此时，冬日的冰雪已经融化，无数绿叶窜上枝头，山谷的视线里已成为一团嫩嫩的绿，有碗口般大小，惊险而怪异，在白杨与粗壮楠木的高谷后面，一连串端庄的山峦起起伏伏，即使在湛蓝的晴空下，仍寻不见群山之巅。

    三人组成的小队匀骑行在一条嶙峋的山脊之上，他们正顺着怀特所指引的路线，去找寻他口中那名黑心女巫，而之前同行的士兵被悉数软禁在亚述，他们不得不遵从执政王的旨意执行。

    “所以，亚述才会被人们称为林中之城。”塞尔西似乎已经见怪不怪。他并没有去看那些美不胜收的奇景，而是在思考着其他什么。

    “我们离目的地还有多久？”迈克稍稍勒紧缰绳问道。他们此时正从山脊往下，半天马程的颠婆让他感到有些烦躁。

    “恐怕还得一天，”艾伦指着不远处出现的溪流，“如果我没猜错的话，那条应该就是乌努恩河支流，现在我们所处王国森林，等过了那条支流，就是龙血森林。”

    他们在溪流边下马，塞尔西解下马鞍边的水袋，用清甜的溪水将其注满，艾伦脱了高脚靴，将双腿盘到石头上，迈克则将夹着干酪的面包分给他们，三人就着溪水，将有些干硬的面包吞进肚中。

    餐后，艾伦把怀特所给的羊皮地图铺到细石地上，那上面用鹅毛笔清楚标注了近卫军现女巫的位置。在龙血森林的最南面，紧挨着尼普尔境。

    “伙计们，我们的目的地在这儿。”他用食指点了点地图上用墨水圈出的路标说，“如果我们夜间休息的话，一天时间可以到达吗？”

    “如果龙血森林的路和现在一样好走的话”迈克看着地图上标注的距离估算了一下，“应该可以。”

    “再往前，我们可就得小心点了，”塞尔西摸着下巴提醒道，“王国森林树木稀疏，野兽稀少，而前面是一大片密林，如果我们想节约时间，必须从中穿行，那里面应该会有不少野兽。”

    “我觉得，我们得先考虑点别的事。”艾伦坐回岩石上，重新将腿盘起来。

    “你在担心那个女巫？”迈克坐到地上，抬头看着艾伦。

    “说实话，我也有些担心。”塞尔西正在卷地图手停了下来，“刚刚一路上我都在想，那个该死的家伙把联盟军全都扣在了亚述，仅凭我们三人，拿什么能把女巫绑回去？”他卷了两下地图，而后又停下，“况且还要活的，简直天方夜谭！我们搞不好会变成一摊血水，或是一坨烂泥！”

    “你难道忘了？他派了五百名骑士去捉拿女巫，可活着回来的不到十人！”艾伦略略惊恐的挑了挑眉，“天知道生了什么？就算我们带五千人过去，结局恐怕也是一样！”

    “意思是，我们这次凶多吉少？”迈克耸起肩膀，眉毛也随之抬起，并保持这个姿势看着两人。

    “只会比那更糟！”塞尔西加重了鼻音。

    “要不我们就地散伙吧！”艾伦提议道，“把剩下的干粮和水袋分一分，你们回山谷找温妮和妮娜，我得去干点更有意义的事！”

    “伙计，现在不是开玩笑的时候。”塞尔西低着头，盯着自己的手背说道。他仿佛是第一次现它们竟已布满拳痕，而那些伤口和皱纹也变得有些陌生。

    “看上去，你今天的心情不大好。”艾伦换了副略显认真的口吻。

    “所以，节约点时间，伙计。”塞尔西抬起头，“用什么方法，能让那个女巫束手就擒？”

    艾伦倒拎起鹿皮靴，将里面的沙子往外倒了倒。“我的想法是，”他说，“如果我们能遇到女王，或是那个女巫，就把来意全盘托出”

    “然后呢？”迈克瞪大眼，“跪着向她们求饶？或是，告诉她们我们是被逼的，求她们放过我们？”

    “要不然呢？”艾伦将那只靴子放下，然后拿起另一只倒了倒，“除非你也会巫术，我和塞尔西为你呐喊助威，你和那个女巫正面干一仗！”

