春风一渡，岂料竟就珠胎暗结，生下六公主。待六公主出世，先帝将其封为美人，赐了一方西殿，谁知淑静太妃忠心，不愿受封当主子，仍愿端茶倒水伺候和敬贵妃，先帝感念其主仆情意，便准了她仍留贵妃宫中。

    待先皇大行，明德帝登基，淑静太妃因永乐公主之故加封为贵太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝礼之敬之，连皇后都要日日向她请安。淑静太妃并不因荣宠加身而妄自尊大，仍谨守本分，行事低调，从不对皇帝摆长辈架子，对待请安的后宫嫔妃和蔼可亲，从不过问后宫之事，只守在她的宁安宫里，惟重大节庆之时才在众人前露面。

    为何这么一个有特殊地位的太妃会突然召全雅怜入宫，究竟是因爱女之死也对全雅怜恨之入骨，还是别有他意？德妃突地不解了。

 第12章

    湛莲由母妃身边的洪姑姑引入安宁宫侧殿，还未踏入门槛就闻见佛香阵阵，木鱼之声脆脆。她心下一阵诧异，绕过观音普渡屏风，就见母妃淑静太妃一袭朴素灰白宫衣坐在炕上，一手拿着佛珠，一手敲着木鱼，脸庞竟比记忆中的面庞苍老许多。

    湛莲鼻酸，想母妃生她时刚过碧玉之年，待她离去也只是三十出头，怎地乍看老了十多岁！莫不是自己的早逝令母妃也不堪伤痛，苍老如斯了！

    她心绪万千，在淑静太妃面前虔诚下拜，千言万语，只能默默地重重磕头。

    “快起来罢。”一如既往的慈爱嗓音叫了起身。

    湛莲依言起身，立在淑静太妃面前，唇瓣紧抿，傻傻地看着母妃。

    “傻孩子，瞧你磕个头，把额头都磕红了。”淑静太妃招手让她上前，带着笑拍拍她的手。

    湛莲眼眶发热，她虽自小由三哥哥带养的多，但眼前人是她亲生母亲，即便相处得少些，也是血浓于水的骨肉亲情。

    淑静太妃不知面前之人是她的亲生女儿，只当是全四小姐受了惊吓，柔声安抚道：“乖孩子，哀家召你进宫不是为难你，别害怕，啊。”

    湛莲用力眨了眨眼，点了点头。她自是知道。

    淑静太妃微微一笑，让洪姑姑端一张椅子来，放在她的左侧下首，让湛莲坐下。湛莲乖乖就座。

    淑静太妃端详面前全雅怜的脸庞许久，温和地与她话家常，问她几岁了，有什么表字，平时看什么书等等，湛莲一一作了回答，太妃听了颇为满意，赏了一碗百合木瓜银耳汤与她。

    湛莲既不爱吃百合，又不爱吃木瓜，以前淑静太妃煮给她吃，她通常是将百合木瓜舀出来，三哥哥在就逼三哥哥吃，三哥哥不在，就赏给婢子吃，现下她只能在太妃面前，生生将其吃了个干净——太妃的赏赐可是不能剩下的。

    看她吃完，淑静太妃更高兴了，她道：“你爱吃这个，不像永乐，百合不爱吃，木瓜也不爱吃，我煮给她，她是只喝汤，吃点银耳，再把百合和木瓜塞给天家或奴婢吃，还以为我不知道，在我面前直夸百合和木瓜好吃。”

    湛莲心虚地呛了一下，没想到母妃竟是知情。

    太妃说着有些怀念，又见湛莲这般情态，怕她以为自己话中有话，又安抚了一句。

    二人说了一会话，太妃问：“你平时下什么棋？”

    湛莲知道母妃只会围棋，便轻轻回道：“爱下围棋。”

    太妃道：“哀家也爱下围棋，只是棋艺不精，你若是不介意，便陪哀家下一回。”

    于是湛莲陪着淑静太妃下了一个时辰的棋，湛莲棋艺高超，太妃却是个臭棋蒌子。湛莲跟以前一样，为了让太妃尽兴，故意下错招数，常常是下满了再数子的，并且她还得忍着不把太妃的棋子摆放正中位置，一个时辰下来，可真谓精疲力尽了。

    不知不觉日暮西垂，皇宫快下钱粮，太妃不再留湛莲，也不再多说什么，只微笑着让人送她出宫。

    湛莲拜别相见不能相认的母妃，坐着来时的宫车出了皇宫。只是才出皇城，马车又停了一会，似是有人拦了车。湛莲揭了帘子一看，竟是孟光野牵着大马与太监说话。

    只见他与赶车的太监说了两句，又牵着马走到车厢前，隔着车厢问道：“嫂子可还好？”

