半空。焰尾拖曳，形成一道道赤金色的流光，仿佛一场光雨，异常的耀眼夺目。

    此等盛景，山谷中的吐谷浑人无心欣赏，反而肝胆俱裂。

    在他们眼中，这一切都象征着死亡。

    火-幕连成一片，燃烧成可怖的火墙，很快将吐谷浑兵包围。空气中弥漫着刺鼻的浓烟，咳嗽声接连响起。

    吐谷浑兵知道，继续守在这里绝对是死路一条，就算不被烧死也会被浓烟呛死。

    “上马，冲出去！”

    队主抽-出长刀，率先推开-尸-墙，跃身上马。遇战马踌躇不前，摇头打着响鼻，狠心-猛-抽-马鞭，驱赶战马飞驰向山谷出口。

    “冲！”

    吐谷浑兵被逼到绝境，各个赤红双眼。策马冲出火海时，身上带着浓烟的痕迹，头上的长裙帽早已不知去向。

    谷口处，跳荡兵严阵以待，遇到冲锋的骑兵，没有一个人退后，随激烈的战鼓声，同时架起高过肩膀的长盾，眨眼连成一片盾墙。

    长-枪如林，从盾牌后斜-刺-而出。

    最先冲到的骑兵，哪怕看到枪林，已然收势不及，迎头狠狠-撞-上立盾，尚未反应过来，已被长-枪-扎成了血葫芦。

    挡住第一波冲-击，跳荡兵立刻放低身形，盾牌向内侧倾斜，等待第二批残兵。

    吐谷浑兵不断前冲，踏着同袍和战马的尸体。

    汉兵三度变换阵型，死死守住山口，即便长刀袭来，照样不退半步。

    很快，山谷前的尸身堆成小山，浓烈的血腥味甚至盖过烟气。

    残存的吐谷浑兵不到六百，并且半数带伤。面对包围谷口的汉兵，冲又冲不出去，后退只能被烧死，焦躁之下，各个犹如困兽，不断挥舞着长刀，神态近乎疯狂。

    疯狂滋生绝望。

    吐谷浑兵开始相信，这处山谷将是自己的埋骨之地。

    就在这时，山谷后传来一阵悠长的号角声。

    包围谷口的汉兵突然向两侧分开，让开中间道路，容一辆武车通过。武车通体漆黑，在黑夜中仿佛一头凶兽，张开大口，欲要择人而噬。

    吐谷浑兵盯着武车，眼底遍布血丝，却无一人冲杀上前，反而下意识的后退半步。

    桓石秀坐在车上，部曲护在车身左右，刘牢之策马在前，提防吐谷浑兵狗急跳墙，不要命的发起袭-击。

    “我乃梁州刺使，奉圣旨讨贼。”桓石秀扬声道。

    “尔等寇我边境，害我百姓，行残-暴之举，恶行当诛，本当尽数斩杀。然上天有好生之德，如尔等弃刀下马，臣服我朝，可饶尔等一命！”

    桓石秀对时机的把握相当准确。

    这个时候开口劝降，远比大火未起时有效百倍。

    在无尽的绝望中遇见希望，在恐怖的黑暗中重见光明，这伙残兵会如何选择，已是不言而喻。

    果不其然，得桓石秀不杀的保证，陆续有吐谷浑兵弃刀下马，从衣着上无法判断，仅能从发型和图腾推断，仅有少数鲜卑，多数是羌人和杂胡。

    下马的吐谷浑兵越来越多，最后，仅剩百余人宁死不降。

    “杀了吧。”

    桓石秀不打算多费口舌。

    这百余人明显是大王子嫡系，战死也不会投降。既如此，何须浪费口水，不如给他们一个痛快。

    “诺！”

    将士领命，将下马的吐谷浑兵带出山谷，如数看管起来。跳荡兵让开道路，一队骑兵越众而出，以秃发孤为首，呼啸着冲向残兵。

    火光中，刀锋相击，鲜血飞溅。

    喊杀声和战马的嘶鸣声缠绕在一起，伴随着不甚清晰的皮甲破裂声，以及人身被马蹄踏过的骨碎声，响彻整个山谷。

    浓烟弥漫而至，最后一名吐谷浑兵浑身染血，仍不肯后退，仅以双腿夹紧马腹，再度冲向汉兵。

    没有惨叫，也没有呐喊，有的只是生命消逝和战马的哀鸣。

    骑兵落马，战场上一片寂静。吐谷浑人的尸体-横-倒，身边仍有战马不肯离去。

    “制棺埋葬。”

