侯炳奇低声说道。
  孟贲早就猜到了会有此情况，可心里不免还是有些失望。皱着眉头说道：“最近可有船只到来？”话音刚落，就见江对面驶来一艘大船，迎风破浪速度极快。
  靠近渡口后，缓缓放下船锚，船头高高悬挂着一个“楚”字，同时还有使节的标示。
  不多时，侯炳奇就将消息打探回来。原来这艘船是来接楚国使节江已的，江已去拜访孟贲未果就在秦国逗留些日子，或者秦楚将要开战的消息才急匆匆往回赶。还好他是使者身份才没有受到责难，但秦国却决绝向其提供渡江船只，所以才等到了今天。
  孟贲恍然大悟，将目光投向江面大船，那里早已经是人声鼎沸。无数楚国商贾跑去套近乎，打算能借东风上船。
  略一思索，捆得不能错过这条船，否则下次渡江就不知道什么时候了。
  一行人牵着马就往前凑，快要到跟前时，由远及近传来一阵急促的马蹄声。
  孟贲回身就看见一匹黑色色战马飞驰而来。凡是阻拦在前面的人都是一通乱鞭抽打，格外嚣张。
  马匹越来越近。孟贲面不做声的闪在一旁让过战马。
  战马一闪而过，却不料马上骑士一勒缰绳又转了回来。
  战马一声嘶鸣，稳稳站在孟贲面前，骑士大约四十出头，脸色通红，一身酒气。穿着一身甲胄，脚踩褐色马靴。
  骑士打了个酒嗝，喝道：“尔等何人？”
  “在下游学士子，孟轲。”孟贲施礼说道。
  骑士翻身下马。马靴踩在雪地上吱嘎作响，打量了一下孟贲，嗤笑道：“细皮嫩Ｒ的别是个姑娘家，来大爷给你验验身子。”说完手就往前伸。
  “大胆！”侯炳奇与一众甲士纷纷大怒，抽出兵器准备出击。
  骑士冷冷一笑，说道：“我最喜欢的便是你这样的童子，乖乖跟也走便罢休，否则要你们知道厉害。”
  孟贲强忍着腹内的呕吐，丹田内武气早已按捺不住准备出手之时。突然听见有人高声喝道：“熊飞将军，江大人有请。”伴随着声音，一队人马走了过来。
  当前一个年轻人坐在战车之上，仪表堂堂，瘦的出奇，手中拄着节杖。节杖是使者的标志，上面有数层长缨状饰物品，呈朱红色。此人正是使节江已，人未到，已有一股威仪之气。
  楚国将军熊飞不甘心地狠狠看了一眼孟贲，退在一旁。
  战车听了下来，江已由人搀扶着走过来，问道：“熊飞将军，发生何事？”
  “适才骑马经过，见这一行人形迹可疑便盘问了几句。”熊飞拱手答道，礼节不缺，可却透着几分不恭敬。
  江已将目光转向孟贲，惊讶地说道：“我今日才知世上有如此美少年，你是何人？”
  “学生孟轲，游学士子。见过使者大人。”孟贲恭敬地行了一礼，突然说道：“刚才那位熊飞将军说我与护卫行迹可疑，便来盘问。敢问此地何时变成楚地了？”
  “迟早之事！”熊飞眼露杀机，手中神兵锵然作响，冰冷的杀气随之弥漫开。
  江已眉头一挑，笑道：“我为熊将军失言而道歉，小郎可是孟西白族人？”
  “正是。”孟贲点点头，没有理会熊飞杀人般的目光，接着说道：“大人持节而来必是向往和平的，熊飞将军的话只怕已经传开了，秦楚两国交战在即，大人还是速速走吧。”
  江已的脸一下变了，环顾四周，果然见到不少人围在一起指指点点。心中悚然而惊，暗骂自己糊涂，熊飞一语失言不要紧，万一真的挑起两国大战，自己这个使节只怕是死罪。
  “这...有何要紧。”熊飞显然也想通了，脸色青红交加，有些不知所措，求助的看向江已，心中起了杀人灭口的心思。
  “杀人虽易，可是诛心难。况且此地尚属秦国，熊将军要考虑清楚啊。”孟贲似笑非笑地说道。
  江已厉声呵斥道：“熊飞，立刻道歉！”
  “使节大人，你我并非统属关系，你未免管得宽了。”熊飞拉不下脸道歉，而且心里也瞧不起江已这个靠裙带关系上位的小子。
  江已眼睛微微眯着，压低声音喝道：“熊飞将军，我再说一遍，道歉！”
  “哼！”熊飞挺直身子，嘲讽地看着对方。周围的楚国士卒有些不知所措，一边是使节，一边是主官。
  江已怒极反笑，节杖重重砸在地上，喝道：“以此节杖下令，在外如见楚王。熊飞，你敢抗命！”长缨卷开，如奔腾火焰，散发着无与伦比的美丽与庄重。
