：“一碗甜的，一碗咸的。”
  青棠说：“都要甜的。”
  那老板娘回一句：“今儿可没有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”
  青棠笑道：“放心，我今儿不吃您的枇杷。”
  豆腐脑端上来，热气直往人脸上蹿，云娘有些怏怏的，那老板娘见了，笑说一句：“平日里精神好的能打死老虎，今儿是怎么了？”
  青棠里头搁的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛着甜腥味涌到喉咙，她抿着嘴，生吞了进去。那老板娘端了一碗热茶给她，说：“慢些吃，多吃几口就惯了，惯了就不咳了。”
  见青棠真的吞了下去，云娘蹙着眉头，说：“你真的吃了？快别吃了，那高僧不是说你不能吃甜食吗，快别吃了啊。”青棠喝一口热水，道：“没事。”
  云娘的鼻尖和眉头都皱成了一团，青棠拍拍她的背，“我这里有银子，我们去请苏州最好的大夫来，苏州如果没有，我们去南京城，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，对，天亮就去。你别太忧心了，好吗？”
  云娘调羹搅散了一碗豆腐脑，她手里捏着调羹，眼里落下泪来，“没用的，城里最好的大夫来看过了，说......说，说他不行了，要治可以，要用人参吊着命。还......还说要以七明芝入药，我问遍了全城的药铺，都说此花珍贵，城内无处可寻。”
  一滴晶莹泪水溅在陈旧的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散开来，攀上了晨曦的曙光，月亮隐下去了，天那头似要迎来光亮。云娘拍下两个铜板，道：“走吧，我送你回去。”
  青棠浅碧色的斗篷在浓墨的暗夜里沾了水汽，此刻斗篷上的毛边都湿成一团，云娘一手扶上去，只摸到刺骨冰凉。
  “七明芝何处可寻？”
  云娘侧头，“南京城后军大都督孟府。”复又叹一口气，道：“还有一个地方，钱塘蟾宫香坊。”
  青棠用清瘦的指尖拢起斗篷，美极了的眉眼垂了垂，只道：“走罢。”
作者有话要说：  由此进入下一卷，洪熙皇帝登基后...

  ☆、琴挑

  来年的三月范明瑰就要出嫁了，进了冬月，书院的课程也松散许多，蹴鞠之类的室外课程一律都取消了，如今只得真正好学的学生还来上课，好些都已经缩在家中不愿出门了。范明瑰说：“我过完冬月就不来了，腊月里我得在家里绣嫁妆。”
  明瑰的嫁妆有一半是范夫人在外头请绣娘绣的，还有一部分是家里的丫头们做的，最后剩下个盖头，说是一定要明瑰亲自动手，并吩咐了，谁也不许帮忙，否则就要撵出去。明瑰叹口气，道：“盖头我绣了有小半年，过几天就能从棚架上拿下来了，没什么要操心的。”
  她话锋一转：“青棠，你嫁过人没有，我怎么觉得自己有些害怕呢？”这话刚说完，她自己又低头笑了起来，“看我，你怎么会懂这些，哎，你不懂。”
  霍青棠低头在案几上的琴弦上挑了挑，几指滑过，这是琴挑，夏瓷从前头望过来，问一声：“你学会《琴挑》了？”
  青棠点点头，夏瓷道：“那好，改天和你比试比试。”
  自闵肇闵大人告老还乡，闵梦余闲时便多了一些，时常来指导霍大姑娘弹琴，闵梦余琴弹得好，学生也教得好，他话也不多，只道：“琴音低诉，日后若有不便宣之于口的话，一指琴音，尽够了。”
  青棠问他：“上回那三株宝珠茉莉分别来自何处？”
  闵梦余笑一笑，说：“救你性命的那株出自你的同窗,另有两株，则要多谢裴世子，他亲自去了一趟南京城，才取回来的。”
  “南京城孟府？”
  闵梦余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后军大都督孟微冬府上。孟府奇珍无数，据传府中池子里头养了几对天鹅，还有仙鹤。更有甚者，说孟府花园里头养着孔雀，雀鸟尾上落的羽毛都被府里的夫人们拿去制成了鸡毛掸子。”
  说罢，他又笑一笑，“虽都是些传言，但孟家富贵是真的，南直隶无人不知，也无人肯出来与他比肩。”
  裴墀下苏州是为上范家下聘，聘礼下完，早已离开了苏州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去寻孟大都督，一番辗转，要寻到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府这路不通，那么只剩下蟾宫香坊，青棠道：“伊龄贺哪里寻来宝珠茉莉？”
