摆事实讲道理，哪怕利润翻倍照样哭穷。

    明知道他的话未必全真，碍于眼下情形，秦氏兄弟也没法继续讨价还价。

    对有志扫清天下的枭雄而言，能支撑军队的粮食、可以武装士卒的兵器铠甲才是立足的根本。

    手下的将兵都饿着肚子、拿着破铜烂铁，压根没法打仗。纵然手握金山银山，同样保不住。早晚会被他人打败，沦为刀下亡魂。

    到时候，钱越多死得越快。

    桓容从乱世中学到这个道理，故而，他敢狮子大开口。

    秦璟和秦玚同样清楚粮食的重要性，价格再高也得捏着鼻子认。更何况，比起其他粮商，桓容开出的算是“良心价”，禀报西河，大君和帐下文武也说不出什么。

    见两人神情松动，桓容趁机提出，如果金银不凑手，可以用人交换。

    “人？”

    “汉人可，胡人亦可。”为打消对方的顾虑，桓容表示，是不是壮丁无所谓，哪怕是老人孩童，他一样会接收。

    “如果是通晓造船的工巧奴，凑足五十人，一石粮价可降半成。”桓容抛出诱饵，不怕对方不动心。

    “造船？”秦璟看向桓容，诧异道，“商船？”

    “自然是商船。”迎上对方目光，桓容一派坦然，“秦兄当知容有海上贸易，船只不够，造之不及。”

    “此事关系不小，且容我考虑几日。”秦璟道。

    可行海商的大船，几同战船无异。

    今时不同往日，此事需得慎重考虑，秦璟不能轻易点头。

    桓容并未介意，又添一句：“容将于五日后启程南归，还请秦兄尽速与我答复。”

    “五日之后？”

    “容为幽州刺使，总不能离开太久。况将至元月，容总要回家与亲人团聚。”桓容给出的理由十分充分，至于对方信不信，那就不关他的事了。

    总之，五天后就启程，想要粮食，必须在那之前给出答复。

    黄金、人口一个也不能少。

    桓容有七成以上肯定，秦璟不会拒绝他的要求。

    “此外，三月前，朝廷下令北伐，两万大军已入氐秦，攻下扶风郡，正北进略阳。”桓容话到中途，视线扫过对面两人，最终落在秦璟身上，“以大军进度，不日将至天水。”

    秦玚皱眉，就要开口。秦璟沉吟片刻，对前者摇了摇头。

    “我会转告家君。”

    桓容点点头，继续道：“待打通西行之路，容另有生意同秦兄相商。如兄长有意，无妨于明后日详谈？”

    “好。”

    目的达成，桓容起身告辞。

    秦璟亲自送他出帐，背对秦玚，单手把住桓容前臂，隔着衣袖，指腹擦过桓容的手腕，引来后者挑眉。

    “今日宴后，还请敬道留下一叙。”

    桓容抽了抽胳膊，纹丝不动。干脆心一横，掌心覆上秦璟手背，淡然笑道：“秦兄有意，容自当奉陪。”

    两人的动作十分隐蔽，别说帐外士卒，连三步外的秦玚都没有察觉。

    待秦璟松开手，桓容立刻放下衣袖，笑着告辞。刚刚迈出两步，忽又停下，转过头，笑容带着深意，语调也不同方才，略有几分沙哑，“秦兄能守当日约定，容甚欣慰。”

    目送桓容离开，秦璟许久未动。直到头顶响起鹰鸣，才缓缓回过神来。

    秦玚好奇的看着他，口中问道：“阿弟，你同桓刺使有何约定？可是生意？”

    秦璟抬起前臂，接住飞落的黑鹰，抚过黑鹰蓬起的胸羽，淡然道：“阿兄想知道？”

    “自然。”秦玚点头，满眼都是好奇。

    “无可奉告。”

    “……”

    秦璟转身回帐，秦玚目瞪口呆。

    他算是明白三弟的话了，四弟这性子，真心没法愉快的做兄弟！

    回到营地之后，桓容立即同钟琳商议，该如何保住商道，确保己方立稳脚跟之前，不被氐秦残兵和吐谷浑-骚-扰，更不会引来秦氏发兵。

    “如明公肯割舍部分利益，当能暂时稳住秦氏。”钟琳早有腹案，正色道，“只不过，扶风距长安太近，秦氏不会长期坐视，明公当有所防备。”

