谦这个人。朕阅看了他的卷宗，此人性稳，不宜远途跋涉作战，守城却是足够了。”
  任用将领不一定非要熟用兵诡计谋，关键是合适就好。守城毕竟是比攻城代价小得多，只要将领排布得当，安抚住军心民心，一座城池，守个把月不算难事。
  萧怀瑾往屋子里边走边道：“所以稍后，行台来拟书，任命朔方左军都尉姚谦为护乌丸校尉，务必严守朔方城。”
  何贵妃跟着进门，行礼道：“臣妾遵旨。”
  萧怀瑾转身，忽然话口又转：“另，授命何韵致、谢令鸢、武明贞为参军，监运辎重、协理战事。倘若姚谦有任何不臣之心，或行事大错，你们可以去问安定伯，若安定伯也觉得他不妥，你三人便可自行处置——行台大印在你们手里，怎么下文书不必朕再教吧？”
  他嘴角噙笑，眼神落在她们身上，变得柔和。何贵妃闻言脚步一顿，未想到，皇帝居然给了她们这样重的权限。
  虽然没有直接给予兵权，却是给了更大的信任——不仅是可以处置朔方左军都尉，更是信任她们的判断——如果她们认为姚谦有问题，同时安定伯也觉得不妥当，她们便可以做主，收回对姚谦的任用，甚至亲自任职守城！
  皇帝虽然不便明说，却给了她们这样的暗示。为什么，他这样做？
  尽管意外，武明贞原本因不能出战而失落，此刻心间忽的一亮。
  她本以为皇帝嫌弃她们是女子，其实不是的。只是有些仗，萧怀瑾想亲自去结束它。但他仍不忘做出这样的安排，让她们知道，他是愿意信任并重用她们的。
  她心情一宽：“臣妾遵旨。定不负陛下嘱托！”
  忽然。
  “臣妾自请跟从陛下出战！”谢令鸢蓦地出声，让萧怀瑾的微笑僵在脸上，转而错愕。
  不仅是皇帝，所有人皆感到了意外，何贵妃向她睇过去一眼，林昭媛拉了拉她的袖子，压低声音：“你疯了吗，那是打仗！昨天城门那里死的人看到没？你回来没吐吗？”
  谢令鸢反手拍了拍林宝诺，依然坚定执着：“臣妾实在不放心陛下，自请跟随陛下出战！”
  ……又来了。何贵妃心想，都差点忘了，德妃本来就是个马屁精！
  她觉得自己难得操一回心，次次都是因为德妃，心简直都操碎了：“德妃，你我齐心协力守住朔方城，就是对陛下最好的助力。”
  谢令鸢摇摇头：“守城有你们在，我便不担心了。”
  何贵妃和武明贞都是聪明人，非常审时度势，再不济还有安定伯养伤坐阵，自己留不留在朔方城，并不重要。
  但萧怀瑾的安危，却很重要。
  因为他出战时，身边只有陆岩和屠眉。谢令鸢并不是信不过屠眉，但战场上刀剑无眼，生死无常，皇帝亲赴战场，身边没有任何星君相助，万一屠眉临阵倒戈，掉头来杀皇帝，手忙脚乱中，谁能拦得住她？
  谢令鸢冒不起这个风险。与其说她冒不起这个风险，不如说宫里撑着大局的何太后冒不起这个风险，亟需安定的江山社稷冒不起这个风险，以及……那些等待机会各施所长的深宫女子们，冒不起这个风险。
  “臣妾保证，绝不会给陛下添乱！”谢令鸢观望他的神色，忽然微微一笑：“毕竟臣妾当年也是……两招将北燕战神打下马的。”
  萧怀瑾：“……”这个理由，他感到无法拒绝。
  ——试问他能在两招内把北燕睿王爷打下马吗？不能＿（：зゝ∠）＿
  他自己不被睿王爷两招打下马就不错了。
  谢令鸢见他神情松动，劝道：“臣妾只在远处观战，陛下若信任臣妾，也可以交待给臣妾任务，臣妾定当为陛下分忧。”
  出宫以来，她与何贵妃她们日夜相处，无论是感情还是信任乃至默契，都远比在宫中时更甚，声望也终于回到了【声名鹊起】。只不过由于人少，且一路上多次用了五行星力，气数一直攒不起来。
  眼下，气数还够用两三次。既然萧怀瑾决定亲自打下这关键的一仗，那么她也决定，用自己的能力为他保驾护航。
  “臣妾恳请陛下恩准！”谢令鸢说着跪下，满眼关切，看得林宝诺直撇嘴，谢影后的演技又更上一层楼了，影后之争形势越发严峻。
  而萧怀瑾一脑门子汗，他可以很轻易地驳斥武明贞，也可以很坦然地吩咐何贵妃，但是，但是啊！每当德妃一张嘴，他就总觉得……心里虚，不敢不应。
  想来，不仅是因为谢令鸢几次将他与太后的争吵劝解开，更因为德妃方才提醒的……她两招把北燕战神打下马，让人心底，不得不敬服……
