荆州。
  所以，这一次陶商是真的决定班师北归，去应付刘备迫在眉睫的南侵。
  而在北归之前，陶商决定顺道解决了逃往荆南的刘琦，解决最后威胁到荆州内部稳定的隐患。
  荆南四郡，乃武陵、零陵、长沙和桂阳四郡，其中，武陵、零陵和桂阳三郡，多为山地，土地贫瘠不说，人口也稀少，战略和经济价值都不高。
  唯有长沙一郡，丁口有数十万之众，土地较为肥沃，乃是荆南四郡的精华所在。
  故刘琦逃往荆南后，也正是沿湘水进入长沙郡，与长沙太守韩玄会合，企图号召荆南四郡追随他起兵北上。
  可惜的是，刘琦前脚一入荆南下，魏延和英布二将，后脚就挟着赤壁大胜的余威，率军杀入。
  武陵太守畏于大魏兵威，不战而降，其余零陵和桂阳二郡太守，也持观望态度，没有派兵来响应刘琦。
  是以，刘琦可用之兵，唯有手头的七千兵马，以及韩玄手握的八千长沙兵。
  魏延英布大军入湘后，刘韩二人不敢正面对抗，便连弃长沙北部诸县，一路退至治所临湘一线。
  韩玄本人率八千长沙兵，入驻临湘城，刘琦则率本部七千兵马，驻兵马城西水营，彼此形成了犄角之势。
  此时的刘琦，已听闻了刘表被杀的消息，宣布继承楚王之位，号召荆州士民效忠于他，前来临湘会合。
  刘琦好歹也是刘表长子，还是存有几分号召力，月余之间，还真有不少世族号强，带着私兵前往临湘投奔，有了这些人的投奔，加上这些私兵，刘琦麾下的兵力，迅速增至了一万三千之众，一时俨然声势复振。
  而由于陶商只给了魏延二将八千兵马，数量有限，故魏军推进至临湘一线后，苦于兵力不足，便无法对临湘城展开进攻，双方形成了对峙之势。
  陶商率军入荆南的目的，就是会合魏延英布军，把刘琦余孽一锅端尽，彻底的解除后患。
  从襄阳至夏口，再从夏口到巴丘，接连的大战，再加上几天的江上颠簸，不少士卒都晕船呕吐，精力疲惫。
  为了确保将士们的体力和精神，陶商不得不放缓了行程，令战舰入港，让将士们能下船登岸休整一晚。
  “大王，这是魏文长从临湘一线发来的情报。”陶商屁股还没坐稳，张良就跟入了大帐。
  陶商也不及歇口气，披甲坐下，将那情报展开来细看，在他看情报时，却瞟见张良正捋须而笑，眼眸中闪烁着几分诡色。
  陶商已看明白了七八分，情报放下，笑问道：“子房，临湘的形势，你怎么看？”
  张良便不紧不慢道：“韩玄有兵八千，刘琦也手握一万余兵，两人加起来有近两万兵马，而魏文长他们却只有八千兵马，刘琦却迟迟按兵不动，不敢主动出击，良猜测，这一来是他不自信，二来嘛，这个韩玄乃长沙的地头蛇，未必对刘琦这个落魄的楚王言听计从。”
  张良之词，正也是陶商心中所想，他便微微点头，冷笑道：“刘琦和韩玄若能趁着黄祖未灭之机，主动出击，击退魏延英布一军，或许还有几分希望，可惜他们各怀鬼胎，只能坐等本王灭了他们。”
  “大王率精锐之师，亲入荆南，自然是攻无不克，只是……”张良话锋一转，“眼下我们所要考虑的，并非是能不能灭刘琦，而是如何速灭刘琦，尽快抽身北归，去对付刘备。”
  陶商看了张良一眼，“子房既有此言，定然是已有计策了吧。”
  “良之心思，瞒不过大王这双慧眼啊……”张良摇头一声笑叹，眸中突然掠起几分诡色，“那蒯越在逃往长沙的路上，不是被巴丘守军给捉住了么，良以为，我们正当好好利用一下此人。”
  蒯越么。
  陶商眼珠转了几转，旋即会意，不由哈哈笑了起来。
  ……
  两天后，陶商的三万步骑抵达了临湘。
  此时，刘琦和韩玄加起来的兵马，虽有近两万之众，但正规军不过一万三千余中，其余四五千兵马，皆为战斗力较弱的私兵。
  陶商会合魏延所部，兵力却达到四万之众，且皆为百战精锐，兵力无论是质量还是数量上，皆占有绝对的优势。
  抵达临湘的当天，陶商便令诸将，把临湘城围了个水泄不通，切断了城中韩玄，与城西刘琦水营之间的联系。
  围城已毕，陶商却没有即刻攻城，因为他不想把临湘之战，变成一场攻坚消耗战，对付刘琦和韩玄这种角色，根本没有必要浪费自己宝贵的士卒生命。