  闵梦余纠正她指法，道：“他是前朝贵胄，家底不薄，寻来什么稀珍不足为奇。”
  青棠摇头，“苏州城来回几个人，能藏多少事？”
  闵梦余轻敲她额头，说一声：“专心。破船三千钉，莫要看轻了人家。”
  范明瑰说了一会儿待嫁的烦恼，此刻又开始盘算以后做侯府夫人的做派，真是少女情怀总是诗，烦恼与忧愁，都是过眼即忘的。夏瓷与范明瑰一道讨论天香楼新出的点心去了，青棠拿帕子拭去琴上的灰，忽然猛的一咳，她用手轻轻一擦，指尖上摊着一抹细如牛毛的血丝来。这短暂的变故无人瞧见，只有伊龄贺，回头望过来，眼底全是深深的忧虑。
  冬日的天黑的早，刚过了未时，书院就散学了，石榴提着杂物，跟在霍大姑娘后头。那一日，石榴半夜进来，发现霍青棠不在，她当即穿好衣裳，闭合了门窗，在青棠屋里等了她小半夜。青棠回来，瞧见屋里的石榴，什么也没解释，只道：“天气冷，你再去睡会儿。”
  石榴已经做好准备，以为自家姑娘会给她一个解释，就算是骗人的解释，例如“我去如厕了”这种解释，可惜没有。大姑娘什么也没说，甚至连个骗人的话都懒得说。石榴有些无措，又有些许灰心，至少现在，大姑娘没有当她是自己人。她想，若换做是璎珞姐姐，也许一切都不一样了。
  石榴只能想想，想象着大姑娘对待璎珞和对待自己的区别，她并不知道此刻的霍青棠，一个彻底换了芯子的霍青棠，是如何对待身边人的。她瞧见了江儿，江儿放肆，不出一日，江儿就去洗衣裳了，从早忙到晚，再也不能同其他人嬉笑闲话踢毽子了。江儿一走，石榴只看出来了一件事，大姑娘讨厌话多的人，不管什么话，都不要问不要说。就如此刻，大姑娘和这个稀奇古怪的同窗已经说了很久的话了，自己不能多一句嘴，否则，江儿的下场就是前景，一个丫头被主人厌弃的前景。
  伊龄贺有些焦躁，他问她是不是吐血了，为什么这么久了仍未痊愈，霍青棠一个字也不回答。伊龄贺道：“你看看你的样子，枯瘦憔悴，你到底怎么了？”
  霍青棠撇开头，半个字都不说。
  伊龄贺道：“你到底作什么鬼，你不说话，好，我去问云娘，你不说，她肯定要说。”
  霍青棠瘦白的脸藏在绯红的夹袄里，伊龄贺转头就走，青棠沉静的眉目梭他一眼，道：“你骗我。”
  你骗我。
  天上灰蒙蒙的，街上人来人往，伊龄贺觉得有一记重锤狠狠砸在了心坎上，自己心爱的姑娘说他骗她，这风一吹，怎么那么冷。
  凉风一卷，卷到人脸上，怎么那么生生的疼。伊龄贺回头看过去，霍青棠就穿着绯红的袄裙站在离自己三步远的地方，为甚么这么一看，恍若天涯。
  他们之间隔着风，大风刮过。他们之间隔着雪，不知几时，雪粒子砸下来了。他们之间隔着人，茫茫人海，他们一步之遥，又隔着谁呢？
  “谁骗了你？”
  伊龄贺这句话就在嘴边，想起一个淡青色的人影，又生生的吞了进去。
  顾惟玉，对，就是那个姓顾的娘娘腔，除了那一次，还有几时骗过她。冷风呼啸，穿街而过，伊龄贺瞧了后头的石榴一眼，道：“带伞了吗？”
  石榴忙不停去取伞，青棠手一扬，“不用。”
  伊龄贺软了下来，靠近青棠两步，嘴里道：“是我骗了你，宝珠茉莉是那姓顾的拿来的，他交给我后就走了。不是我要骗你，是他要我别说的。”
  伊龄贺又嘀咕：“你又是咳嗽又是吐血的，就是为了骗我说出那株宝珠茉莉的来处？你好啊，我骗你一次，你就下这样的狠心来骗我？你以前也不这样啊，怎么变得这么狠心了......”
  霍青棠没事，伊龄贺自然是高兴的，此刻青棠不期又说出一句：“云娘的爹病了，要七明芝看病。”七明芝是什么，长于临水石崖间的东西，少之又少，市面上几乎没有卖处。伊龄贺浓眉一扬，道：“哪里有？”
  霍青棠消瘦的身影走在雪影里，风一吹，快要吹散了她。伊龄贺站在她旁边，嗤道：“蟾宫不过区区一个香坊，他要做生意，既然是生意，就没有做不成的。”
  青棠笑：“是啊，蟾宫区区一个香坊，如何寻来这许多奇珍，已经够奇怪的了。”
  蟾宫香坊研制的香料有价无市，千金难求，宫里的娘娘都在托人打听这钱塘蟾宫的妙处，总不会比宫中匠人的手艺还好吧。去钱塘打听的人一波又一波，还有人想斥资将蟾宫买下来，人家抬着成箱的金子去，据说连蟾宫香坊真正的东家都没见着，着实让人遗憾得很。
  伊龄贺浓眉一抬，坚韧的鼻锋划过风雪，“一座香坊而已，七明芝买不到还抢不到吗？”
  霍青棠侧目看了伊龄贺一眼，这人流着蒙古一族好战的血液，他骄傲而勇敢，是啊，蟾宫又不是堡垒城池，谁说它坚不可摧。既然买不到，那就抢！
作者有话要说：  青棠武力值是多少，有待检验......

