总之，口头上感谢无妨，实物相赠绝对不收。

    

    知晓两人不是虚言，秦璟没有强求，正色揖礼道：“谢过两位。”

    

    公输长和相里柳还礼，叮嘱秦玒，义肢出现问题不可拖延，需尽快来信说明，他们会第一时间解决。本人无法南下，可派人来取。

    

    秦璟秦玒再次谢过，目送两人离开。

    

    秦玒坐到榻边，试着用假手端起漆盏。

    

    可惜机关终究是机关，比不得真正的手臂，盏中茶汤泼洒而出，溅湿长袍，他却丝毫不以为意，满脸都是喜悦和兴奋。

    

    “此间事了，该准备启程。”秦璟突然道。

    

    “为何这么急？”

    

    “西河前日来信，慕容鲜卑连打两场，慕容垂慕容德合兵，慕容评损失不小。但有柔然部落为盟，慕容垂也不敢贸然追袭。双方在库莫奚境内对峙，室韦亦被牵连，目前正左右摇摆，不知该投向哪方。”

    

    秦玒神情微变。

    

    他不关心慕容鲜卑死活，两败俱伤甚至都灭了才好。问题在于，双方的战场离秦氏边界太近，境内百姓很可能被波及。

    

    “阿兄，这样打下去乱兵绝不会少。”

    

    “我知。”

    

    秦璟手蘸茶汤，在矮榻上勾画出一幅简陋的舆图。因对柔然和高句丽的边界不甚了解，仅画出原属燕国的几郡，现在皆握于秦氏手中。

    

    “大君信中言，不久前已增兵昌黎，提防鲜卑乱兵犯境。我所忧者，恐慕容垂使计，明似与慕容评决战，实则派兵南下抢占边界郡县。”

    

    “阿兄，他敢这么做，不怕慕容评联合柔然抢了高句丽？”秦玒咋舌道，“再者说，慕容德如果知道，八成要和他翻脸。”

    

    假如慕容垂南攻，慕容德就要独自面对慕容评和柔然大军。

    

    两人占据三韩之地，分土而治理，貌似盟约牢固，实则各有盘算。

    

    慕容垂真敢带兵南下，留慕容德做靶子，后者绝不会善罢甘休，更会以为对方包藏祸心，想要借此削弱自己实力，吞并打下的所有地盘。

    

    “这只是我的猜想。”

    

    矮榻上的水渍渐干，秦璟一下下敲着手指，沉声道：“慕容垂乃是当世枭雄，之前北侵高句丽，吸纳当地财力，重整军队，未必不会兵行险招。”

    

    秦氏打下燕境的时间不长，部分郡县刚刚派驻官员，政务稍显生疏。 小说加上兵力有限，又要防备氐人，防守难免空虚。

    

    慕容垂有段氏相助，避开邺城之战，如今盘踞三韩之地，将兵不缺，财力富裕，正可大展手脚。至于高句丽人会不会爆-发，慕容垂未必在乎。

    

    汉人视胡人为蛮夷，在后者眼中，高句丽人亦是化外之民。

    

    慕容垂和慕容德每打下一处地盘，都会纵兵劫掠。攻下三韩都城，还曾出现屠城之举。

    

    他们针对的不是庶人，而是王室宗亲以及文武官员。将这些人杀的杀绑的绑，人头挂上城墙，震慑境内国民，胆敢反抗都会是同样下场！

    

    手段强横，效果显著。

    

    高句丽人被杀得心惊胆战，每日担心项上人头，哪里还有心思聚-众-反-抗。打下百济新罗之后，羊奴的数量轻松破万，其中有不少出身宗室和官宦。

    

    现如今，三韩之地尽数臣服，纵有怨气也不敢出声。

    

    慕容垂有意扩大地盘，甚至南下复国，并非没有可能。

    

    “阿兄，大君派谁带兵去昌黎？”

    

    “三兄。”秦璟道。

    

    “三兄？”秦玒诧异道，“那荆州怎么办？”

    

    秦璟没说话，自怀中取出一张绢布，摊开在秦玒面前。

    

    “这是？”

    

    “调令。”

    

    看过绢布上的内容，秦玒双眼瞪大。

    

    “我？”

    

    “对。”秦璟挑起长眉，不意外秦玒的表现，笑道，“我早有言，既为秦氏子，该担的责任就不能推卸。阿嵘，你莫不是以为没了半条胳膊就能躲闲？”

    

    “当然不是！”秦玒猛地握拳，用力攥紧绢布。

    

    “那就好。”秦璟颔首，继续道，“离开幽州之后，我自返回彭城，你带一队甲士奔赴荆州。”

    

    “立刻就去？”

    

    “三兄不在荆州，局势随时可能改变。知晓边境空虚，氐人九成会发兵。之前连失三郡，苻坚的日子很不好过。想要安定人心，总要打一场胜仗。”

    

    说起来，北边的政权都是内忧外患，秦氏亦不能幸免。东晋偏安南地，纵然也是麻烦重重，却未必短命。

    

    “幽州你也看过，对比西河等地，可能看出区别？”

    

    秦玒皱眉，没有马上回答。

    

    不是无话可说，而是想说的太多，不知该从何说起。最后只说出四个字：“民心所向。”

    

    “对。”秦璟点头，“民心可用，赛过雄兵万千。”

    

    “阿兄，是不是……”秦玒咬紧后槽牙，后半句话实在无法出口。

    

    秦璟看着他，笑容一点点收起，轻轻摇了摇头。

    

    “不到时机。”

    

    “时机？”秦玒皱眉。

    

