太稳定。
  “你不要不高兴，我不会怎么样的。”杜少陵说，“这截路不好走，你靠着我便不会坐不稳了。”
  赵长宁闭了闭眼，她知道杜少陵靠了过来，如他所说的只是轻轻地搂着她，让她坐得更稳。倘若赵长宁是个正常女子，此时已经是要非他不嫁了。赵长宁什么都没说，她马车眼看到了赵家所在的明照坊。
  “多谢相送。”赵长宁突然说：“少陵兄，我听说你有一表舅。”
  杜少陵不知道她为什么突然提起这个。
  知道这件事是意外，赵长宁有两个小厮，名字跟四安是一套的，一个叫六安，一个叫八安。这个叫六安的非常机灵，常在外结交些人三教九流的人，赵长宁挺喜欢他的。杜少陵此事一出，赵长宁想找他的把柄，正好就有这么件事送到她的面前来。
  其实人都是有把柄的，俗话说人无完人荆无全刺。但凡费心去找了，多少会有的。只是杜少陵这个，也当真够大的。
  长宁缓缓道：“你这表舅泼皮无赖一事无成，但幼时对你极好，你也非常喜欢他。不过杜大人和杜夫人不许你同这位表舅往来。但你不仅私下救济他，还替他摆平过一桩人命官司，叫当地县官他免于流放……”
  赵长宁知道杜家主家绝不会有问题，门风非常的正。所以让六安循着旁支往下查去，杜少陵的这个表舅管了个造纸作坊，他作坊的水池淹死了个长工的孩子。意外死了个孩子就这也算了，他这表舅竟想威胁这家人不许给孩子发丧，却被人告去了县衙。
  其实杜少陵这人还真的很聪明，这事他真做得无人知晓。赵长宁能查到还是因为六安认得的一个人，是长工这家人的亲戚。
  淹死的是个小男孩，长工家里的独苗，一家人悲痛欲绝。不过说来杜少陵那表叔也是倒霉，好不容易改邪归正想经营个事，自己赚营生。就出了这样倒霉的事情，造纸坊也开不下去了。
  杜少陵静了很久：“你如何知道的？”
  “牵扯进人命官司毕竟也不好，少陵兄是要考会试的人。”赵长宁掸了掸衣物说，“我已经替少陵兄查过律法了，我朝有先例，似乎是十年不能应考，还要降一等功名。”
  “那孩子溺亡与他无关，他好不容易找到个营生！”杜少陵低声说，“他虽混账无赖，却从不做亏人心的事情。你……我说过我不会说出去的，你为何拿这样的事来威胁我！”
  赵长宁静静地看着他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱们半斤八两罢了。”
  杜少陵抬手叫车停下来，再看赵长宁的时候，嘴角轻轻一扯笑了笑：“好吧，此事我认了。不过长宁，我们会试再说吧。我对我自己还是有些信心的，若你没中……”他又轻轻一握她的手，“总之，到时候再说吧。”
  赵长宁淡笑着目送他下车：“自然如此。”
  杜少陵会试若中进士，他那表舅的事便没有威胁力了。同等于赵长宁，只要她中了进士，杜少陵也不会再提起这件事，因为他知情不说，同样也牵涉进了欺君之罪中。但是谁中却不一定。
  离会试不足半月，赵长宁已经决定闭门读书，不再外出了。
  她回去一问，七叔还没有回来。她也没顾那头了，进了书房便开始苦读。
  幸好有这次加题，否则长宁还没这么大的把握。她记忆力一向比别人好，《大明疆域志》按地图来背，水文地理还有因地制宜治水治旱这类比较实际的民生问题，这个好说，县志里到处都是，看几例就明白了。当全京城的举子都在背《大明律》的时候，赵长宁开始复习朱子集注的《四书》，将所有文章内容再过一遍，确定没有遗漏之处。要是考场上发现自己哪题记不得出处，可真是要恨死了。
  长房整个都紧张起来，别的不论，赵长宁那里什么什么都不能缺。窦氏还带着庶女给她做了漳绒护膝，会试考场上穿，赵承义下了衙门回来便抽背儿子的《大明律》。赵玉婵被窦氏限制走动，免得她再烦扰了哥哥读书。三个姐姐姐夫，大姐自然不说，二姐家没动静，三姐夫许清怀是最好玩的，他来赵家拜访的时候，折扇倒头插在颈子里，手里却提了个大篓子。说是捉了几只鳖过来给他补身。
  赵长宁只能笑着叫人把鳖同鸽蛋一起炖来吃了。
  这时候什么风吹草动都是举子最关心的，朝廷关于考试有什么新规定，选了哪个主考官。听说这次选的是礼部尚书顾方怀，年逾七十，德高望重。不过这次更奇的是，圣上还叫太子协同顾方怀做副考官，说礼部尚书年老，叫他一起协助。
