是？”

    留下这番话，张廉在马背上抱拳，掉头返回队中。

    望向侄子背影，思量他方才的一番话，张禹胸中犹如翻江倒海，心情久久无法平静。

    西河城头，秦玖父子迎风而立，目送队伍行远。

    良久，至秦策的车驾消失在地平线，秦玖方才按住秦钺的肩膀，道：“回去吧。”

    “阿父，国相已至府内，言留驻西河的官员需重新调配。”

    “无妨。”秦玖手下用力，给儿子勇气和信心，“此举来得正是时候，你无需多言，可趁机看一看，这些留在西河的人究竟都是些什么心思。”

    “阿父是说，国相此举有益无害？”秦钺皱眉。如此着急动手，难道不会引起乱子？

    “国相老谋深算，如若不然，父王也不会留他在西河。”秦玖笑了笑，弯下腰，同秦钺视线平齐，低声道，“正要这时动手，才不会予人脱身之机。猝不及防，很多事都会露出形迹。”

    秦钺点点头，心头的迷雾似散去不少。

    “然而，西河之主终究是你。”秦玖话锋一转，“国相此举，难免有看轻阿子之嫌。此时尚需借其修剪枝节，等到该除的都清理干净，你就要一点点收回权力，至少要将守军牢牢握于掌中，可明白？”

    “儿明白。”秦钺用力点头，目光发亮，口中道，“原来叔父同我说的话是这个意思。”

    听到儿子的话，秦玖再度心塞。

    什么孔怀之情，合该继续兄弟阋墙！

    秦氏迁都长安，动静委实不小。

    建康闻听消息，郗愔和谢安等都是眉心深锁，上禀桓容，最好备兵边境，尤其是荆州和梁州，务必重兵把守。幽、豫两州也不能稍有疏忽。

    “秦氏兵强马壮，统燕国六州，掌秦、雍之地。秦伯勉业已称王，此时大张旗鼓迁都长安，难保有建制称帝之心。”

    “他日兵起，边地定将生灵涂炭。”

    “陛下不可不防！”

    桓容满面严肃，表示诸位所言有理，增兵之事刻不容缓，军粮和饷银不是问题。

    “陛下，”谢安趁机道，“如今局势不明，出行之事需得谨慎。”

    翻译过来，秦氏意图不明，边境恐将起兵祸。这个时候外出溜达实非明智之举，还是留在建康看看情况再说？

    桓容自然摇头。

    开玩笑，为了外出巡狩，他连“天赐之物”都捞出江面，岂可因区区小事就畏缩都城？

    区区小事？

    谢安愕然。

    兵祸是小事？！

    “谢侍中多虑。”桓容手一挥，“如强邻起意犯境，朕更应亲临阵前，方能鼓舞士气，固守疆土。”

    “古时君主向有亲征之事。”

    “昔汉末战乱，群雄并起，魏蜀吴三国之君无不亲临沙场，创下赫赫功勋。”

    “朕不敢自比前人，亦曾随先君北伐，首战生擒鲜卑中山王。”

    说到这里，桓容俯视群臣，硬声道：“朕立誓万民，必当结束乱世，恢复华夏。如畏首畏尾，遇兵事即退于人后，岂非言而无信、自食其言？”

    无论如何，桓容铁了心要巡狩，谁都拦不住！

 第二百三十八章

    宁康三年，十二月

    数九寒天，天寒地冻。

    冷风呼啸而过,滴水成冰，天地间一片银装素裹。

    入冬之后,北地连降数场大雪，道路阻塞，迁都的队伍被迫停在中途，夜宿林边，等风雪过后再启程。

    火光熊熊燃起，惊扰了林中猛兽。

    夜色-降临,乌云层层压过。黑暗中,幽幽绿光徘徊在营地四周,忽明忽灭。凄厉的嚎叫声响彻密林,撕开呼啸的北风,持续了整整一夜。

    天明时分，大雪初停。

    雪地反射阳光,刺得人睁不开双眼。

    靠近营地边缘的几座帐篷被雪压塌，好在没有人员伤亡,只是几匹拉车的马不见踪影。循着痕迹行出数里,才发现驽马残留的骸骨。

    “不只是狼，还有豹子。”染虎蹲下-身，查看驽马残留的尸骸，展眼望向林地，对夏侯岩道，“昨夜狂风大雪，估计压过了声音。这处又非我等巡视，被狼群摸到空隙，亏得这些人命大。”

