爷爷，首尾相连围成一个圆圈，就像城墙一样……”魏老刀的声音不由自主地有些放大，手臂还边说边比划着。
  “全身披甲？连马匹都挂甲？那岂不就是铁骑兵？昔日大唐时候的玄甲军？”王骆驼到底祖上是静塞军出身，对于昔日的军略有所耳闻，只是惊诧之下说话的声音难免高了起来。
  “两位这是在说什么？什么玄甲军？”张掌柜的原本坐在柜台后面的高处，在那里这个茶馆的整个大堂都看得清清楚楚，王骆驼是这方土地为数不多的汉人部落头领，他自然是关注着的，见到王骆驼与一刀条脸的汉子谈论甚久，就起了心思，借着给茶壶续水的当口溜达了过来。
  “我说掌柜的，你这走路都不带声的，莫不是夜里做贼习惯了？”即便称得上熟悉，也没见过这样偷听别人谈话还带质疑的，王骆驼自然没什么好脾气。
  “莫怪莫怪！骆驼老弟，老哥守着这个茶点铺子，哪里也去不得，只好听些稀奇解闷……”既然想知道点什么，说不得张掌柜的也要赔罪，“是老哥我的错，骆驼老弟这位兄弟今天的茶店钱免了，可好？”
  有免费的茶点吃，何乐而不为？更何况两人说的也不是什么需要保密的事情。
  “那就多谢张掌柜的了！”王骆驼虚虚地一抱拳，算是谢了，“只不过，张掌柜的这样做实在不高明，若是遇见沙漠里的强盗恐怕就要用刀子说话了。”
  “谢骆驼兄弟体谅，”张掌柜自然明白对方不是得了便宜卖乖，而是提醒自己这方土地上忌讳的东西很多，他眨了眨不大的眼睛，笑着说道，“看两位兄弟的面相，也不是那种家伙，不是吗？”
  好话人人愿意听，何况这个见人三分笑的张掌柜一脸真诚。
  “最烦你们这些商人了……”王骆驼和这个张掌柜打过几次照面，虽然说不上熟悉，却也了解对方不会害自己什么。再者说，走商的人多半见多识广，魏老刀说的事情多一个人参谋没准更容易搞清楚脉络，这才是关系到身家性命的大事。
  有王骆驼放软话，魏老刀也就不为己甚，招呼这个张掌柜一同坐了下来。
  随口把刚说过的事情简单描述了一下，张大掌柜的也按耐不住神情了，“老刀兄弟，那些人的盔甲什么样式？你可看得清楚？”
  “嗯……板甲？不不，不是板甲，反正不是锁子甲，整套盔甲黑一块黄一块的，看着很难看，但是防御很好，黠戛斯人射雕手的箭厉害吧？都射不穿那些铠甲！”魏老刀琢磨了一下，仔细说道。
  “黑黄相间的盔甲？从没听说过……”张掌柜也犯糊涂了，沉寂了好一会儿，他才接着说道：“锁子甲能防止刀砍，但是防不了枪刺也很难防住弓箭，既然不是板甲，那就只能是鳞甲，只是为什么弄得一块黑一块黄的，就搞不懂了！”
  确实，这时代的盔甲要么弄得像唐代的明光铠一样华丽，要么弄得黑乎乎一片，至少看着有分量感，可以震慑人，你弄得黑一块黄一块的，不是像癞皮狗吗？
  “他们那种铠甲，粗看很不起眼，但是多个人凑在一起的时候，感觉就像厉鬼一样很是慑人……”魏老刀继续回想当日的细节，至少他要判断对方是什么人，自己的伙计死了，总要知道为什么死的吧？“我想起一个事情，他们的战士脸上都蒙着黑黄的面纱，眼睛也都用黑沙绑着……就像沙盗一样。”
  地处轮台城这种地方，几乎每个人都知道沙盗的可怕，那些家伙一般都是用头纱之类蒙着头脸，什么族的都有，他们守在商路附近伏击任何他们看中的东西。
  “不会，他们不是沙盗，我敢确定，至少沙盗不可能有那么多齐整的装备……”魏老刀是个爽直汉子，尽管对方不管是直接还是间接害死了他手下的伙计，但泼人脏水的事情他是不愿意做的，“他们有完整的纪律，不像商队，倒像是军队，没错，无论男女老少都想是军队，非常精锐的军队！”
