气绝身亡。

    就在这时，城头陡然响起鼓声。

    夏侯硕疾步行过御道，未至近前，已大声道：“阿父，敌兵来袭！”

    长安城四门紧闭，城头鼓声锣声一并敲响。

    城外号角阵阵，三支队伍分别从不同的方向逼近。

    未见大纛，只有五行旗在风中招展，烈烈作响。

    黑色的洪流卷过平原，盾牌和铠甲的-撞-击-声不绝于耳。

    秦璟、秦玓和秦玒高踞马背，都是一身玄色铠甲，手执-长-枪，浑身煞气弥漫。

    秦璟一声令下，队伍停住。

    骑兵猛然拉住缰绳，战马人立嘶鸣。

    枪矛兵以枪杆顿地，刀盾手用力敲击盾牌，随着一声声怒吼，空气中战意蒸腾，杀意充斥天地。

    呜——

    苍凉的号角声响彻大地，苍鹰和黑鹰同时展翅，在号角声总能直冲云霄，越过城头的守军，直飞向城内。

    “放箭！”

    夏侯端高声喝道。

    黑鹰忽然调转，挡在苍鹰身前。穿过层层箭雨，猛然俯冲而下，锋利的脚爪狠狠抓下，登时有士兵惨叫着捂住双眼，鲜血顺着指缝流淌，瞬间染红衣袖。

    噍——

    似不满黑鹰的举动，苍鹰随之俯冲。

    伴着两只猛禽起落，城头上惨叫不觉，陷入短暂混乱。

    于此同时，几只不起眼的鹁鸽飞入城内，绕过几圈，终于寻到桂宫的位置，扑棱着翅膀，飞入光明殿。

 第二百九十七章

    鼓声隆隆，号角阵阵, 战争的阴云笼罩整座长安城。

    夏侯鹏亲自登上城头, 目及城下黑甲洪流，不由得倒吸一口凉气。

    三支军队, 皆是熊罴之旅、百战之师。尤其是秦璟率领的骑兵，仿佛一只荒古凶兽, 正盘踞在城下，凶狠的盯着城内的猎物, 只待一声令下，必当咆哮而起，亮出尖牙利爪，将城中之人尽数撕碎。

    “阿父……”夏侯硕曾跟随秦璟, 深知他的性格手段。看到夏侯鹏脸上现出凝重, 低声道, “秦氏子来者不善, 阿父不可动摇。稳固军心, 方有取胜的把握。何况有帝后在手，阿父可谓立于不败之地！”

    这番话说得斩钉截铁，却是连夏侯硕自己都不相信。

    可事到临头, 实在没有别的办法。

    父子俩站在城头, 能清楚看到守军的表现。如果他们不能坚持, 长安城破就在旦夕, 张禹死前的诅咒立即就会实现。

    “阿子所言甚是！”

    夏侯鹏深吸一口气, 将骤起的不安压入心底。

    无论如何, 他也曾征战半生，鏖战胡贼数十年。既然起兵造反，早晚要面对眼前一切。他不会胆怯，也绝不会后退！

    退一步就是万丈深渊，坚持下来，他就能君临长安！

    “来人，传令宫内守卫，看紧官家，将皇后和淑妃带上城头。”

    “诺！”

    夏侯硕走不开，夏侯端领命前往。

    十余部曲随他步下城墙，迎面遇上闻讯赶来的王皮和周飏。

    事情紧急，来不及多言，夏侯端向两人抱拳，旋即飞身上马，扬鞭而去。

    看他去的方向，周飏面露凝色，王皮则翘起嘴角，现出一丝得逞的冷笑。

    “王侍郎，此事终究不妥。”周飏没有明说，他认为以王皮的聪明，该知道自己指的是什么。

    王皮没有故作不解，而是好笑的看着周飏，口中道：“乱世之中，胜者方能为王。周尚书这般重视仁义道德，不愿落天下人口实，何必追随夏侯将军起兵？该和守城的裴远一样，为天子尽忠才是。”

    做了-婊-子还想立牌坊，简直笑话！

    “你！”周飏被说得满脸赤红，却是无法反驳。

    王皮再次冷笑，长袖一甩，不再理会他，率先迈步走向城头。

    周飏站在原地，看着王皮的背影，面沉似水，目光中透出慑人的寒意。

    “郎主，这贼奴实是嚣张！”一名部曲低声道。

    “王猛投氐贼，他的儿子又能好到哪里去！”周飏咬牙切齿道，“我让你盯着王府，可曾发现不对？”

