他一眼：“你跟了我十数年了，我的脾气你最清楚不过了。”
  那人跟了周承礼数十年，这十年来七爷做过什么事他都一清二楚，包括他对大少爷的一举一动，怎么背德的，怎么觊觎的，就是因为知道，所以才不敢说！
  那人微低下头：“属下看到大少爷……同皇上共乘马车离开。二人在马车内许久没有动静。皇上到了家门才放下大少爷，大少爷下马车的时候没站稳，趔趄了一下。皇上就……就扶住了大少爷的腰，然后将大少爷半搂在怀里，似乎说了句什么。这个属下倒没听见，只见着大少爷的表情不太好看。”
  “还有您不在京城的那段时间，有一日皇上曾经密诏大少爷入宫，说是留宿议政，第二日大少爷回来后就生病了。实在是有些蹊跷。后来属下问了那个先生，说是突然发起的高热，只是这大热的天，大少爷为什么会高热呢……”
  周承礼原来是漫不经心地听着，随着下属的话，他的表情突然地变了。
  变得冰冷，眼神甚至是阴冷。
  但他淡淡地问：“皇上留宿长宁议政，是什么时候的事？”
  下属一愣，断续地回答：“就在您回来的前一晚，属下当时……当时只是疑惑，但没有……”他话还没有说完，周承礼突然反手一耳光打将他打在地上，声音冰冷，“我早吩咐过，赵长宁的事事无巨细都要说，你为何隐瞒不报！”
  下属又不敢躲，硬生生挨了七爷这一巴掌。七爷在外人面前温文儒雅，笑语晏晏的，其实只有七爷的亲信才知道，七爷本质上还是个冷酷无情的人，他能冷漠残忍地对犯人施行，难不成还是个心慈手软之辈！
  他立刻跪在了地上：“七爷恕罪，卑职当时以为是真的议政，卑职……卑职也未想到，皇上一贯是不喜欢这些的！”
  周承礼仍未解气。
  他现在终于想起了原来的一些端倪，为什么他每次提起朱明炽，赵长宁的表情总是有些怪异。他原来以为，那是赵长宁曾经辅佐过太子的缘故，现在才知道不止如此……！
  或许朱明炽是早就知道赵长宁其实是个女孩了，他按兵不动，登基得帝位，能掌控一切后才下手。
  他竟然还辅佐这个人登上帝位！而且还算是亲手，把长宁送到了他的手上。
  周承礼紧紧地捏住拳头，虽然气得说不出话来，但他知道怒气是无用的。长宁他从小看到大，他无比了解她是个什么样的人，所以周承礼才一步步慢慢地来。但是朱明炽……他怎么可能有这份耐心！
  “大少爷现在可在竹山居了？”周承礼淡淡地问。
  下属立刻应是，周承礼带人往竹山居去。
  此时竹山居也还没有歇下来，赵长宁深夜归来，衣裳都湿了。顾嬷嬷刚给赵长宁烧了热水，让她洗澡。她正守在内室外，就看到周承礼带着人进来了，守在门口的丫头立刻行礼请安，周承礼却视若无睹，径直走入了西次间，问顾嬷嬷：“大少爷呢？”
  “大少爷正在沐浴，七爷若要找的话，能否在这里稍等片刻……”顾嬷嬷不知道他深夜前来是所为何事，但是赵长宁在洗澡，自然不能让他进去了。
  周承礼却看她一眼说：“不必了，你先出去吧。”
  顾嬷嬷不敢退下，恭敬地笑了笑：“七爷究竟有何事……深夜前来，倒也不方便……”
  “退下！”周承礼声音一冷。
  顾嬷嬷眼看着他往内室闯去，惊慌地试图阻拦：“七爷，您这是干什么！您不能进去！”但是顾嬷嬷很快就被周承礼的人给拉住了，见他径直进去了，顾嬷嬷很是绝望。大少爷这究竟造的是什么孽！回来的这么晚，问她究竟遇到了什么，一字不说。七爷紧接着又要闯内室……七爷不是一向温文尔雅吗，突闯大少爷的内室，而且拦都拦不住，看七爷的那个神情，恐怕他知道大少爷的秘密……
  那他究竟是什么时候知道的？怀着什么样的心思才没有说。
  顾嬷嬷忍不住打了个冷战。她跟窦氏……根本就不可能护得住赵长宁，一直是赵长宁为她们抵挡外界的风雨，所以，这便是大少爷付出的代价吗……七爷教导大少爷的功课，一路为大少爷保驾护行。难不成是早就另有所图了……
  周承礼已经推开隔扇，撩开了帘子……
  其实里头的赵长宁早就听到外面的动静了，她从浴桶里起来，披了外衣在身上。湿漉漉的长发披在身后，赤裸的脚趿拉着鞋，宛如一朵湿水的净莲，清秀而艳丽，这是她纯女子的样子。只是眉眼之间仍然有与寻常女子不同的淡漠和镇定。