  “老刀，你刚说他们队伍里有女人和孩子？军队里面有女人倒也平常，但是有孩子？这个就不对了！”王骆驼半天没开口，但却敏锐的发现了疏漏的细节。
  “不，不……等等……”闷了一会儿的张大掌柜止住了两人的争论，“有孩子就对了，还有女人和老人，对不对？老刀？”
  “……张掌柜，你？”魏老刀有点摸不着头脑，用手抓了抓脸上的胡子，“女人和孩子我都看到了，倒是没有留意到有老人。”
  “嗯，老刀兄弟，黠戛斯人或者葛逻禄人招揽你的时候，有没说过对方的头领叫什么名字？”张掌柜的兴奋劲也来了。
  “……我只知道对方的旗号是东归和罗……哦哦，好像听人说那队伍的领队将领叫什么巴托尔，很是凶悍……我说，张掌柜，你这商人不会是想拿着消息卖钱吧？凭地吊人胃口！”魏老刀琢磨了半天，总算想起了一个人名，但是这个茶铺掌柜的神神秘秘实在让他厌烦，免不得发了一句牢骚。
  “就是，张掌柜的，你这人忒不爽利，到底想到什么了？快说！砂钵大的拳头见过没？”旁边的王骆驼按耐不住了，直接冲着胖掌柜比划了下拳头。
  当然，没有闹事的意思，只是个玩笑，能在轮台城中心开个茶馆的怎也不是简单货色，茶馆门口站着的几个“花胳膊”①看着就不是那么好惹的。
  “嘿嘿……这就说，这就说……”嘴上应付着，张掌柜还是端起茶碗先喝了一口，“去年雪落之前，我这里接待了几个穿过瀚海跑过来的萨珊人，他们提到过巴托尔这个名字。”
  “哎？萨珊人？怎么说？”王骆驼就从没听说过萨珊人，好奇的问道。
  “萨珊人啊，是西边的一个大族，那些绿眼睛舞娘你知道吧？她们就是萨珊人。只不过他们自称是伊朗人，西边的大秦（罗马）叫他们波斯人。”张掌柜到底是消息灵通的人，几句话就把一个族群说的明明白白。
  “咳，我都听糊涂了，甭管什么萨珊人、伊朗人、波斯人的，我就想知道那个队伍是什么来头，我的伙计的命不能白丢！”魏老刀不耐烦了，这两个家伙问来问去，半句有用的都无。
  “老刀兄弟莫急，”张掌柜安慰了一句，“萨珊人在马扎尔海南岸有一座名字叫做拉伊的城市，去年那几个商人说，这个巴托尔曾经带队在那里短暂停留，当时拉伊城有几个势力想合伙抢劫他们，结果被这位巴托尔杀了足有数千人，据说流的血把拉伊城南有一片土地都浸成了沼泽地。”
  道听途说来的消息自然有些夸张，张掌柜自然也明白，但是却并不妨碍他这么说，毕竟万事总有个来由，空穴来风是不可能的。
  “就这些？还有吗？”魏老刀端起茶碗猛灌了一大口，有些迫不及待地追问。
  “当然还有，那些萨珊人是一路赶着驼队从喀什葛尔越过瀚海过来的，他们从拉伊城出发的时候，那个巴托尔已经带队走了，他们在路上就听了不少传闻。据说在赫拉特，还有马什哈德，这位巴托尔杀戮了至少四万突厥人，要知道这次可不是平民，而是军队！你们知道乌浒水吧？那里有一段河水都被染红了，抛在河岸上的尸体把附近的狼群都喂饱了！”或许是开茶馆的人都比较能说话，这个张掌柜也不例外，兴头起来，犹如竹筒倒豆子一样说了一大串。
  旁听的两个人都有点目瞪口呆，突厥人的凶悍他们可是了解的，可以说他们小时候就是听长辈说着汉人与突厥人之间的战斗长大的，现在居然被人一次性杀掉了至少四万！而且不是平民，是军队！
  魏老刀倒是有些恍然了，难怪以黠戛斯人和葛逻禄人联合还要征召他们这些散户去作战了，“张兄，你说了那么多，可知道