发现‘顾漪’怀有身孕，而且跟他发生了冲突，不再听他的话了。这样的事如果传出去，顾章召这一辈子都别想抬头了。所以——他一不做二不休，勒死了顾漪，并且嫁祸给了前来看他的陈蛮！”
  “所以他让陈蛮出城送书，还将银票埋在陈蛮家中，为的就是让陈蛮来背负这个罪名！”
  这一番推论的确算得上精彩！徐恭、四安甚至屏息看着他们家大人。
  “而陈蛮，的确是无罪的。”赵长宁的手轻轻地搭在了陈蛮的肩上。
  陈蛮好像被抽去了浑身的力气，不知道该说什么好。既是解脱，又似乎连解脱的力气都没有了。
  “大人此番精彩！”许知县道，“不过下官不明白的是，那既然顾漪是顾章召杀的，顾章召又是怎么死的？”
  赵长宁顿了顿：“这个关节我的确想不明白。但在顾章召身上一定还有秘密，也许这些秘密，才是导致他死的真正原因。”
  “那赵大人想知道吗？”声音从门口传来。
  纪贤带着两个人走进来，他刚才站在门口已经将整个过程听完了。
  “赵大人倒是比大理寺那些酒囊饭袋稍微强一些。”纪贤笑吟吟地握住他的折扇，“也许有个人知道真相。这个人倒也不是别人，就是顾家门房，顾福。不知道，几位愿不愿意同我一起去顾家一趟。”
  几人便乘了马车，随纪贤到了顾家。
  皂隶搀扶着顾福走上来，掇了把椅子给他坐下。
  “不是个东西！”顾福抬起头，冷冷地、缓缓地吐出一句话，“顾章召，不是个东西！”
  赵长宁脑中灵光一闪，他们第一次去顾家的时候，顾福曾说过这句话，但是当时，他们都以为顾福说的是陈蛮。
  “纪大人竟然让顾福清醒了，好手段。”赵长宁对他拱手。
  纪贤把手搭在他肩上：“赵大人，不然你以为我是怎么能羞辱你们整个大理寺的。”他又说，“你不是也找到了尸首吗？”
  “顾福，你竟然早就知道是怎么回事，你为什么不说？”许大人面色阴沉。
  顾福抬起头，他苍老的脸上掠过一丝麻木的冰冷：“为什么要说……人是我杀的，我说了，不是自己就要进去了吗？”
  他的背已经有些佝偻了，但说话的语气却非常的冷酷。
  “是你……那你为什么要杀你们家老爷？你还守着这里……你究竟怎么回事？”许大人几乎有些语无伦次了。
  “老爷这两年情绪反复，时常做出奇怪之事。”顾福慢慢说，“我不知道他在干什么，但我知道……不是什么好事。老爷在运判这个位置上挣了不少银子，但是这些银子都不知所踪，不知道他拿去做了什么。”
  “那天晚上老爷来找我，说小姐不见了。但是咱们不能让别人知道小姐不见了……”顾福说着颤抖起来，“于是他从外面买了个女孩回来，说这个以后就是小姐。当时我就应该猜到……小姐已经不在了。外人是从来不知道……这是个多狼心狗肺的人！当年他贪图太太的家财，还狠心将病重在床的岳父活活拖死！那天，我看到他勒死假小姐，我终于知道原来的小姐是怎么死的！头先太太和小姐对我极好，我不杀了这个猪狗不如的畜生，我愧对太太和小姐！”
  顾福抬起头看着这个院子：“那天晚上，他站在窗前看外面，我趁机……就用绳索套住了他的脖子，要勒死他！不知道多久他倒下了，我也害怕了，赶紧回了门房。他就是我杀的，他该死！”
  “原来是你这个劣仆杀主，竟然嫁祸旁人，还不快把他给我带回去！”许大人勃然大怒，立刻指挥皂隶动手。
  天色已晚，黛紫色的夜幕笼罩半边破败的顾家，一轮残月，风声萧败。
  “慢着！”赵长宁心里却灵光一闪，她上前一步道，“不对，你还是在说谎！”
  顾福苍老的声音平静又低沉，宛如夜幕里的一丝风声，消散在风中：“大人既然知道……知道小姐的尸首在哪儿，又何必再找真正的凶手。知道尸体在哪儿的人，就是杀老爷的人！大人心里最清楚……”
  说罢他后退一步，又笑起来：“死得好，个个都死得好！”拍着手，好似又神志不清了起来，“噫！都死得好，就是我杀的！”
  徐恭则很纳闷：“大人，究竟哪里不对啊？”
  长宁难以抑制心中的震撼，知道尸体在哪儿的人就是杀害顾章召的人！顾福指的人是她，但是只有她知道，其实应该是那夜告诉她线索的人。那么这个人究竟是谁，又为什么要帮她！难道真如顾福所说，他就是杀害顾章召的人？
