个人还是在枯燥地念着罪状，声音也没有先前洪亮, 带着些说得太久了的嘶哑感, 愈发像钝钝的刀片，往人的心里刮。
  “……唯大敌当前, 叛逃投于他国，便谓贰臣。自为父母亲族蒙羞，岂有面目苟活？……”
  完颜绰怔怔地看着上头, 王药身边站着的就是刽子手, 一身朱衣，手上托着明晃晃的鬼头刀, 刀刃闪着血光, 又隐着里头的青芒，在阳光下极其刺眼。
  “……故叛国之人, 上愧天地，下惭子孙, 贻羞万世而难洗羞耻……”
  远远的看不清表情，但觉王药脸色惨白，裹在青色道袍之下，与身边那个黝黑而朱衣的刽子手形成了鲜明的对比。他嘴角搐动，不知是哭还是在笑，而目光茫然，望着北方。完颜绰突然心头发酸，死死抓着礮辒车里的横杆，心里骂着：蠢货！你心心念念的国家，它不爱你！你心心念念投奔的故人，他要杀你！他给你冠上污名，让你死都贻羞，让你的头颅从这高高的城墙落下去，砸得稀烂！
  他或许是装的。但是她已经顾不得了，咬着牙对阿菩说：“你告诉弓箭手。王药，是从我们这里逃走的。要杀，也得我亲自杀！轮不到晋国那帮子混蛋动手！”
  念文书的冗长语句终于停了下来。他吃力似的清清喉咙，然后看看刽子手，声音轻轻的“那就动手吧。”
  刽子手的刀，远远的只觉得锋刃一闪一闪的，缓缓举了起来。女墙上的王药并没有看见下头礮辒车里藏着的完颜绰，他茫然地望着北边，望着数不尽的营盘和川流不息的人马，求索而不得，竟然笑了笑。
  愿赌服输。死得其所。
  他听见“嗖”的一声，是破风声。
  但脖子并没有臆想中发凉或发烫的感觉，倒是身后沉闷一响，回头一看。刽子手额头中箭，肉墩墩的身躯轰然倒地，后脑探出一截箭镞，那柄寒刃也“叮当”一声摔在地上。王药离得近，尚能看见刀刃上残留的别人的鲜血，此刻在他面前又飞溅开来。
  他敏锐地探头往下城墙下。她的影子从包裹重重的礮辒车中露了一露，似乎在责怪弓箭手杀错了人，但紧接着，她焦急的目光穿越过层层雾翳投来一瞥。王药只觉身上那些紧张出来的冷汗顿时化作眼眶中的热泪，将落不落，悔痛和不悔交织在一起，爱与恨也交织在一起。要不是还牢牢地捆着，他几乎想从这雉堞纵身而下，求得一个永世的平静。
  弓箭手的一箭，是触发新一场大战的战鼓。羽箭飕飕地往下射，下头退了一阵，又重新集结向前攻进。完颜绰在重重保护下退到安全的地界指挥，但望楼上的哨兵很快递来消息：刚刚她仰头看城墙上杀人一幕的时候，应州的南门，突围出一支百人的精锐的骑兵，也不杀敌，一路只是朝更南的滹沱河狂奔而去。也几乎在同时，夏国的数骑从南门飞驰而至，亦是通报同样的消息。
  完颜绰叫道：“糟了！守不住河，晋军援兵很快就能顺水而至！快叫人追！”
  军队太大，指挥起来就不那么容易。原本四十万人结成各种军阵，排布在应州四边，井然有序，彼此用旗幡号令，非常有序。但太后贪看北门的情景，南边突围的旗语未曾关注。战场上战机都是转瞬即逝的。背水的南门，本来守卫就少，她反应再快，毕竟突围的晋国勇士已经成功了。
  晋军也是孤注一掷。百人虽不算多，都是营里最强悍的精兵强将。一到开阔地，他们便顺着南风，放出火箭，城外被收割得如同瘌痢头一样的麦田，尽是已经干萎的麦茬，顺着风势，顿时熊熊燃烧起来。安扎的营帐毡包，离得近的，也立刻烧成了一团团火堆。人们忙着安抚马匹，迅速地挖防火沟，但是还是颇有损失。
  滹沱河北岸，是为夏军占领。但是契丹军人水性不怎么好，防守多是木排扎成的叠桥，船只也大多拴着。火箭上去，顿时也呼呼燃烧起来。
  突围的百余人，翻身下马，脱掉外头用来阻挡箭镞的斗篷，竟然都是精赤着上身的汉子，“扑通扑通”跳入春水中，泅波而去。一边忙着救火，一边忙着保船，一边还忙着射箭追击的夏国兵，自然不能专心，眼睁睁看着绝大多数晋国勇士都泅游到河对岸去了。
  乱了一阵，局面还算安定下来，但是完颜绰颇有见微知著的本事，已经感觉己方一场骚乱，这几日的攻城加上近日遭火，死伤也有万余，士气低落是一定的。应州城坚，若被来援的人夹击，里应外合的，自己也未必能赢。加上里头还有王药，深谙她这里一切军事调布，纵使不能反攻，也一定能够坚守。
