整洁，想来必是因为要进宫，刻意清洗了一番的。

    老夫妇二人一进来，立即跪下行礼道：“草民方勇，这是草民的糟糠妻，叩见皇上，皇上万岁万岁，万万岁！”

    陈帝道：“老人家请起！如此晚了，张卿带你们二位进宫，想必定是有什么急事，你放心，这里的人都是极可信之人，有什么事便说吧！”

    方勇连连道：“谢皇上，谢皇上！我们是幽州人士。想必皇上和张大人都听说过幽州的那场大火。草民的儿子儿媳孙子一家三口都在那场大火中被活活烧死了！”

    陈帝记得并不十分真切，依稀有点印象，张元忙道：“皇上，半年前，刑部李大人和大理寺的何大人曾上过一道折子，说的正是今年幽州的大火。此次大火共计烧死三十八人，被烧伤的更是达到一百零二人，当时因幽州刺史府处置此事及时，皇上您还特意让户部拨款十万两奖励幽州府，同时让他们好好安置受伤的百姓呢！”

    听张元如是说，陈帝自然想了起来，点点头道：“对，朕想起来了，是有这么回事！朕记得当时李全和何晨的奏折上写得清清楚楚，发生在幽州东街的一所赌馆内，乃是幽州刺史府李昌的儿子李明鑫无意中碰落了烛台，导致引燃门帘而起的大火。此案早已结案，那李明鑫如今正在刑部大牢内。朕记得由于非他本人原因，而且起火后，他也多次往返火场救了数人，百姓联名要求轻判，所以应该只是判了一年多刑期。”

    “皇上啊！”方勇夫妇痛哭流涕，不禁又扑通一声跪了下去，“如果真是这样，草民何至于冒着生命危险偷偷来到京城，来寻张大人为草民做主啊！”

    陈帝忙让方勇夫妇起身，并命肖公公搬来椅子，“事实究竟如何？还请老先生如实告知于朕，你放心，如果经查李全等人所说所做的一切均非事实，朕定会为你们做主！”

    方勇抹了一把泪道：“皇上，事实的真相是这样的。那李昌的儿子李明鑫实则十分好赌，每日花销银子如流水般，进了赌馆更是有数不清的银子进去了。今年正月初八的一个晚上，那个李明鑫已经输掉了两万俩银子，又向赌馆借了一万俩，可他根本不会赌，眼看着手中借的那一万俩又要打了水漂，他断定是赌倌做了手脚，于是拿起凳子就砸向赌倌，他们自然认得李明鑫，所以根本不敢得罪他，看他在那滋事，只好将他架了出去。”

    陈帝道：“也就是说，那李明鑫根本就不是奏折上所说的什么劝好友不要赌而被赌馆内的人打出来之类的事？”

    方勇顿足道：“事情怎么可能会是这样！黑白颠倒！是非不分，是非不分啊！”

    张元见方勇有些失仪，忙道：“老先生！”

    方勇老妇低声道：“你个老头子，以为在自己家里呢，这里可是皇宫，前面的是皇上，好好说话！”

    陈帝摆摆手道：“不碍事，老先生有什么冤屈尽管道来！”

    方勇显然也意识到了自己的失态，可内心的悲愤他如何能表达得出来。

    “皇上，草民是个粗人，不会说话！草民……”

    陈帝忙道：“老先生，没关系，有什么话，你竟管说，朕定不计较你说话是否得体的半分！”

    方勇忙又说道：“谢皇上，谢皇上！那李明鑫被赌馆里的人架了出来后，与跟着他的那两个小厮出的什么鬼主意，拎了数桶油过来，全数淋在了赌馆的墙上。皇上，您可知，那赌馆本就是木头结构，冬日里又干燥的很，他们拿来火把扔在上面，是一点就着啊，当时火一下子就大起来了。赌馆里可是有两三百号人啊！而且火一大起来后，大伙儿都慌了神，个个挤在门口，赌馆的门又只有那么点大，当场就烧死了三十几号人啊！可怜那些人还没反映过来是怎么回事，要么被烟呛死，要么被踩踏死，要么被火活活烧死，哀鸿声绵延不断啊！”

    陈帝问道：“老人家，你如何能知晓得如此清楚？难道你也是从那赌馆里逃出来的？”

    方勇老汉回道：“不，草民并非好赌之人，只是草民一家就住在那赌馆边上而已。皇上，此事，不单草民一人知晓，可以说活着出来的赌馆里的两三百号人全都知晓啊！”