    卧榻之侧岂容他人鼾睡。

    哪怕中间隔着始平郡，扶风依旧是长安西侧的重要屏障，其重要性不言而喻。

    “我不可能放弃扶风。”桓容神态坚定，不容置疑。

    事实上，等到在扶风站稳，他更会试着蚕食始平，甚至将触角伸进咸阳郡。

    钟琳微微皱眉，似要开口劝阻。

    不等他说话，桓容摆手轻笑，道：“孔玙放心，我不会心急。”

    心急吃不了热豆腐，反而会烫出满嘴燎泡。

    他要做的，是先将扶风、天水至陇西一带彻底消化，收拢当地民心，以利益维系住地方豪强，牢牢把持通往西域之路。

    如果有必要，他不介意和吐谷浑先开架，正好趁机练练兵，为日后做准备。

    “今日秦将军设宴，需着人严守营地。”桓容顿了顿，道，“魏起马良各带一队甲士，分两班巡视，暂不要收拢长安百姓。如有人来投，可于营地旁安置。”

    “诺！”

    “另外，关乎扶风之事，还劳孔玙费心。”桓容看着舆图，手指在扶风、略阳额和天水一带逡巡，“未知从兄现在何处，是否已同建康派出的军队汇合。”

    桓容盯着舆图出神，钟琳脑中急转，思量如何说服秦氏，暂保扶风之地安稳。

    与此同时，一只鹁鸽飞入盱眙，越过热闹的坊市，径直飞入南城，寻到刺使府，盘旋两周，扑棱棱的飞落东院。

    袁峰刚自书院归来，先向南康公主问安。

    今日书院习骑射，袁峰获得头名，平日里严肃的小脸，难得现出几许兴奋。

    “可惜瓜儿不在。”看着脸颊泛红的小孩，南康公主笑道，“不过，日前梁州送回消息，用不了多久，他就会启程折返。估计能在元月前赶回盱眙。届时，知道你这段时间的长进，必定会十分欣喜。”

    袁峰应诺，握紧小拳头表示，他一定更加努力，争取尽早习得一身本领，助阿兄一臂之力。

    “好孩子。”南康公主示意袁峰上前，抚过他的脑后，“有这份心就好，莫要太为难自己。”

    “殿下放心，峰自有分寸。”

    小孩眨眼又成小大人，南康公主没忍住，当场笑了起来。

    “阿姊在笑什么？”

    一阵香风飘过，李夫人走进内室。长裙曳地，娉婷轻盈，面容娇艳更胜往日，百花当面亦要羞惭。

    “阿妹来了。”

    南康公主将袁峰搂到怀里，轻轻拍着他的后背，引得小孩一阵脸红。见状，更是笑容难抑制。

    李夫人坐到屏风前，长袖轻振，袖摆上的花纹似活过来一般。

    “阿峰的骑-射得了头名，我方才说，瓜儿回来定会欣喜。”

    “郎君勇武。”李夫人轻笑，笑容温婉，望向南康公主，双眸似溢出水来，“算一算时间，郎君大概已在途中？”

    南康公主摇摇头，道：“信中说，他还要在北边留些时日。秦氏顿兵长安，也不知战况如何。如果秦氏胜了，估计建康就没多少心思再谋算幽州。”

    李夫人深以为然。

    袁峰有几分明白，重新正身坐起。

    在一边玩着木马的桓伟和桓玄依旧懵懂，扭动机关，见木马嗒嗒的跑了起来，都是笑着拍手。

    就在这时，阿麦走进内室，手中捧着一只鹁鸽，鹁鸽不时咕咕叫着，圆胖的身形格外好认。

    “日前给姑孰送信，不想这么快就有回信。”

    李夫人接过鹁鸽，解下鸽颈上的竹管，递给南康公主。后者取出藏在其中的绢布，大致扫过一遍，南康公主不禁冷笑。

    “阿姊？”李夫人疑惑问道，“莫非建康出事了？”

    “官家要元服。”

    “什么？”李夫人面露惊讶，“这么早？”

    皇族宗室，为承皇统爵位，提前元服不足为奇，但也多安排在舞象之前，司马曜纵然长得高大，翻年刚及舞勺，为何要急着元服？

    “不只如此，建康有意请我和瓜儿观礼。”南康公主冷笑，“时间如此仓促，难保打的是什么主意。”

