在她耳边柔声道，“我知道你明白是怎么回事。”
  赵长宁生性敏感，自然是早就发现了周承礼对她的特殊，但她一直没说。这是头一次听到他亲口说出来！腰背僵硬，竟然不知道该怎么反应。
  周承礼等到今天才说出来……不过是等到他有足够的权势可以控制赵家了，甚至能控制她了而已。周承礼本性上也是个果决的人，有大谋断。
  “明白什么？”赵长宁淡淡一笑，“我倒不明白七叔的意思。”
  周承礼就笑道：“罢了，再等你些时日！”手指滑过那枚玉佩，“记得每日佩戴，要我发现你没佩戴，便亲自给你戴。”说罢才起身要走。末了叮嘱了她一句，“你好生养病，不急着朝政上的事。皇上与我是多年的交情，可谓是出生入死过的。不同旁人，这个面子他还是会给我的。”
  赵长宁让人送七叔离开。
  她坐在隔扇便靠着迎枕，心绪复杂。其实七叔待她当真非常好，每次都在她需要的时候出现，而且帮她做自己喜欢的事。虽然他有些秘密不足为外人道来，但赵长宁觉得那都是小事。现在他权势地位稳固了，才来试探她。
  很多事，已经身不由己了。
  朱明炽便是个掠夺者，不顾别人的意愿先行占有，一贯的强势作风。若是七叔有朝一日发现了……其实朱明炽早就与她有了关系。
  赵长宁心里一股冷意久久散不去，以后还不知道是什么样的日子，她宁愿七叔永远别知道。
  ——
  没过几天，朱明炽就颁了旨意。封三皇子朱明睿为郢王，封地于湖广安陆府。封四皇子朱明熙为岷王，建藩国于湖广武冈府。封五皇子朱明谦为裕王，因年龄太小，便还没有封藩，等长到二十岁再放出去。
  朱明熙被从宗人府接出来的时候，人已经瘦了许多，衣裳挂在身上也是空落落的，他抬头看了看阳光。许久没有看到过这样广阔的天际了。
  他被从宗人府出来后，也不许再回东宫收拾了，即刻就要动身前往湖广安陆。朱明熙知道自己能出来，背后已经有人帮了大忙了。这些对他好的，对他不好的人他都会记住的，要是有朝一日能够回来……
  朱明熙眼里闪过一丝冰冷。
  两个小厮牵着马在等他上车，后面只简单收拾了些行李，见他久久地不动，便低声道：“王爷，再晚就出不了城了。”
  岷王朱明熙，如今他不过是个王爷。
  “知道了。”朱明熙的嗓音微微沙哑，侍卫扶他上了马车，上马车前他又看了眼乾清宫的方向。
  原来父皇的教导，朝臣的恭贺还历历在目。那时候他一心想，他要做个贤明的君主。所以才落得今天这个下场。
  那个朱明熙，已经死了。
  朱明熙垂下眼，回头上了马车。
  他总会回来的，无论是哪一天。
  夏日炎炎，河池里的白莲陆续盛开，朱明谦的书房窗扇打开，他在画莲池。
  赵长宁穿着一身官服，背手在他后面指导。“王爷这朵荷叶画得妙……只是运笔不得当。”
  朱明谦因年纪小，怕出宫养着压不住人，就暂由淑太妃养着。住崇仁殿。朱明炽对这个最小的弟弟不苛待倒也不怎么在意，赵长宁便仍然做他的老师。
  赵长宁接过他的笔，示范给他看应该怎么画，朱明谦看了会儿，却突然问：“赵大人，你去看四哥了吗。”
  赵长宁淡淡道：“没有。”
  她怎么会去看朱明熙，要是被旁人知道了，反倒徒惹麻烦。何况朱明熙从宗人府出来后，也未曾给她带过话。
  朱明谦听了点点头，说：“赵大人没去，我也没去……赵大人，你看我的这朵荷花画的如何？”孩子举纸给她看，一派天真笑容。
  还是他最聪明了。
  赵长宁伸手摸了摸他的发：“王爷的这朵荷花便极妙。”
  朱明谦其实没告诉赵长宁，赵大人每次摸他头他都很敏感，这再怎么也是王爷的头啊！但又怕说了赵长宁便不再摸他头了，每次生生受着。打小没母妃，如今被寄养在太妃这里，巴不得赵长宁跟他亲密些。
  赵长宁见时辰差不多了，打算回去。她得赶在申时之前出宫，不然朱明炽就会传召她过去吃晚饭了。
  他那儿的晚饭，赵长宁一点也不想吃。


第66章 
  长路漫漫， 夏风袭人， 曲折的石径小路向前延伸。石径旁种满了玉簪花， 在已经是黄昏的光景里，一簇簇盛开的玉簪花散发出浓烈的香味。风携裹着热气和香气向他扑过来。朱明谦望着赵长宁走远。