  “七叔想见我，说一声便是了，何故吓着了顾嬷嬷。”赵长宁指了指旁边的紫檀木太师椅，“还请七叔稍坐片刻，容我更衣。”
  周承礼却眼睛一眯，瞧到了她脖颈间的红痕，于是一把就抓住了赵长宁的手腕，将她拉入自己怀中，神情有一丝说不出的暴戾：“这是什么！”
  赵长宁摸了脖颈一把，突然笑了一声：“七叔难不成……不知道这是什么？”
  她虽然是女子的样子，却始终好像是跟女子不同。嘴角的笑容冷淡而奇异。七叔这样突然生气，想必是知道了她和朱明炽的事，他自然会生气了，他暗中……不是还曾夜探过她吗，当然会生气了。
  也许是因为这些日子过得太压抑太紧张了，方才七叔硬闯的时候，长宁心里就一股子的不耐烦。这时候她不想躲避了，她抓住了周承礼的手，抬起来按在自己的颈侧。她分明地感觉到周承礼的手一颤，然后赵长宁看着周承礼的眼睛，走近了一步，两人的脸隔得极近，她说：“七叔难不成不知道吗？当初七叔夜里放倒了我的丫头，潜入我的房间，做的不也是这样的事吗？”
  周承礼浑身一震，表情掩饰不住的震惊：“你……”。
  “我早就知道了。”赵长宁还抓起他的另一只手，放在自己腰侧，这样她就完全地置于周承礼的怀中，手搭在周承礼的手臂上。语气也是很轻的，“七叔是也想着……这样的事吧？”
  周承礼的确被她诱惑到了，毕竟这个人是赵长宁。他不受控制地觉得焦渴，身体也越来越僵硬，放在赵长宁颈侧的手，不由自主地沿着她的下巴，往她薄薄的，水色的嘴唇而去。
  周承礼沿着她的嘴唇摩挲，她不反抗，他却突然放开了手，怕自己忍耐不住真的将她压住，然后一逞欲望。周承礼后退了一步，眼神竟变得柔和了，而且有些悲凉：“长宁，七叔不在的这些日子，你是不是过得很痛苦？”
  所以才被逼到极点一般，做出这些反常的举动。
  赵长宁淡淡一笑：“有什么痛苦的，我这不是好生活着，而且还能升官。只要习惯了就好，有什么痛苦的……”
  说到这里，她却不知道为什么眼眶红了，眼泪就这么流下来了，但是她仍然在说：“有什么痛苦的。”
  痛苦的不是朱明炽对她做的事情，男女情事而已，看开便开了。而是在生死徘徊间的恐惧，而是未知的命运，而是她独自承受命运和嫡长孙重担这么多年来的压抑。不仅这个身份压着她，女子的身份仍然压着她，别人得知秘密之后的觊觎和侵犯……
  周承礼凝视着她许久，方才的怒气已经没有了，他如何会不知道。
  赵长宁是被迫的。朱明炽的事，她绝不会是自愿。
  “他究竟是什么时候知道的？”周承礼道，“朱明炽的事，你为什么不告诉我？”
  “他早便知道了。一开始不告诉您是没有必要，后来他登基后掌国家大权，就更加没有必要了……”赵长宁说，“我原来没想过他会篡位成功，他已经关在大理寺了，结果他的确是厉害，竟然手握边陲十万大军，在您的扶持下登基了。”
  他扶持朱明炽登基，还送赵长宁去见朱明炽。
  这件事，几乎是他一手促成的。
  内疚和自责几乎将周承礼淹没了，他伸手捧住赵长宁的脸，很久之后，他才声音沙哑地说：“对不起……我不知道是这样的。”
  “您有您的立场。”赵长宁只是说，没有什么对不起的。
  但周承礼的手却在缩紧，他不能放任这件事下去。


第71章 
  “我会帮你的。”周承礼声音低哑地说， “你等着就是了。”
  赵长宁淡淡一笑道：“七叔， 其实无妨。”
  她心里是有谋算的， 现在她仍然能好生保护家人，有自己的前程，便暂时无妨。
  长宁穿好了衣裳， 将湿润的头发束好，她从博古架上取下一本书：“七叔， 当年您说要传授于我心学，我一直很想学， 有空的话，您能教导我吗？”
  周承礼嘴唇微动， 他看着长宁的单薄瘦削的背影，优雅而静谧。
  这一瞬间他突然觉得看不懂赵长宁，能以二十出头的年纪便任大理寺丞，自然不会是普通人。
  他轻轻地问：“你当真不在意？”
  赵长宁细长的手指将书卷的边缘捏皱了，她说：“朱明炽此人我看不透， 但他绝不是个好对付的。七叔您，莫为了我损害了自己……”
  周承礼淡淡说：“没有我， 朱明炽他也别想坐稳这个帝位。”