    李夫人神情微变，取过绢布细看，眉心越蹙越紧。

 第二百一十一章

    傍晚时分，长安狂风大作，刮过脸颊，好似锋利的刀刃。天空中彤云密布，阴沉沉的压下城头，预示一场大雪将至。

    大军营地前，两队甲士擦肩而过，同时抬起头，看向漆黑的天幕，下意识搓搓掌心，暗道一声：狂风大雪，今夜怕要难熬。

    果不其然，未到两刻钟，鹅毛般的雪花自空中飘落，为朔风席卷，挦绵扯絮，纷纷扬扬。顷刻之间，大地覆上一片银白。

    营帐前燃起熊熊篝火，赤色的火焰狂舞，仍驱不散骤起的寒意。

    朔风呼啸而过，大雪飞落而下，冷得能冻住骨髓。

    轮值的士卒紧了紧皮袄，不太情愿的离开帐篷。拨开眼前雪幕，五步外的同袍都无法看清。

    “这雪未免下得太大。”一人道。

    “说得是。”另一人接话道，“不晓得这里是长安，关中之地，还以为又回到了朔方。就算是草原上的雪，也少见这般大。”

    “以为去岁已是大灾，今年怕更难熬。”一名羌人出身的士卒道，“庄稼不丰，牛羊冻死，中原之地难熬，草原上的日子更不好过。”

    “是啊。”众人叹息，“近岁都是这样，听说南边都不太平。”

    “草原上没了牛羊，柔然怕要扰边。”

    “怕什么，来一个杀一个，来两个杀一双！朔方、五原城前的京观可还立着！”伍长出声道，“如果派咱们戍边，正好争一争战功！”

    士卒们说着话，听到鼓声，不敢耽搁，立即列队离开帐前。

    众人由什长率领，与同袍交接轮值。接下来的半个时辰，负责守卫营门，严查营地四周情况。遇有长安百姓来投，或是氐秦残兵意图不轨，需第一时间上报队主，以保营地安稳。

    长安城拿下，众人并未马上松口气，反而更加绷紧神经。

    苻坚城下战死，城内的贵族官员被抓得七七八八，无法造成威胁。但是，混乱中难免有漏网之鱼。有邺城的先例在，巡营的甲士分毫不敢大意，都打起十二万分的精神，务求不被贼寇找到机会，钻了空子。

    另外，今夜将军设宴，款待遗晋幽州刺使。

    营地中的守卫接到命令，巡视更加严密。

    巡逻的士卒穿梭往来，遇到便要交换口令。如果答不上来，熟面孔上报队主，生面孔立即拿下，待查清身份再行处置。

    营地一角，苟皇后和几名宫妃坐在帐篷里，身上还穿着宫裙，怀里抱着几个年幼的皇子公主，即使有火盆，也冻得瑟瑟发抖。

    年长的皇子被另外关押，自出城后再未见到。

    “殿下，今后该怎么办？这些汉人会不会……”

    一名宫妃低泣，话说得断断续续，表情中带着无尽的恐惧。

    当年氐人打败羌人，长安的血流了三天三夜。男子不说，被虏的女子都是什么下场，纵然没有亲眼看见，也从旁人口中听过。

    国-破-家-亡，命运不由自主。

    早在国主死讯传来后，性烈的便投缳自尽，更有的直接抹了脖子。活着走出宫门的，多数有儿女，实不忍心就此撒手离去。

    她们死了一了百了，留下孩子怎么办？

    可是，强撑着活下来，等待她们的又会是什么？

    想到未知的前路，众人心中担忧，啜泣声更大。

    两名年轻的宫妃抱紧不满三岁的儿子和女儿，艳丽的面容满是惶然。不约而同的看向苟皇后，视她为最后的支柱。

    “殿下，如今究竟该怎么办？”

    “怎么办？只能等。”苟皇后拍着怀中的苻睿，表情一片空白，声音没有任何起伏。

    “既然选了这条路，想为儿女活下去，再大的苦难都要受着。要不然，就该像张氏一样，一剑抹了脖子，追随国主到地下，再不用担心。”

    此言一出，宫妃咬住嘴唇，低泣声戛然而止，帐中陷入一片死寂。

    等到苻睿睡熟，苟皇后除下身上的斗篷，将他裹得更加严实。怜爱的抚过他的发顶，转头看向众人，眸光寒冷似冰。