  ☆、深夜

  入了夜，石榴照旧进来给霍青棠烘烤衣物与被子，青棠从屏风后转出来，说一声：“我要出门，你去歇着吧。”石榴抬起头，瞧见青棠穿着束身的衣裳，她心下一惊，竟问了一句：“姑娘要去哪里，奴婢也......奴婢也去。”
  青棠腰上缠着一根鞭子，那鞭子石榴是早早就见过的，璎珞姑娘过去把鞭子挂在墙上，自从她走后，这鞭子也就摘了下来收进了箱子里。如今大姑娘腰上缠一根鞭子，夜里出门，若是有个三长两短谁担当得起。当下，石榴将衣物拿开，起身道：“姑娘，石榴不会给你添麻烦的，你就带石榴一起吧。”
  寒风刮一刮，窗外枯树枝桠逆着风声响一响，青棠伸手去拿屏风上的斗篷，石榴忙道：“外头冷，我给姑娘拿一件厚些的。”
  石榴捧一件滚了毛边的淡青色斗篷出来，这里头填了棉，确是比先前那件厚实不少，青棠将斗篷往下一抖，穿在了身上。石榴跟着她，青棠不期回头说一句：“我尽快回来，若我一时没回来，你就去书院帮我吿个假。”
  虎丘上冬日的寒梅开始迎风展枝，伊龄贺骑着惊寒无声等在史家的宅子外头，青棠从侧门出来，惊寒瞧见她，张着嘴要打个喷嚏，伊龄贺拍它一下，马儿立马安静了。青棠瞧伊龄贺一眼，见他身后无人，道：“云娘呢？”
  “我让林媚春与云娘先过去了，来，上马！”
  乌黑的骏马在冬日的暗夜扬蹄远去，伊龄贺挡在霍青棠身前，寒风一阵连起轻飘飘的湿意，又落雪了。
  洛阳顾宅里灯火通明，顾家的老太爷坐在上位，下头跪着的是二房的独子，也是二房的命根子，顾珩。顾珩年轻，相貌又生得好，此刻他穿锦衣跪在地上，堂中灯火一照，竟让人无端生出一些怜惜之情来。顾老太爷坐在上头，眼睛半眯着，外头传来声响，“老太爷，我们娘俩活不了了，他这是要让我们娘俩都去死啊，老太爷！”
  外头进来一个年轻妇人，那妇人怀身六月，挺着一个大肚子，见到顾老太爷就开始抹眼泪。顾珩跪在地上，瞧见妻子叶氏，斥一声：“嚎甚么丧，你活不下去就去死，没人拦着你。”
  那妇人呆了呆，一时竟是不知作何反应，她挺着肚子，瞧见一直站在一旁的顾惟玉，直挺挺的就跪下了，“大伯，你救救我们吧，救救我们吧！”
  顾惟玉一直站在窗边，顾老爷子不表态，他也不说话。直到此刻弟媳叶氏进来，他就知道，老爷子是要让他做决定，二房救是不救，全凭他顾惟玉的一句话。
  顾惟玉伸手去扶叶氏，叶氏跪在地上，不依不饶，“求大伯给我们一条生路吧，往后的日子里，逢年过节，不，一年到头，我每日都去给大嫂烧香叩拜，我每日都去！大伯，你救救我们吧，相公知错了，他以后会懂事的，大伯，你就去求求陈总兵，帮我们一次，啊？”
  顾珩花十万两在工部设在漕河上的收税站捐了个小官，也不知他吃了什么豹子胆，竟然私自扣下了几艘过往的商船，人家手里拿着通行许可证，船扣下几天，待人家拿着许可证过来要求放行的时候，船里的东西却丢了一半。过往的三艘船里装的是丝织品和高级瓷器，另有一艘里头装的是舶来品，胡椒和苏方。
  上头来问，顾珩曰：“这几日风大浪大，河里涨了潮，打翻进了河里也未可知。” 
  这是一番骗人的鬼话，上头知道顾家与陈总兵的关系，自然想息事宁人。收税站约了船主出来谈，船主说做不了主，须得东家发话才作数。等见了东家才知道，这船里的东西是当朝户部侍郎史家二公子的商货。这下更不得了，收税站立马将问题抛还给了顾家，让顾家去与史二公子直接打交道，省得双方都是惹不起的大佛，偏帮了谁都是大麻烦。
  顾家备下银子，欲要以市价买下船中之物，却依旧只见船主不见东家，若问东家去了何处，那人又说：“东