的孩子，不敢来探望，只派人送来两套长命百岁如意锁。老王妃一送，那继室也只得送了。风声传出去，又恰逢裕亲王楚昂入宫继位，暗里观望的人们便纷纷猜测他两家这下要翻身，不免也各个送来贺礼巴结。虽然在大行皇帝发丧之际，一切都显得静悄悄而低调，但仍然掩不住风光。
  大清早的，昨夜才刚下过一场雨，今晨空气清新。阳光一抹自天空洒下，往内廷望过去，只见金黄的琉璃瓦上一片碎金溢彩。
  大行皇帝的灵堂已经在白虎殿布置妥当，一切的后续工作都在紧锣密鼓按部就班地进行着。因为要赶在停灵结束前举行登基大典，先帝用过的旧物该换掉的要尽快换掉，万禧皇后与庄贵妃移宫的行装也要加紧打理，长长的宫巷上只见太监宫女穿来走去，好一派忙碌。
  宫中讲究细节上的规矩，大行皇帝停灵期间，必须要面带一点哀色，但因新皇帝已经进宫，所以又不能过分哀伤，以免显得不欢迎似的。这样的表情就很难做了，一个个的脸上光怪陆离似的。
  东华门内的禁卫军们看着过路的太监，啧啧低语道：“听说这次殉葬的得有三十多个，最大的也才二十五岁，小的才十三。那些个太监也忒狠，把女人不当性命，可了劲儿的往上加名字。万禧皇后熬了这么多年的妒火，自然顺水推舟全答应了。”
  “还不都是她身边的桂盛干的，这帮死太监！太监要能把宫女当人，那还能叫太监吗？因为下头没了，在宫女跟前不算个男人，仗着主子的势作威作福，心里却自卑阴隘，久了自然就恨上。这叫什么？这叫得不到反生恨。”
  远远的一阵风拂面，似把内廷那头嘤呜泣啕的声音传过来。先前那站岗的侍卫抬头看，嘀咕叹道：“听说把高丽进贡的也都搭进去了，可惜了那些个嫩葱一样的妞，背井离乡，连咱皇帝长什么样都没见着，就得跟着他去送死。”
  “这就叫有命的没福享，有福享的没命受……对了，你们说宋哥的那个……”因为有风言风语说宋千户的那个就是高丽进贡的淑女，大家伙不免八卦起来。
  “咳。”只话还没说完，却听见一声重咳。看到总旗李槐英瞪眼睛，一群人往后一瞄，吓得赶紧笔直站姿，叫了一声“宋哥。”
  宋岩头戴尖顶飞碟帽，耳鬓垂下两缕黑带，身穿墨色麒麟袍，惯常沉闷、不苟言笑地走过来。
  几日不见，听说当爹了。禁卫兵们连忙恭喜祝贺，喜得贵子，嫂子真有福云云。
  他淡漠地挡回去，冷声道：“在说什么？唧唧歪歪。这样的时刻，多少双眼睛在看着，仔细被东厂的得着把柄，没好果子吃。”
  接连两朝皇帝宠幸宦臣，现下亲军十二卫不及一个东厂得势，京师每个衙门都有他们的人坐镇，眯着眼睛支长耳朵揪你的错处。
  一群狗仗人势的阉党。手下弟兄听得颇有些忿忿，应道：“说几句又能怎的，这皇城里静得可闻风声，那风把殉葬宫女们的哭声传过来，有几个人听不见？”
  宋岩眉头一皱，微微侧耳倾听，果然呜咽呜咽的荡着哭声。
  便似不经意地问道：“殉葬，哪个宫里？”
  总旗李槐英做一副正经，暗暗观察着宋岩的容色：“在乾西五所那头，听说这回得有三十多个，连前番高丽进贡的美人也一个不落地塞进去，巳时一到就要上路。”
  隆丰皇帝的多疑是出了名的，杯弓蛇影，生前把所有能抓的都抓在手里，几个王爷全都困在京城自己眼皮子底下，不放去封地。现下死了死了，也要什么都捞在手上，连宫嫔都不放过。听说驾崩的当天晚上还留下遗旨，连夜派了一千名羽林卫把两个王爷府邸围住，没到发丧时不许解封。现下肃王与庆王还困着呢，王府里倒是也没传出什么动静，反正是静悄悄的。
  这好像成了大奕王朝的通病，提防后宫，提防兄弟宗亲，提防大臣，只能去信靠无根的太监。
  宋岩不动声色地听着，记起那天晚上沈嬷嬷被雷打断的几句话，隐约是听见“早产”还是“难产”什么的。彼时着急楚妙的事，又恰逢裕亲王携子进宫，没能仔细问清楚，这会儿陡然想起来，眉头便不自禁锁紧。
  忽而发现李槐英在盯着自己，便漠然地勾勾唇角：“你倒是打听得很清楚。”
  李槐英看他脸色顺驴下坡：“倒也没去打听。因为怕这些宫女闹腾得太厉害，东厂那边调走了咱百多个弟兄过去护场子，这便顺带听说了。宋哥……要不要过去看看？”