  况且长沙郡乃荆南第一大郡，治所临湘虽不及江陵、夏口这般名城坚固，好歹也是城高墙厚。
  城中韩玄所率的八千郡兵，虽不及黄祖的江夏兵精锐，但好歹也是以凶悍著称的长沙兵，战斗力还是有的，想要强攻也非易事。
  入夜，王帐。
  陶商高坐于上，闲品着美酒，片刻后，一名神色灰暗的文士，被押入了帐中。
  是蒯越。
  这位荆州第一谋士，在听闻黄祖兵败后，第一时间就选择抛弃了黄祖，独自乘船前往荆南，试图穿过魏军的防线，前往临湘投奔刘琦这位刘景升的长子。
  可惜的是，蒯越在荆州名气太大，很多人都认得出他，在途经巴丘之时，便被巡逻的魏军水军士卒认了出来，扣在了营中等着陶商发落。
  蒯越乃刘表心腹，又是荆襄大族，对于此人，陶商本来是打算直接要了他的命的，不过根据张良那日的献计，陶商却打算在杀他之前，再好好利用于下他。
  “蒯异度到了，来人啊，看座。”一见蒯越入帐，陶商表现出了相当的热情，俨然在招呼一位贵宾般。
  灰头土脸的蒯越，顿时就愣在了原地，受宠若惊之极。
  显然，他早知陶商残暴，对付他们这种顽抗的世族名士，必定是杀无赦。
  他却没想到，陶商竟会这般礼遇于他，岂能不让他感到极度的意外，惊到有些手足无措。
  陶商不光赐坐，竟然还给蒯越上酒。
  愣怔半晌，蒯越才敢坐下，战战兢兢的饮下了一杯压惊酒。
  酒饮下，受宠若惊的蒯越，才渐渐平伏下心境，思绪飞转，已猜测到了七八分。
  他便勉强一笑，拱手道：“素闻魏王手段狠辣，对于跟你作对的敌人，从不手软，今日却如此礼遇蒯某，想来必是有所吩咐吧。”
  蒯越倒是聪明，并没有摆出世族名士的架子，更不敢对陶商有所轻视，显然，他已做好了归顺陶商，以求活命的心理准备。
  “不愧是荆州第一谋士，果然是识时务的聪明人！”
  陶商赞许道，一杯酒饮下，欣然道：“那本王就直说了吧，今刘表已死，黄祖也被灭，大半个荆州也为本王所据，我数万雄兵杀入长沙，你应该知道，以刘琦的能力，被本王所灭，只是时间的问题。”
  霸道自信！
  陶商的话中，燃烧着一股雄浑霸道的王者之气，那是一种绝对的自信，仿佛乾坤尽在掌握之中。
  蒯越为陶商的威势所慑，身子不由得打了个冷战。
  沉默了片刻，蒯越苦笑道：“大王攻无不克，战无不胜，刘琦的确不可能是对手，大王若有吩咐，尽管直言便是。”
  “好，本王那就不跟你拐弯抹角了。”陶商一摆手，直言道：“本王要你去一趟临湘城，劝说韩玄归降，只要他肯归降，本王可继续让他做长沙太守。”
  陶商也不拐弯抹角，直言道明了招降韩玄之意。
  韩玄本非刘表嫡系，不在陶商必定要清除的名单，若能归降的话，饶他一命倒也无妨。
  而且，韩玄一旦开城投降，城西的刘琦就彻底变成了孤家寡，陶商分分钟都能够灭了他。
  “原来，陶贼是不想打持久战，想要速灭刘琦啊……”
  蒯越思绪飞转，很快就猜出了陶商用意，表面却佯作沉思，却又顾虑道：“大王叫越去劝降韩玄也可，只是此人在刘景升统治之时，就一直处于半独立状态，他若不归降呢？”
  “那你就告诉他，若他不识趣，黄家父子就是他的榜样，临湘城破之时，本王必夷尽他九族！”
  陶商冷冷的道出了这最后通碟似的威胁。
  听得那“夷尽九族”四个字，蒯越身形一颤，眼中顿露几分悚意。
  他知道，陶商绝对是说到做到的。
  他们蔡蒯二族，被陶商无情的屠杀，黄祖父子，也被陶商毫不留情斩杀，就是最好的证明。
  假意沉思片刻，蒯越佯装出惧色，忙拱手道：“大王放心，越必竭尽所能，前去招降韩玄。”
  见得蒯越答应，陶商方是满意的点了点头，“看来你蒯异度，果然是个识趣之人，你若能功成，本王不但可饶你一命，还可让你在我大魏为官，荣华富贵少不了你的。”
  “我谢大王恩典，谢大王给越这个将功赎罪的机会。”蒯越忙是长揖谢恩，极尽的恭谦小心，一再的保证将说服他的韩玄归降。
  陶商表现得也深信不疑，跟蒯越饮下几杯后，亲笔写了一封招降书，叫蒯越拿去给韩玄。
