也骑不了马赶路，多亏谢令鸢跟赵家讹了一辆马车，他躺在车中，有专人照料他的伤势。
  他天资聪颖，在族中庶子里，向来威望不低。听说他要离开的消息，天际未亮时，又有几个赵氏子弟也悄悄摸了过来，见了武明贞叩倒在地：“听说大人奉了太后旨意前往北地，如若大人不弃，我等愿意追随大人！”
  谢令鸢站在一旁，她有些意外，赵翌之是被逼得没活路了，但这些赵家子弟，放着家中荣华富贵不要，跟着她们出来颠沛流离做什么？
  她问了出口，有一个少年愤愤道：“十九哥是被冤枉的！他管账查账从未有过丝毫疏漏，对家里忠心耿耿，怎么可能做出那种叛徒之事！”
  “没错，而且那段时间，我分明看到十二少爷在外面花天酒地，还结识了一个外人！”另一个少年恨然道：“那个青年大概也是什么富户出身的，比十二少爷还豪奢，十二少爷对他言听计从，保不准就是那个青年，从十二少爷那里，骗走了坞堡的地图！”
  兔死狐悲，他们都为赵翌之的冤屈鸣不平，见到有机会离开，听说还是大名鼎鼎的怀庆侯府的人，他们经过一夜辗转反思的犹豫，终于也下定了决心。毕竟，谁知道下一个被诬陷被虐待的，会不会是他们呢？
  赵翌之的弟弟正在给他上药，赵翌之摇头苦笑道：“我们这些庶子，根本不可能接触到坞堡图的。”
  他垂下头，因虚弱而少言寡语。
  他们不被视作真正的家中人，怎么可能有坞堡舆图。大概父亲也是知道，真正被骗走了舆图的人，应该是十二少爷，但十二少爷是嫡子，不能背负这种污名，于是就由他这个庶子来顶罪。
  被族中人当叛徒折辱虐待，并不是让他心寒的根由。不被亲生父亲放在心上，不被家人当做人看，才是他想要与赵家断绝关系的原因。
  反正他们一生无论再怎么努力，也不可能像十二少爷那样有推举为官的机会，还不如出来闯荡一番。
  谢令鸢点点头，放下马车车帘，跳下车，望着天空轻轻叹气。
  她想到自己刚成为德妃的时候，与妹妹谢令祺关系不睦。其实也是嫡庶有别的观念，她的前身，看不起谢令祺的母亲乔彤云，才会闹得姐妹反目。
  而今想来，这些庶出的子女因出身缘故而出头无望，和困守在宫里的妃嫔们似乎也别无二致。
  都是被掐死了的人生。
  -------
  谢令鸢带着赵家的几个人一起上路，两天之后，他们就出了乐平郡的地界，来到了长陵郡。
  这里地势比乐平还要险峻，有黄河支流经过，虽然地方贫瘠，千年来却出过不少诗书大族，许多数得上名号的世家，郡望都在这里。
  然而进了长陵地界不久后，他们就听说了一件事。
  ——长陵地方豪族，长陵周氏，被一伙儿流民抢了……
  “又抢了？！”
  谢令鸢叹为观止，她用了“又”。
  赵家几个人的脸上五彩斑斓，对此心情复杂。
  这些豪族家里，可不是什么路边客栈，想进就进想出就出的。他们有庄园作坊，也有坞堡私兵。
  抢了长陵周氏的那伙流民，会和抢乐平赵氏的是同一群人吗？
  若是同一群人，那应该真的是一伙儿训练有素的流民。
  但他们是和豪族有仇吗？谢令鸢不禁猜测起来了。
  唔……应该是有仇的吧，毕竟不少地方豪族害得平民失去赖以为生的土地，只能寄居在他们之下当个佃户。
  而这些豪族也不见得慷慨，朝廷逢了战乱，需要向他们征集粮草时，他们往往以此交涉，要求军中谋取职务，管理后勤辎重，或者挂帅邀功，以对武将勋贵们形成钳制和威胁。所以诸如怀庆侯、方家之类，哪怕掌兵权，也不爱得罪他们。
  也大概只有光脚的不怕穿鞋的流民们，敢如此堂而皇之与豪族作对了。
  “那会是一伙儿什么样的流民呢？”
  又过了半个月，天气转入了秋老虎，谢令鸢走到了下一个地方，青山郡，听当地人说，这里的青山李氏又被抢了。
  谢令鸢再也按捺不住好奇，问路边茶棚的人。
  “没见过，”茶棚里的老板摇摇头：“据说李家的家兵跟那伙儿流民交了几次手，那个为首的年轻人，长相倒还挺标致的，挺白的……哦哦对了！想起来了！”
  “那个流民头头，他说他叫，柳不辞！”
  “这里的人都听说过他，柳不辞，他专抢那些大族，解气！”