  呼啦...所有楚国的护卫士卒全部跪倒在地。
  熊飞瞬间冷汗湿透了后背，暗自叫苦，知道对方是撕破脸了。节杖不得轻动，每一次以节杖宣告命令都要由史官记录在案，使节在外要为自己说过每一句话都要负责。
  他不认为自己错了，但在节杖面前却不允许抗命，否则无论自己的靠山多硬，都难逃藐视王命的大罪。
  熊飞在节杖的胁迫下最终还是乖乖地道了歉，灰溜溜回到船上。
  江已笑道：“小郎可满意？”
  “在下出言冒犯，还请见谅。有一事相求，烦劳应允。”孟贲松了一口气，知道算是应付过去了，接下来的事情就好谈了。
  “我猜小郎定是想要上船去楚地吧。”江已见此出众少年欣喜异常，觉得颇为投缘。
  孟贲躬身说道：“在下愿奉百金作为船资。”
  “说哪里话！”江已脸色一变，接着说道：“百金不需，只要你到楚地时住我府上便可充作船资了。”
  孟贲愣住了，没想到百金都不能打动人心，反而要自己住在人家里去。适才想起熊飞的举动，心头恶寒大起，刚想拒绝，却被江已不由分说拉着上了船。
  “楚地多蛮夷，少有中土人杰到访，小郎风姿优雅，做我宾客，可以涨我颜面。”江已这般解释道，一席话让孟贲将心放了下来。
  
第一百七十九章 猪婆龙来袭
  孟贲站在甲板上，看着西面忙碌的船夫，心中感叹自己的好运气。世界上还是看脸的人多啊。
  楚国的大船可以称为楼船了，实战性与观赏性相结合，总共三层木质楼层，加上舱内的两个夹层，足以容乃千人不止。船呈正方形，如堡垒一般，船舱夹板各有数百名划桨手，可以保证在无风的情况下维持船只的度。战船的甲板还围着半人高的女墙。
  江已在船下与秦国派来的使节寒暄了几句就回到船上，在一阵欢呼声中，楼船缓缓升起船锚，借着南风向楚地驶去。
  “孟小郎为何不入船舱休息？江面风大，小心着凉。”江已那略带忧郁的声音在身后响起。
  孟贲转身，笑道：“我倒还是真是第一次做此大船渡江，心中难免激动，想好好看看。只怕以后就未能有此机会了。”
  “此船名为‘飞龙’，是楚国主力舰船，不说是你，就连我也是第一次乘坐。”江已笑了笑，伏在女墙上接着说道：“小郎去楚国若有事可告诉我，若能帮忙，我一定尽力。”
  孟贲被对方左一个小郎，右一个小郎叫得浑身不在，连忙说道：“多谢大人照拂，不过江大人还是称呼我为孟轲吧，在下已经束了。”
  “实际上，从你自报家门的那一刻起我就猜出你的来意了。”江已望着江面，嘴角挂着一丝笑意。他不知道怎么了，今天竟然这么多话，也许是眼前少年那卓尔不群的相貌与气质让他心折。
  “学生却为游学而去，不知大人指的是？”孟贲低头垂目，眼中杀机毕露，双手藏在笼袖中随时出击。
  江已没有丝毫察觉，爽朗地笑道：“眉县孟西白也算是秦国世家大族，秦楚两国如今大战在即，安能没有准备。孟轲甘愿冒着寒冬前往楚国，有两点可能。第一，孟西白起了投靠之意，派你来游说。第二，孟西白打着将鸡蛋放在两个筐里的主意，派族内杰出弟子入楚，保住家族繁衍的希望。”
  孟贲嘴角无意识地抽动了起来，顿时为这位使节的脑洞大开感到钦佩，不过正好给了他绝佳的借口和理由。当下拱手说道：“大人神机妙算，学生佩服。希望大人能为学生引荐几位贵人，那边感激不尽了。”
  “贵人？”江已似笑非笑地说道：“等孟轲到了楚国国都郢城后就知道了，我楚人女子多情，最爱的便是俊俏郎君。只怕到时候不需要我引荐，孟轲早就成为贵人的座上宾客。”
  孟贲笑道：“那岂非要靠脸吃饭，须知学生也是有真才实学的。”单手撑在墙垛上，顾盼间英姿勃，让江已暗自羡慕。
  两个人又谈笑了一阵，就猛然听见远处冬雷阵阵，让人心头颤动。紧接着江面上开始翻滚浑浊起来，摇晃得船身起起伏伏，浪头越来越大，击打在船身两侧泛起层层水雾。
  天上乌云滚滚，瞬时就密布江面，将汉水江面笼罩在一片昏暗的阴影之中。
  “山雨欲来风满楼！”
  孟贲不知怎的突然想起这一句，不禁脱口而出，抬头望着天空，张开双臂，任由寒风吹过。