    观其穿戴应为军中将领，出于对勇者的敬意，桓石秀下令掩埋他的尸身，避免落入野兽之腹。

    烟气越来越浓，夜空中忽然响起一声炸雷。

    “下雨了？”

    桓石秀和刘牢之同时抬起头，仰望天空，表情中带着惊讶。

    雷声滚滚，大雨倾盆而下，火光开始减弱，继而陆续熄灭。

    冷风席卷，残余的烟气开始消散，现出山谷的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和战马，折断的-枪-矛，断裂的弓弦，散落遍地的圆盾和弯刀，再再证明，这片土地曾发生过什么。

    桓石秀坐在武车上，凝视雨幕，心中的惊异久久不去。

    如果这场雨早来半个时辰，计划是否能顺利实行当真难说。

    上天庇佑？

    不知为何，他突然想到扈谦卜出的卦象。

    “国运在桓，天命贵相……”

    口中喃喃念着，不顾刘牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起来，眼前的迷雾一扫而空，眺望曾被火舌舔过的焦土，对今后要走的路，有了更加清醒的认识。

    “使君因何发笑？”刘牢之不解。

    “无他，感怀上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日后定能一统八-荒-六-合，恢复华夏，复我汉室！”

    刘牢之沉吟片刻，眸光微闪。避开桓石秀颇具深意的目光，策马离开山谷。

    太元元年，九月

    桓容抵达汶山，同桓石秀刘牢之汇合。看过斥候送回的情报，采纳两人和谢安的意见，不做任何停留，趁吐谷浑尚未增兵，继续向西进军。

    “过此地即入-吐谷浑国境，境内有西强山，驻有大军，是为天险。”

    汶山大捷的消息传遍南北，建康欢庆，长安震动，吐谷浑王气得想一刀砍死儿子。

    一战失去三千人马，可谓伤筋动骨。

    吐谷浑大王子再不敢抱有侥幸心理，不顾谋士花言巧语，坚决率军后撤。计划以西强山为屏障，抵御即将到来的汉兵，同时给吐谷浑王书信，请求亲爹派遣援兵。

    桓汉天子亲征，对吐谷浑的求和之意置之不理，看架势，不打到吐谷浑境内不会罢休。

    大王子脑袋不算灵光，好歹有战争经验，又得吐谷浑王指点，知道现在不是意气用事的时候。旁的不提，三千人搭进去，手边仅有六千余人，不借助熟悉的地行，别说击退汉兵，自己都将脑袋搬家。

    为巩固防守，大王子在当地征兵，此举引来各部落极大不满。

    死了三千人不够，还要再死多少？

    按照吐谷浑王的计划，这场战争本不该有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎么会损失人口？

    能上战场的都是青壮，对各部落而言，失去青壮意味着失去安全保障。需知他们的敌人不只是汉兵和秦兵，部落间的仇杀同样不少。

    没有足够的勇士，遇上他部来报仇，整个部落都可能遭殃，最后甚至被吞并！

    大王子战场失利，没有想着安抚各部，反而仗着手持虎符，又开始征兵。事情发展的结果，就像火星飞溅上枯草，加上风力助燃，迅速可以燎原。

    对于各部的不满，大王子有所觉察，却没有空闲安抚。

    不是他傲慢至此，而是汉兵已过边界，眨眼就能袭来。他所想的是巩固防卫，等到此战胜利，将战果分给各部，再多的不满都能消弭。

    这种想法不可谓不对，奈何找错了对象。

    桓容亲征吐谷浑，打的是占地抢人的主意。即使越不过西强山，能将以东的地盘和部落全部收入囊中，也是不小的收获。

    故而，大王子费心布防，不惜强行征兵，未必能收到多大的成效，反而会将自己彻底坑死。

    汉兵营地，投降的吐谷浑人被分别看管。

    由通晓各族语言的文吏出面，借秃发孤等人的帮助，将鲜卑、羌人和杂胡分开。问话时，着重询问能打造兵器者。

    最终，四百多人中挑出十一个，貌似不多，换算一下基数，足够让人眼前发亮。

    几名索头的鲜卑人格外醒目。

    高鼻深目，轮廓极深，明显和慕容鲜卑出自同脉。另有数名脖颈和手臂刻有图腾的勇士，虽然也是索头，却是下巴方正，五官略平，双眼狭长，和秃发部的长相更为相似。

    仔细辨认过勇士手臂上的图腾，秃发孤用鲜卑语和匈奴语问话。得到肯定回答，又多问几句，向对方点点头，很快起身去见桓容。

    “拓跋鲜卑？”桓容诧异。

    “回陛下，正是拓跋鲜卑，独孤都和白部。”

