步声到了他的屋门口。“啪啪”地拍门声响起来，还有小厮压低了的叫声：“四郎君！四郎君！宫里来的消息，叫你和三郎君现在就进宫去！”
  王药起身，匆匆披衣，在黑暗里坐了片刻，拎起鞋子后跟，提盏小灯往外跑。到了门口，看见他同样正在忙着理衣服的三哥王茼。王茼的脸色在摇摇的羊角明灯下看不清楚，经历了壶关与并州的死生一战，他也历练得稳健多了，垂着的眉梢半点动静都没有，淡淡然对王药道：“走吧。”
  两个人默契地选择了坐车。汴京的马匹大部分征召了准备打仗，官员家中有马的也不肯张扬，所以用的是牛车。速度慢，步子沉，在夜色浓浓的汴京御道上不紧不慢地行驶着。汴京没有宵禁，虽然天色很晚了，尚有做生意的小贩，荷着担子在叫卖，褡裢看得出沉甸甸的——这是随常百姓的一种幸福滋味。
  王药放下车窗帘，低声对哥哥说：“三哥，只怕要图穷匕首见了。”
  王茼也从凝视窗外的怔忪中转过头来，过了一会儿才说：“我出来前，刚刚把两个孩子哄睡，你嫂子这阵也累。看着他们三个人在床上睡得酣实，我心里也是一阵一阵痛。”他低了头，眉目里带着些愁苦，然而抬起脸时又淡然起来：“你的打算是？”
  王药咽了口唾沫——他或许可以一走了之，他的哥哥、嫂子、侄儿侄女走不了。王药低头道：“大战触发，势必死伤甚重，我也会觉得自己造孽。哥哥在朝，可知道任将军风评如何？”
  不觉间已经到了汴京的皇宫，从掖门入宫，绕过巍巍然的大庆殿，大庆殿西的垂拱殿，是皇帝处置日常朝政的地方，此刻里面灯火辉煌，宫中侍应的黄门宦官个个目光炯炯地站着，见王药兄弟来了，目光一个示意，随后有人把他们俩带了进去。
  王药只是个郎中，又是寄禄官而已，除却大朝远远地随班行个礼，进入皇帝真正听政问政的地方面圣还是破天荒第一次。王茼轻轻对他说：“别怕，官家还是肯听谏言的人。”
  王药未及回答，已经到了殿中。正中巍巍高坐的，身着赭黄色公服，戴着直角幞头，瘦怯怯的一具身体，远远看上去比实际年龄老上七八岁。
  下首坐着赵王、吴王和另外几位大臣，目光瞥过来，王药忙和王茼一起俯身行了面君的大礼。皇帝咳嗽了几声，才说：“免礼吧。”
  皇帝的声音带着长期咳嗽的嘶哑，也相当无力。王药想着自己八年前曾经因为自己的放荡无度，被面前这位连见都没有见过的皇帝一道旨意下谪贬到了并州，也开启了自己人生跌宕起伏的历程。他眼角余光看见哥哥起身，于是也慢慢站了起来。他鼓起勇气抬眼瞥了皇帝一眼。
  这位官家应该四十余岁，眉目里和赵王颇为相似，但常年痨病，脸颊仿佛只有一张皮覆着，带着病态的潮红，但目光锐利如刀，直直地正瞪着王药，少顷应该是笑了一笑，但是瞧着还是可怖：“你就是郎中王却疾吧？”
  听皇帝居然称呼表字，王药有些惶恐，倒身又一次下拜，连呼“不敢”。
  皇帝笑道：“现在你还是‘妾身未分明’，若对朝政有所裨益，自然和你兄长一样，封侯拜相都不是不可能的。”他打量着王药，点着头赞许地说：“殿试那年看你，还是少年人不羁的模样，不想现在，真是有相公的气度！”
  

  ☆、12.12

  王药听了皇帝的话，不觉心中酸楚，低头触地，肩膀不由颤了两下, 仿佛在哭泣。皇帝温语道：“过去的事, 多说无益，上次听安廷说你回来了, 朕心里也松弛了许多。毕竟那不是故土，就是做到位极人臣，说出去的名声也不好听吧？”
  王药听出了他话里的刺, 愈发不敢抬头, 含糊道：“官家厚恩，不计较微臣的不赦之罪, 臣肝脑涂地也不能回报官家。”
  皇帝看了赵王一眼, 说道：“你也不必紧张。安廷那时在应州，总是多亏你保全, 那时听安廷讲起应州一役，朕心里也后怕得紧, 所以今天也当补给你一个‘谢’字。”
  他又咳了一会儿方道：“如今夏国一直在边境扰乱，就像癣疥之症，纵使不会伤筋动骨、病入膏肓，但也时时痒痛难受，叫人无法安寝。赵王极力推荐你，说你了解夏国形势，也懂得他们的用人。这次朕打算先发制人，派将军任其洛先从燕山和太行控制险要，牵制夏军主力，再委派将军李维励从雁门攻云应二州。你觉得可行不可行？”