  宋岩就瞪了他一眼，嘱咐一句“当好自个的差事”，转身往宫里头走。
  他的身量很高，肩膀清宽腿修长的，一袭墨色麒麟袍跟着朗健的步子一拂一拂，背影很是英武。
  怀里的首饰盒子发出细微的叮铃轻响，那是上两月在喜宝斋给楚妙定做的耳环，今早上路过取了来。楚妙是个好女人，他在她那里总能得到舒心与温存，他心里也是喜欢和满意她的。
  但楚妙因为在老王妃跟前养大，规矩德训方面拘得太谨，床笫上也不敢放得开。他正值二十五盛年，在那方面是很精很悍的，索取得也频繁，她招架不住，虽然很得满足，但他自己却总觉得缺少了一样说不出的什么东西。因为要照顾正妻的感受，所以也不大去通房妾室的屋里，只在心里默默着。
  这东西，他后来在朴玉儿身上找到了。是真的找到，找到后才明白从前以为通房给予的，原来根本远远不及。那个十七岁的高丽女子，他在那欲念最高涨的时候，曾经无数回地想要彻底地拥有她。但是命运把两人的处境安排如此，他不可能为她舍弃太多，便又时常地矛盾着，渴望、惦记，而又非断不可。
  其实在楚妙怀孕的那段时间，他的确是去找她找得比较勤。也许是因为隐捺了很久，第一次看见她失心丢魂地站在玄武门内的时候，他就注意到了她，那潭井一样的目光里荡着水涟，没来由让他心神一恍。
  后来在东筒子巷里遇见，哭成那样，说话带着她们那边女人的天生娇敛，忽然扑进他怀里，然后他的那根弦就绷了……两个人，一场乱得要命。
  想想得有好几个月未见，那天晚上找那样的借口想见自己，也不知到底是真的，还是因为不想殉葬而求自己想办法。他心里忽然有点乱糟糟，脚下的步子便加快起来。


第5章 『伍』送膳太监
  乾西五所在顺贞门内御花园西，原本是预备给皇子住的，后多年空置，平日里空寂无人。选在这里归置殉葬的嫔妃倒是不错的主意，也免得在哪座宫里上路，怨气散不去，回头新主子住进来了身上不安泰。
  大老远就听见哭声，进来看见青砖石地上前后六排女人，素衣缟服地跪在草席上。席面摆一张小条桌，上面放着食物，这是这辈子的最后一顿热饭，吃完就得随皇帝上路。怕晚了时辰，跟不上大行皇帝，到时候皇帝孤单，地底下发怒怪罪。
  殿堂里光线有点暗，隐约可见三十多张小木床，头顶上绕着白绫布，绫子打活扣。这些即将赴死的宫嫔将被命令站到木床上去，把头放进活扣里，底下太监把木床一推，宫嫔们脚底悬空，殿梁下白晃晃吊过去一屋，这就算完事了。
  太监桂盛从殿里检查完一圈，很满意地走出来，嚷嚷着对女人们道：“吃吧，吃吧，吃好了好上路。也别怨咱家，做奴才的都是奉旨意办事。等在下头受了皇帝的临幸，你们在阳间的父母兄弟就成了‘朝天女户’，还能蒙朝廷三代的恩荫。这都是命，是抬举。”
  他吊着嗓子作一脸哀婉地叹了口气，然后袖管一挥，拉下脸厉喝一声：“动筷子吧！”
  “呜呜——”淑女妃嫔们立时大哭起来，嚷嚷着要见皇上，要见皇后，要回家。有些干脆惊昏过去，被太监掐着人中硬拽回来。
  “喊什么，喊什么，惊怒了大行皇帝的在天之灵，看谁得好果子吃！新皇帝更没闲功夫搭理你们，过了今岁，明年开春就得征新人，没听说过‘只闻新人笑，不闻旧人哭’么？瞧瞧这德性。”一群将死的宫嫔不会再有任何攀升的可能，桂盛这会儿的口气可毫不讲情面。
  宋岩单腿跨进门槛，目光在那些女人中搜寻。角落有几个高丽女子，大约是因为知道哭也无用，就只是低头含泪默默地吃东西。他很认真地把一张张脸掠过去，却发现没有朴玉儿，她的耳后窝内有一颗小痣，鬓间的发丝也细细碎碎的，特别柔和。
  他竟没发现自己对她的记忆原是这样细致，忽然意识到这一点，心里便有些说不出的疚责。原本以为对于她的命运，他至少是不会很挂心的，毕竟从一开始就没打算与她怎么样，就只是当做各取所需的露水之合罢。
  那边厢桂盛看见他来，想起他父亲与裕亲王当年的关系，听说那天晚上是他亲自在东华门外迎了裕亲王父子进宫，还给备了暖轿子。这位今后怕是要高升喽。
  连忙颠着步子过来招呼：“哟，宋千户您怎么来了？”
