般，在泥巴坨坨上杵灭了，站起身挪了几步，继续一锄头一锄头的刨地。

    不知不觉中，他已经靠近了悬崖边上。为了安全起见，他转过身去，面朝着悬崖戏一步一步后退着锄地。

    他抬头仰望天空，太阳当头照，已到了中午，来之前就跟小桃说好了，中午他不回去吃饭，她负责送饭来，抓紧时间，今儿一天把地锄了，明儿背一些干粪捂捂地，就可以下洋芋种了。

    这块地里长出来的洋芋，个儿大，又面又甜，好吃得很。想着这些，老乔开心不已，仿佛已经看到了大丰收。

    他聚精会神，干劲儿十足的干活儿，总觉着自己还停留在年轻的时候。

    ……

    乔小桃做好午饭，伺候老母亲吃了饭、吃了药，又喂了猪、喂了鸡，这才拎着装着饭菜、水的竹篮子，朝山上走去，这条道儿他走习惯了，约摸四十分钟，就能爬上山坡。

    一路上，她哼着小曲儿，心情愉快，这些活儿，原本都是她干的，父亲一回来，倒让她落得清闲。

    乔小桃原本阻止父亲，不让他去地里干活儿，让他好生养病，可他硬说自个儿不碍事，执拗的扛着锄头走了。

    乔小桃心想：父亲说是回来养病，咋看都不像是有病的样子，只是仿佛藏着心事。

    她特意给父亲煎了两个荷包蛋，犒劳他，还背着娘给他带了一壶烧酒。早前，父亲就对她说过，人乏了，喝一点儿烧酒，解乏。

    乔小桃跨过峡沟，高高兴兴的在羊肠小道上慢跑，想要给父亲一个惊喜，她没有喊他。

    突然，她的脚下被一棵高山植被绊了一下，跌跌撞撞朝前扑了几步，竹篮子差一点从手中飞出去。

    待她站稳脚步抬头，被眼前的一幕惊呆了，有一个身材魁梧的黑衣男人，正伸手推她父亲的后背。

    “爸——”随着乔小桃悲天动地的一声呼喊，老乔整个人朝悬崖外飞去。

    男人没有回头，横着朝山坡上跑，飞速钻进了茂密的树林子里。

    “爸——爸——”乔小桃撕心裂肺的哭喊着，踉踉跄跄的跑到悬崖边，全身软踏踏的跌跪在地上。

    “爸爸——你连饭都没顾得上吃一口啊——我给你带了烧酒——”乔小桃痛哭流涕的探身望着悬崖下，除了浓密的树木、杂草，什么也看不到。

    乔小桃的脑袋一片眩晕，差一点一头栽下去，她一屁股坐在地上，捶打着背太阳焚烤得有些发热的土地。

    “你让我跟妈咋活啊——爸爸——爸——”对面的山头传来了回声，声声敲打着乔小桃单纯的心。

    “爸爸，我一定要找出那个人，替您报仇雪恨！”许久，乔小桃才从地上爬起来，带着一身尘土，失魂落魄的朝村子里走去。

    乔小桃没有回家，她披头散发的冲进了他的堂叔家，进了院子，她扑倒在地上，哭喊着：“二叔——二叔，救救我爹呗！救救他——”

    老乔的叔伯兄弟乔新刚、范金花夫妻俩闻声从屋里跑出来。

    范金花扶乔小桃起身，急切的问道：“小桃，你爹他咋啦？”

    乔新刚在一旁焦急的等待着乔小桃说话，她却哭哭啼啼说不出话来，他大吼道：“现在是哭的时候吗？赶紧的，说说你爹咋啦？”

    “我爹——我爹，他被人——推下三斗崖了——”乔小桃抽噎着说完话，又呜呜痛哭起来。

    “被人推下去了？我的天哎——你看清楚人了没？”乔新刚急得跺脚。

    乔小桃摇摇头，又开始哭。

    “你跟你婶儿在家待着，先别跟你妈说，我这就喊人去找！”乔新刚飞奔出院子，挨家挨户去叫村里的壮劳力。

    一听说老乔跌下了山崖，众人都直摇头，心里直打鼓，估摸着人恐怕已经没了。但是，大家伙儿还是备了工具、绳索，朝分了两路，一路人去山上，一路人绕远路，从崖底河沟里进去。