  她回过头，淡淡地道：“他说人是我杀的。”
  “啊？”许知县没有反应过来，“大人说笑了，人怎么会是大人杀的。”
  “怕他是装疯卖傻不肯说出真相吧！”徐恭反应过来，撸了袖子，“大人别怕，我去逼问他。”
  “你瞧他这个样子，你逼死他也问不出来。”赵长宁阻止他，又问，“证词写下来了吗？”
  现在手里握有的证据，已经足够推翻陈蛮的定罪了。
  “写下来了。”徐恭立刻捧给她看，“两条人命确非陈蛮所为，您的官位是保住了。”
  赵长宁沉默不语。
  这个案子是她经手的第一个案子，她这个人，最讨厌有事情没有弄明白了。这世上的事，是非曲直就应该如此。
  这夜长宁静静地点了一盏油灯，望着外面的东花厅，空无一人。
  她披了件外衣，继续写公文。
  等这个案子进入三司会审后，就是寺丞大人和少卿大人上场了。她现在把公文赶出来，就能早一日推入审理之中。
  想了想，她另起文书，写顾章召贪赃枉法，私卖盐引的事。顾章召任转运盐使运判数十年了，怕所得银两不下十万。
  写了一会儿，她放下了笔：“我想还有事情没有弄明白。”她说道，“顾福说人是他杀的，但是杀死顾章召的那个人，只能比顾章召还高，否则勒痕不会是那样的。所以顾福绝不可能杀人，他是在为别人顶罪。你究竟是谁？顾家两口人的死跟你有没有关系？还有……你为什么要帮我？”
  隔扇外仍然寂静，只有夏夜里蟋蟀的叫声。
  赵长宁等了会儿也不见回应，只得拧灭了油灯，脱了袜履准备上床准备睡觉。
  她刚躺在床上，突然就有人从背后搂住了她的腰。赵长宁这次没人挣扎，这个人身上的味道她记得，是一股类似中药的苦味。
  “你不要查顾章召贪污一事。”这个人说，他的声音不正常地沙哑，可能是刻意地改变了声音，“往下查一牵之而动全身。这事你不该管了。”
  赵长宁抓住了这个人的手，她没有回身：“你究竟是谁？”
  这个人没有说话。
  “但是顾章召的死还不清楚，还有他女儿的死。这当中必然有牵连，我想弄清楚。”赵长宁告诉他，“我只是想弄明白，他为什么会被杀人，他曾经贪污的那些银子又去了哪儿。”
  “你该回去了，案子结了。”这个人说，然后轻轻捂住了赵长宁的口鼻。
  那股苦味又从他的手上传来，还有股刺鼻的药香，赵长宁睁大眼，想掐住手心让自己不至于昏迷。但抵挡不过片刻，就在这个人怀里昏睡了过去。
  这个人低低的叹了口气，低头轻轻一吻她的眉心。“你何必执拗……”
  等到第二天长宁醒过来的时候，已经日上三竿，四安在外面敲门叫她。
  刑部来人将陈蛮压入京城三司会审，而这桩离奇的案件，也沸沸扬扬地传遍了通州。至于破了奇案，给陈蛮洗刷了杀人罪名的赵长宁，也在通州的百姓中有了些名声。赵长宁带着四安、徐恭走在路上的时候，路上竟然还有人认得她。
  “……那就是那个破了奇案的赵大人！陈蛮就是他救的呢！”
  “陈蛮多不容易啊，坐了一年的冤牢。我听说他的房子都让别人占去了……”
  “这位大人长得可真俊啊，不知道哪家的小娘子福气好能嫁得这样的郎君……”这个私语的声音低了很多。
  赵长宁听了回头一看，竟然有个长得俏生生的，穿粗布裙的少女偷偷往她。她颇有些不自在地咳嗽了一声，遇到别人爱慕她，特别还是姑娘爱慕她，总是觉得很不习惯。
  徐恭在旁乐呵呵的：“大人您瞧，您多受欢迎啊！”
  回到京城后，长宁蒙头大睡就是一天，这小半个月忙着查案，她几乎没怎么睡好。顾嬷嬷心疼地给她揉着眉心：“少爷，您不能真的把自己当男的使啊……奴婢瞧着都心疼。”
  “无事。”长宁缓缓睁开眼睛，她有一双如暖阳映照溪水般清明的眼睛。眼梢微长，看着就有种冷淡感。
  长宁说，“嬷嬷，您给我穿公服吧，今天还要去大理寺呢！”
  顾章召的案子已经了结了，她不能再过问了。
  那个人毕竟还是在帮她。既然陈蛮已经洗脱了罪名，那这件事就与她无关了。