  入夜时分，陶商方是喝的尽兴，命人给蒯越备了马匹，放他离去，前往临湘。
  蒯越再三表明决心后，方才拱手拜别，策马而去，很快消失在夜色中。
  蒯越前脚一走，张良后脚就出现在了陶商身后，捋须笑道：“这蒯越倒是表现的很诚恳，倒像是真的要归顺大王。”
  “本王灭了他蒯氏一族，他真心归顺才怪了。”陶商一哼，鹰目中流转着不屑。
  夜色中，陶商嘴角悄然上扬，掠起一丝冷绝的诡笑。
  而夜的那一头，策马而去的蒯越回头看了一眼，见身后并无人跟来时，却才长松了一口气。
  那副恭谦的表情，随着夜风而散，他的脸上，重新燃起了仇恨与傲慢，口中冷冷道：“陶贼，你灭我蒯氏一族，你以为，我蒯越会为了活命，就臣服于你吗，笑话！你很快就会知道，放走我，是多么大的一个错误，嘿嘿……”
  不屑的冷笑声中，蒯越将陶商那封招降书掏出，狠狠撕碎，扔在了风中，一拨马头，却向着城西的刘琦营奔去。
 
第五百零一章 蒯越之谋
  蒯越穿过魏军防线，直奔城西刘琦犄角大营。
  守门的楚兵，听闻蒯越前来，无不是大吃一惊，急将消息报往刘琦。
  片刻后，营门大开，蒯越便策马而入。
  蒯越方一入营，营门轰然关闭，数名士卒一涌而上，将蒯越拖下马来，不容分说的就把他绑了，押去中军大帐见刘琦。
  楚王帐中。
  当蒯越被拖入王帐是，只见刘琦正高坐于上，既惊讶又恼火的盯着他，拳头暗暗握紧。
  让刘琦的惊的是，他早得知细作回报，言是蒯越再过巴丘之时，被魏军所俘，却为何会活着前来他的大营。
  至于恼怒的地方，那可就多了去了。
  想当初刘表未死之时，这个蒯越就跟蔡瑁勾结，想要扶立刘琮为王太子，没少从背后给他使绊子，刘琦本就怀恨在心。
  而前番赤壁失败，刘琮死在乱军之中，蒯越宁可前去投奔黄祖，也不愿前来荆南投奔自己这个理所应当的楚王，更是让刘琦不爽的很。
  今日再见蒯越，刘琦如何能不惊怒。
  刘琦看到蒯越几眼，气就不打一处来，拍案骂道：“好你个蒯越，你这个不忠之贼，还有脸来见本王，来人啊，把他拖出去，就地斩首！”
  左右亲兵，作势就要扑上前来。
  蒯越似乎早有所料，也不畏惧，只淡淡道：“越当年是得罪过大王，自知有罪，所以此番冒死前来，正是想将功补罪，助大王击退陶贼，救我大楚于危亡之中，大王若是杀了我，大楚就真的完了！”
  此番话一出口，刘琦身形剧烈一震，本是恼怒的脸上，陡然间涌现出了惊喜之色。
  未等亲兵上前，刘琦急是一挥手，喝止住了他们。
  案前，蒯越不由暗松了口气，表面上，却依旧是淡定从容，丝毫没有一丝惧意。
  刘琦深吸一口气，死死盯着他，沉声喝道：“蒯越，你说你能助本王击退陶贼，当真？”
  蒯越便将陶商如何放归自己，想要他说服韩玄，献出临湘城投降，然后再将他刘琦击灭之事，如实的道了出来。
  刘琦听着是心悸不已，暗松陶商这一招当真是毒，若韩玄果然投降，自己就真的变成了孤家寡人，不被灭才怪。
  “尔等岂敢对蒯先生如此无礼，为何要绑着他！”刘琦脸上的怒气已全消，变的客气起来。
  左右亲军赶紧上前，为蒯越松了绑。
  “没想到异度你对我大楚如此的忠诚，看来本王先前是误会你了。”刘琦亲自起身，为蒯越解缚。
  蒯越也一拱手，正色道：“越当年也是迫不得已，才对大王多有得罪，但眼下先王已逝，大王乃是我大楚唯一正统之君，越除了效忠大王之外，已不知有其他，希望大王能够大度恕越前罪。”
  听得蒯越这番话，刘琦马上也正色起来，“前尘旧事，都已经过去，本王早已不放在心上，眼下陶贼于本王有杀父之仇，与你蒯越有灭族之恨，我们君臣更当团结一心，共抗陶贼这个外敌才是。”
  “多谢大王开恩，越从今往后，必当唯大王之命是从，绝不敢有二心。”蒯越慨然下拜。
  刘琦高兴，赶紧又将蒯越扶起，抚其肩，笑呵呵道：“异度你乃我大楚第一谋士，既然把陶贼的意图和盘托出，想来必有破敌之计吧。”
  蒯越嘴角扬起一抹冷笑，方才不紧不慢道：“越敢来见大王，自