来。嘴巴就撅起来：“怎么都是些清淡的菜，我不爱吃的。”说罢叫自己的婢女，“春绣，我今晚只要半碗饭。”
  窦氏瞪她一眼：“你还有脸提，你哥哥被你牵连跪祠堂，人得病了不舒服，便只能吃清淡些。”
  赵玉婵听到这里，只撇了撇嘴，不敢再说话。
  赵长宁见她似乎不高兴的样子，她今日跪祠堂可还没说这位妹妹半句的。她轻轻放下筷子，抬头问玉婵：“你可知道错了？”
  赵玉婵看到兄长面色严肃，就小声地道：“大不了日后不用你的东西就是了。我又不知道……”
  赵长宁听她这话根本就毫无悔改之意，被她一堵，冷冷地道：“你还不知道你究竟哪里错了？你这么大的人了，怎么还如此莽撞行事。家里本来就不好，我在外头辛辛苦苦，你在家里都做的什么蠢事！”
  赵玉婵被她这么厉声指责，眼眶顿时一红：“哥哥，你是男孩，本来就该做这些的……”
  赵长宁气得说不出话来。
  窦氏见儿子女儿又吵上了，顿时不知道怎么办才好。
  赵承义却是拍下筷子：“婵姐儿，你还是嫡出，这像什么样子？你二叔家的婉姐儿跟你一样的年纪，都知道给家人绣些荷包鞋袜，你能做什么？”
  赵玉婵也被父亲说气了。
  自己当真不是成心的，怎么就……就来指责她呢？她都说过她错了。还有哥哥也是的，不就是一篇文章么，至于这么小气吗！
  赵玉婵因为是最小的孩子，窦氏最宠爱，平日里很少被人指责，今天被这么一说。泪水就在眼眶里滴溜溜打转。“我这个样子不好，你们不要我就好了，去把婉姐儿拉回来当你们的闺女妹妹吧！”说罢抬起袖子擦眼泪，就这么冲了出去。
  赵长宁对自己这位妹妹的脾气是彻底服了，她这膝盖上的伤还疼，只能叫身边的丫头：“去把七小姐寻回来！”
  免得她到处乱跑又出了什么事，毕竟是亲妹妹。
  因为玉婵的不懂事，这饭吃得也不痛快。赵承义一向不管女孩子教养的事，这是内宅女眷应该管的。他觉得窦氏教养得玉婵没有规矩，一时对窦氏的脸色也不太好看。
  窦氏恭顺地给丈夫、儿子添了茶水，才说起一件好事：“大姐儿叫人送了亲手做的冬衣回来，你们父子俩一人一件。她还估摸着长宁要春闱了，给他做了件护膝。叮嘱长宁要好生考试。”这话是告诉丈夫，自己还是养过很出众的女儿的。
  赵承义的脸色终于松了些：“大姐儿是个懂事的。三姐儿那边怎样了，许清怀那物无能，别亏待了姐儿？ ”
  许清怀就是赵长宁的三姐夫，败光了祖产后一大家子的人都要吃饭，越吃越穷。
  窦氏就答：“大姐儿出的主意，让三姐儿捏着她手里那四百亩田产不放手，无论如何都不能动，也不能让亲家母拿去。那四百亩田产今年收成好，过年应该是没问题的。不过说是二姐儿那里不太好，二姑爷总是想着纳妾，不把她放在眼里。”
  赵承义就叹气，二女儿生不出儿子，被夫家看不起是正常的。
  “二姐儿在家里当闺女的时候，咱们都是娇宠着，现在可吃了苦头了。”赵承义道，“却也怪我，要我是二弟那样的官，家业又兴旺，保不齐徐永昌那东西见了我就跟老鼠见了猫一般，也不敢不看着我们二姐儿了。现在咱们这个样子，他是没把咱们放在眼里的。”
  赵长宁听他这话不好，安慰父亲：“您可别提这话，没有你哪来的我和几个姐姐。”
  赵承义就欣慰地道：“你是个懂事的，只能盼着你哪天能高中当官，好给你的几个姐姐撑腰了。”


第5章 
  说了会儿话，赵长宁就觉得又困又累，有点撑不住了，她每天早上天不亮就起上学。窦氏见赵长宁一脸倦色，心疼道：“我儿，你今天便先睡下吧。娘记得妹妹的事，明日早些叫你就是了。”
  赵长宁今天真是累了，便没有推辞。由贴身的顾嬷嬷服侍着去了东厢房歇息。
  赵承义也歇在了窦氏这里。
  找赵玉婵的人倒是一会儿就回来了，她还跑得不远，仍然抽泣地哭着，不要别人碰她：“你们找婉姐儿当闺女吧，别要我了！”
  窦氏气得很：“你和你哥哥顶什么嘴，他每日这么辛苦，你又懂得么？”
  赵玉婵委屈地道：“哥哥有什么辛苦的，不就是读书吗。再者媛姐儿的哥哥就从来不说她半句，哥哥凭什么说我。”