  所以萧怀瑾越想越怂，越想越怂，最后无奈道：“德妃你……”
  谢令鸢猛地抬头，一脸殷切看着他，目光炯炯。
  对着德妃雪亮放光的大眼睛，萧怀瑾忽然噤声了，他感到自己没了脾气乃至胆气：“朕的军中……咳，不带女人，毕竟战事残酷，爱妃你出自诗书礼仪之家，这样事还是少见的好，朕也不忍……”
  “可陛下方才任命了一位女子，任前军冲锋！”谢令鸢一脸委屈，双目含泪垂：“陛下难道要出尔反尔吗？”
  “……嘎？”萧怀瑾懵逼。
  他脑海迟滞片刻，缓慢转动：“朕何时，委任女子了？？”
  一室寂静。
  谢令鸢、何贵妃、武明贞、林昭媛一齐举起手，指向了屠眉。
  屠眉正“咔哧咔哧”地啃一个她从田鼠洞里掏出来的干烘果子，舔了舔手指：“没错，我是女的啊。”
  萧怀瑾：“……”呆滞。
  德妃的笑容，此刻在他眼里，已经不再是闪着慈祥的光，而是十分邪恶：“既然陛下方才委任过女子，为何不能允许臣妾跟从您？陛下难道是……不信任臣妾……甚至宁愿信任当初打劫您的人？”
  “不，不是……”萧怀瑾无力地辩驳道：“朕，朕只是……”
  只是被骗了！
  萧怀瑾简直想抱头长啸、咆哮、狂啸，他被骗了！这一切都是一场阴谋！
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  最终，萧怀瑾使劲浑身解数，也没有打消德妃的念头，终于不得不同意谢令鸢任参军，跟随他出战高阙塞。
  随着他的安排，朔方城内开始紧密布置几日后的反攻。
  党郡和长夏郡都与西魏边境接壤，不能抽调兵力，萧怀瑾便将并州其他郡分散的五千兵力，以及高阙塞失守后撤回的三千兵力调集起来。又调了朔方左军的一万人，日日在城内操练。
  留下的一千兵力及三千伤兵，作为朔方城的守军，在姚谦的手下听从调遣，混编后重新布防。
  与此同时，行尚书台向郡县连发三道公文，却提了个很奇怪的要求——
  是何韵致要在高朔县办一场宴会，宴请并州各个郡县的乡绅富户。
  公文下发各郡，郡守和县令们亿脸懵逼，不知道这位打着何家人旗号的“何参军”，究竟揣了什么打算。
  但有一点摆明了，谁要是不去，就是不给汝宁侯何家这个面子，何家有一百种办法叫他在这里待不下去。
  在地方上，豪族可比皇帝说话管用多了，既然是来自何家的威胁，众人也唯有哭爷爷叫奶奶地听从，准备几日后赴宴。
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  并州处于一触即发的战事中，而遥远的千里之外，长留郡也已入了冬，绵延千里的山下，行走着蜿蜒浩荡的队伍。
  是郦家私兵和民夫运送粮草，向着函口肃武的方向疾行。
  海东青一日千里，很快就飞去了长留。收到郦清悟从边关寄来的信后，郦家左右思忖，照着郦清悟信中说的，除了寄存的那五千石粮，又“借”了一万石粮草，由族中功夫好的人带队护送过去。
  为了护送的人选，郦家内部也有议论。最放心的人该是长房和二房家的几个少爷，然而郦家老太爷忽然发话，“这事该让小九历练历练，以免成日不知天高地厚。”
  郦依君行九，说的就是他了。被老太爷点名，他自是很高兴，只有郦三老爷忧心忡忡。
  毕竟郦依君虽然功夫好，但他冲动的性子不知随了谁，实在令家中头疼。
  更头疼的是，十三姑娘郦依灵听闻此事，不顾家中仆妇阻拦，也跑去了郦老太爷面前请愿：“爷爷叔父们太偏心，怎么只想着叫哥哥们去？我也是从小练功夫的，若跟九哥一道同行，还能帮忙出谋划策……恳请爷爷让依灵随行！”
  她有些难管教，因向来是个敢想敢做的性子，又挺有些当年的十三娘子的风范，郦老太爷比较喜欢她。郦大老爷无奈，斥她荒唐：“那边挨着战乱之地，可不是长留这样太平，你去了那种地方，万一遭逢危险，你是女儿身，和你哥哥可不一样！”
  郦依灵指了指西边，那里是祠堂：“十三个大奶奶们还在祠堂里奉着，送粮那样的危险，对我们郦家女儿来说算什么？再说了，表兄也没说让我们送去战场上吧，只是让我们送去天水县而已，那边太平着，西魏兵可没有打过去。”