  公服比常服正规很多，有补子，依旧是盘领右衽样式，袖宽三尺，由纱罗绢制成。
  长宁今日到大理寺之后，待遇却与往常不同，大家看她的目光带着好奇，甚至有些人还挺热情的同她打招呼，或者来问这个案子究竟怎么办的。赵长宁一路笑着走过来，却比一开始进大理寺的时候腰背更挺直，她总算是有了自己是大理寺的一份子的感觉。夏衍和吴起庸二人面色却不太好看，他们可是一直没给过赵长宁好脸的人。
  长宁走到自己号房门口的时候，竟远远地就看到少卿大人站在她号房的门口。清晨的风缓缓吹起他的衣角，沈练背手站得笔直。
  “少卿大人。”赵长宁连忙对他拱手。
  沈练嗯了声，淡淡地说：“以后你是大理寺的官员，在外面不要丢大理寺的脸……也不要丢我的脸。如果有需要，可以随时报大理寺的名号。”这句话就相当于是承认她的地位了。
  “下官谢过少卿大人。”赵长宁见他要走，连忙叫住他，“不知道大人说的赌约是否算数？”
  沈练的脚步顿了顿，却只说：“如果让我发现你玩忽职守，你也随时会被撤职。”
  徐恭见沈练走了，才为长宁拉开门说：“大人您别见怪，少卿大人就是刀子嘴豆腐心。您是不知道，您破了纪大人的案子大家都很高兴。咱们大理寺的人都不喜欢他，这个人简直猖狂，有的时候还专门隐瞒证据不交，简直就是戏弄咱们！偏偏刑部人人都袒护他，把他当成镇部之宝看待，供得跟菩萨一样。”
  但当他打开门之后，赵长宁沉默。“这些是什么？”她案桌上堆了高高厚厚的一摞案卷。
  徐恭笑着解释道：“这些都是递交上来的案子。沈大人说能者多劳，他既然升了您的官，您就得多劳动。”
  赵长宁深吸一口气，翻了一下卷宗问：“谁定的罪？”
  “还能是谁，刑部纪贤纪大人啊。”
  长宁看着成摞的案卷久久无言：“少卿大人这是把纪大人定的案子都给我了吗？”
  “正是如此，以后所有纪大人的案子都由您负责审查。”徐恭说，一边给她打扇，“大人，大家都很期待！”
  赵长宁看着那些案卷……沈练……对她很有信心嘛！
  不管沈练是如何折腾赵长宁的，他倒也说话算话，一个多月之后，赵长宁任大理寺正的批文就了下来。而陈蛮的三司会审也开始了。赵长宁还没有资格参加三司会审，只有等升入大理寺丞这一级别才有资格参与。听说陈蛮是当堂被无罪释放了。
  不用结果传来，赵长宁就知道他被无罪释放了。
  当堂释放的那天，陈蛮就出现在她面前，一声不吭地帮她把成摞的案卷搬上了马车。
  然后陈蛮就转身，在她面前半跪下来说：“日后陈蛮就随身服侍大人，望大人勿嫌弃才是。”
  看着他健壮的身影，起伏的肌肉线条，甚至那张俊俏的脸，赵长宁自然丝毫不怀疑陈蛮很能打，甚至很吸引小姑娘的目光。但她的确不需要：“陈蛮，为你伸冤不过是我的司职，你实在是不必报恩。不如我送你些盘缠你回通州去吧。”
  “我在通州已无亲人……实在没有回去的必要。”陈蛮嘴角露出一丝淡淡的自嘲。“果然……就连大人也嫌弃我么？嫌弃我丧父丧母，无家可归，无人敢要。”
  他露出衣裳的那部分还能看到交错的伤疤，可能伤才好不久。
  “你……”赵长宁顿时语塞，也不知道该说什么好。陈蛮想报恩她理解，但是她当真不想要个男子贴身跟随她。否则行事会很不方便的。


第41章 
  长宁不想收他，可陈蛮这人却固执，每天都跟着她。
  夏天的天空说时晴说时雨，长宁刚处理完一堆卷宗要回府，就看到外面阴云密布。不一会儿隆隆的雷声滚过来，天际泛白，树稍在风中摇动，豆大的雨点就这么砸在地上、屋檐上。
  长宁抱着案卷匆匆上了马车，只见很快就暴雨如注，街上已经看不到行人了，屋檐落雨成帘，地上汇聚起一股股小水流。
  “快走吧，今天还要回去拜见祖父。”长宁叮嘱车夫，将有些微湿的袖子卷起。
  车夫却欲言又止：“大少爷，外头那个……还等着您呢。”
  赵长宁沉默，挑窗帘看。回望过去大理寺已经关门了，因为天色昏黑，门檐上挂了两盏风雨中飘摇的灯笼。那人果然就站在后面，雨打在他的身上。好像与别人都隔开了一个世界，只有一道沉默而孤独的影子。无人要他。