    听到此，陈帝是何等的愤恨，啪的一掌就拍在了桌子上，“全都知晓？全都知晓为何上报上来的奏折完全是个不同的说法！张卿，你可知其中缘由！”

    张元轻叹道：“老臣……老臣闻之震惊啊！”

    陈帝的脸色因为极度的愤恨而涨得通红，“如此是否不分，黑白颠倒，他们以为朕是这般好欺瞒的吗？”

    一时之间，御书房内寂静到了极点，人人脸色难看。

    片刻之后，陈帝咬了咬嘴唇后道：“老先生，有什么话，你今日不如一并说出来吧！”

    方勇抹了把泪道：“可怜我儿子儿媳孙子一家三口也在那场大火中活活烧死啊！”

    陈帝疑惑问道：“你儿子一家？当时也在赌馆内？”

    方勇老汉忙道：“不，不是。皇上，这场火岂止烧的是赌馆啊，边上有三四家院子都被牵连，可怜我老汉与儿子一家打拼多年，攒下这份家业，没想到却成了他们一家三口的丧命之地了。若真是无意中起的火，我老汉也认了。可那些当官的颠倒是非，硬是将黑的说成白的，恶人说成善人，明明是有人恶意纵火，却要给他贴那么多金上去，是非好坏不分，草民我心里苦啊！”

    陈帝双手紧紧地捏在一起，“如果事实真如你所言，百姓的心能不苦吗！”

 第四十一章 百姓之恨

    肖公公轻声在陈帝面前说道：“皇上，这般的大案一旦发生，自然要上报朝廷，由大理寺派人亲自到现场去勘察的，可上报上来的奏折却是与事实完全相反，不得不令人怀疑啊！”

    陈帝看着方勇道：“不错，大理寺的人到了那边是如何做事的？为何事实没有查清？或者更有可能是别的？”

    “皇上啊！大理寺去的那几个人，天天被李昌好酒好菜地招待着，他们查的那些卷宗和询问的所谓的证人也都是李昌和他的那个师爷给他们准备的，又怎么可能查到实情！”

    陈帝一惊，一手已重重拍在桌子上，砰的一声，连着桌上的砚台笔墨也晃了晃，“怎么？大理寺的人没有自己去现场勘察，没有去现场提人询问？而是让李昌给他们准备证据和证人？这怎么可能查到真相，直是岂有此理！”

    “没有！”方勇老汉摇头道：“我们日日盼着他们能过来，老汉我天天守在那堆废墟处，本想着就是拼了草民这条老命也要把实情告诉他们，可……可他们不过在那刺史府里呆了几日，看了看李昌给他们提供的材料，还有他们自己找来的什么所谓的证人。    .      .   根本从未出过府，我们是有苦无处说啊！李昌甚至还在朝廷派的人来之前便暗中派人抓了十多人，严刑拷打之下，谁又敢再到刺史府去喊冤！我老汉那几日也是怕被他们捉了去，日日胆战心惊，好在他们并不知我儿子一家三口之事，再加上我老汉从不赌，才躲过一劫。大理寺的人在刺史府里不过住了三两天，李昌便和他们游山玩水去了，哪还有心思细细去管这件事呢。”

    “实在太可恶！大理寺的这帮人怎能如此行事！他们拿着朝廷的俸禄，竟如此敷衍了事！”

    “唉，皇上，我们老百姓过的日子难啊！因为幽州一向多有窃贼，可那刺史大人从来不管这些窃贼，我们是叫苦连天。所以小儿每日都会将房门反锁着，却没想到，这样反而害了他们呀！那日深夜，草民和老婆子睡在东侧，儿子一家三口睡在西侧，待到发现起了大火，西侧的房子早就起了火了。老婆子去街上喊人，可那刺史府的军卒们根本不理我们，可怜我那孙子才五岁多点啊！就那么活活被烧死了……”

    张元见方勇说得动情，不免自己的眼圈也红了红，安慰道：“老人家，您也别太伤心了，人死不能复生，我们活着的人总要为他们讨回公道！”

    “没错！”陈帝愤愤道：“如果事实真如你所说，朕定会让他们付出代价！如此草菅人命，在我大陈国内绝不可姑息！”

    “对，一定要讨回公道！”老汉听了抹了一把泪说道：“这案子从案发到最后大理寺和刑部判下来过去了整整过去了大半年，草民天天盼日日盼，却没想到最后竟是盼来这样的结果。”顿了顿方勇又道：“可是草民知晓，皇上您是明君，张大人是个好官，所以我们二人才会冒险一试，竟没想到，张大人会亲自将我们带来见您，实是百姓之福啊，咱们幽州的老百姓有救了！”