    迈克楞了下，眉宇间透出些愤怒。很显然，他对艾伦的脾性并不了解，以至于这个看似无脑的提议变得有些恼人。

    一旁的塞尔西却没觉得什么，他似乎已经习惯无条件信任艾伦的任何提议，哪怕这个提议听上去确实欠妥。

    “我记得我刚刚说过，节约点时间，我们还有很长的路要赶。”塞尔西抢在迈克话前说道。

    “我以为，这会给我们的旅途增加点乐趣！”艾伦撇撇嘴，将清理干净的鹿皮靴套回脚上，“我的意思是，先取得信任，再见机行事。总之，别和敌人生冲突，因为我们只有三个人，我可不想就此丢掉小命！”

    “我以为你真的要就地散伙呢！”迈克阴沉着脸说。

    “你得学着习惯，他可不太好相处！”塞尔西笑着拍了拍迈克的肩膀。他将地图和水袋挂回马鞍边，而后旋身上马，抖动缰绳，踏入溪水。

    龙血森林似乎并不友好。当他们按照地图所指方向，策马钻入茂密的林中时，遇到的第一个难题便是排列密匝的古树，而头顶那些遮云蔽日的枝杈树叶成了第二个难题，在他们避让巨木，被迫改变方向时，很难再通过太阳的方向，去判别到底有没有走错道。

    当他们遇到第三个难题时，天色已经彻底黑下来。“你确定我们只带了七天的干粮？”塞尔西把缰绳栓到一颗较细的树干，扭过头看向迈克。

    “我想，是的。”迈克点点头。他把装食物的口袋彻底翻过来，将里面散碎的面包屑展示给两人。

    “可今天才刚刚第五天。”艾伦拴好马后，靠着树干坐到地上。

    “抱歉，伙计们。”迈克将口袋扔到一旁，“那个吝啬鬼只给了这点东西，还不够我一个人吃的，如果我放开肚子，那点面包只够撑上一天。”

    “看上去，我们得去打点猎物。”塞尔西将马背上的长弓和箭筒拿了下来。

    “别动！”艾伦向塞尔西做了个噤声的动作，而后从地上慢慢爬起身。

 第023章 奇怪脚印

    当艾伦拔出乌钢剑从身边呼啸而过时，塞尔西觉得背脊凉，他脑中的第一感觉是，背后有一头高抬前爪的棕熊，正张着血盆大口扑向他。天籁小  说

    但事实并非如此。只见他侧身闪躲，转身看向身后，可映入眼帘的仅有紧握佩剑的艾伦，而剩下的，只有杂草丛生的灌木，和黑暗静秘的森林。

    “你看到了什么？！”迈克同样拔出了佩剑。他上身，一双鹰目里不停扫视着周围可能会出现的敌人。

    “两个光的圆球，”艾伦将乌钢剑横持，退到塞尔西身边，“好像是野兽的眼睛，虽然只是一闪而过，但我看的很清楚，刚刚就在你身后。”

    “它为什么没有起攻击？”塞尔西环顾周围，艾伦的话仿如一阵寒风袭过，他感觉背脊的凉意变成了冷汗。

    “或许，它觉得你看上去味道不大好吧！”艾伦收起乌钢剑打趣儿道。

    “我们得赶紧生团火，这样野兽就不敢靠近了。”迈克收起佩剑提议。

    “生火的任务交给你，我和塞尔西去弄些晚餐回来。”艾伦拍了拍塞尔西的肩膀，又转头叮嘱迈克，“别走太远，看好我们的马。”

    “放心。”

    月亮爬上枝头时，三人围着篝火分食一头野牛的幼崽，食量惊人的迈克足足吃了三分之二，而剩下的三分之一让艾伦和塞尔西打着饱嗝，感觉吃到了嗓子眼。

    餐后，艾伦和塞尔西倚着一颗三人抱粗的古木，用较粗的木棍和油芭叶搭起帐篷，迈克则从外又捡回一些干柴添入驱逐黑暗的篝火。

    “伙计们，我们恐怕得商量一下哨岗问题。”搭好营帐后，艾伦走到篝火边坐下来。

    “我曾向道尔顿家族宣誓效忠，如今肯尼下落不明，从现在开始，你便是我的领。”迈克一边将剩下的干柴堆到一边，一边说。

    “别这样说，伙计，”艾伦连忙摇头道，“我觉得你的话像是在诅咒肯尼，我可不希望他永远下落不明。”

    “如果迈克没意见的话，那就由你来分配吧。”塞尔西接过话茬。

    艾伦踌躇了一会儿。“如果你们愿意的话，”他耸耸肩，“迈克上半夜，我下半夜，你负责凌晨和明他的早餐，如何？”

    “可以。”塞尔西立刻点点头。

    “我没意见。”迈克用一块旧容布擦拭着佩剑说道。

    “好了，我们现在谈点其他事，或是也可以早点休息，明天好早起。”艾伦的目光穿梭在两人间，“你们愿意前者，还是后者？”

