算？等你体验过什么是真正的暗算，你才会晓得我的暗算有多温柔。”夏兰慢条斯理地穿戴着灰白色的亚麻衣裤道。

    “你一直都不看好我们，对吗？我们在你眼里都是废物，对吗？”威利极力压制着失控的理智大声质问道。

    “除却首轮试炼考核序列靠前的佼佼者，在我眼里你们和废物真的没有区别。”夏兰心直口快道：“仅凭你们就想成为圣堂骑士？你们能靠什么？意志？信念？别开玩笑了！你当你们还是一群天真幼稚的孩童吗？不，或者说贫民窟里的孩童都比你们强。”

    “你可以嘲笑我们的能力，但我绝不允许你嘲笑我们的努力！”威利毫不退缩道。

    “努力啊……你们真的很努力了。”夏兰忍不住轻笑了一声。“否则你们在首轮试炼里就淘汰出局了，何必等到现在死了人后才想起自己的努力。”

    “格林！难道你不知道你这一副高高在上的态度令人感到恶心吗？”威利咬牙道。

    “我比强，我比你们任何人都强，强者生存，弱者淘汰，这是永远不会改变的社会现实，倘若有一天你比我强的时候，你同样可以用这种口气对我说话。”

    穿戴完衣服鞋袜的夏兰拿起长剑佩戴在腰间，他信步走到威利的面前，伸手拍了拍他发青的脸颊，无论是表情抑或说话口吻都充满了浓浓的戏谑讥讽。

    气急攻心的威利当即向夏兰那副令人作呕的嘴脸挥拳而去，结果他的拳头尚未接触到夏兰，腰部传来的一股巨大力量直接让他狠狠飞了出去。

    抬腿，收脚，夏兰反击的动作一气呵成。

    他看了眼踢飞进溪水里浑身湿透的威利，然后带着意味深长的微笑转身离开。

    夏兰和试炼小队的关系由此正式分裂。

    原本他还指望这些试炼小队成员能够派上用场，如今看来已无必要，既然磨练的目的已经达到，他决定采取另外一种方式。临走前不忘刺激一下威利，无非是让其余队员能够同仇敌忾，相信他们会在这种刺激下更加积极主动的面对试炼任务，这样他才能更好的在幕后隐藏自己的行动。

    我果然还是习惯一个人啊。

    夏兰心里默默想着，究其原因，他真的是习惯一个人，抑或，不习惯集体环境？

    如果他们真的是拖累，为何他不一开始就扔下他们？他在顾虑什么？试炼考核？既然顾虑考核，为何现在却半途改变了想法？他为何改变？

    愈是深想，夏兰愈是茫然。

    自己不再是曾经纯粹的自己。

    现在的我，陌生的我，我还是我？

    夏兰带着对自我的困惑离开了，而威利则带着耻辱与忿然不甘回到了山洞，格林的嘲讽彷如一个魔障始终在他的心里徘徊不去，他暗暗发誓，总有一天会让傲慢自大的格林在他面前自惭形愧。

    想归想，照料同伴的事宜却不能停下来，一个人的力量终究是有限的，唯有团结大家的力量他们才有可能完成这次的试炼任务，即便格林再强又如何？难道他一个人就能完成这次的试炼任务？威利是断然不信，倘若换成卡西托德还尚有可能。

    第二天清晨，同伴们的发烧症状开始一一好转，身体素质最好的柯雷特率先醒转过来，在喂足清水和稀粥，他才逐渐有了说话的气力。

    “巴贝恩呢……”

    大脑刚刚清醒，柯雷特第一时间观察了下周围，确定处境安全，他的注意随即集中在同伴身上，数来数去，赫然发现少了巴贝恩，一股不详的感觉顿时泛上心头。

    “他……死了。”

    照顾着柯雷特的威利沉默了片刻道。

    “他怎么死的？”柯雷特呼吸有些沉重道。

    “他的心脏不幸遭狼牙棒上的尖刺刺穿了。”威利如实道。

    “……”柯雷特久久没有作声。“是谁救了我们？我们现在在哪里？”

    “格林，是格林救的我们。”说起格林的名字威利瞬间咬牙切齿。“我们现在在一个山洞里，放心，这里很安全。”

    “格林呢？”柯雷特登时蹙眉道，他看着威利的模样，总感觉有什么事情不太对劲。

    “说来话长……”

    紧接着，威利事无巨细的将格林的所有事情托盘而出。

    “你说的都是真的吗？”