    说话到此方勇已是哽咽，再难于继续。

    张元接着说道：“皇上，他们二人九月份启程来京，这途中经历种种险难，甚至一度被何大人府里的小厮当成窃贼打成重伤。”

    陈帝立即问道：“怎么回事？你们又怎么会去何晨府上？”

    方勇抹了把泪道：“是我老汉糊涂啊！原本以为那些被派到幽州调查案子的官员是瞒着何大人的，却没想到，他们根本就是一丘之貉啊！”

    张元道：“好在他们只把你们当成窃贼了，若是真让他们知晓你此行的目的，恐怕这般天大的血案再难有翻身之日了！”

    方勇点了点头后又道：“草民与老婆子二人在九月便启程到京城来，那些家里遭了灾的，私下里知道我们老二口要来京城，就偷偷给写了一封信，您看，皇上，上面有上百人的签名。我们怕被官兵知道了，遭遇不测，所以把这封信缝在了袖子里。”说着老汉把袖口扯开，拿出一封有点变形的信来，上面密密麻麻地写满了名字或是按了手印，那些署上的名字，竟一个个都是用血写成，鲜血早已干透，已有些发黑，通过这一字字一点点的鲜血，可以看到，这是怎样的冤情。陈帝拿着这封信，只觉得过于沉重，手也不停地抖了起来，字字句句如血泣，句句字字如哀嚎，针针扎在陈帝的心上。

    陈帝紧紧地将信拿在手上：“三十几条人命，上百人被烧伤，是怎么隐瞒过去的？”

    “皇上，那李昌在幽州横行霸道，这件事发生后，又抓了很多人，逼他们就范。我们家里都已经有死的死，伤的伤，又怎敢……，何况……何况他的兄弟在京城做的是大官，我们老百姓怎么敢和他们作对。死了伤了的，也只好忍着了。”方勇抹把泪狠狠地说道：“可我老汉不怕死，当然也不能白死，儿子一家都没了，我们老夫妻二人如今也五十多了，我们不怕死，我们是怕这么多条人命不但白死，还能成为那些昏官往上爬的垫脚石啊……”

    方勇老妻道：“对，皇上，我们不怕死，可我们不能也这么白白的死了呀，我们出来的时候，乡亲们都是含着泪偷偷来送我们的。”

    “皇上，求您为草民做主啊，为那些死去的和受伤的幽州老百姓做主啊……”方勇老汉夫妻二人又朝陈帝跪了下去，陈帝忙命肖公公将二人扶起。

    陈帝道：“张卿，你火速暗中派人前去幽州将此事的始末调查清楚，务必要详细确凿！”

    张元道：“皇上，方勇老夫妇二人已到张府有两个月了，当时老臣听了感到无比震惊，所以当时便派人前去幽州探查得一清二楚，今日方回！”

    陈帝立即问道：“人呢！”

    张元道：“回皇上，正在宫门口候着！”

    陈帝道：“好，肖玦，你速速到宫门口将人带来，记住，不要让他人查觉！”

    肖玦忙应了声：“老奴遵旨！”便立即向宫门口赶去。

    约一炷香的时间，肖玦已将张元府上的管家康平带来。

    “奴才张府管家康平叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    陈帝命其起身。

    张元道：“康平，你把这段时间在幽州所见所闻一字不落地向皇上禀明！”

    康平道：“是，皇上！奴才在幽州整整呆了一个月方将事情的始末摸清楚！”

    陈帝道：“一个月？也就是说幽州境内人人将此事瞒得严严实实，这般的大案他们是如何做到让人人都瞒住的？”

    康平回道：“回皇上，权势加上金钱便没有办不到的事，尤其是权势！”

    陈帝重重的一掌砸在桌上，“权势，哼，好一个权势！”

    康平道：“那幽州的刺史李昌在事后，与其师爷想尽一切办法隐瞒！”

    陈帝冷哼一声道：“也就是说事实的真相确如方勇老先生所说的那般，而非奏章上所说的李明鑫无意中碰落烛台，且事后多次往返火场救火了！”

    康平道：“没错！那火实实在在是李明鑫所纵，当时赌场内起码有两百人左右目睹李明鑫拿着火把放声大笑，而且李明鑫的身边还有两个随从是为同犯！”

    陈帝道：“两名同犯，同犯如今何在！”