  听说这件事之后，家中赵老太爷特地把孙儿们叫了过去，赵家的男人都在场。
  因赵承廉是詹事府少詹事，平日见太子得多，就叮嘱几兄弟：“皇上是有意要锻炼太子，当今皇后只此独子，若不出意外，太子定将要继承大统。我们赵家因有我在，已经被划入太子一系，所以你三人不用担心太子协考一事。”
  总结一下赵承廉的发言，这是一件好事，大大的好事，很利于大家发挥。
  赵老太爷也笑了笑说：“你们谁若得中了，到时候可随着你们二叔去拜访太子，也算是太子门生了。”
  报名已经完成，大后天就是会试开场了。


第27章 
  本朝会试的时间有改动，二月九日到十二日都是考试时间。过半个月便可得发榜，录入贡士的名单会张贴于礼部外。朝廷已经发布了主考一名，副考两名，协考六名，这也就是以后的阅卷团队。但由于这次会试有太子参与，礼部尚书无论如何也不敢逾越到太子头上，实际的主考便是两位。
  礼部尚书顾方怀是一方大儒，成名多年，写了很多书。但当朝太子行第排第四，今年才满十九，谁知道他是什么口味呢？
  一众举子都很忐忑，再加上先头的加题。这次会试的变数其实很大。
  考试前一天，赵长宁便不再读书了，她要养精蓄锐。中午还吃了两碗鸡汤饭，下午加了碗芝麻馅的汤圆做甜品，窦氏怕孩子吃多积食，又怕她没吃好。愁得吩咐厨房：“大少爷要吃，便少少地上，糕点一碟两三块就可了。”
  她想起赵长宁乡试归来的时候，几乎就脱了层皮，她更加担忧，午觉都睡不着了。
  长宁饭后在书房里养了盆文竹，正在修建枝桠，香榧挑帘进来，手里捧了个盒子，道：“大少爷，有人送到回事处说是给您的，但不知道是谁。奴婢瞧了是个吉祥的物件，才给您拿进来。”
  长宁道：“拿过来吧。”香榧走近，打开了金丝楠木镂雕缠枝纹的盒子，其实也不是什么特别的东西，一个笔套，墨绿底，绣了连中三元的图案。长宁握着手里一捏，便知道是上好的料子，绣工整齐。谁给她送这种又精致又无聊的东西？
  “送东西的人呢？”长宁抬头问。
  香榧摇头：“放下便走了，若不是回事处的瞧这盒子是金丝楠的，还不得拿来给奴婢呢。”
  赵长宁就让香榧收起来，大概是希望她能高中的吧，就没有多管。又有周承礼屋里的小厮来请她，说七叔叫她过去说话，是关于会试的，让她务必要过去。
  长宁到东院的时候，周承礼在和赵承廉下棋，长辈对弈，她只能站在外面等着。他的屋内有口红釉长口梅瓶，斜插了几支腊梅，阵阵幽香传来。
  周承礼的声音说：“二哥，你这手棋下得不妙。”
  长宁头先一直不知道赵承廉跟周承礼的关系还挺好的，只听到赵承廉也笑：“我心神不定，不下了。”说完是放棋子的声音。
  “担心长松侄儿的考试吗？”周承礼问他。
  赵承廉淡淡说：“长松倒是不至于，这孩子的斤两我还是清楚的。咱们家这下一辈能人辈出，长淮考了经魁不说，长旭跟着你习武，怕你也在培养他。长松的性子品行都不好，但天分不错。好了，我还要去衙门，你好生休息吧。”
  赵承廉似乎是站起来要离开了。
  长宁立刻垂手站到旁边，等到他出来的时候恭敬地拱手道：“二叔。”
  赵承廉才嗯了声应她，然后匆匆离去，这位二叔对她一向是如此的。
  周承礼召她进去，他盘坐在蒲团上还摸着棋子。叫长宁坐下后问她：“我听说这科会试由太子监考……你可知道太子的喜好？”
  赵长宁心想，周承礼不会平白地问她这些话。怎么，难不成他知道太子的喜好？赵长宁抬起头，她突然想起那天踏青的时候，周承礼上了酒馆的二楼，还有大内侍卫护着。
  “太子从小就由孝懿皇后抚养，所以生性仁慈，宽容博济。喜欢广开言路，政治清明。”周承礼说着，看了她一眼，“你答题的时候记得不可太尖锐，这科虽然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”
  赵长宁应下来，但她觉得很奇怪。七叔怎会如此清楚太子想什么：“七叔，您是如何知道这个的？二叔都没有说。”