  窦氏也觉得女儿哭得可怜，叫女儿坐下来，给她洗了把脸，“你又不是不知道你哥哥，生气你两天就好了。这两天你就乖巧一点，莫要惹他生气。娘什么都依你的。”
  赵玉婵被母亲搂在怀里安慰了一会儿才好，拉着母亲的胳膊说：“那我要两枚金蝉子。媛姐儿有一盒的金蝉子呢！”
  “金蝉子……”窦氏有些犹豫，“你哥哥明年春闱，怕是要好花一笔银子的。”
  “媛姐儿有一盒的。”赵玉婵不高兴了，“我跟媛姐儿都是嫡出，但她平日吃的穿的，样样都比我。我要个金蝉子都没有么？”
  窦氏也没办法，她还要补贴二女儿、三女儿，长宁这里花销不小，但都是要花钱的，家中庶女也有五六个，大小都是赵家的女儿，每个月就是月例都要给出去几百两银子。但她对女儿有求必应，只能点头，“好好，金蝉子。娘给你打一对就是了。”搂了女儿一会儿，叫春绣夏绣两个带她下去睡觉，“轻着点，莫吵着大少爷。”
  两个丫头带着赵玉婵下去了，窦氏才坐下来歇一口气：“姐儿不省心，竟然对长宁说那等诛心的话。宁哥儿为了咱们……”窦氏说到一半，竟然不知道该怎么说下去，茫然地叹了口气。
  宋嬷嬷安抚她：“等咱们哥儿中了进士，您便什么都不用担心了。”
  “这中进士谈何容易，大老爷是考了三次才得了个同进士回来。宁哥儿也不知道能不能考上，若能考上了，我何必这么算计着过日子，可惜老爷那清水衙门没油水，靠那点薪酬过日子怎么能不紧巴巴的。”窦氏叹气。“对了，你方才说你看到小丫头怎么了？”
  宋嬷嬷凑过来对窦氏耳语，把自己刚才看到的事情说了一遍：“……太太，此事决不能轻饶，否则以后丫头们都有学有样地勾引少爷，咱们长房不就是乱套了么？她们要是怀着当姨娘的心思，迟早要出事的。奴婢以前看都罢了，如今宁哥儿都要考会试了，更由不得这帮浪蹄子兴风作浪！扰乱了大少爷考试的心思。”
  窦氏没有主心骨，却也不是傻，听到这里果然气愤，“这没皮没脸的小贱人，竟然敢勾引我儿！”她才靠在秋香色金线蟒堆枕上，沉下脸道：“去把香芝给我拉上来。”
  还在下人房休息的香芝，也就是刚才给赵长宁抹药膏的那个，被几个丫头给拉了上来。
  她跪在窦氏面前，不知道犯了什么错，茫然地请了安说：“不知大太太找奴婢有何事……”
  窦氏示意了身边的宋嬷嬷一眼，宋嬷嬷冷着一张脸，走上去就扬手给了香芝一巴掌。
  她立刻被打得扑到地上，白嫩的脸立刻高高肿起来，嘴里腥甜，耳边嗡的一声响起来。宋嬷嬷扯起她，就又给了一巴掌：“小贱蹄子，你多臊的一张脸！敢来勾引大少爷了！”
  香芝才知道是为什么，她浑身发抖，话都说不清楚：“太太……我没有，没有勾引……”
  宋嬷嬷又一把扯开她的衣襟，把那肚兜儿露出来：“你这臊货！穿这东西不是勾引大少爷是什么，好不要脸的蹄子！”又是几巴掌劈头盖脸的打下去，香芝不过是个弱女子，头发散了，哭得泣不成声，早已经话都说不出来了。
  窦氏看着香芝被打，却也没同情，敢败坏她的儿就别怪她不客气，喝了口茶道：“把那些奴婢全给我叫过来，好生看看，勾引少爷是个什么下场。”
  她院子里的丫头都被叫了过来。
  香芝发髻凌乱，衣裳也被扯破了。被几个婆子打得脸都废了。
  她断断续续地呜咽着：“奴婢……没有，只是看到少爷擦药，想着……想着别让少爷动手……”
  宋嬷嬷冷笑道：“屋里头的大丫头、管事婆子都死了么，要你个伺候茶房的贱婢来动手？你是什么身份，少爷是你能伺候的么？”
  又有两个仆妇上前，揪着她的头发又重重地打下去。打得她是有进气儿没出气儿，只剩半条命。
  见打得差不多了，窦氏才一扫众位丫头，开口说话：“这屋里头的，你们一个二个的都给我好好掂量着。谁要是再敢做勾引之事，我定将她活生生打死，扔到乱坟堆里叫野狗啃尸，都给我听到了吗？”
  众丫头见平日和善的太太说话这般冷酷，吓得一个个噤若寒蝉，听到说话，才忙跪地应是。窦氏觉得震慑作用也达到了，才准他们回去睡觉。香芝也没被打死，只是一副门板给抬出了赵家。
  赵长宁睡得一向浅，她被外面的动静吵醒了。