    不知何时，康尼尔醒了过来，他向威利瞪着通红的双眼，眼眶里溢满了泪水，声音异常沙哑道。

    “我向圣辉发誓，自己所言绝无半句假话。”威利肃然道。

    “格林！该死的格林！我一定要杀了他！我一定要杀了他！”康尼尔握紧着双拳，整个人都貌似癫狂地不断低吼道。

    “无论如何，他都救了我们。”柯雷特沉默道。

    “但你别忘了！见死不救的人也是他！”威利一脸痛恨道：“如果他肯提前出手相救，巴贝恩如何会死？难道仅仅是因为那可笑的磨练吗？在他眼里，我们就是一群废物，一群给他当属下资格都没有的废物！”

 第548章 演变的矛盾

    以山地丘陵和崎岖高原地貌为主的费尔伦山区是埃尔德兰东北部大陆最贫瘠荒凉的地方，众所周知，山区土地不宜耕种，闭塞的交通不单单影响了经济上的发展，同时严重阻碍了对外的文化交流，不少居住在山区深处的人们至今都仍然过着与世隔绝的原始生活。

    宗教属于蒙昧的落后********，愈是无知，人们愈是追求那虚无缥缈的心灵寄托，个人信仰是自由的，但不代表任何信仰都积极正面，有光明自然有黑暗，信仰本身便具备极其强烈的感**彩，一旦信仰走向极端很容易失去人性理智，难以想象的罪恶行为随之会诞生出无数人伦惨剧。

    邪教是恐怖的，受到邪教深深蛊惑的人们犹在恐怖之上。

    而这次试炼任务要求诛灭的三个村庄正是受邪教影响完全不可救药的典型。

    活人献祭。

    每年盛夏前夜，村庄人们都会选出一名正值花季的少女，他们给少女穿上最华美的衣衫，享受最丰盛的佳肴，赐予最贵重的礼物，提供最舒适的服侍。然后在祭祀的篝火盛宴里，少女会乘坐在姹紫嫣红的花轿上，由四名最强壮的抬轿人送入熊熊燃烧的篝火烈焰里。献以他们最敬畏的神明保佑村民们的平安与出生男孩的概率。

    威利等人在经过强盗袭击事件过后总算有了长进，至少他们懂得事先详尽的调查了解，在听闻试炼村庄的事情，众人无不义愤填膺，难怪圣堂会给他们下达如此残酷的任务要求。

    “说说大伙各自的看法吧。”

    距离试炼村庄只有半天路程的一个树林里，负责侦查的雷尔夫回来后不久，威利召集组员们围坐在一块道。

    “愚昧！愚蠢！愚不可及！”康尼尔怒气冲冲地激愤道。

    “根据我们之前的调查了解，村民们进行活人献祭的原因无非是这些年村庄男孩的出生率愈发低下，长久以往，很可能整座村庄都将不复存焉，结果才引发邪教趁虚而入造成了今日的局面。”柯雷特冷静分析着村庄的内情道：“奇怪的是自从村民们开始献祭仪式后，村庄出生的男丁明显逐年增多，可见其中定有蹊跷之处。”

    “我和附近的人打探过这几个村庄的历史，在他们的印象里，从前这些村庄的男女出生率都一直相当均衡，直至二十多年前才发生了改变。”雷尔夫沉声道：“当时村民们发现问题后最初以为是近亲通婚的问题，所以一段时间里村庄都派出了不少适龄婚嫁的女子外出借种，然而结果却收效甚微，陷入恐慌的村民们顿时开始慌不择路的尝试各种解决办法，可惜，他们通通失败了。后来不知道怎么回事，这些村庄渐渐断绝了对外交流，要不是山里猎人在某天无意发现了村庄的邪教仪式以及事情的来龙去脉，否则人们至今都蒙在鼓里。”

    “我认为这些村庄的男女出生率问题绝对是邪教之人在暗中捣鬼。”康尼尔斩钉截铁道。

    “即便事情真相如此又如何？村里男孩出生率愈是正常，村民愈是对邪教的蛊惑坚信不疑，这是我们根本没有办法改变的事情。”柯雷特摇头叹道。

    “如果我们解决了村庄的男女出生率问题呢？”威利蹙眉道。“一旦我们斩去了村民们信仰邪教的源头，势必可以改变整个村庄的局面。”