    “仆日前方发现，有马车悄悄离府，欲往城外去。”

    “哦？”周飏神情微动，“可拦下了？”

    “为免打草惊蛇，仆没在城内动手，让人悄悄跟着，在城外拦了下来。”部曲声音更低，“护卫都是私兵，数量不多，却是各个精悍。仆等死伤不小，却没能抓到车中人，请郎主责罚。”

    话说到这里，部曲很是惭愧。

    从种种痕迹看，车内九成是王皮的家人，可惜被其走脱，没能当场抓到。

    纵然是天寒地冻，前方又是一片密林，数十里没有人家，逃走的人身负重伤，未必能活下来，但是，家主的命令没有完成，他依旧是羞愧不已。

    周飏止住部曲的话，原来是城头有人下来。

    “周尚书，将军有请。”一名甲士抱拳，请周飏速上城头。

    周飏颔首，示意部曲跟上。至夏侯鹏身旁站定，扫一眼左侧的王皮，不由得面露讥嘲。嘲讽之色未消，看到城下的大军，目测至少三万，神情又是骤然一变。

    五行旗烈烈作响，云梯陆续抬出，跳荡兵越众而出，都是双眼赤红，摩拳擦掌。

    战斗未起，空气中已是杀气弥漫。

    周飏心如擂鼓，突然间感到后悔。他不该受利益驱使，将周家绑上夏侯氏的船！

    事到如今后悔已晚。

    只能暗暗庆幸，早在数日前，他就将两个儿子送走。如果长安能够守住，再接回不迟。如果守不住，护卫的私兵和忠仆必当带其隐姓埋名，为周氏留存血脉，以期他日再起。

    鼓声一阵急似一阵，城头守军纷纷拉开弓弦，木石沸水俱已准备妥当，只等战斗开始的那一刻。

    一只大锅尤其醒目。

    锅下架柴，火焰烧热锅底，不断有气泡在水中涌现，挤在一起，破裂沸腾。

    热气蒸腾，在城头格外的显眼。

    夏侯鹏握紧长刀，向夏侯硕点点头。

    后者立刻会意，上前半步，扬声道：“陛下有诏，四皇子暗通桓汉，私结胡贼，是为叛-国……”

    “放屁！”

    不等夏侯硕说完，一员武将怒极叱喝，拍马上前，长刀指向城头，一阵破口大骂：“乱臣贼子，反掖之寇！窃踞长安，软禁天子，矫诏天下，该千刀万剐，暴尸荒野，血肉为禽兽所噬！”

    “今敢口出妄言，必遭五雷轰顶！”

    双方你来我往，骂得不可开交。

    夏侯硕指秦璟暗通桓汉、私结胡人，名为悍将实乃叛-国；武将就骂夏侯氏狼子野心，不忠之臣，人人得而诛之。

    到后来，双方火气上涌，互相问候对方的祖宗十八代，从单口变成群口，城头城下尽是骂声。

    王皮微眯双眼，隐隐觉得事情不对。

    这完全不像秦璟的作风。

    周飏同样觉得事情蹊跷。

    两人彼此不睦，在这件事上却是不谋而合。同时转向夏侯鹏，异口同声道：“将军，预防有诈！”

    与此同时，夏侯端率人赶到桂宫，却实实在在扑了个空。非但没找到刘皇后和刘淑妃，连秦策都不见踪影。

    查问殿外守卫，都是摇头不解。

    “光明殿被严密看守，包围得似铁桶一般，无有任何人进出！”

    “搜！”

    夏侯端立刻知道不好，顾不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛丝马迹都不放过。

    需知帝后是夏侯鹏的底牌，没有秦策和刘氏姊妹，夏侯氏只能同秦璟硬碰硬。虽然长他人志气，可面对城下的强兵，夏侯端的底气实在有几分不足。

    “搜，仔细给我搜！”

    “放走刘氏姊妹，尔等通通要人头落地！”

