从陈老爷子接手了渔税后是连年提价，到如今已经是其接手前的三四倍，压得渔民们透不过气来。
  “官府难道就不管吗？”赵欣闻言沉声追问道。
  虽然别人不知道但她和李宏宇很清楚，鄱阳湖岂能成为私人产业？这里面肯定有着诸多的隐情。
  “当然管了，那些天杀的混蛋帮着陈扒皮作恶，把交不起渔税的人都抓进了牢里。”这时，立在一旁的陈铁牛恨恨地说道，很显然陈老爷子跟官府有勾结。
  “这件事情没人上告？”李宏宇闻言沉吟了一下，开口问道。
  他本不想问出这个问题，因为他早已经知晓了答案，如果上级官府肯管的话陈老爷子不可能现在还在收渔税，可为了从陈老汉等人那里了解更多的情况他还是问了出来，
  “怎么没上告，可官府不仅没接状子而且还找理由打了那些上告者一顿板子，陈扒皮事后更是找那些上告者的麻烦。”
  现场的一名老者闻言摇了摇头，然后叹息着说道，“大家都知道陈扒皮后台硬，所以后来再也没有人上告。”
  “可恶！”赵欣顿时面色一寒，官府的那些人暗中勾结陈老爷子，欺压百姓，鱼肉乡里，着实可恨。
  如果没有官府的人助纣为虐的话，那么陈老爷子如何能独霸住着诺大的鄱阳湖？
  “几位大叔，在下听说刘三与陈老爷好像是世仇，他们当年结仇是否有何隐情？”
  李宏宇自然清楚陈老爷子掌控鄱阳湖少不了与当地的官府勾结，不过他现在并不想深究渔税的事情，而是语峰一转问道。
  从陈铁牛与百姓们那里李宏宇已经大概了解了刘三的为人，虽然他是劫掠鄱阳湖过往客商以及打劫当地财主的水匪头子但在百姓中的名声却非常好，不像别的水匪势力那样乱杀无辜。
  而且，由于跟陈老爷子的私人恩怨，刘三已经跟陈老爷子火并过多次，各有胜负，故而使得李宏宇对刘三也产生了不少兴趣。
  显而易见，作为陈老爷子的对手，刘手里肯定掌握了不少陈老爷子的罪证，届时将给其致命一击。
  李宏宇并不想在鄱阳湖耽误太多时间，毕竟现在是他新婚燕尔，不宜过多地办理公务。
  刘三与陈老爷之间的仇李宏宇也打探了一些，据传，四十年前，刘三的爷爷领着人想要劫陈家的货物，结果被年轻的陈老爷所杀，尸挂在县城前的旗杆上示众了十天，以儆效尤。
  不过，李宏宇觉得事情好像没有那么简单，当时刘三的爷爷所率领的水匪势力并不大，而陈家是当地的望族实力一直都很强悍，故而他好像没有必要以卵击石去劫陈家的货物。
  可惜的是，由于当时劫货的水匪悉数被杀，故而事实真相如何已经难以考证，市面上流传的说法是官府公告的结果。
  如今村子里的老人都在，李宏宇觉得或许他能从中打探出什么不为人知的事情来。
  “隐情？”陈老汉等人的脸上流露出意外的神色，没想到李宏宇会有如此一问。
  “诸位当时有没有听到什么传闻？”李宏宇知道事情已经过了许多年，一时间很难想到什么线索，于是开口提醒道，“只要是市面上有的传言就算数。”
  陈老汉闻言望向了在座的几名村里的老者，刘三爷爷被杀的时候他才几岁大，根本不可能知道其中的隐情。
  “说起来，当时确实是有一个传言，只不过没有得到证实，后来也就不了了之。”
  几名老者对视了一眼，然后一名须皆白的消瘦老者想了想说道，“刘三的爷爷被杀后，有传言说他当时之所以冒险劫货，是想要抢一些盐回来，那一年市面上的盐价很高，很多百姓都吃不起。”
  “对，我也听说了这个传闻，说陈家暗中经营私盐生意，咱们鄱阳湖以及周边州府的盐都是陈家贩来的。”
  听闻此言，又有一名老者点着头说道，“后来衙门里出了告示，说盐的事情是水匪散布的谣言，也就没人再提起这件事情。
  “私盐！”李宏宇的眉头顿时微微一皱，这一下刘三爷爷想要劫陈家货的动机就有了，是为了冒险抢一些盐，不过可惜事情败露，以至于全军覆没。
  很显然，陈家是不会留下活口的，以免私盐的事情败露。
  在古代社会，由于生产力水平不高，故而人们生活所必须且由国家专营的食盐就成为了最为暴利的物品，盐商也因此成为了天下最富庶的商贾。