  战争终于还是要来了。王药心中突地生出一点点不甘和不忍，嚅嗫了一下回奏道：“两国边境常有龃龉，但谁都‘吃不下’谁，打得他们伤筋，我们也是动骨……”
  话没说完，赵王咳嗽了两声，然后身子前倾，问王药道：“你说得也有道理，永济渠这两年堤坝修理不善，将来运送兵马粮草不很便当。”他瞥了一眼吴王，又显得很诚恳：“任其洛是吴王的舅家，一家子男丁都身居边关险地，万一有个好歹，臣弟也甚是不忍。”
  正话反说，果然激得皇帝默默看了一边的吴王一眼，也激得吴王挺了挺胸脯，不高兴地讲道：“赵王也未免太小瞧了任将军！李维励治军严谨不假，任其洛也是可称道的爱兵如子。团结之师无往不利，何况这里还有通悉夏国形势的王郎中。”
  王药情知自己不可避免地会被卷进来，刚刚瞬间产生的对数以十万计的士兵和数以百万计的庶民的不忍，差点使他偏离了自己的目标。所以此刻他抬头道：“夏国全民皆兵，彪悍异常，两路夹击诚然是好的，但是云州防守严密，常是夏国皇帝和太后的驻跸之地，只怕不容易攻破，而且云州之北气候极坏，大军达到怕要冬日，雪深过腰，攻破了也很难守住。”
  皇帝眯着眼睛望空想了想：“那么，驻守燕山关隘的夏国将军耶律延休是个怎样的人？”
  王药凝神道：“粗人一个，打仗倒不很差。”
  皇帝轻声笑了笑，点头叫“赏”，宦官捧过来赐给王药的是一个精致的箭囊，皇帝说：“当年王茼以文就武，勇气可嘉，在一片乱军之中还能够保住壶关，力攻并州，朕甚为嘉奖，赐了一把弓给他。如今你做弟弟的得一壶箭，也算是兄弟齐心，其利断金了。”
  他大概不耐操劳，说了这么多话，又开始剧烈咳嗽起来，手中绢帕捂着嘴，咳得浑身震动。大家屏息凝神，听着他剧咳，好容易咳结束了，皇帝身边的近侍宦官接过那块绢帕，“咝”地吸了一口气，但也没说什么，默默然又退到一边。而皇帝自己也是馁然的模样，看着下首坐着的两个弟弟，轻轻皱了皱眉：“朕今日身子不适，只能先谈到这里，你们下去吧。”
  退出皇宫，夜已经极深了。来时还热热闹闹的御街终于归于寂静，只有少数几家酒楼还开门纳客，供那些买醉或寻欢的无聊闲汉。王药跺跺车底板，让御夫把车停下来，笑道：“老刘，我再给你一百文，你寻个地方喝酒去。我和三郎也下去喝酒。”
  “喝酒？”王茼诧异地望望天色，“这也太晚了吧？！”
  王药不吭声，把一整串铜钱丢给御夫，一把拉着王茼下了车，对那家只亮了几盏灯的酒家掌柜说：“找间僻静阁子，一坛羊羔酒，一碟好羊肉，余外再来些下酒小菜。有人找姓王的，就请进来。”
  他像有什么锦囊妙计似的，不多言语，进门就拖着哥哥陪他喝酒吃肉，喝得很是爽快，吃得也很是自在。王茼陪着饮了两杯，说：“今儿官家讲壶关的事，我真是惭愧呢……”
  王药摆摆手打断了他，笑了笑说：“这话不必说，现在尤其不必说。”
  他为哥哥斟上了酒，示意也喝一点。王茼端起酒杯，还想问个究竟时，酒家的小二轻轻敲敲门，道：“两位郎君，有人找。”
  进来的人一身随常士子的打扮，身上披着斗篷，头上戴着风帽，大半边脸遮在风帽的阴影里。他身后的四个从人跟着鱼贯而入，里里外外检查了一通，最后把王药刚得的御赐的箭囊拿到手中。那士子样的人揭开风帽，低声笑道：“见谅见谅，他们怕有利器，这是官家的赐下，少顷自然要还给你。”
  王茼还在那儿瞠目结舌地发呆，王药已然拱手笑道：“殿下虑得是，王药明白的。酒还是热的，肉我叫店家重新切过来。”
  赵王笑了笑，把斗篷也解了，一个眼色下去，四个从人悄无声息地退了出去，最后一个把门关上。赵王这才说：“我不饿，陪你两盏酒，也别多喝，要谈正事儿。”
  这就是他和赵王推车撞壁的时候了！王药默然喝了一口酒，然后抬头恳切地说：“说真的，这次我们大晋首先动兵，虽说能够先发制人，但是道理上也不大说得过去。官家这个意思，赵王以为如何？”
  赵王微微地笑着：“官家一直念着汾州的失利，也不甘心燕山以北的土地落在异族之手，吴王又想立功，他们一心对付我，我就是劝谏了也没有用。好在向燕山军队送漕粮的永济渠，现在几处关卡和堤坝值守的都是我的人。他打归他打，我只管冷眼作壁上观就是了。”