    “当前大敌实为诸部胡贼。容弟非池中物，可称当世豪杰。将来纵有一战，也当正大光明，以实力决一雌雄。”

    

    秦玒张开嘴，重又合上。既存一股忧心，却又莫名的松了口气。

    

    “我听阿兄的。”

    

    当日，又有一只黑鹰飞入刺使府。

    

    看到秦策亲笔书信，秦璟秦玒知晓情况紧急，不能继续耽搁，很快向桓容辞行，准备动身北返。

    

    “时间仓促，来不及备下谢礼。”

    

    临行之前，秦璟取出一枚古玉制成的发簪，郑重送与桓容。

    

    “此乃战国之物，秦国公子曾佩。今赠容弟，聊表心意。”

    

    玉簪不是魏晋样式，而是稍显扁平，似一把缩小的长剑。簪头雕刻成兽形，兽口大张，紧咬一头麋鹿。簪身中段刻有几个篆字，不像是姓氏爵位，倒像是某个地名。

    

    可惜年代久远，地名屡经变迁，一时无法辨认。

    

    唯一能确定的是，此物价值连-城，非寻常人可以佩戴。

    

    秦璟之前曾赠他发簪，与这枚的意义相似，确也有所不同。

    

    “兄长诚意，弟不敢辞。”

    

    桓容没有推辞，郑重接过玉簪，同时取出一只扁长的木盒，道：“秦兄此次北归，未知何日得以再见。弟亦备有一分薄礼，还请兄长莫要推拒。”

    

    木盒制作精美，黑底红漆，花纹沿着木理雕琢，呈瑞鸟之状，既有奇趣又不乏古意。

    

    递出木盒时，桓容能清晰感到手背被划了一下。表面不动声色，暗中磨了磨牙，在秦璟收手之前，食指轻勾，指尖擦过微凉的手腕。

    

    秦璟微感惊讶，似没料到对方会有此举。

    

    桓容表情严肃，始终正经以对。

    

    两人动作极快，别说随行的护卫，连站在近处的秦玒都未能发现。

    

    “容弟保重，璟告辞。”秦璟登上马车，向桓容拱手。

    

    “秦兄一路顺风！”

    

    桓容立在原地，目送车队行远，方才下令回城。

    

    坐在车里，桓使君摸摸下巴，嘴角不由得弯起，笑得活似一只逮住大鱼的狸花猫。

    

    看到盒中礼物，秦兄会是什么表情？

    

    想必十分精彩。

    

    笑过之后，桓容背靠车壁，手指擦过嘴唇，脑中闪过数个念头，缓缓吐出一口浊气。

    

    再见将是何日？又会是何等局面？

    

    摇摇头，抛开陡然涌起的苦涩，桓容闭上双眼，再无半分轻松之意。

    

    北归的马车上，秦玒几次张口欲言，话到嘴边又咽了回去。徘徊在问与不问之间，表情很是纠结。

    

    秦璟没有理会，打开一直捧在手中的木盒，看清盒中之物，有瞬间的愣神。

    

    秦玒心生好奇，探头看了一眼，瞬间下巴落地。

    

    “阿、阿兄？”

    

    “恩？”秦璟放下盒盖，取下透明的绢布，双眼微微眯起，嘴边掀起一丝笑纹。

    

    扶起掉落的下巴，秦玒满脸惊悚。

    

    “怎么？”秦璟转头。

    

    “桓使君是不是一时大意，送错了？”秦玒干巴巴道。这个解释太过苍白，连自己没法说服。

    

    秦璟没接话，拿起金制的鸾凤钗，送到眼前细看。可以断定，这不是他送出那枚，而是南地工巧奴的手艺。

    

    以鸾凤相赠，仍还以鸾凤？

    

    指尖擦过栩栩如生的凤首，秦璟弯起嘴角，笑意涌入眼底。刹那之间，犹如春暖花开，冰雪融化，姹紫嫣红竞相绽放，颜色无可形容，只让人移不开双眼。

    

    咕咚。

    

    秦玒咽了一口口水。

    

    不是羡慕秦璟的好相貌，而是受到太大惊吓。

    

    从懂事至今，很少看到兄长这么笑。好看是好看，可是在超出常理，太吓人了有没有？

    

    笑容转瞬即逝，暖意很快被冰冷取代。

    

    鸾凤钗重回盒中，盒盖落下，金光瞬息掩去。

    

    “阿兄。”

    

    “恩？”

    

    “……没什么。”

    

    秦玒摇摇头，看着变回平日模样的兄长，想到方才的笑容，喉咙里似堵住石子，一句话都说不出口。

    

    咸安元年，十月

    

    初冬时节，幽州落下第一场雪子。

    

    盱眙坊市之名越来越大，往来城内的商队越来越多。

    

    签发木牌和收税的文吏从早忙到晚，说话说到嗓子冒烟，写字写到手指颤抖，心情却格外的好。

    

    坊市愈加繁荣，商税愈丰，刺使下令再免一年粮税，更以州治所的名义发下粮种，鼓励百姓开荒种田。

    

    州内百姓均得实惠，文吏也不例外。

    

    现如今，盱眙城外少见枯草荒地，多是用木桩隔开的田陇，许多农人开出田，赶种下冬小麦，每日精心伺候，期望明年能够丰收。

    

    桓容曾想进一步扩大工坊，同钟琳荀宥等人商议之后，又打消这个念头。

    

    来州内人口有限，单是种田练兵就需大量壮丁。为了开荒，老人妇人甚至连半大的孩子都赶着耕牛、拉起农犁，实在没有更多的劳动力能填充工坊。

    

    纵然有各地流民补充，照样是杯水车薪。