不快速速道来。”曹操迫不及待的催问道。
  贾诩却先反问道：“诩要先问司空一句，以司空现在的兵力，能打得过陶商和刘表其中一方，顺利保得天子离开宛城，迁往长安吗？”
  曹操沉默，半晌后，回了一句“不能”。
  “既然不能，那天子在司空手中，岂非成了烫手的山芋，反成了累赘。”贾诩显然话中有话。
  曹操眉头一凝，“听你的意思，竟然是想让孤放弃天子了不成？”
  “当然不是，天子乃大义所在，诩怎么可能劝司空放弃。”贾诩一笑，深陷的眼眶中，迸射出一丝诡绝的精光，“诩的意思是，司空何不将这烫手的山芋，主动扔给陶刘二人，叫他们为争天子，杀个你死我活，头破血流，待到他们两败俱伤之时，司空再出来收拾残局，那个时候……”
  贾诩手捋白须，笑而不语，言下之意已是再明了不过。
  曹操身形剧烈一震，眼眸中也骤然闪过一丝精光，仿佛于黑暗之中，看到了一线曙光。
  沉吟许久，权衡许久，曹操笑了。
  ……
  三天后。
  宛城，行宫。
  略显昏暗的大殿中，年轻的天子刘协，终于可以挺直腰板，拿出天子的威仪，端坐在他的龙座上，长长的吐一口气。
  再看一眼手中那一纸言辞恳切的书信，刘协的嘴角扬起一抹不屑的冷笑，将那书信狠狠的扔在了龙案上。
  曹操终于走了。
  就在入夜时分，曹操率领着不到一万的曹家军，还有忠于他的文臣武将，悄悄的离开宛城，向着武关方向退去。
  临行之前，曹操献给刘协一道亲笔所书的上表，声称陶刘两个逆贼，实力太过强大，他曹操不得已之下，将亲自前往关中，搬取西凉诸军援兵，请他这个天子务必坚守宛城，一定要坚持到他搬来救兵那一刻。
  刘协当然知道，曹操这是穷途末路，自知无法与陶商刘表两路诸侯抗衡，为了保住自己残存的实力，被迫把他这个天子放弃。
  “曹阿瞒，朕当初为你的假忠心蒙骗，被你骗到许都，做了你多年的傀儡，没想到你也有今天，朕终于可以不用再看你的脸色了，真是我刘家列祖列祖显灵啊，哈哈——”
  刘协越想越轻松，越想越痛快，多年的压抑，终于得以宣泄，禁不住放声大笑起来。
  “陛下，曹操虽逃，却有刘表和陶商两路诸侯就在宛城之外，他二人皆兵强马壮，而陛下只有一千御林军，根本挡不住他们任何一人的进攻，现在还不是掉以轻心的时候啊。”
  御阶之下，尚保持着冷静的董承，眼见年轻的皇帝太过得意，忙是站出来提醒。
  笑声嘎然骤起，刘协刚刚才松开的眉头，立刻又紧皱了起来。
  董承说的没错，走了一个曹操，还有陶商和刘表，这二人随便拉出一个，都能轻松的攻破宛城，再次把他变成傀儡皇帝。
  刘协不想再当傀儡，却无奈于自己这光杆皇帝，除了满朝大臣之外，麾下并无多少兵马可用。
  这就意味着，在刘表和陶商两个诸侯之间，他必须选择一个依附，以借他们的实力，继续维持自己这个大汉天子的存在。
  尽管刘协很清楚，这两个人都有可能变成第二个曹操，但他却别无选择，只能二选其一。
  “那依董爱卿之见，朕是选择依靠那陶商，还是刘景升？”刘协信任的目光，投向了董承。
  董承沉吟片刻，缓缓道：“陶商虽击败了曹操，风头正盛，但中原也被他搅得一片残破，短时间内必难以恢复到当初曹操的实力，倘若袁绍一旦南下，臣相信他必败无疑，到时候，陛下岂非又要落入袁绍这个野心家手中，陛下可别忘了，当初袁绍可是反对董卓立陛下为帝的。”
  刘协微微点头，深以为然。
  身为大汉天子，刘协自然对董卓这个新手把大汉天下，推向混乱的恶魔，怀有深深的恨意。
  恨归恨，他却还得感谢董卓。
  因为他这个皇帝，正是董卓所立，没有董卓，他就无法登上九五至尊的宝座。
  袁绍就不同了，当年董卓废少帝刘辨，立他为帝时，袁绍可是明确表示过反对，甚至还想另立幽州牧刘虞为帝，只是因为被刘虞拒绝，所以才没有能够成功。
  今袁绍一统河北在即，陶商会不会成为第二个曹操先不说，一旦袁绍挥师南下，陶商一败，他落在袁绍的手里，还能有好果子吃么。
  只怕以袁绍的野心，一定会把他给废了，也学董卓另立新君。