    潜台词是，守卫这几座帐篷的私兵要么没经验，要么就是偷懒。若不然，也不会被狼群摸到营地边缘，还拖走一匹驽马。

    “需得上禀将军。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日尽快赶路，离开这片林地。”

    剩下的马不用再找，十成活不了。

    冬天缺少猎物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出觅食。在林中捕不到充足的猎物，为了活下去，哪怕是冒险，也会跟在队伍之后。

    “按照常理，这么多人扎营，狼群不会轻易靠近。”夏侯岩盯着驽马的残骸，面上带着不解。营地中燃着篝火，兽群该远远避开才是。

    “不奇怪。”染虎跃身上马，摇摇头，“今岁冬寒，这一路走来，我没见到半个鹿群的影子。林子里没有鹿，狼群没了活路，袭击人算不上稀奇。”

    野兽不是人，一旦饿疯了，被天性和本能支配，压根不会衡量利弊。

    “冬寒？”夏侯岩嗤笑一声，“这几年来，哪年不是冬寒，哪岁没有雪灾？秦王不是没奖励开荒，可时至今日，还在向南边市粮。”

    染虎没接话，脚跟轻踢，打马回营。

    染虎等离开不久，几头灰黑色的野狼从藏身处走出，看着骑兵离开的方向，仰头发出一阵凄厉的嚎叫。

    秦璟听到回报，当即前往大帐，向秦策禀明实情，并言队伍最好尽快启程，一为避开随时可能到来的大雪，以免再被拦在路上；二是甩开跟在身后的狼群，确保随性之人的安全。

    知晓其中厉害，秦策没有多想，很快下令拔营。严令众人，必须赶在天黑前进入并州，再寻开阔地扎营。

    “并州城乃是新建。”秦璟策马走在车驾旁，因天气寒冷，说话时口鼻间凝聚白雾，长眉挂上一层晶莹的白霜，“父王可入城歇息。”

    秦策摇摇头，道：“大雪延误路程，行程已经耽搁，还是尽速赶至长安为上。”

    秦策打定主意，过城不入，全速赶路。

    秦璟没有继续劝阻，领命之后，策马行到队伍前，派出十余名斥候往前方探路。

    北风卷着飞雪，阵阵迎面而来。

    战马撒开四蹄，斥候的身影化为一个个黑点，很快消失在满目银白之中。

    天空中响起一阵嘹亮的鹰鸣，秦璟拉住缰绳，举目眺望。一只苍鹰自南飞来，盘旋在队伍上空，矫健的身影，成为天空中唯一一抹暗色。

    噍——

    苍鹰再次发出鸣叫，自半空俯冲而下，没有落到秦璟马前，而是双翼展开，飞扑入雪地，片刻抓起一只-肥-硕-的野兔。

    利爪牢牢扎入野兔后颈，鲜血浸湿皮毛，在风中凝固。

    噍！

    鹰鸣声又起，比之前短促。

    少顷，一只灰黑色的鹁鸽从半空飞落，扑簌簌的扇动翅膀，发出咕咕的叫声。

    没有任何预警，箭矢破风而来。秦璟头也没回，直接-抽-出佩剑，将箭身凌空斩断。

    这样的速度和力量，几乎超出想象。

    “大胆！”染虎猛地调转马头，径直冲向开弓的私兵，二话不说，抡起长刀就砸。

    不是砍，而是砸。

    私兵本能的挡了一下，结果不敌染虎的力气，手中兵器被打落，翻身滚落马下。

    染虎犹不罢休，满脸煞气，猛地一拉缰绳。战马人立而起，发出阵阵嘶鸣。

    在私兵惊恐的目光中，战马的前蹄狠狠踏下。

    咔嚓一声，私兵的手臂和肋骨先后被踩断，哀嚎声登时响起。

    “大胆！”目睹整个过程，私兵侍奉的家主怒发冲冠，喝斥道，“胡奴安敢伤人？！”

    染虎没有发怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，没有开弓，直接甩了出去，当场洞-穿-私兵颈项，鲜血飞溅，哀嚎声戛然而止。

    私兵的尸体瘫在地上，双眼圆整，当场气绝身亡。

    “你、你……”

    “我如何？”