  他的意思明白得很：一旦吴王的舅父一家子开战，他就控制永济渠上的漕运，军粮不足，士兵必乱，到时候幽燕两州士卒对百姓的劫掠势不可免，任其洛将军势必焦头烂额无暇两顾，那时候再动用舆情，慢慢拔除吴王的势力就不是难事了。
  王药低头抿了一口酒，心里已经勾勒出漕运被卡、缺粮之后几十万士兵和几百万百姓的惨状来——这些供达官贵人攀升的人梯，自古以来都没有自主的能力，只能化作累累白骨，那些终将被湮没在史册中的无数血泪，最多也就是良知文人吟两句“百姓苦”而已……
  他抬起头，对面前志满踌躇的赵王宋安廷道：“我听说将军任其洛颟顸而自大，朝中对他不以为意的人甚多，只不过他曾是国舅，现在又有吴王和刘太后力挺，所以大家不能不买账？”
  赵王点着头，一脸的轻蔑。王药又道：“控制永济渠虽能使之缺粮，但是他如果肯放手叫士兵自己打草谷，偌大一片的河北燕南，几百万人‘养’不了他几十万兵？”
  赵王的脸色难看起来，握酒杯的手不觉顿在空中，好一会儿才问：“但是，这样的恶业，日后难道就没有人弹劾他？”
  王药“呵呵”笑道：“中政兄，成王败寇。任其洛若能打赢了，可以称自己慢慢养民生息，也可以叫叫苦，诉诉冤，到时候倒追下去，中政兄可舍得拿永济渠上的自己人来作筏子？你想想，张巡守睢阳，从自家小妾和僮仆开始，吃了城中三万人，这样令人发指的恶行，可夸他忠义的人又有多少？”
  灯烛下看不清赵王的脸色，但见他额角几点晶莹，便可以猜想他脸上必然是一片青白之色。赵王宋安廷终于拱手道：“愚兄现在能够明白为什么契丹君主会引却疾弟为帝师、枢臣！”
  王药不知该不该谦虚地笑一笑——他本来就不是凭借做太后的面首而斩获高位——但这样的解释也没有意义。他淡漠地喝着酒，等待赵王的下一个问题。
  果然，他问：“那么，你觉得我怎么做才是？”
  王药胸有成竹，只是之前还有些纠结。这会儿，他突然想明白了：赵王想要天下的权柄，不惜栽害自己的兄弟与万民百姓；吴王也是同样的贪念，不惜任用与他关系亲密而实则颟顸无能的舅父；他王药想要心中的爱情，打算不择手段扳倒那些挟制、绑架他的人，其实与赵王、吴王也没有太大的不同。既然为了自己的目标而作恶是一定的了，那么，考量哪方面再进行选择，答案早已在他心中了。
  王药凑过去，对赵王道：“官家身子骨虽然不好，毕竟是天下至尊。中政兄还是不要落人话柄的好……”
  

  ☆、12.12

作者有话要说：  作者菌近期又开始忙起来了，今天短小了，请见谅
这章过渡结束，会回到夏国阿雁那里，作者一直难以杀逻辑，所以总觉得这些过程不交代完心里不安，大家坚守一下吧
  和赵王密议了很久，离开酒家时，恰好打了三更的梆子。王药和王茼在更夫枯燥的声音里坐上牛车，只觉得牛蹄在青石板路上踩得“嘚嘚”作响。王茼过了好一会儿才说：“你这样的谋划, 任将军可惜了。”
  王药笑笑道：“当年你入壶关, 有没有人暗道你可惜了？”
  王茼自失地笑了笑，叹息道：“唉, 我们都不过是朝堂的棋子，哪里有自己的主张？”
  王药也叹息着：“哥，我从小吧, 人都说不是个乖孩子, 就是因为所有人都在按着‘棋子’的身份活着的时候，我偏不！人都说我们这样的书香之家, 必从熟记四书, 诗赋策论一样样练习——我却偏偏想像长安游侠儿一样学一身本领；人都说我们这样的诗礼之家，婚姻必须是听从父母之命、媒妁之言, 父母总会给我们安排好姻缘——我却偏偏不喜欢被安排的‘好’姻缘，要自去寻一个能让自己心动的女子；人都说忠君爱国是正理, 国是君的国，所以但凡忠君，就必能爱国——我却总觉得万民的苦馁才是国之至重，国之为国，是要尽量让百姓过上好日子，而不是让君王满足欲望……”
  他回头挑衅地看着坐在自己身边的王茼：“三哥，这话说出来，是不是特别找抽？”
  王茼先还皱着眉凝神听着，这下“噗嗤”一笑：“你这样的奇谈怪论，又不是第一次讲。当年爹爹