  还有最重要一点：完颜绰经历了王药的逃亡，经历了他被纳于城头几乎就要处斩的可怖场面，身体和心理的疲累终于到了极点，简直不堪忍受。
  晚上布置完一切事务，回到营帐，远处又传来战士们悲怆的牧歌，她胸口的恶气腾腾地涨起来，偏偏刚刚睡着的小皇帝萧邑沣又揉着眼睛坐起来，大约是做了噩梦，哭闹着叫：“我要仲父，我要仲父……”
  完颜绰恶从胆边生，上前一巴掌抽小人儿的脑袋上，打得他嚎啕起来。她怒道：“别提他！就当他死了！”
  萧邑沣已经被打醒了，抽抽噎噎用力压抑着哭声。但眼睛从五指缝里偷偷往外瞧瞧，瞥见“母后”气怒得脸色发红，但也目中隐泪，便倔强着又嘟囔了一声：“他们说的，明明没死！我要仲父！”
  眼见完颜绰的巴掌又扬了起来，他连忙爬进被窝，护住脑袋，撅着个屁股对着她。
  这副模样，看着可爱又可怜，饶是怒火冲天的完颜绰，也没有再动手，扭身坐在榻上，气得几乎要哭：“你也来气我！只怕将来也是头白眼狼！”
  她咬牙切齿，想着刚才在军帐里所有人吵得翻天的场面。几个悲观的林牙甚至担忧王药会出卖他们最重要的消息，提出早早撤兵为上。完颜绰当时硬着头皮不肯，硬着头皮说王药被绑缚刑场，大约是不肯叫晋国那边满意，否则何愁没有荣华富贵？
  死不认错，也是为了自己的权威，也是一场赌博。她心里乱糟糟的，像一团解不开的麻绳，正在脑袋胀痛的时候，一双小手轻轻地抚在她的肩上。
  “又干嘛？！”她怒冲冲喝道。
  小手的主人陪着小心说：“阿娘，是不是头疼？我给你揉揉。”然后小手探上来，轻轻地在她头发上抚弄着，起不了揉的效果，却似清风，渐渐把完颜绰心里的戾气打消掉了。她回头看着萧邑沣：“沣儿，是不是你仲父说什么你都信？”
  萧邑沣眨巴着眼睛，好一会儿郑重地点点头：“他一直跟我说，好皇帝要懂民心，知道什么是最苦的事。懂了别人的苦，自然而然的就会有善。有了善，自然而然就心怀坦荡，什么都不怕了。”
  好像说得有道理，但此刻完颜绰还无法接受一个从自己身边叛逃的人的话。她嗤之以鼻：“你千万甭听他胡扯！当好皇帝，赏的时候要舍得了钱，罚得时候要狠得了心。”她似想到了什么：“你仲父做错了事，该不该罚？”
  萧邑沣偏着头，好一会儿说：“他不会做错事的啊！”
  “人谁无过？！”完颜绰叱道，“别打岔，就说你觉得该不该罚吧！”
  小皇帝仿佛反而是大人，要包容完颜绰的无理取闹一样，居然还叹了一口气，点点头说：“仲父说：‘赏务速而后劝，罚务速而后惩。’”
  完颜绰白了他一眼：“还文绉绉的！就说你懂不懂意思吧。”
  小皇帝居然相当聪明，把老师的话一句句都记得牢牢的，虽然也是背书，却也背得准确：“就是说赏和罚都得是时候，迟了，就没用啦！”
  完颜绰乱麻似的心里突然像被理顺了，自己说服了自己，做下了决策，此刻，只对萧邑沣说：“说得挺好的。睡吧。”
  “斥候已经报来消息，晋国的兵马分为三路，想包抄环围我们。怕也不怕，但是再打，徒增伤亡。应州这地方，不值得。”完颜绰语气平静，“想必晋国那里也权衡过利弊，若是可以谈，首选自然是和谈。现在我们还占优势，城下之盟，可以签得漂亮一点。”
  她不再狮子大开口，叫晋国割让军事要地或经济要地，明摆着不可能的；但是自己遭灾，大方落落要钱要粮，要开市口，要重划边界，都是做到到的。钱，还不妨多要一点，四十万的军队也能不空着手回去，回去后将士的厚赏，总不能她掏。
  还有一个人，也是要要回来的。
  完颜绰气定神闲，仿佛无视所有人异样的看法一样：“王药从我们这里叛逃出去，总得我们审问才是。‘赏务速而后劝，罚务速而后惩’，就是要杀要剐，也要给大家做个榜样才不枉费……当然，若他另有什么隐情，也要给他一个说话的机会，别显得我们不容人。”
  话够堂皇，她也是说一不二的性子，没有人反对。趁着晋国援兵未到，和谈正当时。
