木杆立在码头，木杆下是尚未挂起的旗帜和风灯，犹带着未尽的水汽。

    

    篱门未开，船工没有急着上工，河岸边不闻喧闹人声。

    

    一阵哒哒的马蹄声传来，瞬间打破清晨的寂静。

    

    清脆的鞭花连续炸响，两匹高头大马冲开雾气，沿着秦淮河北岸疾驰。能见度虽低，赶车的健仆却压根不受影响，单手拉住缰绳，另一只手挽着鞭花，驱赶骏马加速飞奔。

    

    车驾内弥漫着苦涩的药味，更加载几味丹药的气息。

    

    桓温靠坐在软褥上，脸色赤红，眼底遍布血丝。死死盯着掌心，用尽全身力气，仍没法合拢手指。

    

    郗超坐在旁侧，看到这一幕，不禁心头大惊。他终于明白，为何大司马要着急离开。如被他人知晓……不，绝对不行！

    

    “明公，”艰难的咽了口口水，郗超谨慎道，“今晨提早离府，公主殿下定会知晓。不用多久，城内亦会有消息传出。”

    

    “我知道。”桓温皱紧眉心，拇指和食指终于动了。

    

    “待我回到大营，立即点兵将启程。上表之事交给你。”桓温顿了顿，“切记，莫要让他人看出端倪！”

    

    “诺！”

    

    郗超垂下眼帘，心情复杂难言，不知该叹气还是该笑。

    

    为重获大司马信任，他一直想方设法努力。不料想，愿望竟在这种情况下实现。

    

    大司马是真的信任他，还是别无他法，此刻无法深究。唯一能确定的是，大司马交代之事必须办好，如若不然，他恐怕没法活着离开建康。

    

    说话间，车驾已穿过城中，直奔西城门。

    

    雾气笼罩之下，能见度极其低。

    

    早起的店铺伙计能听到马蹄声，却辨不清车身标记。待车驾过去许久，方才奇怪的嘟囔一声：“瞧着是红漆？这么早，究竟是哪位着急出城？”

    

    恰好掌柜从门内走出，见伙计抱着门栓出神，皱眉咳嗽一声。

    

    “发什么愣？活干完了？”

    

    “哎！”伙计打了个激灵，连忙解释道，“小人没想着偷懒，是方才过去一辆马车，瞧着像是红漆的车厢，心里觉得奇怪。”

    

    “这和你有甚关系？”掌柜眉头皱得更深，表情更加严厉，“快些干活，忙完这里去厨下帮忙。”

    

    伙计连声音答应着，再不敢七想八想。

    

    掌柜转过身，思量伙计方才所言，当下心头一动，透过雾气眺望，马车早不见踪影。不由得生出疑问，城门未开，究竟会是谁？

    

    “阿木！”

    

    越想越不对，掌柜迅速穿过前躺，找到劈柴的健仆，吩咐道：“马上去乌衣巷禀报，就说有人出城，瞧着似朝中官员。”

    

    健仆答应一声，抡起胳膊，当的一声，斧头楔入木桩。

    

    “我这就去。”

    

    话音落下，抓起放在一旁的短袍，随意擦去脸上的汗水，大步走向侧门。

    

    马车抵达西城门，乌衣巷和青溪里陆续接到消息。

    

    有人不甚在意，以为不是什么大事；也有人心生警惕，派人循着车行方向查探。赫然发现，车驾里不是旁人，而是当朝大司马桓温！

    

    “可是真的？”

    

    闻讯者犹不敢相信。直至城门打开，马车奔赴大营，从城门卫处传出口风，证明确是大司马车驾，众人大吃一惊。

    

    以桓大司马的行事风格，出城该摆开仪仗，大张旗鼓才是。

    

    如今不声不响，一辆马车“偷跑”？

    

    智慧如谢安也不禁满头雾水。脑海中闪过数个念头，如杂乱的线头缠在一起，始终莫衷一是，找不出准确答案。

    

    桓府内，马车离开当时，南康公主就得到消息。下令健仆无需跟随，写下一封短信，放飞一只鹁鸽即宣告了事。

    

    李夫人特地前往正室，看到留在榻前的香炉，确认香料已经燃尽，不由得嘴角微勾。

    

    “收起来吧。”

    

    “诺！”

    

    “昨夜伺候大司马的人呢？”

    

    “回夫人，早起不见踪影，想是跟着出了城。”

    

    “是吗？”

    

    绕过屏风，李夫人忽然停住，弯腰看向屏风一角，发现几点暗红的污渍。[$>>>_._.小_._.說_._.網<<<$..良久之后，长睫微掀，饱满的红唇弯起诱人的弧度。

    

    “把这屏风撤了。”

    

    “夫人？”

    

    “记得擦拭干净，锁入库房。”

    

    郎君尚未离开建康，大司马的病还需瞒着。死人的事不好传出，总要帮着遮掩几分。

    

    李夫人直起身，信步走到廊下，伸手接住飘落的花瓣，任由秋风拂过鬓发。

    

    有郗超在侧，竟也疏忽到留下痕迹，想必情况危急，已是刻不容缓。想到这里，李夫人收拢纤指，将花瓣攥于掌中，笑意涌入眼底。

    

    “阿英。”

    

    “奴在。”

    

    “世子那里可有动静？”

    

    “回夫人，昨夜宴前，世子已派人离府。”

    

    “恩。”

    

    李夫人满意点头，想到姑孰的乱局，不由得心情更好。

    

    “郎君身边有能人，世子的一举一动皆在预料。”

    