  故而，大明贩卖私盐的活动猖獗，有门路的人勾结官府，没门路的人押上一条命，无不被私盐的暴利所吸引和诱惑。
  对于盐业上的龌龊李宏宇早就看不下去，每年一两千万两的盐税到了朝廷不过一两百万两，仅仅能收到十分之一，其余的全部进了相关的利益集团人员的腰包。
  如果朝廷能把盐税给收上来，不要全部，仅仅收上来一半的话，那么辽东战事的军费就有了。
  可惜盐业的水太深，牵涉了不少官员和商贾，那些人组成了一个庞大的既得利益集团，层层相护，因此根本没有官员敢查盐业上的事情。
  如果这两名老者当年听到的传闻是真的，那么陈家就是当地最大的私盐贩子，这也使得其一直屹立不倒。
  “爹，不好了，小妹被陈家的公子给掳走了。”就在李宏宇向那两名老者打探当年的一些细节时，一名青年慌里慌张地奔了进来，神色焦急地向陈老汉说道。
  “老三，你说什么？”听闻此言，原本倚墙站着的陈铁牛顿时就急了，噌地一下冲过去等着那名青年问道。
  “二哥，小妹刚才在镇上的集市上被陈家二公子给抢走了，等我赶去的时候他们已经上了船离开。”
  这名前来报信的青年就是陈铁牛的三弟，擦了擦额头上的汗急切地说道，“二哥，你救救小妹吧，要不然肯定被那个畜生给糟蹋了。”
  “这个混蛋，竟然欺负我妹妹！”陈铁牛闻言顿时勃然大怒，抬腿就往门外冲去。
  “站住！”李宏宇见状眉头皱了皱，然后冲着陈铁牛喝道，“陈家的二公子知道你家在这里，你要是把他给怎么了，让家里人怎么办？”
  “可我不能眼睁睁看着小妹被他给糟蹋了！”陈铁牛闻言不由得停下了脚步，咬着牙关说道，作为平民百姓遇到这种事情根本就没有办法。
  “铁牛，你即便现在去也来不及了，等你追过去的时候他们已经到了湖水镇，你去的话可是自投罗网，此事还是从长计议为好。”这时，一名老者不由得开口劝道。
  湖水镇是陈家祖宅所在地，陈家在当地经营日久，势力盘根错节，因此陈铁牛要是杀去的话肯定是自寻死路。
  “叔公，那家伙是个畜生，不知道糟蹋了多少良家妇女，他才不会跟咱们讲道理。”陈铁牛闻言不由得咬牙切齿地说道，“只要他敢动小妹，我就让他见阎王去！”
  “我派人去要人，你在这里等着。”
  李宏宇知道事态紧急，陈家就是鄱阳湖的土霸王，可谓当地不折不扣的恶霸，因此陈家的二公子肯定会对陈铁牛的妹妹做出那种禽兽般的事情来，故而沉吟了一下后沉声向陈铁牛说道。
  “公子！”陈铁牛闻言顿时就是一怔，随后脸上浮现出担忧的神色，李宏宇和赵欣虽然也是权贵子弟，可陈家在鄱阳湖可没怕过谁，恐怕不会轻易放人。
  “放心，一定把你妹妹救回来。”李宏宇知道陈铁牛的担忧，于是微微一笑后说道，他还没把这种土霸王放在眼里。
  “多谢公子！”陈铁牛闻言犹豫了一下，然后单膝跪在地上，郑重其事地向李宏宇拱手道谢，他没有办法救小妹，故而只能相信李宏宇。
  “举手之劳而已，不过你帮我做一件事情。”李宏宇走上前扶起了陈铁牛，正色向他说道。
  “公子，只要你开口，我铁牛一定赴汤蹈火，在所不惜。”陈铁牛闻言拍了一下胸口，一口就答应了下来。
  “我要见刘三，越快越好。”李宏宇俯身在陈铁牛耳旁低声说道。
  “为什么？”陈铁牛闻言微微一怔，没想到李宏宇竟会提出这么一个要求，神色狐疑地问道。
  “要想扳倒陈家，必须要刘三相助。”李宏宇低声回道，“如果刘三答应了，就让他来画舫找我。”
  “好，我一定把话带到。”陈铁牛闻言眼前顿时就是一亮，他可是做梦都想扳倒陈家，于是郑重其事地向李宏宇点了点头。
  虽然陈铁牛与李宏宇和赵欣相识不久，但用过这段时间的接触觉得可以信赖李宏宇，如果李宏宇真的能扳倒陈家的话，那么可给鄱阳湖的百姓除了一大害。
  李宏宇随即喊来了两名护卫，低声与他们耳语了一番，那两名护卫向李宏宇一拱手后离开，前去救陈铁牛的小妹，这使得现场众人不由得万分期待。
  
第七百四十八章 不速之客
  湖水镇，陈家老宅。
  陈家是鄱阳湖地区的名门望族，自初代陈家家主在湖水镇白手起家距今已经两百余年。