  他的哥哥，废旁刘辨是怎么被董卓弄死的，刘协可是再清楚不过，他可不想步刘辨的后尘。
  与做傀儡相比，当然还是保住性命最要紧。
  “还有一件事。”董承的表情，忽然变得凝重起来，“微臣听闻陶商当初灭了袁术这逆贼，攻下寿春之时，传国玉玺也落在了他手里，他却并没有向陛下进献，反而一直拒为己有，这说明此人跟袁术一样也心存野心，这样的人，怎么可以相信。”
  提及袁术，刘协眉头顿时一皱，眼眸中迸射出深深的厌恶。
  天下诸侯，虽然各自争地盘，没把他这个天子当回事，但好歹名义上都奉他为天子，就连先前反对过他的袁绍，眼下也是一样。
  袁术这个混蛋，却是第一个跳出来，公然称帝的逆贼，刘协焉能不深为厌恶。
  “这个陶商心存逆心，确实不可相信，不能依靠陶商，那就只能依靠刘景升了。”刘协无奈的叹了口气。
  董承也点点，继续分析道：“刘景升乃当世名士，素以仁义儒雅闻名天下，又是汉室宗亲，纵然他不会全心全意辅佐陛下，对陛下的态度，至少也要比曹操陶商之流要强很多。”
  “嗯，说得也是，刘景升好歹跟朕也是血脉相连，乃皇族同宗，是比旁人都可靠。”刘协又点着头道。
  “况且，刘景升坐拥荆襄，士民富足，实力雄厚，带甲十余万，实力远胜于陶商，陛下也只有依靠他，将来才能抵挡袁绍的兵锋。”董承洋洋洒洒一番话，已经表明了自己的态度。
  放弃陶商，投靠刘表。
  刘协沉吟了片刻，轻叹道：“依董爱卿所说，看来也只有依靠刘景升才是最佳的选择了，那还等什么，朕即刻就拟一道圣旨，宣刘表入宛城来迎驾。”
  “陛下先不急。”董承却又话锋一转，“陛下想想看，若陛下选择了刘表，宣刘表入城，陶商又会有什么反应？”
  刘协一怔，沉默不语，思绪飞转。
  随后，他不屑的一笑，“陶商必不会坐视朕落在刘表手里，多半会发兵跟刘表一战，不过他虽击败了曹操，但眼下已是强弩之末，带到宛城的兵马不过两万，刘景升却有雄兵四万，还背靠荆州这个富足之地，就算他跟刘表开战，董爱卿莫非觉得，他能打得过刘表吗？”
  “刘景升实力强大，微臣当然不担心他会败给陶商，微臣担心的还是袁绍。”董承的话意味深长。
  “董爱卿不妨有话明说。”刘协又茫然起来。
  董承便沉声道：“刘景升和陶商开战，就算他击败得了陶商，将来袁绍南下，攻灭陶商，全据两河后，以他区区荆州一隅之地，难道还能是袁绍的对手吗？到时袁绍率两河之兵进攻荆州，刘景升一旦被击灭，陛下不还是要落在袁绍手中，只怕依然难逃少帝的命运。”
  刘协神色立变，慌道：“那依董爱卿之见，该当如何是好。”
  “除非能让刘表速灭陶商，让他一举攻下中原，以中原诸州，再加上荆州之力，方可跟袁绍抗衡。”董承斩钉截铁道。
  “嗯，董爱卿言之有理。”刘协点点头，却又忧道：“可陶商也是个厉害的角色，以曹操的实力都不是他的对手，更何况是刘景升，想让刘景升速灭陶商，何其之难啊。”
  董承嘴角却扬起一抹诡绝的冷笑，“只要陛下愿意一试，微臣这里有条妙计，管叫刘表数日之间，就能叫陶商陨命于宛城城下。”
第二百五十六章 天上掉下个大馅饼
  宛城东南，荆州军大营。
  中军大帐中，刘表手拿着那道天子的圣旨，反反复复的看了几遍，时而起身踱步，时而沉吟不语，陷入了犹豫不定中。
  那道圣旨中，天子封刘表为大司马，令他率荆州兵入宛城护驾，取代曹操统领百官，辅佐朝政。
  刘表很清楚这道圣旨的意义，这是天子在陶商和他之间，选择了他，取代曹操做为新的辅政大臣。
  一旦他接旨，领兵顺利入宛城，便将成为继董卓、曹操之后，第三个挟天子以令诸侯之人。
  刘表很兴奋，却也很犹豫，迟迟下不定决心。
  “有了天子这道圣旨，主公就可以名正言顺的将天子握在手中，取代曹操挟天子以令诸侯，这是好事啊，主公为何犹豫不决。”谋士蒯越不解道。
  刘表将那圣旨放于案上，叹息一声，方道：“异度，我记得当初我就任荆州牧之时，你给我开出的方略，乃是据保江汉，坐观天下之变，而非挟天子以令诸侯，这天下一旦在我手中，我便成了众矢之的，由不得我不犹豫啊。”
