“不必劳烦大舅哥，太太她......”
  霍水仙话还没说完，外头霍青棠就推门进来了，“父亲，这是厨房新熬的血糯米粥，我见父亲生了几根白发，这粥可以养发滋补......”
  霍青棠端着一个托盘迈进了霍水仙的书房，她一抬眼就看见了坐在一旁的张士洋，张士洋也在看她。
  正是晌午时分，太阳光亮，这是张士洋在受伤后第三次见到霍青棠，他其实已经对霍青棠的长相很模糊了，只依稀记得她是个很标致的丫头。
  今日霍青棠站在门口，迎着光亮，他几乎可以肯定，那日与那个小辫子在一处的姑娘就是她，霍青棠。
  青棠弯眉一笑，“张家舅舅也来了，不如就留下来吃午饭，今日厨房的菜色很丰盛......”
  霍水仙看着自己女儿笑，那样子跟偷了蜜一样，张士洋挥手，“饭就不吃了，我是听说你母亲病了，特意来看一眼。家里绸缎庄新来了一些布料，我也要回去看看。”
  青棠略微福了福，“既然张家舅舅还有要事在身，青棠也不敢阻拦舅舅，舅舅慢走。”
  张士洋也笑，他看着霍青棠，说：“青棠真是长大了，一日日的，就似变了个样子，教我们这些大人都认不出来了。”
  轿子停在外头，有下人来搀了张士洋出去，霍青棠将一盅热腾腾的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠脸上，青棠道：“父亲这样瞧着我做甚么？”
  霍水仙说：“囡囡，爹爹过去对你疏忽了，如今你一日日长大，也陪不了爹爹几日了。”
  霍水仙这么一张口，霍青棠就低了头，“父亲想说什么？”
  “爹爹想你留在家里，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似经过深思熟虑一般，张口做出安排， “如果你还想继续去书院读书的话，爹爹同你在这扬州城里另寻一家，虽不及寒山书院，但也绝差不了多少的。”
  “你说好不好？”霍水仙望着女儿，目光中全是柔软的期待。
  霍青棠还想回苏州，她与惟玉哥哥说好了，他年后要去苏州府看她。还有，她还想亲眼看着范明瑰出嫁。
  对于霍水仙的提议，霍青棠很想说不。可话在嘴边来回打转，还是说不出口。
  霍水仙遭受接二连三的打击和背叛，这些都与她脱不了关系，而她也实在不知该如何拒绝这位爱女心切的父亲。
  “老爷，太太不好啦，刚刚张家舅爷去见了太太一回，太太这会儿就不好了......”
  一个婆子闯进来，霍水仙一眼扫过去，“不是说任何人都不许看太太吗？”
  那婆子畏畏缩缩的，“张家......张家舅爷说，他来是老爷同意的，他说他刚从老爷那里过来，是老爷让他去瞧太太的......”
  “荒唐！”霍水仙拍着桌子起身。
  霍青棠轻叹口气，问：“太太怎么了？”
  婆子道：“太太悬梁自尽了......”
  霍青棠眉眼一垂，这张士洋真是好计谋，年关的日子里死人，也亏他想得出来。
  这个时候死人，一是不吉利，二是连累霍水仙，霍水仙本就死过一任妻子，如今继室也死了，还不知外头要把霍水仙说成什么样子。兴许过不了几天，扬州这位霍大人克妻的名头就出来了。
  青棠眼睛一眨，不过这也要张氏真的死了才行，照她这闹法，一时半会儿怕是舍不得死。她说：“父亲去瞧瞧太太吧，莫要真的闹出人命来。”
  

  ☆、血里雪里

  
  张氏还是出来过了个年, 她依旧是这霍家宅院的太太, 只是霍水仙不许她轻易出门，也不许她靠近霍青棠。
  吃过年夜饭, 月满领着霍蝶起回去休息，张氏则嚷着头疼，也要早早回去睡下。
  霍水仙在屋子里写春联, 青棠则在旁边研磨, 霍水仙写：“大木森森，松柏梧桐杨柳。细水淼淼，江河溪流湖海。”霍水仙的字写得好, 青棠笑道：“父亲这字，我瞧着可以挂出去卖，比那些个名家手笔差不了多少。”
  霍水仙搁下笔，从身上取出一个红封, “囡囡，这是爹爹给你的，你若是缺了银两, 可以写信回来同爹爹说，爹爹让人给你捎过去。”
  霍青棠捏着红封, 说了一句：“多谢爹爹。”
  这是陈七成了霍青棠以后第一次管霍水仙叫爹，霍水仙眉眼一弯, 瞧着霍青棠笑，似要把女儿瞧到心里面去。
  璎珞陪着石榴在隔间打络子，正厅里一个端着铜盆的人进来, 青棠瞧了她一说，说：“你是新来的丫头，甚么时候来的？”
  那丫头勾嘴一笑，将铜盆里的东西往地上一泼，再打翻了门边烛台上的蜡烛，转头就跑了。
  蜡烛落了地，燃成熊熊大火，铜盆还砸在地上，里头的桐油一滴一滴泼在地上，直到滚进蔓延开来的火势里。
  霍青棠抓起霍水仙的手臂就往外面抄，火势刚起，霍青棠将霍水仙捞了出去，父女俩刚跑到院子里，就听见了石榴的声音，“哎呀，这是怎么回事......”
