上富、横桥、甘坊，其主力另一部经九仙汤、沙窝里突进至修水东南约30公里处的黄沙桥，展开对中国第30集团军王陵基部的攻击，30集团军且战且退。

    罗卓英急调第60军和第74军对西犯的日军分别进行堵截，王耀武率七十四军参加入战场，激战于赣北重镇高安，拦截了向长沙进犯的日军，有力地配合了长沙会战的主战场。继而，双方在上富、冶城、甘坊一带展开了拉锯战。

    罗卓英指挥部队以攻为守，调集几个师的兵力向甘坊一带反击，以达到消耗该部日军兵力，阻滞其西进鄂南、呼应湘北的目的。然而日军第六师团此次的作战任务是牵制第九战区主力一部，因此并不和罗卓英所部死磕，双方一直在修水一线对峙着。

    而在鄂南方面，日军第33师团在师团长甘粕重太郎中将指挥下，在鄂南发起攻势。其目的是从东边避开****沿新墙河、汨罗江设置的两道防线，在平江地区与湘北日军主力夹击部署在新墙河、汨罗江防线的****第15集团军。

    日军第33师团是1939年2月才在日本仙台编成的警备专用三单位制师团，第9战区对鄂南方向进行防御的是杨森的第27集团军主力一部。日军第33师团由通城南犯后，首先以一部兵力向第79军正面阵地南江桥进行佯攻，同时，另以一部兵力准备绕过幕阜山东侧，经白沙岭向长寿街推进。

    杨森很快判明日军是企图切断第79军退路，然后加以包围歼灭。他立即向薛岳报告，同时急令通城以南的第20军由西向东侧击日军。薛岳接到报告后十分震惊。这股日军若是与湘北日军会合，那么部署在新墙河、汨罗江防线的第15集团军就会受到夹击，后果不堪设想。

    于是，他急忙调第8军前往增援，同时命令湘鄂赣边区游击总指挥樊崧甫，以大湖山、九宫山方面的部队由南向北尾击和由东向西侧击敌人，对日军构成南北夹击和包围的态势。

    4月15日，日军占领麦市西北的高冲、塘湖市、鲤港。18日，又围攻麦市。第79军第140师因伤亡过重，撤出麦市，随后，在麦市以南地区与赶来增援的第20军第134师并肩战斗，继续阻敌南下。

    日军在攻占麦市、桃树港后，继续向南攻击前进。第20军第133师在苦竹岭、南楼岭、葛斗山一带设防。但因兵力单薄，在日军的进攻下被迫撤走。

    4月20日，第140师1个团经过反攻，夺回南楼岭、葛斗山两高地。日军第33师团被阻止于大白塅、鸡笼山、磐石、箭头、麦市之间，不能前进。乃改向苦竹岭攻击，然后进入修水县之桃树港，向长寿街方向前进。途中又遭到第20军第133、第134师在白沙岭堵击，第79军第82师及第98师在右侧面的侧击，到桃树港时，又被第140师侧击，伤亡较大，进展缓慢。

    湘北主战场，日军在攻下第52军新墙河两处警戒阵地的同时，也攻占了第52军在新墙河北岸下燕安、马家院等前进阵地的重要据点，第52军部队被迫撤退到新墙河南岸。

    关麟征在接到第52军在新墙河北岸全部警戒阵地和前进阵地失陷的报告后，立即命令第37军除留下1个师守备营田外，余皆调至新墙河南岸，协同第52军守备新墙河南岸阵地。第37军原防线交给前来增援的第70军守备。

    4月17日晨，日军主力奈良支队先是集中80多门火炮向防守新墙河南岸的第52军第2师阵地猛烈炮击。一小时后炮火延伸，日军从七步塘附近开始强渡新墙河。但遭到****的顽强阻击，日落时分，双方仍在新墙河一线对峙着。

    但是，日军突然又使出一手杀招，上村支队奇袭营田。日军营田登陆这一招，确是薛岳和关麟征都没想到的。营田失守，尤对关麟征的震动最大。日军主力从新墙河正面进攻，而奈良支队从右面向他压来，营田上村支队又源源上岸，他的几个军包在中间，陷入三面被围，一面临水之绝境，有被围歼的危险。

    于是在征得薛岳的同意后，关麟征立即组织各军后撤。这个决心下的非常及时，日本军对关麟征的不配合非常不满，大骂关麟征战斗意志薄弱，苦心经营半年到一年的阵地居然都不战放弃。