  *******
  广安郡的山地里，树枝随着呼啸山风而婆娑摇曳。
  萧怀瑾骑在马上，摘下斗篷上的风帽，回头望着队伍后面浩浩荡荡的牛车队伍。
  一路行来，他的流民队伍已经有了近千人，虽然还不敢跟那些世族豪强正面交锋，但几次游击打下来，抢的粮草数目也颇为可观了。
  去岁重阳逢霜降，朝中做好了来年与北地诸国开战的准备，向世家调拨粮草，却频频遇阻；今年陈留王内乱，北方部伍的粮草辎重，依旧是一路告急。
  粮草问题，会直接影响前线的损失乃至成败。
  而这些从世家豪族手里抢来的粮草，可以解北地不少部伍的燃眉之急。
  来自北方的风徐徐吹来，夹带了秋日的一丝凉意。
  眼看着天要冷起来了，入冬，西魏、北夏等国也会蠢蠢欲动，意味着北方的战事将更加吃紧。
  萧怀瑾戴上风帽，半遮了面颊，继续行路。
  现在他叫柳不辞。
  为了赎罪，为了父皇兄长的期待，为了心中抱负，为了国计苍生，万死不辞。
  ——万死不辞。
  脚下，是无垠远路，来去无边；头顶，是蔚蔚苍穹，天高地迥。
  *******
  蔚蔚苍穹下，长安的皇城深宫高墙，巍峨肃穆。
  “啪”的一声，密信被拍在案上，因用力过大，晃晃悠悠飘到了地上。何容琛抬起手，手心已经拍红了。
  根据各地监察卫收集上来的情报，北地似乎出现了一股流窜作案的流民兵。这伙流民兵行踪隐秘，专抢豪族粮仓，已经成了北地诸多州郡大族的心头大患，被各地警戒着，有损失惨重的大世族，甚至悬赏十万钱，要活捉对方头目。
  于是为首的那个流民帅的名字，自然也流传了出来。
  柳不辞。
  很好。何容琛微微眯起了眼。
  子肖母姓，他不姓萧了，就跟柳贤妃姓了。
  居然还敢叫柳不辞。
  不辞……
  不辞而别！
  想宣示他不辞而别的得意吗？！

  第九十五章

  何容琛怒极反而平静了下来，她的案头上，还放着蒲州刺史的奏疏。
  上疏内容也是相关的，北地冒出一伙儿流民，据说专抢世家豪族，且一路走来，声势越发壮大。虽然他们没有骚扰百姓和官府，但如何处置，还是要请朝廷示下。
  这之前当地官府对于流民一事还睁一只眼闭一只眼，反正流民兵是流窜作案，本来就不好抓，且针对的都是豪族，官府没必要往自己身上揽事。
  然而如今，那伙流民已集结了一千多人，神出鬼没的，北地各州郡再想按住消息粉饰太平，如今也不能了。
  事已至此他们不能再装聋作哑，地方被抢的豪族又不断对他们施压，他们只得上疏朝廷，请求增兵支援——地方官衙可没有那么多人手去剿匪。即便有人，他们也舍不得拿去磕掉。
  何容琛将奏疏放回了案上，没有批复。
  柳不辞……萧怀瑾痛殴那些世家豪族，大抵也是存了一肚子怨气。偏偏为了他的安危，她不能下令剿匪——倘若官兵剿完匪，发现匪首是皇帝，朝廷脸面往哪里搁？
  她放回奏疏的手隐隐有些发抖，随即手掩在袖子下，殷红的指甲掐进了手心里。韦无默见状，忙将刺史的奏疏收起来，没再给何太后碍眼。
  何太后又拿起另一封奏疏，没闲心追究萧怀瑾在北地搞出的轰轰烈烈的阵仗了。
  这份奏疏言辞急切，字字惊心。
  ——西魏，对晋国宣战！
  距陈留王起兵已有近四个月，前方战火交织，如今晋国算得上内外交困，西魏等邻国见此良机，自然也要来趁火打劫一把。
  不止西魏，西凉与北夏也有了蠢蠢欲动之心，南下抢了几次，北方胡人都是这个调性，抢完就跑，几次下来边境损失惨重，死了不少官兵。
  还有三四个月就入冬，眼下重心，必须固防北地边境。
  。
  晋国如今像是忽然挨了一记闷棍，随即又被人群殴，即便还手也落了下风。
  萧怀瑾骑在马上，眺望远处，一路沉默不言。
  边境几次告急，他多多少少也听说了这些事，然而他在宫中半点手脚也施展不开，唯有亲赴前线。
  时值入秋，他赶路也越发急切了，必须在入冬前，先去到边境上。
  眼下他们已经从长安一路往北，经过了乐平、青山、广安，再往北走，就是长留郡了。从长安去往西魏或北夏，通常是在长留郡分道。