  蒯越也轻叹一声，淡淡道：“此一时，彼一时，难道主公以为，就算天子不在主公手中，将来袁绍挥师南下，攻取中原之后，就会放过主公吗？”
  一句反问，把刘表瞬间问住，一时哑口无言。
  蒯越便缓缓道：“当初越给主公定下据保江汉，坐山观虎斗的方略，乃是因为曹操实力雄厚，足以跟袁绍形成拉锯之势，只要这两只巨鳄彼此相持不下，我们荆州就可以置身事外，坐保一方太平，可现在，形势已不同了。”
  蒯越站起身来，手比划向地图，“曹操已被陶商赶出中原，而陶商虽取代了曹操，成为中原霸主，但不经过几年经营，根本不能抚定人心，恢复经济，达到跟曹操当初相当的实力。”
  “没有这样的实力，他必为袁绍所灭。”蒯越语气肯定，“到时中原屏障一失，袁绍下一步必然南取荆州，那个时候，主公以为凭咱们一州之地，能抵挡得了袁绍的铁骑吗？”
  刘表身形一震，陷入沉默之中。
  他虽不及曹操那般，乃一代枭雄，但对世事的判断，也颇有能力，否则绝不能稳坐荆州这么多年。
  他已听明白了蒯越的意思。
  以前是有曹操顶在中原，可以跟袁绍彼此制衡，他就可以在南面稳稳的割据。
  现在，形势却不同了。
  曹操被陶商赶走，陶商又不是袁绍对手，到时候陶商被灭，谁还能替他顶住袁绍的兵锋？
  没有人，只能靠他自己。
  必须要靠自己的拳头，拿下中原，以自己的实力，来对抗袁绍这个庞然大物。
  欲取中原，就必须挟天子以令诸侯，还要赶在袁绍南下前，用最快的速度，灭掉陶商，坐稳中原诸州。
  而欲速灭陶商，就必须要用天子的密计。
  刘表站起身来，踱步于帐中，思绪翻转如潮，心思变幻不定，陷入了抉择之中。
  权衡已久，刘表深吸了一口气，决然道：“异度言之有理，看来现在谁也靠不住，只能靠我们自己了，替我拟一份上表，回复天子吧。”
  “主公英明果断，大事必成。”蒯越松了口气，又道：“此事事关重大，需得一员得力的干将前去执行，越举荐黄汉……”
  “此事必得一个信得过的人，去担当此重任，瑁举荐我弟蔡中担此重任。”另一名心腹蔡瑁，抢在蒯越举荐黄忠之前，推举了自己的弟弟担此重任。
  若能诛杀陶商，就等于为刘表立下了不世奇功，这等送到嘴边的功劳，蔡瑁岂能拱手让人，当然是让自己兄弟摘去。
  蒯越眉头微微一凝，明显心觉不妥，犹豫了一下，却没有开口反对。
  刘表起家，以倚重蔡蒯二族为主，蔡家主武，蒯家主政，两族实力相当，共掌荆州文武大权，彼此协作，压制荆襄其余大族。
  今刘表要动用武力，原本就是统兵上的事，蔡瑁更加有发言权，蒯越也不想破坏两家友好合作的氛围，也不想越权干涉蔡瑁主管的军事，自然就得闭嘴。
  刘表沉吟片刻，欣然道：“你说的不错，此事关系重大，派别人去我还不放心，就让蔡中前去吧。”
  “多谢主公信任，请主公相信我弟的能力，有他出马，陶贼必死无疑。”蔡瑁信心满满，拍着胸膛作保证。
  刘表微微点头，深表满意，已是鱼尾纹密布的眼角，微微眯了起来，手抚半白的胡须，眼神中流露出丝丝雄心壮志。
  恍惚的眼神中，刘表仿佛已看到了自己入主中原，挟天子以令诸侯的威风画面。
  ……
  数天后，宛城东北，陶营。
  “曹操这一招可是下了血本啊，他这是要拿天子做诱饵，引我和刘表二人争个你死我活，等到两败俱伤之时，他再来渔人得利，够阴的啊……”陶商冷笑着，将手中情报，扔在了案几上。
  宛城之中，早有张仪的细作暗布，曹操星夜撤出宛城的消息，第一时间就送到了他的手中。
  如果曹操是带着天子出逃，陶商当然是二话不说，直接就发兵追击，绝不会让曹操挟裹着天子，成功的退往关中。
  现在这种情况，陶商便选择了按兵不动。
  照目前形势来看，杀曹操已经不现实，他的主要目标，已改成了夺天子，天子既然没走，追击曹操也就失去了意义。
  陶商也没有即刻发兵，攻陷宛城，把天子抢到手里。
  首先刘表不可能放任他抢夺天子，一旦他对宛城用兵，