    湛莲见他来本是放下了帘子，听他问话，心念一动，又撩开帘子，露出一张完好无损的娇颜，“我没事。”

    孟光野弯腰仔细看了她一会，见果真如她所说，才松了口气，“那末我送嫂子回府罢。”

    湛莲不知他在宫门等了多久，莫名有些动容，“那便多谢二爷了。”

    孟光野对上那双盈盈水眸，喉头滑动，点了点头移开视线站直了身。

    湛莲出了宫城一个时辰，好容易自朝政中脱身的明德帝去看望淑静太妃。他并非日日过来，但若是得了空闲也是常来的。太妃宫里头有常为他备下的红针茶，每回皇帝过来，太妃总不假人手，亲泡一壶好茶与他。

    明德帝今儿照旧接过太妃亲泡的茶水，笑吟吟地道声谢，黑眸瞟向一旁未收的棋盘，随口道：“太妃今日有兴致，与谁下了棋？”

    淑静太妃冲泡着第二壶茶，轻笑着点头，“今儿是起了一点心思。”

    皇帝以为是棋侍侍棋，也不多问，品了一口茶，随意看着杂乱无章的棋盘。这乱七八糟的棋阵并没甚看头，只是其中莫名有些违和之感，让明德帝有些不适，一时间却又说不上哪儿古怪。

    明德帝分神与太妃聊天，眼睛一直没离开棋盘，但细细钻研棋局，到底没什么高深之处，太妃见他眼神所在，不免询问两句，“官家，这棋局有甚不妥么？”

    明德帝甩开心头烦闷，笑一笑道：“无事，只觉太妃棋艺精进了。”

    太妃展颜，“那便好了，兴许改日哀家能与官家一较高下了。”

    明德帝棋艺精湛，连湛莲也不是对手，因此听得太妃如此道，只是笑笑不回话。

    皇帝又与太妃闲聊一番，盏茶后，因尚有政事未决，摆驾离去。

    只是离开了宁安宫，明德帝的思绪仍留在那副棋盘上，好似有什么重要的线索明晃晃地摆在眼前，却愣是看不出来。这种烦闷之感最是恼人。皇帝眉头紧皱，抬头见灰白天空中一排回归的大雁飞过，忽而脑海如火花碰撞。

    那棋盘上的黑子……！

    明德帝蓦然停下脚步，顺安跟在后头差点撞上龙背。

    “陛下？”顺安躬身挑眼，疑惑地轻轻唤了一声。

    明德帝并不理会，停了片刻，转身大步走回安宁宫。

    淑静太妃刚送走皇帝，还未坐稳又听得外头喊御驾到了，她差点儿以为是外头的鹦哥信口胡言，见洪姑姑匆匆进殿回禀才知是真。

    这边洪姑姑话音未落，明黄龙袍就已闪现眼前，太妃站起来作福，轻笑问皇帝因何事折返。

    “朕是想再喝一口太妃泡的茶。”明德帝唇角带笑，视线却直直锁在那古怪的棋盘之上，白子虽参差不齐，黑子却颗颗落于棋格中央，竟丝毫没有偏移！

    太妃略显诧异，仍迅速为皇帝倒了一杯新茶。

    皇帝拿着青玉刻蝙蝠小杯轻啜一口。

    屋子陷入短暂沉默，太妃正想寻话儿，却听得明德帝率先开了口，“太妃，朕愈看愈觉你这棋局有趣，不知今日究竟与何人对弈？”

    淑静太妃先是一愣，顺着他的视线再次看向棋盘，不解皇帝究竟从这棋中看出了什么名堂。

    “这……”淑静太妃召全雅怜进宫之事，本想过两天再与皇帝提及，见他突地询问，想了一想，答道，“哀家叫了一个宫外头的夫人进来陪哀家。”

    宫外头的夫人五字一出，明德帝顿时想到了一个人，他眼底黯沉，声调却是不变，“太妃怎地好兴致，叫了外头人来？”

    “哎，不过一时兴起罢了。”

    皇帝见淑静太妃含糊其辞，也不追问。他喝完杯中茶水，再次移驾。

    大步踏出安宁宫，皇帝的脸色不变，眼底却似酝酿风暴，他招手让顺安上前，低低说道：“去看看太妃今日召进宫的是究竟是谁！”

    ***

    孟母自湛莲又被宣召进宫后，一直忐忑不安地求神告佛，就怕她又往孟家身上招揽祸事。见二子接了平安无事的湛莲回宫，她也不知该喜该怒。问她许多话，那恶妇只说“无事”二字，好似多说一个字就要了她的肉似的。二儿似是也没从那妇人嘴里得出什么话，只说这回宣召的是淑静太妃，别的也不说，转身回自己院子去了。