  “柳公子，右前方再走五十里，郦家有几个庄子在那边，咱是不是要派人去探听一下？”黑七颠颠跑到他的马前，声音中透出一股难抑的兴奋。
  显然这一路他们抢过来是上了瘾的。
  郦家啊……
  萧怀瑾心中一动，目光飘远。
  那些世家并没有料到，也想不通，为什么一群乌合之众，能够敢抢劫他们且屡屡得手。
  因为他们万万想不到，他们面对的，是天子。
  萧怀瑾深知自己治国能耐不行，然而他刚即位时，何太后曾逼着他背出天下世家名册谱，每个世家的郡望、分支、领地、财力，他大概都是清楚的。
  一路走来，那些流民肯跟随他，也是因为他有着让他们信服的本事。
  在他们心中，柳不辞和一般的流民帅太不一样。
  一来是他看上去就出身贵族，人们总归喜欢跟着高贵的人走，更相信他对他们许下的好处与承诺；二来，柳不辞对世家了若指掌，言谈间毫无惧意，也能应对周旋，越发让流民们敬畏信服。
  毕竟有哪个流民帅，敢嚣张地指着某个大世族的族长，一副你不配给我提鞋的模样？
  。
  那些流民如此信服他。
  而今，走到长留郡，面对这个地方望族，萧怀瑾忽然不知该如何处。
  因为，这里是隐居于此的兰溪郦氏啊。
  当年先帝还是太子时，远去江南，赴兰溪求学，请出郦氏出山，希望能够逐渐打开科举取士的门路，遏制世家揽权的乱象。结果北方正月之祸，连失数座城池，面对国门动荡，先帝屈服了，郦氏沈氏等家族斗败了，他们只得辞官致仕，族中主家不愿回兰溪，便在长留定居。
  而郦氏，是二皇兄的母族啊。
  想到这里，萧怀瑾连日来难得明朗的心情，又有些复杂。
  当年是他生母柳贤妃，嫁祸给了贵妃。无论贵妃母子因何故死，他的母亲总是脱不了干系。
  可那又是二皇兄的母族，因为和故去的哥哥有关，他从心底里对这个家族，都有着难以言喻的亲切。
  他淡淡询问道：“如若北上，除了眼下这条路会经过郦家，还有其他的路能绕开么？”
  黑七一怔：“郦家地盘大，肯定会经过的。附近还有沈家、刘家，也都挺大的，要不弟兄们去另外两家探探？”
  萧怀瑾默然不语。
  黑七见他出神，勒住马久久无声，便又指了过去：“柳公子莫担心，那郦家也不见得怎么厉害，况且还有另外两家呢，兄弟们都已经准备好了，只等公子一声令下！”
  陆岩看出了萧怀瑾的怅然，赶紧摆了摆手：“你先吩咐下去，所有人整容肃己，尽量绕开郦家的地界，未有命令不得擅作主张，一切公子自有定夺。”
  黑七“哦”了一声，反应过来又赶紧行礼，“遵命！”
  说完悻悻地退下。
  。
  他蔫头耷脑地回到军中，手下两个兄弟凑了上来：“怎么样，柳公子如何吩咐？”
  黑七驱赶道：“快去传令，公子说要绕道，他没吩咐，咱们谁也不准招惹郦家。”
  那两个人都露出了意外的神情。跟了柳公子一路，他天不怕地不怕，底气十足的大，这还是第一次说要绕路。
  黑七指挥着众人，按着柳不辞的吩咐，放弃打劫郦家，绕道疾行。
  他当日想抢劫柳不辞，谁料柳不辞和他的护卫，两个人功夫都十足的厉害，他们这伙山匪全然不是对手。就在他以为磕上了硬茬要死的时候，柳不辞却没有要他的性命。
  那时柳不辞问他为什么会当山匪，他想着反正也是要死了，愤恨不甘道：“为啥，活不下去了反正也是一个死，赵家抢了我的地，我就去抢别的人；官府不给我出头，我就去给官府添乱，老子就是忍不下这口气！”
  那时候柳不辞听了若有所思，过了一会儿问他：“这样的事很多吗？”
  柳不辞指的是农民失地的事。黑七听了哂笑，果然是富家公子不知民间疾苦。他冷笑指着自己身后的人，说，当然是很多的，不然我哪儿来这些弟兄？这只是你看到的，还有你没看到的。那些骨头软的人早去给抢他们田地的人家当佃户去了！
  残阳如血，柳不辞的容色在夕阳下却格外苍白。他沉默了一会儿，问黑七，那你们想报仇吗？
  报仇……
  当然是想的。
  然后，之后的一切，就像做梦一样。