  石榴和璎珞仍在正厅的隔间里，霍青棠瞧了周围一眼，“爹，快，快找人来救火。”说完，就闷头往里面冲。
  “囡囡......”霍水仙拉她不及。
  火势旺了起来，霍青棠冲到正厅门口的时候，石榴拉着璎珞跑了出来，两个丫头好生生站在了门外。石榴低头将身上拍了拍，说：“就是烧坏了一件衣裳，别的也没甚么。”
  “哧”，青棠红着眼睛，又被石榴逗得差点笑出来，“来日我赔你一件。”
  抬水的已经来了，婆子和小厮提着水桶，丫头们端着水盆都过来了，这头火势稍稍小了些，那头就有了叫声，“东厢着了，快去东厢呀！”
  东厢是霍蝶起住的屋子，霍水仙听罢，扭头就走，霍青棠看了石榴和璎珞一眼，一脚跟了上去。
  霍蝶起由月满带着回屋睡觉，东厢起火的地方同方才一样，也是堂屋里。此刻人都在侧间里头睡，若要出来，必须踏过起了大火的堂屋出来。若是不出来，正好遂了纵火者的意，都一把烧死在里头就好了。
  此刻不见月满，恐怕她和霍蝶起都一道困在了里头。
  外头几个小厮丫头将盆里的水往堂屋里泼，火势已起，星点的水花愈发旺盛了火势，一点水下去，火不止没小不说，火苗反而蹿得越发高涨。
  霍水仙想也不想，直接要往里头冲，他就霍蝶起这么一个儿子，平日里再怎么严厉对他，这种时刻，也是愿意火海刀山的。
  “爹，你让开点。”
  霍青棠将自己的斗篷沉进旁边的木桶里，斗篷吸了水，沉重无比，青棠略微拧了拧，将湿了的斗篷披在身上就跑进了火场里头。
  “大姑娘，婢子来帮你！”石榴照葫芦画瓢也要湿了衣裳往火里头去，璎珞将她一拽，“你别去，我去。”
  “璎珞姐姐，还是我去，等大姑娘出来，你也好照看她。”
  这头两个丫头拉拉扯扯，那头霍青棠进了东厢，里头根本不见月满，唯有内间的霍蝶起昏睡在床上，孩子呼吸急促，头上冒出细密的汗珠子。
  “蝶起，醒醒......”
  霍青棠拍了孩子一下，孩子动也不动，霍青棠心一横，将湿透的斗篷脱下裹住霍蝶起，她双手抱着孩子从火中闯了出来。
  霍蝶起裹着湿斗篷毫发无伤，霍青棠自己背上却冒出细细的火星子，璎珞瞧见，端起一盆水就往霍青棠背上泼。
  石榴迎上去，“大姑娘，你没事吧？”
  小厮从霍青棠怀里接过孩子，青棠背后的火苗才熄灭，她一转过身，就挨了张氏一巴掌。
  许是听闻东厢起火，张氏状若癫狂的从上房跑出来，她见霍青棠抱着霍蝶起出来，从人群中冲出来，‘啪’的一声打在霍青棠脸上，口中尖叫：“你个恶人，你祸害了我哥哥不止，如今还要来害我的孩子，你这个煞星！”
  张氏的指甲平时保养精细得宜，她这一巴掌又用了力气，竟在青棠左脸上划出两道血痕来。
  张氏扑打在霍青棠身上，口中念叨：“你个煞星，你明明是个早就该死的人，我哥哥说你早就应该没命了。你说！你是谁？”
  霍水仙方才在暖房受了惊吓，接着又为霍蝶起的安危操心一回，此刻女儿舍命抱了儿子出来，他一个不察，张氏竟好赖不分，不止口出恶言，还动手伤人。
  霍水仙拽住张氏手臂，厉声道：“你出言无状，犯口舌，我会给你休书一张，你即日就回张家去罢。”
  张氏不闹了，她不说话了，原先一片忙乱之声中都能听见她的声音，此刻大家都安静了，她反倒静如处子了。她一双大大的眼睛看着霍水仙，眼中有鄙夷，有瞧不起，似乎她一双眼睛里的每个眼神都在说，霍水仙，你是个懦夫！
  一片黑云压过，天上下起沉沉的雪来，雪花不似鹅毛一片一片，雪花也不似撒盐一粒一粒，这雪融成雪球，一团一团砸在地上，将方才泼水救火弄湿的地面上砸出一个个冰窟窿来。
  东厢的火势渐渐灭了，下人们都提着盆子桶子不愿意离去，大家都爱看戏，这主家的大戏，更是不看白不看。霍青棠看向霍水仙，“爹爹，今日除夕，或许家里起火就是夕在作祟，咱们今日亦算是除厄运，也是过了个除夕了。”