  “这风云来的猛烈突然，只怕不是善事，大人还是尽快入仓吧，”甲板上一个身着皮甲的水军将领拱手说道，眼中满是忧虑之色。
  江已介绍道：“此人姓江，名宇，与我同族，现在担任水师右军偏将。”
  孟贲与江宇互相行过礼，此刻天空炸雷猛然响起，雷霆霹雳如金蛇狂舞。
  船身随着风浪摇晃的越厉害了，江宇急忙厉声喝道：“降船帆！所有人准备排水！”
  飞龙号上的水手四下奔走，在颠簸的船身上如履平地，船帆被降了下来，可水手们没有停歇一遍遍检查着绳索，准备水桶。
  狂风呼啸着席卷整条船，顺着船身缝隙处不停侵袭，出如恶鬼哭泣般呜咽的刺耳鸣叫。
  “轰！”
  整条船不知道与什么东西碰在了一起，骤然一停，强烈地惯性让船上大部分人东倒西歪，摔倒在地。
  孟贲在舱门边搀扶起江已，他的脑袋正好撞在门框上，没有见血却也是眼冒金星，半天缓不过劲来。
  飞龙号经过这么一次撞击，诡异的停止了。狂风巨浪被隔离在船身二十丈开外，仿佛有一层透明的墙壁将其与外界隔开。
  过了片刻，船身猛然又被撞击了一下，方向是在船身左侧。随即，又转到了右侧。几下撞击过后，有水手疯狂地喊道：“底仓漏水了...底仓漏水了！”
  甲板上的人也都慌了，不知是谁指着水面说道：“快看！水底有东西...！”
  孟贲寻声望去，一眼就看见一团黑影就潜伏在不远处的水下，受天气所限，不仔细看还真看不出来。
  水面下的黑影明显是一种不知名的水下生物，不停地转换着方向，围着战船不停冲击。
  “不要慌乱！准备弓弩，水军出阵！其余人寻找木板钉住疏漏处。”江宇拔剑立在船，高声喝道。
  此言一出，慌乱的人群慢慢平静下来，在各级将官指挥下开始准备战斗。
  “江大人，小船已经备好，若事情有变请与我离开。”熊飞一脸严肃，抱拳说道。
  江已摇摇头，说道：“楚国无怕死的使者，节杖在此，正可以激励士气。不必多言。”
  熊飞撇撇嘴，该说的都说了，一会儿跑得时候可不要哭爹喊娘的。
  咕噜咕噜...水下开始冒着白色泡沫。
  呼！哗啦！水下的黑影突然跃出水面。庞大的身躯细细密密布满了鳞片，孟贲看得清楚，分明是一只体型巨大的鳄鱼。
  大鳄鱼的尾巴轻轻一扫，碰！
  数人合抱的桅杆一下被打折，吱嘎吱嘎两声缓缓砸向甲板。
  楚国水军士卒惊恐地四下散避，不少人主动跳下水中，却再也没有浮上来。
  轰！
  大鳄鱼重新落入水中，砸出巨大的浪花，汹涌的河水顺势涌进船舱。
  有些年龄大一些的水手跪在地上，磕头朝拜起来。任凭江宇大骂也不敢起身，嘴里都念念有词。
  “龙王饶命...龙王饶命！”
  “在下上有老下有小，能逃过此劫，定当三牲祭奠，年年不缺。”
  ...
  祈祷声混杂着手上之人的惨叫声，整个场面异常混乱。此刻飞龙号已经行驶到了汉水中央，可谓是进退两难。
  大鳄鱼跃起一击后，便又再次停止不动，仿佛在等待着什么。
  
第一百八十章 献礼
  汉水河面上，瓢泼大雨早就噼里啪啦砸下来，宛如银河倒灌。唯有孤零零的飞龙号停在河中央，狂风暴雨被隔绝在外。
  孟贲皱着眉头拉起一位水手，问道：“水面下的怪物你们认识吗？”
  水手的年龄很大，哆哆嗦嗦地半天，才说道：“相传汉水中有一龙种，名为猪婆龙。最爱三牲六畜，每年若不祭祀个三五会，它定要兴风作浪。汉水两岸的百姓们深受其害。”
  “猪婆龙？原来不是鳄鱼啊。”孟贲点点头，接着问道：“还是有什么事情你们一一道来。冬季到来，万物凋零，猪婆龙也不会挑这个时候出来的。其中定有原因。”
  跪在一旁的其他几个水手面面相觑，小声议论了一下。
  “这位小郎君说得有道理，今年过冬前都祭祀过了。猪婆龙喂得饱饱的，按理确实不应该出来啊。”
  “听说龙王爱宝贝，不会是瞧上咱们船上的什么东西了吧。”
  “对对对...有可能。”
  江已在一旁听得分明，吩咐道：“来人！将商贾们请出来，好好问问。”
  熊飞面露兴奋之色，双手直搓，急忙领着士卒