  只是那一瞬间的目光，倒不像个少年。
  他想起许多年前， 他第一次看到赵大人的时候。
  好像也是这样一个夏天， 这么好的黄昏。赵大人穿着朝服， 背手站在明黄色的琉璃瓦、红朱墙下， 风吹起他的衣袍， 袍角上有精致的刺绣。不过那个时候， 他已经是大理寺少卿了。
  沧海桑田， 瞬息万变， 一切的故事都还在起点。彼时的大理寺少卿，终将会一日日地走向高位。纵然会有许多的艰难险阻， 大厦倾颓。
  他的嘴角， 带着一丝淡淡的微笑。
  与朱明谦告辞后， 赵长宁便从崇仁宫出来， 刚走到门口，就与一位面熟的少女擦肩而过。赵长宁倒是没察觉到，径直往前走， 那少女却停了下来，轻声道：“可是赵大人？”
  谁把他认出来了？
  赵长宁回头， 见那少女含笑道：“赵大人怕是不记得我，当初我们见过一面的。我是岷王爷的表妹。”
  赵长宁记起来了， 当初的确在东宫见过一次，这位便是朱明熙的表妹章若瑾了。章若瑾生得温和柔婉，倒是格外的让人舒心。
  “姑娘可是有事？”赵长宁对这位姑娘的印象还不错，声音便柔和了一些。
  却不想章若瑾脸微微一红，轻声道：“只是久仰赵大人的名声，没什么事，是若瑾唐突大人了。”
  赵长宁清瘦俊雅，面庞如玉。微风拂起他的衣襟，只是静静站着就有股逼人的神采。
  赵长宁知道自己在京城还有些名声，人家认识他倒也正常，就道：“宫门快要下钥了，姑娘若无事，赵某就告辞了。”
  章若瑾屈身让赵长宁先走了。待赵长宁清瘦的身影消失之后，一贯自持的她有些反应不过来，好半天才对旁边的丫头低声道：“木袖，方才那可是赵大人啊……”
  察觉到姑娘方才是又紧张又忐忑的，丫头笑道：“奴婢听说赵大人在给裕王爷讲学，您能碰上他倒也不奇怪。”
  小姐十分仰慕赵大人，今天这番见到可不是要激动了。
  章若瑾又看了看赵长宁远去的方向。
  他金榜题名的时候骑马游街，她便一眼看到了骑在马上的探花郎，当时便觉得这位探花郎清秀俊逸，那时候却还没有如今的仰慕。只是这些年来，赵青天的名号在坊间流传，她时常听戏文里他的故事。竟越来越倾慕了，
  方才惊鸿一瞥，越发觉得赵大人言语温纯，谦逊有礼，而且……是长得真的非常俊啊。
  章若瑾回过神，拉了丫头的手，径直往淑太妃那里走去。
  倒是赵长宁刚走出宫就遇到了几个同科的进士，同科见了总要相互寒暄一番，更何况赵长宁又是升官最快的一个。既是当初一起中进士的，长宁不能抽身走人，也只能淡笑着寒暄。这样一来就耽误了出宫的时辰，等到她准备走的时候，刘胡已经领着两个小太监，立在夹道的庑廊下面等她了。
  “赵大人，皇上有请您过去。”看得出他已经站了很久了，额头上全是汗，脖子那块的衣裳都湿了。
  赵长宁心里转过万千的念头。拳头在袖中紧握，赵长宁淡淡道：“那烦请公公前面带路吧。”
  御书房里滴漏声声，朱明炽还在见大臣。手里转着一串奇楠沉香珠子不语。
  陈昭站在旁边，见了便道：“皇上可是有烦忧之处？可要微臣替您排解？”
  朱明炽轻轻地啧了声：“……朕刚登基不久，虽然现在没有人说三道四了，但文官却多有不服。便以章程为首的不服于朕，这么多栋梁大臣，也不能一一去杀。”
  陈昭是锦衣卫指挥使，是武官。对朝政上尔虞我诈的事并不擅长，左不过是说不过就杀的事，当然这套不能完全地用到朝廷上来。于是只说：“这些事由皇上定夺，不过哪日皇上需要微臣下手……无声无息的除去，倒也不是难事！”
  防人之口是不能靠杀的。当年太祖皇帝为了一个案子就能杀上万人，以至于无人敢做官，朝廷穷困国库空虚。他又不是这样的暴君，怎么可能做到如此地步。但那些臣子也不是吃软饭的，一旦发现你有所示弱，便一股脑的卷土重来，要踩到你头上了。
  朱明炽也觉得头疼。
  他手指微扣桌面，章程此人原就帮过朱明熙做事，觉得太子是温和贤德的明君，自然不太拥护他。但章程身为内阁首辅，一呼百应，无故动他会动摇朝廷根基，真的要动他也得一步步来。幸好次辅宋宜诚还是他的人，内阁也能制衡一二。