  霍水仙看自己女儿，霍青棠向霍水仙轻轻摇头。
  霍家大姑娘说：“大家都散了吧，留几个人值夜巡逻，省得哪里又起火，大家都睡不安稳。”
  霍水仙看几个小厮，“你们带几个家丁守夜，盯着门口，不要让人随意进出。”说罢，又指着几个仆妇，“你们看好厨房后灶，莫要让那边起了火。”他挥挥手，“好了，都去吧，明日新年，让太太给大家下赏钱。”
  霍水仙将张氏手臂一拉，回了上房，后头小厮抱着霍蝶起，跟了上去。
  璎珞和石榴扶着霍青棠回了屋子，石榴去打热水，璎珞则端了炭盆子进来，“大姑娘快将那衣裳脱了，湿衣裳穿不得。”璎珞打开箱笼，给霍青棠拿对换的厚衣裳，她一打开箱子，就瞧见了那暗黑的大氅，“这是......？”
  石榴从外头进来，她笑道：“咱们大姑娘聪明，怎么会给太太抓住把柄，这大氅当日就在屋里，璎珞姐姐不妨猜猜，我将大氅藏在哪里了？”
  璎珞瞥她，“你得意甚么，大姑娘若是被太太抓住把柄，闺阁名声都要毁了，你还笑？”
  石榴道：“那日大氅与被子叠在一处，太太根本就没发现。”
  璎珞摇头，“你呀，日后不可如此，心存侥幸。太太不是傻子，你......”
  两人说着，见霍青棠除了衣裳，璎珞叫一声：“哎呀，这是怎么了！”
  石榴险些哭出来，“大姑娘，你......你疼吗？”
  霍青棠后背一块灼红的印记，石榴抿着嘴掉眼泪，璎珞赶紧拧了帕子过来，她在青棠背上轻轻擦了擦，说：“大姑娘，你背后烫着了，这要看大夫，咱们明日一早就去请大夫。”
  石榴点头，“对，请大夫，请扬州城里最好的大夫。”
  青棠抬起头，“璎珞，石榴，你们今儿晚上谁看见月满了？”
  “月满？”璎珞与石榴对视一眼，“没有，我们没有瞧见月满。”
  青棠道：“叠翠年前就走了，现在太太身边只剩月满一个，月满又不在东厢，又没有跟着太太，你们说她去哪儿了？” 
  璎珞替青棠穿好衣裳，“按理说月满应该和蝶起少爷在一起，蝶起少爷晚间要喝一杯蜂蜜水，月满应当是晓得的，今晚上出这么大的事情，不应该瞧不见她。”
  石榴拧了帕子替青棠擦手，“照我说，这火势起的稀奇，先是烧了霍大人和大姑娘，接着烧蝶起少爷，怎么偏偏就是不烧太太那边......”
  “住嘴！”璎珞拍了石榴一下，“老爷太太是主家，说甚么闲话呢！”
  青棠看石榴，“你说得对，但也不对。”
  石榴嘟嘴，“魂都没了一半，还不许说几句，看看咱们大姑娘，遭罪这么大的罪，要是不回扬州城过年，就在苏州城和老爷一道，绝不会遇上这事儿。”
  璎珞也看青棠，“大姑娘，你别怪......”
  石榴认为青棠不回扬州便什么事都没有，安稳随史侍郎过年，璎珞的意思是希望她不要迁怒霍水仙，毕竟他们父女一场。青棠看了两个丫头一眼，道：“多说无益，事情已经发生了，你们赶紧去搞清楚月满怎么回事，去了哪里，有没有出门。”
  霍青棠停一下，说：“府里混进了陌生丫头，去找守门婆子问，哪来的新丫头。”
  “陌生丫头？”璎珞道：“是不是叠翠走了，张家新买的人？”
  石榴摇头，“哪家丫头敢谋害主家，我看定是外头的人装了丫头，说不准早就跑得没影儿了。”
  青棠看璎珞，“张家也许要害我，要害父亲，他们为何要害蝶起？”
  璎珞说不出话来了，青棠道：“是外人不假，但不是张家。”
  石榴过去替青棠拉开被子，“姑娘别想了，今日快些睡，我和璎珞替你值夜，明日一早咱们去看大夫。”
  

  ☆、鸳鸯一对

  大年初一, 城中铺子大多没有开张, 霍青棠烫伤了背，石榴与璎珞跑了一圈也没请着大夫。石榴回来连声叹气, 道：“大姑娘，外头没什么人影子，婢子找不着大夫。”她想了想, “不过还有城东没去, 婢子下