    整座宫殿搜过，除了几个宦者宫婢，硬是找不到半个人影。询问这些人，都是抖如筛糠，一问摇头三不知，伏在地上连连求饶。

    自夏侯氏包围光明殿，软禁帝后，凡是亲信的宦者尽被斩杀，宫婢也不留一人。他们都是在殿外伺候，压根不能进内殿，如何知晓帝后的下落？

    眼见问不出什么，夏侯端怒气难消，更有无尽的恐慌。气怒交加，竟然当场-拔-出长刀，将宦者宫婢尽数斩杀。

    他却不晓得，遍寻不到的天子和刘氏姊妹，此刻就在自己脚下。

    幽暗的密道中，两面光滑，相隔数步即凿有凹槽，是为镶嵌火烛之处。

    因废弃已久，凹槽落满灰尘，和烛油一并结成硬板。墙角爬有不知名的菌类，空气中弥漫着刺鼻的腐朽味道。不是开有通气孔，行走其中，不出五十步就会窒息晕倒。

    冯氏和赵氏走过这条路，手执火把，一前一后确保安全。

    刘皇后和刘淑妃扶着秦策，以最快的速度前行。

    密道低矮，几人都直不起腰。好在足够宽敞，可容三人并行。脚下的石路也足够平整，不会走几步一个踉跄，甚至将人绊倒。

    “快到了。”

    见秦策喘息粗重，身上尽是冷汗，刘皇后取出玉瓶，喂他服下一枚丸药。

    “陛下，就快到了。”

    苍鹰和黑鹰是幌子，吸引城头守军注意，无需真的飞入皇宫，功成身退就可离开。鹁鸽趁机避开守军，将消息顺利送入桂宫。

    打开鹁鸽带来的竹管，看到其中的消息，刘皇后知晓情况紧迫，没有半点迟疑，当机立断，让冯氏和赵氏带路，在叛军没有发现之前，尽速从密道逃出宫外。

    “这条密道通往兰林殿，兰林殿下亦有密道，直通向宫门。”

    “宫门处已有安排，会有人接应。”

    信上写得清楚，刘皇后和刘淑妃都不会坐以待毙。至于秦策，无论如何都得带上，不能让他落入叛军之手。

    不过，姊妹俩不约而同的瞒下另一个消息：负责接应的不是秦璟麾下，而是幽州商人。

    这些商人都是桓汉埋在长安的钉子，在叛军封锁城门后留了下来，借着不同寻常的手段，与外界的消息始终没有断绝。

    此番愿意接应帝后，必然有桓容的命令。

    这个人情实在太大，刘皇后和刘淑妃既有感动，也有不小的担忧。

    建康长安是敌非友，坐视长安乱起，对建康利大于弊。桓汉天子却反其道而行，说是私人情谊，换成谁都无法相信。

    怀揣着种种疑问，五个人以最快的速度前行。就在抵达兰林殿时，变故陡生。

    因为之前一场大火，密道顶部塌陷一块，很快被人报知夏侯端。

    后者找不到刘氏姊妹，正焦头烂额。猛然想起这件事，当即灵光一闪，命人继续搜查光明殿，自己带人赶往兰林殿。

    意识到情况不妙，秦策突然道：“细君，你和道云走吧。”

    “陛下？”刘皇后愕然。

    被唤闺名的刘淑妃同样感到惊讶。

    “我怕是走不到宫外。”秦策脸色发白，口中喘着粗气，示意两人不要说话，“你们走，你们快些离开，告诉阿峥几个，是我一念之差，方才走到今日。是我错了。”

    “陛下……夫主……”

    “不要耽搁，去吧。”秦策笑了，斑白的发色，遍布沟壑的脸，形容苍老，双眸却愈发清明，“我留在这里，还能为你们挡上一刻。若是带上我，咱们谁都走不了。”

    “诺。”

    刘皇后和刘淑妃知晓轻重，明白不是迟疑的时候，紧咬红唇，向秦策福身。

    赵氏和冯氏却留下了。

    “妾在此处，总能抵挡一二。”赵氏道。

    感受到头顶震动，冯氏将火把交给刘淑妃，示意刘氏姊妹快走，口中道：“能侍奉皇后殿下，妾平生无憾。就如张阿姊，妾的一切都是殿下给的，甘愿为殿下做这一切。”

    “若是妾死在叛贼手里，妾相信殿下必会将动手之人千刀万剐。”

    “殿下快走！”

    说话间，冯氏用力将刘皇后和刘淑妃推进拐角，旋即转身，抽-出腰间匕首，仔细听着上方的动静，迅速同赵氏对视一眼，道：“来了！”

    话音刚落，头顶的石板骤然掀开，光芒大亮。

    叛军发现密道，看到密道中的三人，立刻高声道：“幢主，在这里！”

    夏侯端快步走来，见到靠着墙壁、一阵阵喘着粗气的秦策，又见有