车驾入城，穿过河上石桥，沿秦淮河北岸前行。

    

    虎贲身披铠甲，手持长戟，府军队伍整齐，浑身上下都带着杀气。

    

    百姓聚集道旁，为锐气所慑，面带敬畏，无不高声颂扬大司马文治武功，有能臣之风，间有“万岁”之语。

    

    桓温掀起车帘，一身皂缘深衣，腰佩宝剑，头戴皮弁，更显得英武。

    

    欢呼声更盛，犹如山呼海啸一般。

    

    车驾行远，混在人群中的健仆悄声退走，急向宫内及士族官员禀报。

    

    王坦之和谢安最先得到消息，不见摇头叹息。司马昱稍慢一步，听完宦者回报，坐在殿中久久出神。

    

    自从阿讷生出二心，褚太后困于长乐宫，派人出宫愈发显得困难。想要掌握宫外消息，需得天子首肯。饶是如此，也未必能获悉详情。

    

    “总有一日……总有一日！”

    

    宦者良久不回，想必是宫门卫拦住。褚太后怒气上涌，眸光慑人，绢布写成的道经被揉成一团。

    

    殿中空旷昏暗，白日依旧点燃火烛。

    

    宦者宫婢低着头，表情木然，仿佛一尊尊木偶。

    

    褚太后扯碎绢布，身影在墙上不断拉长，随烛火摇曳，带着说不出的诡异阴森。

    

    桓府门前，桓大司马步下车辕，亲手扶起南康公主，又勉励儿子几句，面上带笑，同平日里大相径庭。

    

    “明日嘉礼，庆阿子元服，必当宾客盈门。今日无需设宴，早些歇息，莫要于礼上生出差错。”

    

    “谨遵阿父教诲。”

    

    桓容正身揖礼。

    

    桓熙和桓歆看着他，心中的嫉妒完全掩饰不住。

    

    两人加冠时，大宾出身中品士族，赞冠官品仅有千石。宾客醮辞出自陈郡殷氏，还是看在桓大司马的面上。

    

    如今倒好，桓容提前加冠，官家亲自出任大宾，赞冠竟为谢安！

    

    太原王氏、琅琊王氏、陈郡谢氏和高平郗氏接连送来贺礼，过半数建康士族都将前来观礼。

    

    消息传出之后，建康内外众口一词，盛赞“桓氏子满腹经纶，大才槃槃，文武双全”，非是如此，缘何能得此殊荣？

    

    桓熙留在府内，碍于腿脚不便，几乎大门不出二门不迈，又被南康公主安排人盯着，很少听到类似传言。

    

    桓歆在朝为官，每日出入台城，都能听到关于桓容的消息。

    

    见桓容的风头一日赛过一日，几乎能同王谢郎君比肩，不忿之下，竟然派人捏造诽-言，意图损害其名。

    

    不料想，偷鸡不着蚀把米，被人贾舍人获悉，反过来利用，非但没能将桓容的风头压下，反而将火引到自己身上，早年的错事陆续翻出，成了鲜明的反面对比。

    

    “比起五公子，三公子素日所行，实在是一言难尽……”

    

    话说半句，众人都是摇头。

    

    言下之意，桓容是天上的凤凰，桓歆就是地上的野-鸡；桓容是空中的彩云，桓歆就是河边的烂泥；桓容是云中的麒麟，桓熙就是井底的青蛙。

    

    总而言之，天上地下，比都没法比。

    

    健仆回报实情，说话吞吞吐吐，半遮半掩，更增强讽刺效果。 

    

    仅仅听到一半，桓歆就气得眼前发黑。

    

    明明是想要损毁桓容的名声，传其性情暴-戾，滥杀无辜，并贪图金银，对辖地苛以重税，惹得民怨沸腾，以州兵强压才得以平息。怎么传来传去，竟把自己搭了进去？！

    

    健仆连连摇头，当真不晓得原因为何。事情发展到今天这个地步，他比桓歆更加困惑。

    

    桓歆陷入窘境，出门都要遮脸。自顾不暇，自然没空再生坏水。

    

    贾舍人微微一笑，智珠在握，一切尽在掌控之中。

    

    和他比操控舆论？

    

    当真是旱鸭子往深水里跳——一门心思找死！

    

    以桓歆段数，压根不够贾舍人“玩”上两个回合。

    

    究其原因，眼界实在有限，手段始终不上台面。纵然有人指点，也都是贾舍人玩剩下的，根本不足为惧。

    

    倒是留在姑孰的桓济和两个小公子让贾舍人提心。

    

    联系桓大司马前番举动，又想到桓容日前的吩咐，贾秉思量一番，说服桓容，以“郡公爵”为诱饵，下一盘快棋。

    

    然而，自己不方便动手，更不能牵扯到明公，左思右想，桓熙成了不二选择。

    

    于是乎，经过一番周密计划，贾舍人向钱实借了人手，以绢帛邀买桓府婢仆，伺机说动桓熙贴身之人，多提一提桓玄和桓伟，一步一步引桓熙入瓮。

    

    李夫人偶然得知，素手轻轻拨动，打断添一把火，助他成事。

    

    桓大司马突然回城，丝毫不影响计划执行，反而会促使桓熙看清“现实”，加快动手。哪怕最后不能完全成功，也能让桓大司马头疼一阵，无暇关注桓容的一举一动。

    

    此时此刻，桓大司马正强打起精神，在世人面前上演“夫妻恩爱”，“父慈子孝”，“家庭圆满”的大戏。压根未能想到，棋局已经布好，只等目标入瓮。

    