  她揉了揉太阳穴，身边守着她睡觉的老嬷嬷就立刻点着了烛火。“哥儿，您睡吧，太太这是收拾下人呢。”
  赵长宁知道是那丫头被打了，她有一瞬间的茫然。有的时候她觉得自己习惯了，但其实是没有的。她靠在老嬷嬷的膝头，轻轻地闭上眼睛：“嬷嬷，其实我刚才……是有意放她一马的。”
  “哥儿宅心仁厚。”老嬷嬷抚摸着她的长发，看到她如玉秀美的侧脸，心里充满了怜惜，“哥儿今天累了，好生歇息吧。”
  “祖父叫我罚跪，长淮见我站不起来，却拉都不拉我一把。”赵长宁闭着眼静静地说，“玉婵又这般不懂事，叫娘给宠坏了。我觉得有点累，她只当我是顶天立地的哥哥，该承担责任的……”
  这番话说得老嬷嬷心里一酸，“当年太太连生三女，您舅家又出了事情。实在是没有办法，只能把您当成男孩养，否则在这赵家，没有个男孩，太太和几个姐儿更连立足之地都没有了。您看看您二姐，就因为没给二姑爷生个儿子，现在在姑爷家头都抬不起来。”
  “我知道。”赵长宁轻轻地说。
  窦氏为什么把她当男孩养这事，她还是清楚的。
  当年窦氏家族式微，接连生了几个女儿，在家中抬不起头。尚还在世的赵老太太对窦氏脸色也不好看，正如如今她二姐的处境。
  那是窦氏唯一一次有了主心骨，胆大包天瞒天过海。生下赵长宁那段时间，赵老太太又得了急病卧床几年不好，这样一来窦氏竟然得以隐瞒，成功地将长宁养大了，稳住了自己的地位。赵长宁长得像其父，清丽秀致一点不女气，竟也辨不出来。
  “当年您刚生下来，因为是头孙，老太太还欢喜得很呢。”顾老嬷嬷露出怀念的笑容，“她是最宠你的，给你打好大的金项圈，几个姐儿看着都羡慕得很。可惜人去得早，否则不知道有多疼爱您的。”
  顾嬷嬷时常说起这位赵老太太的事，赵长宁心里有个模糊的概念。有这么个人，头先很宠爱她，不过是不在了而已。
  “嬷嬷，我这次考乡试挂在末尾，我是故意的。”赵长宁笑了笑说，“三弟考了个经魁，二弟也名列前茅。但我却故意落在后面。我虽然是嫡长孙，祖父对大家都是一视同仁的。但这家里三弟是二叔的儿子，二弟是祖父亲手养大的，最得祖父心疼。所以我不会在这个时候太出风头……”
  “长孙聪明通透，但等到考进士的时候，就不必遮掩了。”顾老嬷嬷凝视着她说，“老小的还希望看着长孙骑马游街，身带绒花。荣归赵府，叫那些人好好看看的，给咱们长房也添添光。”
  赵长宁才嗯了一声，闭上了眼睛。
  那丫头的哭声还是隐约听得到。赵长宁用了七年才学会怎么在这里好好生存，伪装忍耐，寒窗苦读。她的毅力忍耐力非常人可比，现在想想还要感谢自己的前世，当然最要感谢的，可能是她生存的紧迫感。
  她要是不努力读书，还不知道长房日后会怎么样。她要是不当这嫡长孙，也许就跟其他几个姐姐一样嫁人了，对丈夫要言听计从，给丈夫纳妾养孩子，丈夫没出息，就连娘家都会受到连累。
  一想到这些她就浑身发冷。幸好，她是嫡长孙，她还可以读书。所以她一定要做官。


第6章 
  第二天早上天麻麻亮，鸡叫刚过，赵长宁就起床了。
  昨天受了寒，今天起来就有点头重脚轻，她穿了件厚些的长袄，顾老嬷嬷非要她围一个兔毛卧儿，赵长宁觉得太女气了，但老人家只管暖不暖和，不管女气不女气，照样给她缠在了脖子上。
  在这种问题上，顾老嬷嬷是不会让步的。
  赵长宁只能低下头叫嬷嬷给她缠在脖上，然后去了窦氏那里吃早膳。
  赶着去衙门的赵承义已经出门了，这年代当官也不容易。
  赵长宁吃了碗羊汤面，放了两粒青蒜，一叠切得细细的，用香油和细盐拌的瓜丝。这些都是她惯常爱吃的，她吃完后赵长宁才对窦氏说：“母亲再睡会儿吧。儿子就先走了。”
  窦氏把提篮给了旁边的书童，殷切地送儿子出门：“晚上娘给你炖只鸽子，记得早些回来。”
  赵长宁点头应了母亲，带着书童四安出了门。
  她走到门口，却看到有个五六岁大的小女孩站在门外，看到她出来，怯生生地喊了声长兄。
  她身后跟着两个刚留头的小丫头，屈身喊大少爷。
  赵长宁问她：“茵姐儿，你这么早来请安？”这是