  周承礼就一笑：“傻孩子，你以为赵承廉真的不知道么？他不过没说罢了。你有我护着，我自然会告诉你这些的。”
  赵长宁虽然不知道周承礼对她究竟是什么目的，但维护她是不假的。她半跪下拱手谢他，周承礼就低头俯身看着她谢自己，那一瞬间其实他的眼神很复杂，既像是严师对弟子的温和，但又是种深沉的控制欲。但当赵长宁抬头的时候，只看到他温和的表情。
  从周承礼这里离开，长宁便在想太子一事。她觉得周承礼搞不好是某个皇子的人，否则不会这么清楚。到东厢房的时候，正好赵承义从衙门也来看她，问她准备的情况，顺便给她传授自己考试的经验。
  由于是同进士出身，工部主事这个缺还是靠弟弟才候补上的，赵承义说起自己考试的事就无限唏嘘：“……当时考会试，我录的是一百多名，我便知道这科怕是录不了了。人也考累了，后来便不再应考。不过倒记得当时的情况，二月天里考场又静又闷，父亲有个提神的好办法，你带一小瓶的薄荷膏进去，若是打瞌睡就涂在太阳穴两侧。不过薄荷膏性寒，出来便要喝姜汤，否则免不了要得风寒。”
  二月天里考试冷，但朝廷考试不得穿棉衣，怕夹带作弊。有钱的人家多用漳绒或者貂皮，倒是冻不住。每到这时候京中的貂皮就大涨，穷举子弄不得貂皮也要来件兔毛的御寒，否则冻伤就不好了。
  其实长宁早做了准备，但父亲的经验之谈她一一记下，薄荷膏这个是要的，叫人赶紧准备了。
  赵承义拍了拍儿子的肩，对她说：“这次不中也无妨，你才十八岁。我朝的进士一般都是二十四五开始中得多。”看来对她还是挺担忧的，觉得她中的可能性不大，又生怕她心理负担太重。
  赵长宁只好笑了笑：“父亲放心，我尽力就行了。”
  若是说到心理问题，她原来读书的时候考试锻炼得太多，心态还算平和。不过会试简直像是买彩票，成则飞黄腾达，到哪里都高人一等。不成的一辈子都抬不起头，在进士面前还要执晚辈礼。她没有参加过这样的考试，说一点都不紧张自己也不信。
  本朝中进士的最小年龄记录是十六岁，虚岁。她现在虚岁十八，还很年轻。而且考进士又不同于府试、乡试，府试乡试是考生的年龄越大越抬不起头，还会被人戏谑称为‘寿童’，就是考了一辈子秀才的童生。但会试越老越受人尊敬，说明你有不屈的意志。有的时候，皇上还会因为考生年龄太大，特赐他进士及第的出身，当然这是极少数，毕竟不是每个人都能坚持考到八十岁的。
  赵承义觉得儿子一向沉稳，应该不用太担心，稍微松了口气。
  “你放心去考就是，家里有爹在呢。”赵承义最后安慰她。
  赵承义是个典型封建士大夫，儿子的前程比什么都重要，吩咐了家里要静之又静。这夜里长房早早地安静，等长宁好生睡觉。第二天一早天还漆黑，卯时刚到，赵家就起来烧水整理，一刻钟之后长宁就提着考篮坐在了前往贡院的马车上。
  这时候连卯正都还不到，路边的店铺就全部开了，卖豆浆的卖面条的，甚至是卖干粮的，笔墨的。一路沿街叫卖，举子们三五成群赶赴考场，虽然天还是一片漆黑，但路上已经照得明堂了，也非常的热闹。
  路上赵家三兄弟都没有说话，估计是默默地整理自己所学。等到了贡院门口，发现入场的举子们排着队等着搜身检查。
  这个赵长宁早有准备，她已经过了乡试的搜身，靠的是顾嬷嬷巧手所制之物。官兵检查虽然非要彻底，但也不会让你脱光，毕竟这些说不上就是未来的进士老爷了，不好太动手，最后还是要留一件贴身的，一摸没有问题就放行。再者考八股文章还真不是夹带能解决的，若打打小抄就能考上进士，有那个功夫，小抄上的东西还怕背不下来么？
  赵长宁先入的贡院，贡院是修得很气派的，中轴一共是三进，大门称为‘龙门’，取鲤鱼跃龙门之意，为考生设这个真的太贴心了，大家一看到精神劲头就来了，都很想跃龙门。两侧过夹道就是一排排的号舍，非常狭窄，若是躺下绝对做不到。里头放两个木板，拼起来当床，拆开可以当桌。赵长宁进了号舍之后门便关上了。她先坐下来点了油灯，把东西放好。
  外面的天还没有亮，毕竟是冬天。官兵走后，有些人在兴奋地同旁边的人说话，但赵长宁的左邻右舍似乎都很安静，没半点声音。她深深地吸了口气，看着这狭窄