    “威利，你忘记我们试炼任务的要求是诛灭村庄而不是拯救村庄吗？”雷尔夫出声道。

    “我……我只是不想手里沾染上无辜的鲜血。”威利沉默了片刻道。

    “我也是。”康尼尔附和道。“所以我赞同威利的想法。”

    “既然你能想到这个问题，难道圣堂不会想到吗？”雷尔夫不留情面地直言道：“可为何圣堂仍旧要求我们执行诛灭而不是拯救？由此说明了一点，圣堂已经彻底放弃了这些村庄的拯救。”

    “或许这是圣堂给我们的隐性考验呢？”威利毫不退让道。“圣堂骑士从来都不是只知命令杀戮的侩子手！”

    “具体情况等我们实地调查后再决定吧。”柯雷特及时出声打断了双方的各自争执。

    自从巴贝恩之死，格林出走，这支不再完整的试炼小队便处于一种压抑的氛围里，压抑之下的躁动像是一座火山随时都可能猛烈爆发出来。若非试炼任务要紧，唯有精诚合作方有可能完成任务，否则谁都不愿意留在这种环境里饱受煎熬。

    尽管威利曾救助照顾过他们，这份恩情自然是没齿难忘，可不代表他们因此必须对威利唯命是从。每个人都有自己的思想，每个人都有自己的立场和观念，或许平时低调不显，一旦出现彼此意见相左的矛盾，他们会比任何时候都要固执坚决。

    例如少言寡语的雷尔夫，谁能想到他实际上是一个想法异常激进极端的人，对待试炼任务的问题上，他的答案只有一个字，杀！

    没人清楚他为何会一反常态，或许是巴贝恩的死，或许是格林的事迹，或许是他自身再也无法掩藏的本性。

    封闭的地域大多都存在排外的现象，缺乏交流只是其中一个因素，畏惧习惯的常态改变才是最主要的原因。

    阿伦村，一个平凡无奇的村庄名字。

    当小队顺利抵达这座试炼任务中的第一个目标村庄，他们迅速隐蔽潜伏在村外的山林里仔细观察起村庄的风貌状况。

    村庄不大，高筑的木墙围拢内，土地平旷，屋舍俨然，道路交错相通，随处可见来往走动的村民，除却皮肤黝黑了点，男人少了点，无论怎么看都是一座山区常见的普通村落。

    小队成员观察完毕后重新聚在一起，因为他们有必要商量下一步的计划。

    “我们现在该怎么办？”不知所措的康尼尔率先问道。

    “等夜黑了偷偷摸进去杀光他们。”雷尔夫冷冷道。

    “这样在外围观察也发现不了什么，不如我们先派两个人趁夜潜入村里调查一番再作决定吧？”威利懒得理会雷尔夫动不动就喊打喊杀的行为，直接向性格沉稳的柯雷特试问道。

    “这不失为一个好办法。”柯雷特认可地点点头，然后向阴沉着脸的雷尔夫道：“如果我们仍未调查清楚村庄的状况，那么我们只能按照雷尔夫的想法行事了，毕竟留给我们试炼考核的剩余时间不多了。”

    “……好吧！”眼看站在中立立场的柯雷特都有些偏向雷尔夫，无奈之下，威利只得勉强接受。“不过调查的人选里必须有我。”

    “那么让康尼尔和你一起去吧，我和雷尔夫暂时留守在这里。”柯雷特同意了威利提出的要求。

    “事不宜迟，今晚我们就潜入村里，康尼尔，和我准备一下吧。”威利不再多言，而是招呼了康尼尔一声，然后手脚麻利地收拾起相应的行装。

    “哦……”

    康尼尔看了看无动于衷的柯雷特，又看了看面无表情的雷尔夫，他奇怪为何柯雷特叫的人不是最喜欢冒险的雷尔夫而是他？心性简单的他没有多想，很快就随着威利忙碌着准备工作。

    夜幕降临，幽深的山林里弥漫着一种难言的异样恐怖，辉光朦胧的紫月时不时藏入朵朵漂浮的云团里，给大地带来一片深沉的黑暗。

    “珍重，注意安全！一旦出现危险的情况立刻退出来，我们会随时在外面接应你们。”

    告别之际，柯雷特用力拍了拍威利和康尼尔的肩膀，神色严肃地提醒告诫道。

    “放心吧，我也算死过半条命的人，另外半条命我可不会轻易在这里送出去的。”威利故作轻松地笑了笑，紧接着头也不回地钻入了夜色里。

    望着两人离去的背影，柯雷特与雷尔夫久久凝望，不多时，有人出声打破了沉默。