  赵王大约也有自己的小算盘小九九，和契丹的林牙喝了两杯酒，做张做智地讨价还价一番，终于定下以“馈赉”之名，补偿夏国银十万两，绢十万匹，以孤悬的应州南北为界，重新议定边线；然后，还要缚回王药。赵王道：“我虽是我们官家的亲弟弟，到底只是个亲王。这样的协议，尚且要飞马入京，请我们陛下定夺。”
  不过也差不多——边界已经既成事实，钱和绢要得也不很多。赵王最后豪爽地说：“割地我不敢应承，不过钱和绢，哪怕我私人掏腰包也可。至于王药——”他沉吟了一会儿，笑道：“自然还活着。但是，他家里双亲都在临安，难道你们能强人所难不让人家归乡？”
  夏国来使在这条上却十分强硬：“他当了我们的官，自然自承已经是我们的人。我们太后已经说了，他在这里还能苟活，到底大家气不过，还是要押回去审问受刑，才谈得上我们的赏罚之度！”
  赵王不言，只是再次劝酒。席间以如厕为借口，偷偷招来李维励的心腹幕僚。“放虎归山，有些不情愿。”赵王道。
  那幕僚深知一切情形，手在空中一劈：“李将军的意思，找个机会杀了吧。宁可失个人才，不能给予敌国啊！”
  赵王摇摇头：“人家都知道王药活着，现在杀不是落人口实？”只恨没有早点处死——但是刚刚一支队伍突围出去，尚不知外头情形，王药如此重要，也不敢轻易弄死了，断了自己最后一条后路。赵王忖了半天，道：“我看他倒是个读书人的性子，不知劝不劝得了他自裁？瞧他还是肯以身殉国的——那日毕竟不完全是做戏——真个那契丹太后不发令射杀刽子手，也只有把戏做到底了。”
  若能晓以大义，也算是绝了一条后患。
  

  ☆、11.11

  和谈既成，王药虽然没有参与，但应州官署里人人喜色遮都遮不住，也能够揣测到结果不坏。
  晚间, 送走了契丹的使节, 已经是二更之后了，王药却突然受到赵王和李维励的邀请, 叫他到花厅喝酒会谈。
  花厅还是那座花厅，光秃秃的槐树，低垂着枝条, 光秃秃的柳树, 尚且随风飘荡，在入夜的时候映在窗纸上, 宛若水中荇藻, 几欲把看见的人纠缠而死。花厅倒是热气腾腾，前一轮酒菜的气味尚在, 此刻又捧出新的酒肴，虚席以待。
  李维励一如既往铁黑着一张脸, 一点表情都没有，倒是赵王含笑招呼道：“王公请上座！”
  王药急忙拱手回礼：“殿下客气了！臣在一边奉陪便是。”瞄了瞄两边，到赵王和李维励的下首找了个地方坐下来，自然而然地脊背挺得笔直。
  赵王他们已经陪使臣吃过了一轮，此刻举着酒盏只是劝酒劝菜，赵王会说话，而且自带些威严，说得王药不能不饮了三杯。酒是汾州的蒸酒，入口甘冽却又热烈，他脸上直起酡红却又丝毫不觉得头脑昏沉。王药赞道：“好酒！好酒！”
  赵王笑道：“原是供御的，我在汾州刺史那里得了一坛子，一直舍不得喝，一路带到这里，原想着若是应州城破，便喝醉了自焚而死，也算报了国恩。不料竟没有死，自然要拿来与王公品鉴，同时也是谢你！”他遥遥举杯，对王药一笑：“多谢你！”
  王药若有所感，亦是举杯一饮而尽，然后把杯底翻了翻：“殿下不必如此，臣本就是大晋士人，何况这些年在边境，颇见民艰。”他长长叹了一口气，自己斟了一杯酒，抿了一小口。
  王药所想，赵王并不关心，他转动着酒盏，低头沉吟了一会儿，再抬头看王药，见仍是名士风流的模样，仿佛那日鬼头刀差点砍了他的脑袋，也不过是一场噩梦而已，不足一提。酒过三巡，赵王有意无意道：“夏国兵强马悍，三天两头骚扰我边境，要有个万全之策可以制住他就好了。王公执掌夏国枢密院，不知可有良策？”
  王药虽然喝了不少，但只是脸发红，头脑很清楚，笑笑道：“从来就没有万全之策。不过是加强边防的军力，让他不敢轻开边衅；再者多开市集，让夏国能有存粮，不至于一遭灾祸便无从自救，只能靠抢掠。”
  这个答案，自然不能让人满意。赵王的笑容有点冷，说话也开始带刺儿：“看来，王公的立场还是在夏国？”
  王药低头喝酒，掩掉目光中的警觉，然而再抬起脸又是坦然起来，笑道：“我的立场是万民。晋是故国，夏是恩地，并无偏颇。——这话出来，大概不仅李将军，赵王殿下也想杀我而后快了吧？”
  赵王