    三斗崖是乔家屯的村民们闻风丧胆的地方，地势陡峭，植被茂密，根本就无人知道这崖究竟有多深。

    祖祖辈辈的人都把那里看做是神圣不可侵犯的地方，从崖上掉下去的人，无一生还，并且，连尸骨都找不到。

    心里担惊受怕，怎奈是同村同门，整个村子的人都沾亲带故，又怎么忍心让老乔孤零零的在那里，成为孤魂野鬼。

    胆子大一些的，都分在了一起，从崖下进入，里面几十年都不曾有人入内，谁也料想不到会发生什么事情。

    上山的人虽说带了绳索，可是，谁又敢从高处往悬崖底下去？万一绳索不结实，断了咋办；万一绳索长度不够，或是被树枝、植被挂住了怎么办？每个人都忧心忡忡，一旦下去，遇上突发状况，上不来、下不去，那不就等于去跟老乔作伴了嘛！

    救人是一片好心，可要是搭进自个儿的性命去，谁也不会强出头，以身涉险，哪怕是亲兄弟也不成。

    到了老乔家的地里，大伙儿站在崖边，七嘴八舌，没有一个人肯下去。

    抓人肯定是白搭，乔小桃回家报信，大家收拾家什，再爬到山头上来，少说也耽误了两个时辰，凶手早已逃之夭夭。

    乔新刚感到可恶的是，小桃居然没看清楚凶手的模样。

    正当大家犹豫不决，不知如何是好的时候，有人说：“新刚哥，不行咱们去报案吧？”

    “报案？派出所能为你个小老百姓派直升飞机来，还是能派装甲车来？依我看，谁来了，都是白搭，都一个球样儿，下不去！”乔新刚的弟弟乔新军没好气的说道。

    “人不是自个儿掉下去的，是被人推下去的，咋能不报案？若是能抓到凶手，好歹也是对大哥的交代！”乔新刚痛心的说。

    乔新刚从小是老乔带着玩儿大的，虽说相差了十好几岁，但是两人的感情一直很好，这会儿，却没办法下去救他，心里不是滋味。

    商量来、商量去，没有任何好主意，乔新刚豁出去了，说道：“把绳子接起来，绑牢靠了，一头拴在树上，我下去！”

    乔新军看着坡上碗口粗的树，摇摇头，疑惑的问道：“哥，这树能成吗？怕是吃不上劲儿！再说了，根有多深，哪个晓得？”

    “那咋办？见死不救？”乔新刚黑着脸，他的内心实则也很担心，只是没有办法，只能硬着头皮，赶鸭子上架。

    “祖祖辈辈在这儿住了上百年，你听说过三斗崖有救活过人？”乔新军拦在乔新刚面前，接着说：“再说了，这儿的树不如老林里的树壮实，都是后来栽的，山上石头多，树根也长不深，为了救一个死人，把自个儿的性命搭上，你认为值当不？”

    “是馁，新军说的对！”

    “就是，划不来——”

    “新刚哥，不是我们见死不救，只是现实在这儿摆起，你说咋个办嘛？”大家七嘴八舌的议论着，乔新刚的心里七上八下，没了主意。

 第一百八十章 步步紧逼

    第一百八十章 步步紧逼

    十来个人沿着河沟往上游走，河沟十来米宽，河水不深，两旁都是岩石，越往上游走，岩石就越巨大，河水也变得深不见底，两旁的植被、杂草就更加密集，崖缝儿里生长的蔓藤高高的垂下来，遮挡了阳光。 

    整个河沟里冷风习习，阴深深，有些渗人，越往里走，河沟边的岩石越是高耸，根本无法从岸边行走，刚打春，河水冰冷刺骨，大家把鞋子脱掉拎在手里，光着脚踩在河水里行走，不一会儿，全身都被寒气侵袭，个个冻得像木偶一样，动作机械且滑稽。

    往里走了十来里路，河水深不见底，一行人止步不前，有人说：“这咋过去啊？人还没进去，怕是都冻僵了，再说了，人能浮游水过去，东西呢？手无寸铁，遇上个事儿，可咋整？”

    “是这个理儿！平日里，咱也不进这沟里来，瞅瞅，这样子，人从崖上落下来，还能活命？”另一个人把话接过去，说道。

    “别没找到死人，再把活人送走几个，就不划算了！谁家都是老老小小一家子人，谁的命不是挂着几条命？”又有人说道。

    “那这咋整啊，就这么回去？怕是说不过去吧？”有人忧心的问道。

    “有啥说不过去的，咱们也尽心了——就算是乔老大的儿子乔大维来了，怕也是不会进去，我们总不能为了他一个人，再整出几家孤儿寡母吧！”最早说话的人接过话说。

    “行，这鬼地方，就不是人呆的，都回去，那些上山的人，也指定没人敢下去，大家都一样，谁也不会埋怨谁！”