  他怎么帮朱明炽筹谋得到这个帝位的，怎么为他算计大臣跟随的，算计太子的，还历历在目。真是可笑，他周承礼自以为筹谋无双，到头来竟然连自己最想要的东西都掌握不住。
  “七叔……”赵长宁一时也被他这句话所惊讶。
  “我不会放任你如此的。”周承礼的语气轻柔而沙哑， 说完就大步走出去了。
  顾嬷嬷看到周承礼带人走了。她惊魂未定，立刻进内室看赵长宁：“大少爷！”
  赵长宁看到顾嬷嬷担忧的神情，摇了摇头：“您别担心，我无事。”
  “怎么会没事，七爷他不顾阻拦，夜闯您的居室。他是不是……”顾嬷嬷声音发紧，“他是不是知道？”
  赵长宁苦笑了一声说：“嬷嬷，当初您与我母亲做下这个圈套的时候，就该早料到有今天了，秘密防备得再严密，也是会露陷的。也许日后……知道这件事的人会越来越多吧。”
  顾嬷嬷的表情一时非常的悲伤，如果不是窦氏无子……何至于要这个孩子来支应门庭！赵长宁看着顾嬷嬷，她熟悉的面容越来越苍老，鬓边生出了银丝。长宁轻轻地为顾嬷嬷理了脸边的发丝，该到了她荣养顾嬷嬷的时候了：“您不要担心。我会一直护住赵家的……嬷嬷，您去将院里的人召集起来，叮嘱他们今天的事不能外传。”
  顾嬷嬷能做什么，她再怎么样不过是个内宅妇人而已。
  顾嬷嬷也是知道这个的，只能听大少爷的话，应喏去外面吩咐人。
  赵长宁垂目在手中的书上，她怕麻烦七叔，也怕连累七叔。自己惹出的事情，应该要自己来收场。不知道七叔要做什么。
  朱明炽既然连史书工笔、名声都不在意，如今又是皇上，想要什么没有，自然不用顾忌别人的想法了。七叔能做什么？
  第二日例行朝会。周承礼进了宫。
  巍峨的宫殿，高耸的宫殿，宫殿如同庞然大物一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自两侧台阶向高处走去。
  殿内文武官分两边站，周承礼站在文官的前列。
  鸿胪寺卿唱读‘有事起奏无事退朝’，朝会便开始了。礼部尚书最后出列说了修建祭坛的事，朱明炽听得不甚专心，手指微敲道：“既不是要紧的事，拟了折子送上来吧。”他还有一堆事，没闲工夫听废话。
  随后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本启奏。”
  朱明炽见说话的是刑部给事中，言官。便颔首道：“准奏。”
  刑部给事中随即拜手说：“微臣参，大理寺丞赵长宁，排挤同僚，以权谋私，收受贿赂，扰乱朝纲！”
  这话一出，顿时朝中官员微议声起，朱明炽顿时也抬起了眼皮。
  赵长宁虽然官职不高，但朝中官员基本还是有所耳闻的。不仅因为他是探花郎，又在二十出头的年纪就当了大理寺丞。而是现在他的家族里，他二叔赵承廉任詹事府詹事，他七叔周承礼任都察院佥都御史，作为一个外来的家族，眼看着就在京城站稳了脚，威胁到了不少人的地位。仕途的资源就这么多，肥差就这么些，有的家族往上升，势必会跟原来的大家族发生矛盾。赵家早成了不少人的眼中钉肉中刺了。
  朱明炽听到这里坐正了，淡淡问：“爱卿此言可有证据？”
  “若铁证如山，料得他也不敢抵赖了！只是微臣虽然没得到铁证，却有间接人证，能证明赵大人收受贿赂的证据，已经被赵大人授意损毁了。”这位给事中语出惊人，“如此，臣还想恳请皇上彻查，究竟是谁当初帮赵大人损毁了证据。”
  周承礼面色看不出什么，他随即也上前一步，微笑道：“郑大人这话轻巧，既没有铁证，而有的只是空口说白话，何来彻查一说？郑大人在其位谋其事，既然是刑部给事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”
  众所周知，刑部和大理寺是常年的不和。
  郑大人却冷冷道：“赵长宁是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇护的原因吧！”
  周承礼一笑：“本官乃是都察院佥都御史，督察官员是我的司职，自然应该管了。倒是郑大人，恐怕于立场上说不过去吧？”
  “你！”郑大人被周承礼的话一堵，又拱手道，“微臣再参一言，朝中本就有旧制，亲眷官员四品以上者不得同朝为官