    日军攻占新墙河阵地之后，长沙门户大开，这对于国民政府上下都是一次不小的打击。

    不得已之下，薛岳当即在长沙召开紧急会议商讨对策。最后，会议做出了诱敌至长沙郊区实行反包围与敌决战，进而将其歼灭的作战方案，即所谓天炉战法。

    薛岳的想法是依湖南的地势，左倚洞庭湖，右凭幕阜山，以其间新墙河、汨罗江、捞刀河、浏河这四条河做为迟滞日军的依据，并彻底实施“化路为田，运粮上山”的做法，将日军机械化部队的机动力消除。故总体方针为“后退决战，争取外围”。

    具体战法是部队以且战且退做法在四河与幕阜山间游移，攻击然后后撤躲藏，将日军拖入四河之中，最后再以长沙城中主力与外围藏在山林中的部队合围深入四河中的日军。接着，薛岳令战区直辖第4军及炮兵向岳麓山、长沙及其东北地区前进，占领进攻出发阵地，第9战区前线指挥所则移驻渌口。

    但就在这时，老蒋死守长沙的意志出现了动摇。

    尽管老蒋现在急于争取美援，也确实得到了美国方面正面且积极地回应。但是随着新墙河阵地的失守，日军华中派遣军主力已经从赣北、鄂南以及湘北三个方向对长沙形成了合围之势，一旦日军的这个包围圈形成，那么处于包围圈中的第九战区以及第五战区就成了日军瓮里的王八，很有可能一战而没。

    在沉浮了这么多年之后，老蒋对于很多东西已经看透了，尤其战争已经进行到了第三年，对于局部战争的得与失老蒋其实已经看淡了，他所看重的是手中这支军队的情况。

    老蒋很清楚，只要他手中的中央军还在，即便是后撤到四川或者是西康，甚至于西藏，他这个委员长还是中国的抗日领袖，但是如果没有手中的两百万大军，他蒋某人就什么都不是了，因此老蒋对于第九战区与日军在长沙死磕的方案并不支持。

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    老蒋突然的掉链子无疑是对前线将士当头浇了一盆凉水，以薛岳为首的一大批军官对于重庆方面的决定很不满意，据理力争，要求死守长沙。

    为了争取老蒋的支持，薛岳几乎每天都要直接与蒋通话，表达自己坚决抗敌，死而后已的决心。而对于麾下的这位悍将，老蒋也颇为耐心，开始还与薛岳通话，劝他“稍安勿躁，静待时机”。

    但是薛岳本就是一个性格坚毅的人，怎么可能被老蒋说服。后来看到说服不了薛岳，老蒋就干脆不接他的电话了。

    一心想抗击日寇的薛岳急得象热锅上的蚂蚁，没有办法，只好直接打电话去找蒋夫人宋美龄了。薛将军对宋美龄说，“请转告委员长，敌人再敢向我长沙逼近一步，我就要立即开打了！”

    此话经宋美龄转告老蒋的耳朵里之后，蒋又急得连续向薛岳打电话，但薛岳以其人之道还治其人之身，不接电话了，只让参谋人员回话说：“薛长官上前沿阵地了，不知道何时能回来。”

    无奈之下，老蒋只得让时任桂林行营主任白崇禧以及国防部长陈诚前往长沙传达方案，并协助薛岳指挥作战。

    白崇禧和陈诚在渌口以南一个小车站附近的小学校内临时搭设的指挥所里，见到了正在指挥作战的薛岳。传达了老蒋关于不守长沙的作战方案，但是薛岳却强调湖南所处战略地位重要，关系到国家民族的生死存亡。作为军人，该誓死保卫它，而且薛岳还表示要与长沙共存亡。

    白崇禧无奈，只好搬出老蒋，要其服从命令。但是薛岳依然不为所动，依然决定死守长沙。陈诚觉得这样争论下去无济于事，和白崇禧商量后决定将薛岳的意见报告给老蒋，以便重新做出裁决。