  天水县是并州旗郡下面的一个县，相对平安得多，只要朔方能守得住，天水县就不会出乱子，所以郦清悟叫他们带着粮草去那里接头。届时，朔方城会派出辎重队伍出来接护。他们根本也没机会接近战乱之地，郦清悟不会给他们这个机会。
  所以她这样分析，郦家也找不出更多阻止她的理由。族中更没有不让女子抛头露面的传统，郦大老爷想了想，劝老三道，孩子总拘着护着是永远不知世道险恶的，唯有让他们出去见识过，方才懂得规矩行事。
  郦三老爷点头，这事便答应了。
  从备齐粮草，选定护送的部曲和民夫，以及准备粮草队伍的马料和民夫口粮，郦家只花了一天工夫。
  翌日，郦依君和郦依灵就带队，快马上路。
  郦依灵披了身红色毛氅，圆润小脸藏在风帽的白色貂绒里，被风鼓动的袍角，似乎都彰显着跃动的心情。
  她从未远行，终于很快要见识到辽阔的西疆，萧索的边关了。除了送粮，她不知道自己还能做什么，心中却还是希望，能有一席之地以供施展。
  她回头看了郦依君一眼，海东青飞在前面巡察敌情，大概是因为郦家部曲看上去严肃整齐，也大概是因为肃武县的土匪头子被剿灭，轰动了其他郡县的山匪，遂这一路上，郦家兄妹的护粮队伍，还算太平。
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  西魏大军进入十一月下旬后，几日内密集攻城，均未能攻陷，似乎是打算做战术变动，撤回了攻城的先行军。
  这样的时机难求，萧怀瑾想要趁机发兵，先派出了斥候出城巡察，以免中了敌人守株待兔之计，并下令城内，做好出战准备。
  这样又过了一日，是真再没有听到西魏人的动静。入了夜，他招来武明贞等后妃，围炉夜话，分析西魏人的打算。
  “照目前来看，西魏人应是在变动布局。”
  不知道拓跋乌接下来要使的是什么诡计，但不得不承认，他在谋划上是个将才。
  高阙塞的一战，他暗度陈仓两线用兵，可谓出神入化，才让安定伯失了要塞。
  “拓跋乌是老将，心思机巧不可小觑，不管他接下来要有什么动作，晋军必须抢在他前面，才能不至于被动。”
  萧怀瑾将一节木炭丢入火盆中，一半侧颜被火光照亮：“因此不能再等了，明夜亥时，出战。”
  他说出这两个字，屠眉与谢令鸢均是一阵心旌神荡。
  武明贞起身，一会儿不知从哪里拎来了酒，揭开酒封，倒满了几只碗：“陛下身在京外，无以祭戎，臣妾便以此酒，祝陛下和德妃姐姐，此战旗开得胜，不日凯旋。”
  萧怀瑾接过碗，那酒气清冽香醇，沁入心脾，一时有些醺然。他喃喃道：“好酒。朔方的酒，果真是，好酒啊。”
  酒酣胸胆，这座城历经千百年，也有黄沙埋骨纷纷。多少英雄和文人骚客寂寥于此，让这酒凭添了一分慷慨。
  才有那江湖中人隐姓埋名在此，酿出只卖给英雄的酒。
  武明贞微微笑道：“这酒，是臣妾前两日在城中买的。当地颇有点名气，只不过还不是最好的。”
  “不是最好的？”萧怀瑾仰头喝了一口，那热辣直入心头，刺得他双目灼痛：“为什么不买最好的？”
  “因为那酒已经没酿了。”武明贞有些惋惜，又给他倒了一碗酒：“老板说以后都不会酿了。”
  这样的人，简直怪胎。谢令鸢抱着碗，问道：“什么酒，还搞饥饿营销？脸大如盆。”
  武明贞没听懂她后面的意思，半是有点怅惘：“那酒是，英雄泪。”
  。
  武明贞那天是去城头上巡检，回来时顺便路过了酒肆。
  当时白婉仪也恰好给伤兵换药，她这些日子一直避开众人，也不怎么回军衙府的院子，是以武明贞难得遇到了她。
  那时，她正远远驻足，看着那个飘着破旧幡子的酒肆。也不知道为什么不肯进门，似是不敢，又似是不愿。
  武明贞注意到那酒肆，便进去问那老板要买最好的酒。老板说没酿了，转头拎给她另外两坛酒：“这酒虽烈，却甘醇，且不上头，喜欢就尝尝吧。你一个女子这种战乱时候还敢行走，也是个有胆子的，合我眼缘。”
  武明贞没见过这样做生意的，笑了一下放下钱，提走了那两坛酒，临出门前问道：“既然是最好的酒，为什么不酿了？”
  她满以为是因战乱或丧亲一类，毕竟城中不少人家因此而萧条。