    “就是，冻死人了！”

    “走，打道回府。”大家七嘴八舌，之后，掉转头，朝回走。

    ……

    山坡上，大家还没商量出主意，范金花就风风火火的赶来了，她知道自家男人重情重义，深怕他固执的要下崖下沟里去。

    范金花双手支撑在腿上，弓着腰，气喘吁吁的乱糟糟、没有主意的男人们。

    越过人群，她看到树上绑着的麻绳，疯了一般的冲过去，手忙脚乱的扯着麻绳，想要解开。

    乔新刚指着她骂道：“范金花，你在做啥子，疯了？”

    范金花直愣愣的看着他，泪如泉涌，憋了半天，才哭诉道：“乔新刚，你不想要这个家了，你要想一下你的幺儿、闺女，他们都才十几岁——”

    “说这些做啥子？老子咋不想要家了？”乔新刚恼火的看着她，心情烦躁，遇上这样不识大体的女人，反倒把他置于不仁不义的境地。

    “大嫂，你不要闹，你放心，我们不会让大哥下去！你这么一闹，反而把大哥整得不好处了——”乔新军走过去扶住范金花，好一阵安慰，范金花总算安静下来。

    乔新刚看看安安静静抹着眼泪的范金花，又看看大伙儿，说：“也不晓得从沟里进去的人如何了！”

    “进不进得去，难说！那沟里，几代人都没有人进去过，鬼才晓得里面是个啥样子！”乔新军说道。

    “都说自古华山一道，我看啊，这三斗崖连道儿都没有！”乔新刚毕竟是喝过几天墨水的人，引经据典。

    乔新军望了望天空中不停的往西挪动的太阳，问道：“哥，你说咋整嘛？耽搁来、耽搁去，天就黑了！”

    “收拾东西——回去。”乔新刚沉默了半晌，才下定决心的说。

    听到乔新刚的话，大家如释重负，七手八脚的收拾家什，扛起往回走。

    ……

    傍晚时分，所有出去寻找的人都回到了村子里，张罗着设起了灵堂，乔大婶和乔小桃哭天抢地、悲痛欲绝。

    乔新刚已经派人去省城通知乔大维，半夜，前去省城的人却独自回来了。

    乔新刚把他拉到一边问道：“人呢？”

    “他说他忙得很，回不来，等有空的时候再回来——”

    “忤逆不孝的东西，白养了这么大！大嫂和小桃问你，你就说没找到人，知道不？”乔新刚心情沉重，心想：养儿养女是为了啥，不就是图有一天离开的时候，有人送一程嘛，养了不成器的白眼狼，白搭！

    “我晓得！二哥，那我过去帮忙了？”乔新刚点点头，两人一起走过去。

    看着摆在院坝中央空空如也的、黑漆漆的棺材，乔新刚的心里不是滋味，心想：这人啊，真的没法说，前一秒钟还生龙活虎的，后一秒钟就天人两隔，永远不存在了！

    乔新刚喃喃的说：“大哥，乔大维那个王八蛋没回来陪你、送你，有兄弟们在，不会让你走得孤孤单单的！”

    ……

    依照顾远山的约定，今天是金毛交出姜长河手上的照片和录像带的期限，一大早起来，金毛泡了一杯茶，悠然自得的喝起来。

    昨天与顾远山通话，又与姜长河会面之后，金毛的心总算找到了着陆点。

    面对姜长河，金毛只字未提照片和录像带，那是因为他的手里有备份，应付顾远山，自然胸有成竹。

    喝过早茶，精神焕发，金毛没等顾远山联系他，主动拨了电话，电话接通，他单刀直入的问道：“东西拿到了，怎么给你？”

    “哦？你还挺有本事！”顾远山大感意外，寻思着这样的东西，还是不要出现在办公室为妙。

    “被哥哥你逼上梁山了，还能有办法？横竖都是死，只是死法不同！”金毛一改以往嘻嘻哈哈、溜须拍马的语气，冷淡的说。

    “在你的狗窝见吧，中午下班我过去。”顾远山明显听出来金毛语气中的变化，却装作若无其事，保留了自己一贯跟他说话的风格。

    “好，我等你。”金毛先挂断了电话，以往，他都是要等顾远山先挂电话，以示尊重。