    染虎咧开嘴，露出森森利齿，恶声恶气道：“我主乃是秦将军，你算个什么东西，也敢对我指手画脚？杀他怎么了？敢在将军身后开弓，还想留着脑袋？”

    说话间，向身后摆了摆动手，“拖去喂狼！”

    “诺！”

    命令下达，立刻有两名骑兵策马上前，以绳索套住私兵尸体，牛羊一般拖走。

    战马飞驰而过，雪地上留下刺目的红痕，转瞬凝结成一条蜿蜒的血路。

    “实话告诉你，不是将军下令，要对你们客气点，信不信……”

    “染虎！”

    话没说完，就被赶来的张廉打断。

    染虎转过头，不甘的啧了一声，又不怀好意的扫过马车，终于没再多说，冷哼一声，就此打马离开。

    张廉转向震怒的豪强家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，向来有话直说，不喜绕弯子。许公莫怪。”

    话落，不等对方出言，一样的调头就走，对于染虎杀人之事只字不提。态度貌似客气，实则比染虎更加嚣张，甚至带着几分威胁之意，明显在告诉许氏家主，杀就杀了，你能奈我何？

    之所以多废话，不过是碍于将军吩咐，不得不给你几分面子。

    要是给脸不要脸，不识时务，后果将会如何，最好提前想想清楚。

    换个时间场合，别说只是杀个私兵，就是染虎带人砍杀许氏满门，张廉的眉头都不会皱一下。更会帮忙砍上几刀，顺便再放一把火，彻底斩草除根。

    谁让许氏家主不开眼，敢让私兵随意张弓。无论苍鹰还是鹁鸽，岂是他能轻易染指？更何况，究竟是想猎鸟还是意在秦璟，就方才来看，可是很不好说。

    一场冲突来得快，去得也快。

    事实上，说冲突并不确切，准确点说，是许氏家主不知深浅，惹上了秦璟手下的骑兵。

    挑起事端的是许氏，秦策不会为这件小事斥责秦璟，只会当做不知情。若是真要追查，许氏才会惹上大麻烦。

    鉴于秦璟的权势、骑兵的凶悍，昔日的旧友同僚没有同情安慰，都在不着痕迹的疏远许氏。毕竟形势比人强，谁也不想被视为许氏同党，和之前的于氏、杨氏一般，落得满门尽灭的下场。

    对于身后发生的事，秦璟不闻不问，似半点也不在意。

    从苍鹰腿上解下竹管，又从鹁鸽颈上取下一封短信，简单扫过其中内容，秦璟的心情蓦然转好，眼底隐现几分笑意。

    “阿兄。”秦珍和秦珏打马上前，看秦璟这个样子，不免生出些许好奇。

    “何事？”秦璟转过头，已然收好短信。

    “是阿母的信吗？”秦珍道，

    “对。”秦璟递过竹管，口中道，“阿母病已痊愈，正在长安等着咱们。”

    “果真？”

    秦珍和秦珏互看一眼，小心接过竹管，发现共有两封短信。一封来自秦玚，一封则是刘夫人亲笔。看过书信，两人面带激动，心中的喜意完全抑制不住。

    “太好了！”

    “阿兄，好像还有一封信？”

    秦璟挑起长眉，黑眸深不见底。开口的秦玦下意识缩了缩脖子，迫于压力，不敢继续再问。

    见兄弟打消好奇心，秦璟满意的点点头，开口道：“将阿母的书信收好，二兄的上呈父王。该怎么说，可都知道？”

    “阿兄放心！”秦珍眨眨眼，将刘夫人的亲笔收好，深深藏在袖中。秦玚的书信重新-塞-入竹管，想是要一并上呈秦策。

    看到此举，秦璟勾了下嘴角。

    张廉和夏侯岩站在一旁，都是视而未见。对于三兄弟一起“欺-瞒”秦王之事，压根不觉如何。

    迁都的队伍继续前行，中途不歇，终于在日落前抵达并州边境。队伍扎营之后，一场大雪如期而至，沿途的车辙蹄印尽被掩埋，不留半点痕迹。

    与此同时，桓容已经离开建康，按照预定计划巡狩边境。

    郗愔留在建康，暂理朝中猪事。遇大事不绝，可快马飞报。南康公主坐镇台城，又有贾秉和钟琳在三省，桓容可以放心离开，不担心身后会出乱子。

    谢安和王彪之随驾，队伍中跟着二十余辆大车，都是随行的高门郎君。