    独孤部？

    桓容沉吟片刻，脑中迅速闪过一道灵光，道：“和什翼犍麾下的独孤部有没有关系？”

    “回陛下，这两支独孤部并非一脉，什翼犍麾下的有高车血脉，这一支则是从匈奴分化，因与鲜卑通婚，归入拓跋部。”

    “你方才说，吐谷浑国内不稳，有鲜卑大部落想要迁往西域？”桓容问道。

    秃发孤给出肯定回答，并道：“据其所言，正是拓跋鲜卑。”

    桓容没有再问，示意秃发孤可以退下，取出随身携带的鲜卑虎符，不由得笑眯双眼。

    这算不算瞌睡送枕头？

    与此同时，秦璟率兵离开长安，秦珍和秦珏随行，秦玚因有事务缠身，需多等半月才能离开。

    起初，秦策并不想让秦玚离开。但在刘皇后往光明殿一行后，忽然又改变主意。

    加上汶山大捷的消息传来，汉兵踏足吐谷浑，让巩固西域的势力成为必要。仔细衡量一番，秦策再没有阻拦，反而增派五百骑兵，全部交由秦玚调遣。

    知晓事情结果，秦玚看着秦璟，到底说出一句：“阿弟和桓汉天子当真有默契。”

    “阿兄此言何意？璟不甚明白。”

    秦璟放飞苍鹰，旋即同送行的秦玚告辞，命部曲吹响号角。

    狂风平地而起，五行旗烈烈作响。

    号角声中，黑甲骑兵跃身上马。战马人立而，发出阵阵嘶鸣。骑士控缰，马腹贴地，向西飞驰而去。

    秦玚站在原地，目送骑兵离开。待烟尘消失不见，方才调转马头，返回长安。

 第二百五十三章

    太元元年九月，桓容率大军亲征吐谷浑。

    大军披荆斩棘、一路西行，沿途守军皆不敌,或死或逃。鲜卑部落多数迁走,羌人和杂胡部落遇大军经过，首领及部众纷纷下马，愿举部臣服汉朝。

    大军一路行来,遇战事不多，收拢的部落着实不少。

    进入十月，大军距西强山愈近，终于遇到一支鲜卑大部。

    让桓容感到意外的是,这支部落并非奉命来袭，更不是为了阻挡汉军前进的脚步,而是从镇守之地逃出，想要迁往西域。

    迁移的队伍被汉兵包围，部落首领知晓无法脱身，干脆下马弃刀，用不太流利的汉话表示，请见汉朝天子。

    “见我？”桓容很是诧异,抬头看向帐外。

    天色渐暗,大军选择一处湖边扎营。能遇到这支部落算是意外，并不在计划之内。

    “回陛下，酋首自称鲜卑白部，自西强西麓迁移，举部欲往西域。”

    白部？

    桓容心头微动。

    在汶山抓获的吐谷浑兵，其中就有白部勇士。他们既是从西强山迁移，想必知晓吐谷浑大王子的排兵情况。

    想到这里，桓容合上舆图，开口道：“带他来见。”

    “诺！”

    甲士领命退下，不多时，白部首领被带到帐前，身着吐谷浑特有的小袖短袍，小口袴，头戴长裙帽，腰间佩一柄弯刀。

    进帐前，白部首领主动解下佩刀，并从腰带和靴掖处取出匕首。

    他早闻桓汉天子的凶名，水-煮-活人、喜食生肉，凶残程度不亚于北地胡族。白部首领打定主意，非到万不得已，绝不能惹怒这位汉家天子。

    他死不要紧，带累整个部落搭进去，他就是白部的罪人！

    进帐之前，白部首领被秃发孤拦住，要他取下长裙帽。

    看到秃发孤颈侧和手臂的图腾，白部首领神情微变，当场脱口问出：“秃发部？”

    秃发孤没接话，仔细检查之后，将长裙帽还给他，手指在颈下象征性的比划两下。意思很清楚，进帐之后老实点，别打