    如此一来，想必阿姊可稍微放心，无需过于劳神。

    

    桓容用过早膳，第一时间去找桓祎。

    

    推开房门，就见后者垂头丧气的坐在榻边，身上还穿着昨日的长袍，发髻未梳，很是没精打采。

    

    “阿兄？”

    

    “阿弟来了？”桓祎抬起头，眼下挂着两轮青黑，苦笑道，“我昨天酒醉，差点闯下大祸。”

    

    甭管桓歆做过什么，他敢挥拳殴打，还是在嘉礼当日，事情肯定没法善了。阿父又在府内，说不好就要连累阿母和阿弟。

    

    酒醒之后，桓祎后悔不迭。进而下定决心，此后绝不再醉酒。

    

    “阿兄何出此言？”桓容坐到桓祎对面，将一碗熏肉放到桌上，“阿兄想必饿了，先垫一垫肚子，稍后有事要劳烦兄长。”

    

    “什么事？”看到熏肉，桓祎双眼发亮。想到昨天的种种，又不免神情一黯。

    

    “不急，阿兄先洗漱更衣，用过饭食，我再与阿兄详叙。”

    

    “好。”桓祎答应得十分痛快。

    

    不提还好，一旦提起，本人也不免为满身的酒味皱眉。当下绕过屏风，命人备下洗漱之物，利落的更换的衣袍。

    

    桓容坐在矮榻边，扫过伺候的婢仆和童子，开口道：“阿兄一夜未眠？”

    

    “回郎君，奴等不晓得。”一名婢仆开口辩解，“四郎君醉酒发怒，奴等被关在门外，实不敢违命打扰。”

    

    “为何不报与我？”

    

    “郎君不让。”婢仆咬住下唇，声音微低。

    

    桓容再次开口：“阿楠在何处？”

    

    “回郎君，阿楠染上风疾，留在盐渎养病，此次并未跟随。奴伺候四郎君三月，幸得郎君看重，郎君房内的事多由奴打理。”又是那名婢仆，回话时下颌轻抬，故意抿紧红唇，颇有几分楚楚可怜之态。

    

    “阿楠病了？”

    

    “回郎君，是他贪凉之故。”

    

    桓容眯起双眼，打量着婢仆，“你名为何？”

    

    婢仆脸颊微红，道：“回郎君，奴名阿宁。”

    

    “阿宁？”桓容轻轻颔首，“倒是个好名字。”

    

    婢仆脸色更红。

    

    桓祎从屏风后走出，见到眼前情形，不禁面露诧异。

    

    “阿弟？”

    

    “阿兄，此女是从盐渎带来？”

    

    “对。”桓祎点点头，坐到矮榻边，夹起一块熏肉大嚼，咽下后方道，“是县衙收拢的流民，我见她可怜，又认得几个字，就留在身边伺候。”

    

    “如果我向阿兄讨要，阿兄可愿意相让？”

    

    “说什么让不让。”桓祎咧嘴一笑，“一个奴婢罢了。只不过，阿弟需得告知阿母。”

    

    桓容点点头，再次看向婢仆，后者早已脸泛-春-色，目如-春-水。

    

    “你意如何？”

    

    “奴愿伺候郎君。”婢仆伏跪在地，刻意展现娇柔的身段。

    

    见她这般表现，桓容神情不变，桓祎停下筷子，笑容瞬间消失。

    

    “阿弟，这人不能给你。”

    

    “为何？”

    

    “不是好东西。”

    

    话音落下，婢仆脸色煞白，表情中满是不可置信。

    

    桓容挑眉道，“阿兄打算如何处置？”

    

    “送去田庄。”桓祎又夹起一块熏肉，“我数月在海上，没想到身边有这样的。阿弟是看出她心思不对？”

    

    桓容先是点头，后又摇头。

    

    “我问话都是她在回答，显然得阿兄重视。然而，阿兄昨夜醉酒，醒酒汤未用，衣衫未换，身边是什么情形，她竟一问三不知，反而满口推脱之言。这样的人留在身边实是有害无益。”

    

    身处的环境改变，思考方式自然会随之变化。

    

    撇开身份，单以“职业准则”来讲，此人也是严重不合格。何况她另有心思，将来难保不会为利益所动，生出二心，作出背叛之事。

    

    “郎君，求郎君怜惜！”

    

    被拖下去时，婢仆大声求饶，跪在旁侧童子却大感解气，就差说一声“活该”。见桓容看过来，不觉脸色微白，到底不忿婢仆平日所行，开口道：“郎君，阿楠不是贪凉，是被浇了水，这才没能随行！”

    

    “哦？”

    

    “就是阿宁做的！”童子豁出去，誓要让婢仆不得翻身，“她总在四郎君跟前转悠，又说些似是而非的话，仆等以为四郎君喜她，不得不忍气吞声。没料想，没料想……”

    

    不等童子说完，桓祎瞪大双眼，差点被熏肉噎住。

    

    “我喜她？我哪里喜她？！”

    

    童子伏跪在地，讷讷不敢出声。

    

    桓容叹息一声，道：“阿兄，这事怪不得他们。以后注意，莫要乱发善心才是。”

    

    桓祎心中抱屈，却又无从辩驳，只能化郁闷为食欲，一碗熏肉眨眼见底。

    

    “回到盐渎后，阿兄身边的人该清理一番。”桓容继续道，“我将奉阿母往盱眙，如果阿兄没有头绪，可向阿母和阿姨借人。”

    

    “阿弟要接阿母离开建康？”桓祎愣住。

    

    “对。”桓