    “别浪费宝贵的休息时间，直接说你想说的。”塞尔西飞快的回答。

    “我想了一路，得出个有些冒险的提议”艾伦的目光穿越篝火，看着塞尔西，“怀特断定设计陷害他的女巫是前亚述女王的人，倘若我们真的找到那名女巫，就会有很大的概率见到亚述女王，对吗？”

    “说重点，我的眼皮已经打架了，伙计。”塞尔西说完打了个哈欠。

    “我猜，怀特找那名女巫的真正意图，并不是想除掉与其共存一身的异族灵魂，他是想找到亚述女王，斩草除根，这才是他真正想做的。”艾伦接着续道。

    “你的意思是”迈克皱起眉。

    “我的意思是，与其帮那个家伙达到目的，我们不如向女王宣誓效忠。”艾伦做了个大胆的提议，“当然，只是暂时的，我们自投罗网的原因不过是想换得一时安宁，可这就像一个庞大的骗局，我们在被海德骗的同时，也在被威尔逊玩弄于鼓掌，如今又多了个怀特——”

    “你想帮女王复位？”塞尔西突然打断道。

    “没错！”艾伦点点头，“就像我们当初推翻巴顿的政权一样，现在一样可以。”他自信的笑了笑，“到那时，我们可以光明正大寻找肯尼的下落，而不用担心会被敌军袭击。不仅如此，亚述与尼普尔更会成为铁党联盟，女王一定愿意出钱帮我们重建尼普尔城！”

    “嗯，绝好的提议！”塞尔西重重的点点头，而后从篝火边站起身。“听着，伙计。”他打了个哈欠后说道，“这件事想想就好，别把它提上议程。”

    “为什么？”艾伦昂起脑袋。

    “亚述百分之九十的土地都是森林，在这片大6上，没有哪支军队可以在森林里与铁林军战斗，他们有一万种方法让你溃败。”塞尔西耷拉着眼皮解释道。

    “好吧，如果你这样说的话。”艾伦耸耸肩，转眼看向迈克，“晚安，伙计。”

    “晚安。”

    半刻钟后。艾伦躺在干薪草铺成的床铺上久久不能入睡，一旁的塞尔西早已呼噜连天，他好不容易将怀特与女巫的事抛之脑后，雪莱的下落又接连涌上心头。

    于是，他眼前不断浮现出雪莱的身影。她像似在说些什么，但那个身影时而模糊，时而清晰，最终变成了迈克的轻声呼喊。

    他起身坐到篝火边，继续思考雪莱的下落，直到营火变成余烬，黎明来临，也没有得到任何答案。他只得叫醒塞尔西，在眼皮似被灌铅的疲倦下沉沉睡去。

    太阳升起时，一夜无眠的痛苦让艾伦觉得脑袋沉重，双脚像踩在棉花上无力，在吃过塞尔西不知从哪儿摘来的野果后，他跟随精神饱满的两人策马继续前行。

    他们沿着密林山谷斜坡而下，地势并不陡峭，满山的嫩绿之中，点缀着泛黄的迎春，和火红的荀栗花。其中，鹿和几头野牛撞进三人的视野，见了他们也并不逃窜，塞尔西还注意到一头傲慢的雄狮，睁着它那双懒散的眼睛，目送三人远去。他猜想这里是最原始的森林，并未受过人类的滋扰，所以动物们才能这般悠然自得。

    太阳升到头顶时，前行的路变的陡峻了些，他们沿着一条林间溪水继续前行，溪边的石头众多，灌木丛中长出许多极高的烈阳花。

    不一会儿功夫，前方出现两条岔道，被一道绝壁隔开。他们下马踏足崖边，探头望去，底下是深不见底的山谷，如果掉下去，似乎永远也落不到底。

    三人只得重新拿出地图，用最蠢的方法。拿斧子砍掉一颗树，从上面的年轮来判别方向。

    “如果守林人没有撒谎的话，从右边走，是森林的正南方向。”塞尔西放下斧子，抬手指着右边下山的下坡说。

    “快走吧！我可不想再在这该死的森林里过夜了！”迈克说着旋身上马。

    “等等！”艾伦突然呼喊道。他蹲下身，盯着树桩边的苔地仔细瞧了瞧，而后站起身，看向四周。

    “别一惊一乍的好吗？”塞尔西将斧子挂到马鞍边抱怨。

    “不是”艾伦冲两人招招手，“来，过来，伙计们，我觉得这些脚印有些奇怪”

 第024章 黑夜白影