    孟母问不出个所以然，告知大儿。孟光涛一听是永乐公主的生母太妃宣召，心下大惊，忙派了人去叫湛莲到他屋里来，想问出个子丑寅卯，谁知湛莲待他更不若孟母，连去也不去，全不把他这个丈夫放在眼里。

    孟光涛从书中自知妇人须温良淑娴，以夫为天百依百顺，从不知世间竟有如此恶行恶状的妇人，一时发觉夫纲不振，尊严大失，单眉一竖就想叫人把恶妇五花大绑来。

    孟母却有思量止住爱儿，她道：“儿呀，如今宫中频召，暂且不知是福是祸，万一有个什么事传到全皇后耳里，怕是不好。”

    孟光涛恼羞成怒，这左也使不得，右也使不得，他就如油锅里的面团子左右煎熬，“母亲，孩儿连一个妇人也奈何不得，还有什么男子作为？”

    孟母思索半晌，咬一咬牙，挥退下人，靠近大儿床头，低声说道：“大儿，为娘有一计，只是怕你不愿意。”

    “母亲请讲。”

    孟母道：“这妇道人家，从古至今最讲贞节二字，除了那不要脸的娼妓戏子，哪家良家妇女，不是谁摘了她的红丸，她就对谁死心塌地？”

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 第13章

    “娘是要孩儿与那恶妇行夫妻之事？”孟光涛小心翼翼地动动掉了许多头发的脑袋，咳嗽一声。

    “为娘以为，西屋那妇人对你这丈夫不敬不重，就是你还不曾要她清白，她分不清谁是她的男人她的天地！”

    “娘亲，她是孟家之耻，孩儿不想与她结成夫妻，她也不配为我孟家留后。”孟光涛道。虽然那妇人长得一副好皮囊，但只一想到她的作为，孟光涛就气不打一处来。

    “哎呦，我的儿，你自个儿说了，她是天家赐下的人，休是不能休了，既不能休，还不若要了她，让她明白自己身份，其他的再从长计议。”

    孟光涛本是个下流胚子，自病后一直被逼着清心寡欲修身养性，早就有些不耐烦了，抛开新妻的恼人身份，这会儿她是美若天仙还是颜赛母猪他都受得住，但他还犹豫道：“我这病……”

    孟母摆摆手，“一两回当是不打紧，只是莫要贪欢为好。”

    “那孩儿今晚就叫那妇人到屋里来伺候。”

    “稍安毋躁，如今那妇人院里有两个不知从哪请来的会武小厮守着，强唤恐有不妥，且你疾病未愈，万一那妇人不识好歹打闹不休，可如何是好？待为娘准备就绪，再叫不迟。”

    孟光涛一想有理，便只能点头应下。只是邪火上身，怎么也压不下去了，待孟母离去，恰逢孟采蝶使金珠来问安，孟光涛一见那两团软肉，就叫她闭门，企图行那苟且之事。

    金珠本是个没羞没臊的，早就被孟光涛弄过几次，一心想当上孟府姨娘，只是即便野心再大，她一见孟光涛这邋遢的病症，也不敢拿身子去伺候了。她哭着下跪求饶，孟光涛本就有火气，一听更是横眉竖目，“爷看中你是你这奴婢天大的福份，不听爷的话，爷把你卖到窑子里当那娼妇万人骑！”

    金珠被吓着了，只得一面哭哭啼啼，一面解了衣裳纽扣。

    湛莲自是不知这龌龊之事，洗去一身奔波尘土后，她叫了春桃找了两本佛经来，决心自今日起每日抄写几篇经文为三哥哥与淑静太妃祈福。她曾经不信这神佛之事，又贪顽好耍，太妃叫抄佛经总是偷懒让大宫女细柳代替的，三哥哥知她不愿，也从不揭发她。

    只是生死穿行一遭，她哪里还敢不信？虽不知自个儿是为何死而复生，可总逃不过怪力乱神，她存了敬畏之心，却不敢去寺庙祈愿。她怕佛祖一眼看穿占据了别人身躯的自己，将她的魂魄再次收了去，那末她又怎能再次与哥哥母妃相伴？

    湛莲在油灯下潜心抄写，忽而管家嬷嬷进来，说是全家来了人。

    娘家此时来人自是奇怪，管家嬷嬷说将人留在下人屋里，并呈了全家下人捎来的小笺。

    湛莲打开一看，是全雅怜的父亲询问今日进宫之事。湛莲便知全左御按定是听了宫中皇后女儿的指示来问的。

    全皇后是个稳重的，她吃了德妃一次亏，定然时时关心了全雅怜的动向，湛莲估摸着她进宫时全