  帝王之术终究不过是制衡之术，他便要抬举宋宜诚来压制章程。
  朱明炽很快就从思索中回过神来，问陈昭：“交代你做的事做了吗？”
  陈昭拱手道：“微臣已经派人于路上下手了，料想来……活不到湖广。到时候只能说是遇到了山贼，没有人会怀疑。”
  朱明炽便是平静的嗯了声：“此事交给你，好生做好。”陈昭看不出朱明炽有很大的表情波动。
  陈昭应了喏。这时候刘胡进来通传，说赵长宁已经在外面等着了。
  陈昭本来要退下了。听到赵长宁的名字却抬头道：“皇上，微臣多嘴说一句。赵长宁此人原是忠于太子殿下的，皇上因周大人留他一命就可，怎的还任他在朝廷之上得势！这岂不是让跟着您的人寒心么。”
  陈昭亦是助他得势的功臣，即便说几句僭越的话，朱明炽也不会说什么。
  他表情仍然不变，只看了陈昭一眼，才慢慢道：“……朕知道分寸。”
  陈昭不好再说，拱手退出来。
  此事外面暑热仍盛，已经有几颗星子浮现在了天际。赵长宁正静静站着等朱明炽召见她，便看到一个身穿玄色飞鱼服，高大俊挺的男子从养心殿内出来，她立刻就认出了是锦衣卫指挥使陈昭，退到一侧道行礼让他过去。
  当初若不是这位指挥使相助，恐怕朱明炽也没这么容易取得皇位。此人说背叛先皇就背叛，也绝是个杀伐果决的人。现他权势极大，朱明炽都要礼让他几分，赵长宁自然要避让了。
  这位锦衣卫指挥使从他身边走过的时候，落在她身上的目光冷冰如刀。
  赵长宁表情仍然不变，原二皇子党羽的人怎么会对她有好感呢，她倒也不想露出什么讨好的姿态。一则她没有需求，二则也没有热脸贴冷屁股的爱好。但当她抬头看到陈昭的时候……却似乎觉得他的脸轮廓有几分熟悉。
  陈昭见赵长宁直挺挺地站着，也不曾叫他一声，心里更是不喜。
  不过皇上立刻就要召见他了，陈昭也没有说什么，径直带着人走了。
  赵长宁才进了养心殿里，行礼请安之后，就抿着嘴垂手不再说话。
  殿内静得很，她更能听到自己的心跳声，比平日更急促有力。人面对危机的时候就会有这样的反应，据说是为了在危机爆发的刹那积蓄躲避的力量。因此她能感觉到自己的手背都在微微地抖。
  他搁了笔，放下了手腕的透绿翡翠珠串，声音无比的清晰。
  方才外面的动静，朱明炽是在里头都看见了的，看赵长宁一直不说话，就问道：“方才听你没喊他，你不喜欢陈昭？”
  “微臣不敢。”赵长宁淡淡道。
  朱明炽揉了揉眉心道：“不喜欢也得装着喜欢。他是朕的左膀右臂，又是锦衣卫指挥使。你真的得罪他，日后他给你使绊子怎么办。”赵长宁有个地方他比较无奈，那就是对事物的喜厌分明，而且毫不掩饰地表示出来。
  但要让赵长宁学到她七叔那般的圆滑处事，不动声色。非得在官场上摸爬滚打十年，受尽挫折和屈辱才能练出来。
  让她摸爬滚打十年，还是算了吧。她以后要是在别人面前百般受挫，露出一副倔强又孱弱的样子，恐怕人家一看她那个样子，就什么都忘了，再一知道她的身份，只有怜惜或者是掠夺的份，又怎么忍心让她吃苦。
  朱明炽见她还站着不动，抬头道：“过来，朕可是会吃了你吗。”
  赵长宁一靠近他就想起那夜，自然是不想走近了。圣命不可违，赵长宁也只能走上前道：“皇上有何吩咐。”
  长宁就算是不看他，也能感觉得到朱明炽凝视着自己许久，越看得久她的手就捏得越紧。随后才听他淡淡地道：“这几日没好生吃饭？”
  “皇上何出此言？”赵长宁回问，手却松开了些。
  “因天热，食欲不佳罢了，却不是真的瘦了。”赵长宁的语气不知不觉地带着一丝淡漠。
  朱明炽听了却眼睛微眯，因为什么赵长宁不说他都知道。
  他一把拉过赵长宁的手，赵长宁自然不如他的力量了，跌坐到了帝王怀里去。赵长宁最不喜欢这样，手抵着他的胸膛挣扎着让他放开，眼神冷冰冰的：“你放开，做什么！”
  朱明炽轻松一把就把她按在自己怀里，赵长宁却不服，直到朱明炽低声在她耳边冷冷地道：“你若真的想留下来，尽管给朕动！”
  赵长宁