    当夜，桓府并未大摆宴席，仅是“一家人”团聚，用过晚膳便分别回房休息，为明日嘉礼做准备。

    

    桓大司马留宿正室，婢仆燃了新香。

    

    南康公主坐在铜镜前，乌黑的长发落在肩后，耳闻呼噜声起，侧头看一眼榻上的丈夫，不禁冷冷的牵起嘴角。

    

    回廊下，桓容被桓熙拦住。

    

    看着面带不善，明显是来找茬的长兄，桓容仅是挑了挑眉，道：“天色已晚，明日尚需早起，容请告辞。”

    

    翻译过来：没什么话好说，借过。

    

    “阿弟想必很是得意？”桓熙阴沉道，“如非当日遭你-毒-手，我岂会落到今时境地！”

    

    他是长子！

    

    是大君上表请立的世子！

    

    如果不是战场受伤，就此成了瘸子，桓府的一切都该是他的，所有的荣耀也该是他的！

    

    “阿兄何意？”桓容不气不怒，反倒觉得好笑，“是我害了阿兄？此话从何说起？”

    

    “你还敢狡辩？！”桓熙更怒，被嫉妒烧红双眼，几乎失去理智。

    

    “我狡辩？”收起轻松的表情，桓容沉声道，“事情起因为何，想必阿兄比我清楚。人无害我心，我无伤人意！”

    

    想害人就别怕被报复！

    

    只需你扇人巴掌，不许被扇的反击？

    

    天下间没有这等好事！

    

    “你……”

    

    “再者说，阿兄身先士卒，上阵同敌人拼杀，乃至身负重伤，世人皆知。”桓容缓缓勾起嘴角，“今时今日，阿兄仍为南郡公世子，这项‘战功’可是要因。”

    

    桓熙怒视桓容，心中恨-毒，偏又十分清楚，对方句句属实。

    

    “阿兄想说什么？临战非你之愿，杀敌非你所求？阿父之命你不愿遵，甚至心怀不满？”

    

    回视带-毒-的目光，桓容一字一句道：“我劝阿兄认清现实，如若不然，世子之位会更早换人。”

    

    “你以为能取而代之？”桓熙嗤声道，“你和你娘一样，表面一套背地一套，都是做给人看的！说什么不在乎爵位，都是谎话！十足的-毒-妇-小-人！”

    

    话音未落，喉间突觉一阵冰凉。

    

    一柄手掌长的青铜剑抵在颈上，锋利的剑尖轻递，瞬间留下一点血痕。

    

    桓熙一动不敢动，丝毫不敢怀疑，桓容稍微用力，就能当场刺穿他的脖子。

    

    “你……你敢……”

    

    “为何不敢？”

    

    桓容手下用力，血流得更急。桓熙登时面如土色，几乎发不出半点声音。

    

    “世子！”

    

    有健仆想要上前，被典魁横身拦住。

    

    前者吃了一惊，直接动手，“让开！”

    

    典司马咧嘴一笑，大手一抓，只听“咔嚓”一声脆响，健仆的前臂当场折断，未及发出惨叫，已被一掌击在颈后，就此昏死过去。

    

    典魁扫视余者，笑得更加渗人。

    

    凡被他视线扫到，均会脊背生寒，下意识后退。

    

    不承想，后路早被许超和钱实堵死，想跑都不可能。

    

    “想害使君？先问问某家的拳头！”

    

    五六个健仆齐齐摇头。

    

    不敢！绝对不敢！打死都不敢！

    

    和自己的脑袋相比，世子的命令算什么！哪怕被秋后算账，中间好歹有个缓冲。现下硬着头皮装硬汉，十有八-九会血溅当场！

    

    桓熙背对众人，喉尖抵着青铜剑，一动不敢动。视线不能及，仅从声音判断，也能猜出都发生了什么。面对桓容的目光，愈发气愤羞恼，一时间竟忘记害怕。

    

    “桓熙桓伯道。”

    

    桓容缓缓开口，声音平静，语调没有太大的起伏，却带着说不出的冷意。

    

    “你仇恨于我，有什么手段尽可使出来，我接着就是。但是，不要牵扯我母。我杀过人，不介意再多杀几个，明白吗？”

    

    逼近桓熙，桓容声音更冷，“今日之言，我不会说第二遍，你最好牢牢记住。”

    

    谁敢污蔑亲娘，他就让谁好看！

    

    即便是死，也别想死的安生！

    

    乱世有乱世的法则，他有足够的底气这么说。桓熙不想丢了小命，最好认清现实。

    

    “你敢说无意世子之位？”桓熙豁出去了，对视桓容，脸色铁青。

    

    “说一千道一万，就是为了这个？”桓容嗤笑。

    

    “难道不是？”

    

    “你是井底之蛙，莫要将他人想得一样。”

    

    “你说什么？！”

    

    “我乃丰阳县公，手握幽州之地，掌握州兵数千，民万户，每季商税钱粮非你能想。”

    

    桓容收回青铜剑，反手藏入袖中，上下打量桓熙，活似在看一根木头。

    

    “我不缺钱粮，亦不少战功。无妨告诉你，日前入台城，天子有意为我在太极殿加冠。”

    

    桓熙瞪大双眼，呼吸突然变得急促。

    

    太极殿？

    

    “如我愿意，实封郡公乃至异姓王都非虚话。”

    

    说到这里，桓容扬起下巴，傲色尽显，没有丁点突兀，反倒让观者觉得理所应当。

    

    “区区世子之位？当真笑话！”

    

    桓熙脸色变了几变，双拳握紧，似不想相信，偏又找不出话来反驳。

    

    “我今后