    然而就在国民政府将帅之间就守不守长沙进行争执的时候，阿南维几命令渡过新墙河的日军尾随第五十二军等部而来，日军对于国民政府的守军是紧追不放，跟踪南下。

    然而这时日军才发现一个重要的问题，那就是通往长沙的交通已经被军队和当地民众破坏殆尽了，令日军的机械化优势无从施展，只能在中**队的屁股后面徒步跟进。

    22日凌晨，日军迫近汨罗江北岸，第52军主力向汨罗江南岸转移。继而，日军开始架设浮桥，准备渡过汨罗江。但日军的第一次试渡被汨罗江南岸的守军打退了。

    于是，日军便改变策略。他们派出一部分日军换上中国老百姓的服装，装扮成难民，在中**队结合部的间隙中偷渡过江，窜到新市，准备里应外合，配合主力强渡。同一天，日军上村支队也由西向东进犯，并攻占了归义。第70军奉命对进占新市和归义的日军进行反击，但只克复了归义，新市仍被日军占领着。

    23日，日军猛攻汨罗江南岸守军阵地，激战竟日，未能突破守军主阵地。此时，日军第33师团仍被第20军顽强阻击于幕阜山福石岭地区，日军企图在平江地区围歼第15集团军的计划破产。

    但就在阿南维几为自己围歼第15集团军的计划破产而失望时，薛岳准备在长沙郊区与日军决战的作战方案终于得到了批准。

    随后，第9战区按照在长沙地区与日军决战的计划调整部署：以第2、第25、第195、第60、第77、第59师共6个师，埋伏于福临铺、上杉市、桥头驿地区和长沙及其以东地区第70军转移至浏阳河以南株洲、渌口市等地，沿湘赣铁路和渌水布防第4军占领湘潭、下摄司、渌口市之线第79军一个师确保幕阜山根据地，2个师协同第20军攻击桃树港之日军第33师团。

    25日，日军奈良支队经瓮江向平江迂回，准备策应其第33师团作战。日军第13师团、上村支队由汨罗江畔开始分路南进。上村支队在三姐桥、栗桥陷入第54军第14师、第50师伏击圈第3师团一部1000余人在福临铺遭第195师伏击，均受到重创。

    紧接着，由新市经金井南下的日军第6师团一部3000余人又在石门痕遭到第195师的伏击。数次遭到伏击的日军跌跌撞撞，本想继续南下，无奈心有余而力不足。只有一部日军于30日突破了中**队在捞刀河的阵地，占领了长沙以北30多公里的永安市，这是日军此次南侵所到达的最远的地方。

    坐镇咸宁指挥作战的阿南维几自此次会战打响以来，接到的几乎全是属下报捷的消息，自以为拿下长沙已是指日可待了。谁知，就在这时，战场形势突然发生急剧变化。

    赣北日军硬是被中**队给拖住了后腿，无法前进，而鄂南日军虽到达汨罗江上游，与湘北日军主力会合，但中国守军主力已经后撤湘北日军在突破两道防线后，中国守军已经不再死守阵地，而是采取且战且退的较为灵活的战术，而日军则开始不断遭到伏击，这令阿南维几大惑不解的同时有了一丝不安。

    阿南维几自认对中**队的情况非常了解，就连各个派系间的关系也都了如指掌。所以，对于此次作战，安慰奖是抱着必胜的信心的。他认为，武汉会战后中国守军的战斗力已日趋下降，不堪一击了。因此，在制定这次作战计划时，他的作战课是以1个大队等同于中**队1个师的力量来计算战斗力的，而以前则通常以1个联队等同于中**队1个师来计算。

    阿南中将认为，如果把自己的空中优势和炮火优势加在一起，1个大队完全有把握击败中国守军的1个师。从以往的作战实践看，中国守军的1个师确实很少能打败日军的1个大队。

    但是在此次作战中阿南维几不但低估了中**队的战斗力，而且，他还忽略了一个更为重要的因素，那就是当地民众的力量。

    在会战开始前，当地民众在政府的组织下，和第九战区的军队相配合，把新墙河至捞刀河之间的主要交通要道已全部破坏，就连这一地区间的土地都被翻了一层，成为新土，从而使得日军的机械化部队无从施展，其战斗力也就相应的减弱了，甚至后勤也不能完全保证。在这种情况下，冲向长沙只能是冒险，阿南维几对于接下来的战斗充满了担心。

    华中的日军在长沙地区陷入薛岳发明的天炉战法的围攻的同时，华北的日军也陷入了苦战。

    绥察军区主力围攻逐鹿和下花园的消息传来，华北方面军上下震动，冈村宁次急忙命令各地的日军北上增援。

    而就在同一天，绥察军区主力一部攻破静乐县城，日军第四十一师团主力第112联队、伪军第12师、骑