  两百年来，在各代家主的悉心经营下陈家不断发展壮大，以至于雄霸了鄱阳湖，声势显赫。
  此时，陈家老宅，后院书房。
  “老爷，渔税的期限快到了，咱们是不是敲打一下那些泥腿子。”一个管家模样的中年人躬身向一名坐在书桌后面的六旬左右的老者说道。
  “都是一群榨不出油水的穷鬼，敲打有什么用？”
  老者闻言不由得冷笑了一声，脸上流露出阴毒的神色，“吩咐下去，如果不交钱就让他们拿船和房子来抵！”
  这名老者就是陈家的家主，鄱阳湖的土霸王陈老爷，是跺一跺脚鄱阳湖都要颤三颤的主儿，由于为人贪婪恶毒故而背地里被百姓们称为“陈扒皮”。
  “老爷说的是，谅那些泥腿子也交不起渔税，咱们正好可以把他们的产业给收过来。”中年管家闻言脸上顿时流露出谄媚的笑容，点头哈腰地说道。
  “老爷，给卢知府的东西都准备好了，明天我就让人送去，年底将近想必卢知府也要到南昌走动走动人情。”随后，中年管家把一份礼单放在了陈老爷的面前。
  卢知府是湖水镇所隶属的九江府的知府，陈老爷要想在鄱阳湖平安无事，自然少不了与当地官府搞好关系，九江知府就是鄱阳湖周边几个州府中最重要的官员，故而每年年底他都要给九江知府送上一份厚礼。
  “今年不用了。”陈老爷看也没看，一甩手把礼单扔回给了中年管家。
  “老爷，明天可是给卢知府送礼的日子，卢知府要是收不到东西的话……”
  中年管家闻言微微怔了一下，然后小心地开口提醒道，要知道卢知府作为九江府的父母官可不是好招惹的，这是双方达成的默契，是权力与金钱之间的一次利益交换。
  “卢知府在朝廷的靠山倒了，他恐怕在九江府也干不长久，咱们这笔钱是给新任知府的见面礼。”陈老爷品了一口茶，慢条斯理地说道，他可不会干亏本的买卖。
  “老爷，卢知府会不会另攀高枝儿？”
  中年管家闻言顿时面露诧异的神色，然后小心地问道，再怎么说卢知府也只堂堂的知府大人，万一陈老爷这步棋下错了，那么后果可就不堪设想；
  “朝堂上的门户之见可是根深蒂固，要想改换门庭可没那么容易。”
  陈老爷不屑地冷笑了一声，“姓卢的这几年可没少从咱们这里得到好处，他这次倒了的话恐怕很难在站起来，即便是东山再起也不会来九江，咱们用不着搭理他。”
  “老爷所言甚是。”中年管家闻言顿时松了一口气，躬身说道。
  “老爷，有两个操着京城口音的外地人要见老爷，现在前院客厅等候。”就在这时，一名下人快步前来禀报。
  “京城口音？”
  陈老爷闻言不由得面露诧异的神色，感到有些意外，难道是他在京城认识的达官贵人派人来了？
  像陈老爷这种地方上的地头蛇知道肯定树敌很多，故而自然要想办法来保护自己的周全，故而其想尽办法去结交京城的达官贵人。
  为了安全起见，他在东林党和齐楚浙三党中都找了靠山，这样无论哪一方在朝堂上得势都有他的好处。
  “走，看看去。”因此，陈老爷不敢丝毫怠慢，连忙放下手里的茶杯，领着中年管家急匆匆去前院客厅，想看看来的人是什么底细。
  别看陈老爷在鄱阳湖唿风唤雨，他可是深知世道的险恶，那些官场的权贵要想让他死可是比捏死一只蚂蚁还简单。
  客厅里，两名身材健壮的劲装男子正坐在那里低声说着话，见陈老爷进来于是望了过去。
  “不知两位找本员外何事？”陈老爷上下打量了一眼那两名劲装大汉，不动声色地问道，觉得两人的打扮像是什么人的随从。
  像大明其他的有钱人一样，陈老爷也花钱捐了一个“员外郎”的功名，摇身一变成为了当地的士绅，被人敬称为“员外”。
  “你就是陈家的家主？”
  一名国字脸劲装大汉闻言站起身，面无表情地望着陈老爷说道，“我家主人说了，不知者无罪，只要你家二公子放了他掳来的女子，这件事情就这么算了。”
  “不知阁下的主人是何人？”
  陈老爷闻言脸色顿时就是一沉，搞了半天对方是来找茬的，因此冷冷地望着国字脸精装大汉说道，他在市面上摸爬滚打了这么些年，岂会被国字脸精装大汉一句话给吓住！
  故而，陈老爷要先摸清对方的底细，市面上像这种装神弄鬼