  宋岩拱手一揖：“听说特地调了金吾卫百余个弟兄过来护场，桂公公辛苦。”
  桂盛做出一脸伤心的样子：“哪里哪里，大行皇帝对人恩厚仁慈，突然故去只叫人伤心，做奴才的自然要尽职尽责。”
  缺德太监，话说得倒是冠冕堂皇。宋岩懒得听他客套，便作例行公事般，蹙着眉宇看过去：“哭得如此厉害，都是些什么女人，公公把名单给在下看看。”
  “可不是，一群不知好歹的，白赏她这天大的恩典。”桂盛也没多想，转身叫人把殉葬的名册给他。
  宋岩迅速浏览一眼，没有发现朴玉儿与她同院淑女锦秀的名字，就把名册还他：“殉葬的都在这儿？其余不在册的做何安排？”
  桂盛有些纳闷，还是吊着嗓子答道：“除了皇后娘娘与庄贵妃移居宫外别院，还有几个得宠的嫔和昭仪守陵清修，其余的都在这里了……宋千户您这是？”
  宋岩听了心里略略松一口气，又随口问去守陵清修的名单在哪里。
  桂盛说在老刘子那里，问要不要派人去给宋千户取来。
  宋岩斜睨着他微佝的肩膀，也发觉自己似乎略有些过于关心。一贯城府深闷的他不喜被人洞悉，便冷淡地拱一拱手：“劳烦公公，倒是不必了，不过随口一问罢。”
  说着回头把砖石地上的宫嫔们最后扫一眼，迈开大步出了乾西五所。
  红红宫墙十米，金黄琉璃瓦下一股凉风习习，脑海里掠过朴玉儿娇丽的脸容，没来由浮起一轮高丽乡间清贫的少女模样。
  他心里想，只要不是殉葬，便是去清修也好，到底是活着，衣食无忧。应该也不至于真的怀上他骨肉，倘若是真的难产，或者死了，那么不至于连锦秀的名字也不在上头。
  罢罢，都已是一双儿女的爹爹，今后再不要把那段迷情惦记。看手下那些个弟兄似乎隐隐有些知情，怕久了连累楚妙也要猜测，不值当。他如此思虑着，出启祥门时，逮着一个小太监问了句：“近些天宫中可有哪个淑女被处死么？”
  小太监看他迷惘的神态，只当他路上冲撞了什么不干净，连连摇着头说“没有”。
  他心思淡下来，便决定今后不再在这件事上挂心了……免得探到了消息又断不了念。
  司礼监掌印太监戚世忠站在廊庑下，问桂盛：“姓宋这小子进来做什么？”
  四十五岁上下年纪，面白光亮，鹰眼上挑。
  桂盛低着头：“倒是没说，不过儿子看他分明是在找甚么人。”
  “找人？这里头缺的就是东筒子尽头那两个淑女的名字，他东华门沿着墙根穿过去倒是方便。”
  一句话虽说得含糊，但内里的意思听话的人都晓得。桂盛咋吧着舌头：“可不是。那高丽进贡的淑女前些个晚上生下来一子，是死胎，连着嬷嬷都被万禧皇后吊死了。不过干爹何必与他过不去，眼下新皇登基，以他东平侯府先前的关系，怕不是要重新任用呢。”
  其实年纪也没比自己小多少岁，一口一个“干爹”叫得倒是亲热。戚世忠认真地看了他一眼，冷哼道：“小子，想坐东厂的头把交椅，你得先弄清楚东厂是做什么的……此刻是不与他为敌，但抓着点什么把柄在手里总没有坏处。”
  桂盛被他一双鹰眼扫得虎躯一震，连忙哈腰勾头道：“是，儿子这就派人去查。”
  戚世忠又问他新皇帝的情况。
  桂盛答：“各宫都在清理，三座门里的清宁宫还算干净，就先把裕亲王父子……哦不，皇上安排住进去了。这会儿还没开始用膳，干爹要不要过去看看？”
  清宁宫是从前的太子东宫，他裕亲王住过去倒也合适，终归这帝位最后又回归到他的手上。
  先皇帝去世时裕亲王才两岁，这些年忌惮着隆丰皇帝，打小养成了谨慎又收敛的性子。听说那天晚上宣进宫时还带了个小儿子在身边，忧柔怕死，戚世忠心底里其实是有些不看好他的。
  便淡淡道：“不必了。”又嘱咐桂盛当好差事，王府里的娘娘们也别忘记关照，眼下新皇帝脾气暂时还摸不透，一切需得小心谨慎，当太监的命都挂在主子身上。
  桂盛哈腰应是，恭送他下阶梯：“谨遵干爹教诲，儿子一定尽心竭力。只求干爹周全，千万别让儿子跟着万禧皇后去别院。”
  戚世忠回头，嗤一声：“先前不是把那个女人讨好得跟哈巴狗似的？这会儿倒不愿意去了。你放心，只要你忠心为我办事，你想要的那个位置，早晚都会轮到你手上。”说着就